这本该是裴云晰最快乐的一年。
和宋怀弋拉拉扯扯这么久，终于在这年有了定论；祖母精神越发得好了起来，还能时常出门礼佛；两位哥哥仕途顺遂，尤其裴云曜，脾气秉性对了工部尚书大人的胃口，入仕一年多便升任了正六品；好友吴初樾在宫中做事妥帖，很得皇后娘娘喜爱，不日也要升迁。
而裴云晰在学塾里也越来越自如，终于不再是那倒数第一，连张夫子都夸她“像是忽然开了窍”。
她生辰时宋怀弋送了她满院子桃花。她不知道这神通广大的宋世子是怎么办到的，只知离她生辰尚有几日时，刃影带着些乔装改扮的家丁奴仆上门来，在她院中一阵忙乎。等她从屋里出来，便看见院中桃花漫天，缤纷浪漫。
裴云暄惊呼：“这时节了，怎么还有桃花？”
刃影笑呵呵道：“世子爷费了不少心思才寻来，移栽在三姑娘院里。这几个是技艺最高超的花匠、园丁，还要在裴府宿上几个月，等这桃花扎根下来再走，一应事宜我家世子爷已经和裴大人说过，二位姑娘不必担忧。”
裴云晰微红着脸没说话，只让思遥去给了刃影等人赏钱。她站在廊中，看着灼灼桃花，心跳变得极快。
虽然宋怀弋令人不可走漏风声，但是如此大张旗鼓地移栽花木，难免让有心之人窥探窃听。裴云曜因此又黑了张脸好些时日，敲打了裴云晰一通：“你尚未及笄，别再让他做这种出格的事。”
裴云晰听得耳朵都要起茧子，终于逮在她生辰那日清晨顶嘴：“那你不还是总跟初樾通信？许你和她鸿雁传情，就不许宋怀弋送我花吗？”
她这是拿准了裴云曜不可能在她生辰当天教训她，只瞧着把裴云曜气得脸通红，她立刻拎着裙子跑出了花厅，急着去找裴云暄和她分享这桩趣事。
好在生辰宴上宋怀弋没做任何出格的事，两个人像是刻意回避着目光，偶有视线交汇也是匆匆别开脸去。夹在他俩中间的裴云曜脸色难看极了，倒是吴初樾和裴云暄作壁上观看热闹，时不时偷笑。
宋怀弋扎在西郊大营，因此他们少有见面的机会。只不过二人捅破这层窗户纸后，他给裴云晰送些小玩意儿和书信便要方便许多。
裴云暄越来越爱往她屋里钻，什么时兴玩具、画本闲书，在裴云晰屋里都能找见。“宋世子真是财大气粗，叶子牌都是描金的。就是这个磨合罗，看起来略显粗糙。”
“你懂什么？”裴云晰一把抢过她手里的小泥娃娃：“让你去做，你还做不成这样呢。”
裴云暄恍然大悟，调侃道：“原来是宋世子自己亲手做的啊！难怪这么丑你还宝贝的紧。”
“比你漂亮多了。”裴云晰瞪她一眼，看了看手里龇牙咧嘴的磨合罗，忍不住笑意。
春去秋来，这年十月，吴初樾终于出了先恪文伯孝期。因如今她在大内是有品阶的女官，恪文伯夫妇虽心有不甘，面上却不敢怠慢。吴初樾的笈礼办得风风光光，连宫里都赏赐了贺礼。果真如当初裴云晰所言，笈礼当日就有不少贵妇进内宅来同林娘子说话，明里暗里在问吴初樾是否许了人家。
林娘子余光瞟见裴云晰急得小脸红一阵白一阵，失了笑，挨个礼貌回绝了：“早在她幼时就说定了一门，约莫着年底就该下聘了。”
有的贵妇只能惋惜，却还是不死心般打听：“哦？不知是哪位公子有这样的好福气？”
林娘子不好意思声张，只隐晦透露了一些：“是世交好友家的二郎，等过两年办喜事，还得请娘子前来喝一盏果酒，让樾儿沾沾您夫妻和睦的喜气才好。”
待那些妇人走了，林娘子笑着打趣裴云晰：“晰儿莫要着急，你二哥哥若见你这沉不住气的模样，又要说道你。”
裴云晰心想，她能不着急吗？皇后娘娘赏赐的金璎珞可还放在裴云曜房中，也不知道这个闷葫芦到底是怎么想的，为何迟迟不愿送出。
她与林娘子也算亲厚，实在忍不住，将这个疑问倒给了林娘子。林娘子闻言直笑得拿手绢捂着嘴：“这等宝物，想来裴二郎是准备等下聘的日子，亲自送给樾儿吧。”
听了这话，裴云晰心里也算稍定了一些。她有些懊恼，明明之前是自己总念叨“好饭不怕晚”，怎么真的事到临头了，她竟然比谁都着急。
说不上来为什么，她心里总有不安。但在席面上面对春风得意、喜气洋洋的挚友，她也只好把这份心情收在了心底，真情实意地替吴初樾感到高兴。
