爱丽丝放下餐盘，回到简身边。她已结束了跳舞，正在同宾利先生闲谈，两人言笑晏晏，聊得很是投入。
见自己过来，宾利先生明显不想让她占用两人难得的相处时间，分走简的关注，赶忙问道：“爱丽丝小姐，怎么不去跳舞呢？有招待不周的地方，请一定要跟我说。”
“宾利先生，您真是太好了，连邀请女士与男士人数相当这点都考虑到了，再没比您更周到妥帖的了。”爱丽丝答。
她瞥一眼正同妹妹跳舞的梅里顿舞会木桩子达西先生，又偏头望向站更远些的金发男子。
“可惜近来总遇见不热衷于跳舞却出现在舞会的先生，我只好也让自己闲下来。”爱丽丝接着说完方才的话。
宾利先生顺着她目光看去，立马明白爱丽丝在说什么。毕竟他只是没心眼儿，又不是真的蠢。
“您是说那位莫兰先生？”宾利先生解释，“他是姐夫赫斯特先生请的客人，虽在伦敦贵族圈颇有盛名，但今晚我和他也是第一次见面。说实话，我们发邀请函前也没想过这位先生会接受邀请。”
菲茨威廉上校正好在此时走过来攀谈，还没等他开口，宾利先生突然想到什么，便也直接问道：“菲茨威廉上校，您同莫兰先生似乎同在牛津读过大学?”
“这个不假。”菲茨威廉上校答。
“能否请您代为引荐？爱丽丝小姐想要结识那位先生。”
菲茨威廉上校：“我比他高几届，恰好错开了就读时间。不过，菲茨威廉家族与莫兰家族也有些交往，只是引荐的话，想来会卖我几分薄面。爱丽丝小姐，请。”
参加舞会的人三三两两聚成一堆，爱丽丝跟着上校七拐八绕穿越人群，却并不看路，目光已提前锁定猎物。
而猎物，还一无所知。
走到近前，菲茨威廉上校先与那人打了声招呼，接着冲身旁的自己道：“爱丽丝·贝内特小姐，请容许我向您介绍这位绅士，艾德里安·莫兰先生。”
艾德里安·莫兰，这名字倒也相衬。
“贝内特小姐。”这位莫兰先生显然没有健忘到连几分钟前遇见的人都记不住的程度，依然是倨傲的语气，“我想我们其实不用把时间浪费在这事上，毕竟以后也不会再有需要用到彼此姓名交际的机会了，今天只是意外。”
“我上面还有两个姐姐，称呼我爱丽丝就好。”她毫不把他的言辞凿凿放心上，吹走忽然停驻白手套上的一只小飞虫，这才逼视他，“莫兰先生似乎过于武断了。我有预感，我们很快就会再次见面的。”
男人皱着眉头，不理解为何面前小姐如此笃定。
而这位小姐却微笑着邀请引荐人一同去旁边房间观看舅舅加德纳先生打惠斯特纸牌去了。
舞会终有结束的时候。
依旧是迎客的人在寒暄送客。
“加德纳先生，加德纳太太，贝内特小姐，爱丽丝小姐，再会。只要你们在伦敦的时候，随时都欢迎你们来做客。”赫斯特夫人客气道。
“赫斯特夫人，以及宾利先生、宾利小姐，忘了告诉你们一个好消息。”爱丽丝不慌不忙补完下句，“我和简也要在伦敦度过冬季了，住处与这里不过相距一条街，大家又能做邻居了。”
“噢！真的吗？这真是一个天大的好消息！”宾利先生立马兴奋接话，“是在哪条街？我会尽快去拜访贝内特小姐和爱丽丝小姐的。”
旁边的赫斯特夫人抿住下唇勉强维持住了脸上送客的礼貌笑容，宾利小姐则瞬间变脸。
爱丽丝满意地看着这一切，继续道：“宾利先生，您不提我们也会给您送邀请函的。我准备在邦德街经营一家药店，过几日新店开业还请赏光。”
“当然！当然！”宾利先生迈前一步，看向简，开心得手脚不知放哪里才好。
他背后的姐妹却都黑了脸。
“我们还要为开店做些准备，这两天请恕不便招待了，开业日再见。”爱丽丝挥挥手，同宾利先生一家告别，带着简回公寓了。
邦德街的店铺果然在一周内装修妥当了。
店铺约2000平方英尺，整体装修处处显露着中西交融的风格，既有中式的沉稳典雅，也有西式的绚丽多姿。店内按她要求布置成了前店后储的格局，用买来的漆器屏风隔开。屏风内还用木质隔板分成了两部分，一半用来存放各式中药材，同时作为她的制药间，另一半放了两张小床，留给店员休息。