然而日后裴云晰再想起这件事，只觉得愧疚非常。
若她当时没有顾着林娘子的劝慰，早早回去闹着让裴云曜赶快将拿金璎珞送出，之后是不是也就不会闹出那一场悲剧、吴初樾和她二哥哥也不会横生了许多波折。
接到恪文伯爵府传来的消息时，裴云曜刚刚下朝归家，他走进前厅时看见两个妹妹惨白着脸。裴云晰手里抓着一封书信，呆滞地盯着。
裴云暄则是已经泪流满面，听见裴云曜的脚步声抬头，忍不住上前抓着裴云曜的袖子哽咽：“二哥哥，初樾姐姐、初樾姐姐她……”
“发生了何事？”裴云曜听见吴初樾的名字，看着两个妹妹惊慌失措的模样，不由地寒毛直立。
“初樾的父亲，去世了。”裴云晰不知道自己是如何开口的，只觉得明明尚在仲秋，周身却如数九寒冬般刺骨冰凉。
恪文伯爵府吴家二房郎君，吴初樾的父亲，因在女儿的笈礼上连着几日都吃醉了酒，前天夜里心疾发作，翌日清晨林娘子见他迟迟未起身，去书房里一看，人的身体已经僵硬了。
吴家顿时乱作一团，吴初樾正在宫里当班，立刻被喊回家中。这封书信却是伯爵娘子发来的，说是因为二房死于非命，闹得家里惴惴不安，需尽快处理后事，已经设了灵堂拜祭，三日后便要下葬。
“这不是明摆着欺负人吗！”裴云暄哭得都快站不住。
裴云曜扶着她，眼神罕见的慌乱。他把裴云暄扶到椅子上坐好，在原地沉思片刻，立刻转身：“备马。”
“我跟你一起去！”裴云晰追上来。裴云曜此时已有些乱了阵脚，也没阻拦她。
因为事出紧急，来不及套车，裴云晰便也磕磕绊绊上了马，紧紧跟在裴云曜身后。
到了伯爵府门前，未见多少前来吊唁的人。门口仅简单设了路祭，悬挂的白绫都略显敷衍。
裴云晰越过裴云曜，直冲着吴初樾的院子跑过去。
方一进院子，她便看见吴初樾身披白麻跪在堂前，一旁林娘子已经哭晕过去，几个女使正围着她给她顺气，将她扶进里屋。
“初樾……”裴云晰终于忍不住泪水，扑上去抱住她。
她看见吴初樾的脸上满是泪痕，曾经红润的脸蛋已毫无血色，短短几日人已经瘦了一大圈，眼睛也失去了往日神采，只木木地看着她：“季蘅，你来了……”
裴云曜顾不上礼仪，只与恪文伯夫妇遥行一礼，便匆匆往这边走来。是以他前脚刚迈进院子，与吴初樾对视，后脚恪文伯娘子就跟了上来，脸色不太好看：“裴大人，这是内宅后院，若无我夫君引路，你本不该进来。”
她没料到裴云曜并未理会她，径直走到灵堂前跪拜凭吊。
吴初樾垂着眼，感受到裴云曜在她旁边跪下，男子身上是她熟悉的淡淡桂花香味——那是她前些天亲手缝的金桂香包，送了裴家兄弟姐妹一人一个。裴云曜日日挂在身上，笈礼时她瞧见了，还红了脸。
然而此时这阵香气却甜蜜不再，反倒再度勾起她内心的绝望悲痛。吴初樾看着面前青砖上自己的眼泪砸落，慢慢湮开，像一汪深潭，将要将她溺毙。
伯爵娘子被落了面子，却不敢对身有官职的裴云曜发火，于是转而找了一旁的出气筒：“樾儿啊，如今二伯去了，你三叔的意思是，家中现下忙碌，怕照顾不好你们孤儿寡女，等二伯下葬，你们母女俩不如迁居回凤临老家。那边是山清水秀的好地方，你也好陪你母亲养养身子。”
“二嫂嫂只你一个女儿，你可别因为贪恋宫中富贵，让你母亲孤苦无依啊。”
裴云晰愤恨地转头瞪着那刻薄妇人：“伯爵夫人这话说得忒难听。吴伯父尸骨未寒，你竟然就要把他们母女赶出门去？！”
“裴姑娘，你这说的又是什么话！”伯爵夫人被一个小丫头当众驳斥，立刻怒火浇心：“你竟然敢歪曲挑拨我们伯爵府？裴大人，这就是你们裴府的好家教？这是我们伯爵府的内事，你们算什么人？轮得到你一个小姑娘在这说三道四？！”
“舍妹仗义执言，”裴云曜站起身，护在两个姑娘身前，面无表情地盯着她：“伯爵娘子莫要怪罪。”
“仗义执言！？”伯爵娘子气得七窍生烟，恰好恪文伯此时赶到。
他如今与裴云曜同在工部，却硬生生比他矮了一头，一个荫官入仕、熬了十几年才勉强升任从六品员外郎，算来却是裴云曜这个年轻人的部下。好在他有爵位在身，又因辈分托大，至少挺直了腰板，阴沉道：“裴大人，这是在我家二哥灵堂，你和你妹妹如此放肆，不怕我去御史台告你？”
“仲英，”裴云曜正要开口，却被吴初樾打断：“今日谢谢你和季蘅，眼下我家事情多，你们先回去吧。”
裴云晰难以置信地看着她，吴初樾却摇摇头，拍了拍她的手。
一向淡漠古板的裴云曜却忽然执拗起来，他对着恪文伯夫妇拱手行礼，声音凌厉而威严：“若是旁人，裴某今日便不会多言。只是裴某是初樾未过门的夫郎，实在难以忍受她们母女受此非议。”
吴初樾惊慌失措，她回头去看，只见了裴云曜坚定如山的背影。
伯爵娘子白了张脸，质问：“裴二郎莫不是也吃醉了酒在这睁眼说瞎话呢？你与吴初樾无媒无聘，便是口头约定都不曾披露，今日还尚在她父亲灵堂前，无三媒六聘、红帖庚书，也算得婚约？怎么摇身一变就成她未婚夫婿了？实在寡廉鲜耻！我吴家的事，哪轮得到你一个外男插手！”
裴云曜毫不畏惧，直言道：“前年西郊猎宴，裴某侥幸夺魁，皇后娘娘赐金璎珞胸佩一枚。尊长请恕裴某轻狂，早已将此物赠予初樾姑娘，此乃‘聘物’之证。伯爵娘子若有不信，大可寻了人来问。”
一语惊诧院内众人，裴云晰急着去看吴初樾，似是想从她口中知道此事真伪，吴初樾却只一味垂泪，泣不成声。
“君子之约，言必信，行必果。”裴云曜不动如山，沉着冷静：“裴某虽未与令侄女完婚，然‘一日为约，终身为诺’，今以‘准婿’之身护其周全，上合天道，下顺人伦，纵是官府断案，亦必判裴某有理！”
恪文伯也被裴云曜这气势唬住，一时间竟说不出话。他心知裴云曜颇得尚书青睐，未来前途无量，其实若能与裴云曜攀亲，对自己仕途未必不是善举，只是他这糊涂短视的娘子是个不饶人的，依旧喋喋不休：“你们二人尚未完婚，你如何算得上我们吴家人？初樾三年热孝，那你便等三年后再来我家撒泼！现在可轮不到你！”
“三年之后裴某入吴家门，必要看见林伯母安坐高堂之上，”裴云曜眯眼盯着伯爵娘子，通身威压震得那伯爵夫妇说不出话来：“否则见义勇为，便不在乎时间和身份，现下便可去开封府要个说法。她们母女孤苦无依，你身为叔母、伯爵娘子，不思奉养，反图侵吞家产，将她们二人赶出京城，此乃‘背义弃信’之举。裴某若坐视不理，岂非与‘见义不为’之小人无异？”
“你！你含血喷人！”伯爵娘子气得发抖，终于被恪文伯拦下。
“你少说两句吧，”恪文伯压低了声音，“我早同你说了这事行不通，你何必非要跟她们翻脸？现在招来个更不好惹的，你要我以后在朝堂上如何立足？”
“你现在还只想着自己？！”伯爵娘子破口大骂：“她二伯死了，你女儿的亲事也被耽误了，你真不嫌晦气！这二房就是一家子丧门星，你女儿落榜，她家姑娘和姑爷官运亨通，凭什么？！还不是被她们家克的！这家子人就是来害你女儿的！”
“你在这胡说八道什么！”恪文伯震惊，赶忙扯了她袖子将人拽走：“我看你是发了疯病，快回房里去！”
一众女使婆子簇拥着主子离开，院内一下子又恢复安宁。
裴云曜终于缓缓松开了紧握的双拳，长舒了口气，将轻颤的手隐匿在袖中。
他旋身回到吴初樾身边跪下，对上她一双泪眼。裴云曜额角缀着细密汗珠，面色苍白，看着吴初樾，眼中却满是柔情。
男人跪得笔直，宽厚手掌轻覆上吴初樾的，安抚地握了握，轻声道：“别怕，有我在。”
吴初樾的眼泪再度决堤，她和裴云曜并排跪在父亲灵前，泪眼婆娑中她看向父亲牌位，心中悲凉哀恸无限。
——爹爹，您放心去吧。
……如今，已有人能护着我了。
老二有点帅帅的[竖耳兔头]
作者有话说
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第44章 灵堂
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