之前去东区时候，从新招店员安娜嘴里得知她是在孤儿院长大的，原本的住处离邦德街挺远，因此很乐意晚上住在店里看店。当时，爱丽丝让她再找个可靠店员一起来上班，她也欢喜答应下来。
如今两人就来了，穿着干净整洁的亚麻裙，头发也特意梳整过，看起来比那天精神得多。
“爱丽丝小姐，这是安妮，也是在我们孤儿院长大的。”安娜介绍着她带来的同伴。安妮瞧着比安娜年纪小一些，约莫16岁，身形也更瘦弱些，神情带着两分在不熟悉环境的胆怯。
像是怕爱丽丝不愿意雇佣，安娜忙道：“您别看她瘦小，干活很麻利的。”
“那先试试。”爱丽丝打量着安妮手上的老茧，暂且信了安娜的话。
她吩咐道：“你们每天主要工作就是负责在店里接待客人、售卖已经制作好的成品药膏。也要兼顾少量女仆的活，买早餐和洗衣服、打扫房间，这个我会额外再付你们一人10先令的薪水。”
“之前说好晚上可以住在店里。” 爱丽丝带两人进入后面的隔间，“天一黑就可以准备关店休息了。”
安娜和安妮脸上都是止不住的雀跃，这样的环境可比她们原本住的地方好太多了，更别提还有很不错的薪水。
“噢，每天买早餐时，别忘了去海德公园小贩那儿多买几篮鲜花回来，把公寓房间和店里的花瓶插满。”爱丽丝又领着进入制药间，指着中央一张充作配药制药柜台的大木桌道，“现在，先把这些做好的药膏挨个装进旁边礼盒里，剩下一些不用装，摆到货架底座上。”
前两天她向街上那家玻璃制品店定制了一批特别设计的玻瓶小瓶，用来装药膏。
几乎没有碰过这般易碎物品，两人动作都很小心仔细。
看她们做事有分寸，爱丽丝便上楼回房间写邀请函去了。
开店的日子定在三天后，接到邀请函的客人们都如期赴约。还来了两个意料之外的客人，达西先生和达西小姐。
在英格兰新店开业例行的奏乐声中，众人站在门外接受来往行人的注目和祝贺。
伴着乐声，达西先生问候了贝内特全家人健康，又道：“这么大的事，只有你们两位小姐到场吗？”
简笑笑：“舅舅舅妈临时有生意上的事不得不先去处理。爸爸和妈妈都不大爱上伦敦来，认为没有比朗伯恩更让他们喜欢的地方了。”
“那你们姐妹呢？也不喜欢伦敦吗？”达西先生反常地继续了这个话题。
“她们要参加完菲利普斯姨妈在梅里顿举办的舞会再来。”爱丽丝察觉了什么，“不过有个姐妹不一定会到伦敦。”
“是谁？”达西屏息一瞬，在她话音刚落便追问。
“嗯唔，最小的两个肯定要凑这热闹。”
达西的目光依然落在她身上。
“玛丽嘛，或许要与书为伍，不愿离开。莉齐，当然会来。”看到达西先生听完前半截就淡定移走了目光，她确定了。真是个让人意外又不意外的消息。
寒暄中，宾利小姐却不吝于用最挑剔的目光打量这间药店。
门头悬挂了木质招牌，上面金色颜料涂抹的“东方和月亮”几个硕大单词尤为抢眼。
招牌右侧向外伸出块异形小店招，细看是圆圆木牌上站了只兔子，那兔子还拿着个类似锤子一样的物件儿。
店招上用黑色颜料分两行书写着“中式嗅盐”“东方药膏”。
临街的明亮橱窗架子上错落摆放了几只不算特别大的长颈玻璃瓶，里面装着颜色各异的液体，或金黄，或棕红。不同于其他药剂店只是用化学制剂调个鲜艳颜色，这些瓶内装着的液体还冒着些许水雾，散发草药香气。
宾利先生最藏不住话，指着在门外就好奇多时的长颈玻璃瓶问道：“爱丽丝小姐，这就是你售卖的东方药剂吗？那个传说中遥远的东方古国中国的药剂？”
“卖的可不是这些。”爱丽丝招呼几人在旁边摆放的桌椅落座，吩咐安娜去把长颈瓶取来为第一批客人各斟一杯。
“噢，这竟然是直接就能喝的吗？闻着有淡淡香气，这是茶？味道不太像，是某种汤药？”宾利拿到就好奇地品尝了一口，咂咂嘴，又喝了一口，“还不赖，你们也尝尝。”
赫斯特夫人和宾利小姐皱着能夹死蚊子的眉头，勉强尝了一口。
“是还不错。”
“味道有些古怪。”
两姐妹给出不同评价。
达西面无表情喝了一口，面无表情放下。在宾利眼神示意下才说了句：“能入口。”
达西小姐早在兄长之前已经喝了口，然后就一直小口小口抿着，显然还挺喜欢。
“这是由炒制的艾草熬煮的艾草水，可以驱寒暖身，很适合秋冬。” 爱丽丝回答宾利一开始的疑惑，又指挥安妮端来另一种汤色的玻璃瓶，“再试试这个，这是丹参水，也能让身体暖和起来。怕苦的话，可以加点糖。”
她指指桌上的一小碟方糖，在英格兰待了这么多年，已经适应他们什么都爱有点甜味的爱好。
“爱丽丝小姐，你真是太令我震惊了，之前在朗伯恩未曾听说你还会这些，小姐们果然都多才多艺，说不定什么时候就会吓我们一跳！你说是吗，达西？”宾利先生喝着加了方糖的丹参水再次感叹，还跟达西搭话，试图让他也加入众人谈话。
“我想这算不上一项小姐们的才艺，更该称之为技艺，我依然认为可以称得上多才多艺的小姐只有半打。”
对于嗅盐一类商品，小姐们显然比先生们更敏锐。
“我想，对面那些小瓶子里才是店里的商品吧？”宾利小姐插话道。
两位先生目光这才聚集到货架上。
架上整整齐齐摆了两排，一排是绸缎包起来的小盒子，一排是安放在特别定制底座上的精致玻璃瓶。
宾利小姐走过去拿起一只瓶子，确保自己正在众人视线焦点，尤其是某人注目下，她又保持自认优雅的身姿回到桌边坐下。
众人看向她摊开的手心。
瓶身一指来长，由两层玻璃瓶嵌套，里层是光滑表面，外层则打造了时兴花样构成的凸纹，左右两侧有细小孔洞，搭配的银链刚好能穿过，将两层玻璃瓶紧紧连在一起。玻璃瓶上还有个外观形似罗马教堂圆形穹顶的密封玻璃塞。
金黄的膏体，透过玻璃，显出时下上流社会追求的高雅而不过分浮华。
“两层瓶子中间居然还有药膏，怪不得铺出这么明显的金色花纹。”达西小姐道出瓶身的不简单，夸赞道，“既好看，也免了太太小姐们使用后瓶内膏体不美观的尴尬，心思真巧。”
说完有些不好意思地看了眼爱丽丝。
爱丽丝回以一笑。这达西小姐倒是比她哥哥可爱多了。如果达西先生有幸追求到莉齐的话，那么看起来自家姐妹一定是在家里占据绝对上风那个。
开业日就做成了买卖，宾利先生和达西先生都按市价5英镑为自己姐妹买了一瓶。第一天就赚了15英镑。
当自己报出这个价格时，除了宾利先生和达西小姐，其余人都露出些震惊表情。
简全然信任妹妹，没问过爱丽丝制药售卖方面具体细节。安娜、安妮尽管早知雇主定下这个价，但再次听到，尤其是正面对客人报价，依然如第一次听到那样心肝一颤。达西先生脸上刻着“你在讹我”，却还是第一个掏了钱。至于剩下两位，眼神里满是“贝内特家真是穷疯了”。
可惜，这样爽快付账的人也就只出现在开业那天，后续两三天并不如预想那般。
明明自己交付了一些英镑，在《泰晤士报》《每周快讯》等好几家报纸上都刊登了广告，可是依然门庭冷落。只有一位小姐进店看过，觉得药膏气味好闻，买去做香膏了。
怎么不卖药时觉着遍地是急需拯救的脆弱神经，真做起生意却不是那么回事了？
简看她坐店里那副百无聊奈模样，一旁打扫货架的安娜、安妮小心翼翼那样儿，也过来坐下，安慰道：“说起来，嗅盐也不是什么消耗品，通常太太小姐们家里都备齐了，一时没有需要添置的，也很寻常。”
对呀，如今除了贝内特太太已使用一段时间，知道嗅盐与这药膏的巨大差距，其余人哪里会知晓？又怎么会想要替换掉家中已有的嗅盐？她总不能指望看起来根本用不到这东西的宾利家姐妹吧？
爱丽丝支肘托腮，得想个法子把两者的区别广而告之才好。
注：2000平方英尺等于近200平方米
作者有话说
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第5章 第 5 章
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