发兵漠北并不容易，更遑论怒风卷地的深秋雪地。萧慎用半月备足冬衣粮草，安静而繁忙的动作令萧思勉惴惴不安，险些按捺不住打算阻击萧慎运输粮草的人马。
“看来萧侯还是不了解萧慎。”吴质静坐亭中，与吴叡、陈嘉二人对饮，此处偏僻，为掩人耳目吴质定在此处交接情报。
“主公如何看此时萧慎的动作？”
吴质闭目，闻了闻茶香，轻轻摇头，“陈茶。”
吴叡只安静坐着，吴质是想让他开口。
“叡儿如何看待此事？”吴质的目光投在吴叡身上，并不打算放过他，他想参考吴叡的判断以修定自己的计划。
“两种可能。”吴叡垂下眼光，“一是萧慎陷入僵局，为赢得人心，放弃他亲信的安危，出兵突厥。二是突厥有所动作，企图彻底分裂萧氏，那么他们的粮草，就是为攻打朔方准备的。”
“二公子高见，高见。”陈嘉眼中诧异，频频点头以表认同。
吴质笑得似有似无，他对陈嘉道：“长群，劳烦你再去寻一新茶，这茶实难下咽。”
陈嘉得令，起身行礼，退出了亭子。
吴叡点破他的意图：“你支走他，是有什么想说的。”
“止儿一向聪颖，舅舅也要自愧不如。”吴质笑望着吴叡，笑容丝毫不掩狡诈。
“你想说什么。”吴叡再次质问。
吴质的笑终于冷下来，道：“旧爱相认，止儿用心良苦。”
他与楚虞相见，吴质必会知晓，吴叡也早已想好言辞，“你那日不是说让我与甯一远走高飞吗？”
“止儿气量大，连别人的孩子也愿意养。换做是我，可没有这般肚量。”吴质语中讥讽。
“舅舅深爱的，一向是自己。”吴叡反唇相讥，他目光平静，对视吴质，忽而又觉得此话讽得不够透彻，又道，“连自己的血亲都容不得。”血亲是谁，魏止的母亲，先帝的皇后。
吴质目中晦暗，如今这世上怕是只有他敢提起吴灵夕。长久冷硬的心扉猛然受到撞击，吴质不动声色，说道：“看好你的旧爱，他可不是什么文弱书生。”
“你保证他安全。”吴叡提出条件，“你若能做到，我便为你出谋。楚虞但凡受伤，我绝不为你吐露一字。”
吴质思考良久，吐出二字：“可以。”
“还有。”吴叡目光冷然，刺透吴质的眼睛，语中笃定，“告诉我，突厥人与你合作的筹码。”
吴质缓缓勾起笑容，面带打量地望他，“何意？”
“你若让我出谋，便不能对我有所隐瞒。”很充分的理由。
吴质赞赏他：“你的聪敏，不像他们。”风马牛不相及的回答。他兀自思索，魏止的天资胜于他父母太多，通透得不似凡人。
“我是个活死人，聪敏又有何用。”
似乎是被“活死人”这三个字眼痛到，吴质顿时失去兴致，扯下花池中的一根杂草，丢在吴叡眼前，“这就是你要的答案。”
吴叡拾起那根草端量着。与吴质交换的筹码，自然是突厥最好的东西，——战马。
“若只是马匹贸易，你不会以身冒险。”吴叡也并不打算放过他，“还有什么，你没有告诉我。”
吴质抚掌，点头大笑，“舅舅不瞒止儿。”他眼眸一暗，声音阴阴，“萧慎的身世与突厥皇族有关。”
话音一落，吴叡怔了，“萧慎不知？”
“他要是知道，还能活到今日？”话说的中肯。吴质再饮一杯茶，观望吴叡错愕的神情，“此事，只是我推论，单看伏罗可汗出的手笔，还有什么人能配得起他如此煞费心血呢。”
“即便如此，你坐阵幽州，也万无一失。”吴叡追问，“舅舅，你没有说出自己真正的目的。”
吴质睨了他一眼，淡淡道：“当日，我要你设法令萧慎开陵获罪，你不仅没有完成，还未把玺印交予我。”
“那方太子玺印不过权力的俗物，舅舅何必如此挂怀。”吴叡不以为意，“吴侯寻仙问药，奇珍异宝无数，还缺这么一枚印？”
吴质浅浅摇头，恍若陷入记忆中的某处，徐徐道：“世上无人比我更想完成这件事，寻仙问药，我想活得更久，也是为了有一日能见到她。止儿，你不思念她吗？”他似乎突然憧憬起什么，语气中含着一点阴恻的笑意：“你可想再见到你母亲？”
吴叡只当他疯了，静道：“怕是母后不想见到我。”
魏止此番话并非是讽刺吴质，更是讽刺自己。吴皇后薨逝时，宣宗未露一面，他只差人递了一道圣旨，为尸骨未寒的妻子赐谥号“谬”，意指吴灵夕不忠。十六岁的太子把那道圣旨揣在怀里，长跪太极宫前不起，皇后梓宫起送至陵寝那日，太子阻拦着丧仪队伍，远远地哀求皇帝，磕破了头。他不能让母亲背上这样的谥号，以不忠的名义永恒地记入史册，被史官鞭笞，被后世唾骂。
吴质装作没有听懂这其中之义，径自道：“你并不是第一个用那药的人。”
“何药？”
吴质慵懒地端起茶盏，蔑笑：“自然是太子死而复生之药。”他略顿了顿，续道：“她才是第一个喝下那药的人。”
话甫一落，魏止便知道吴质说得是谁。他掩住发疼的胸口，冷笑声凛然如寒风，这痛楚他太熟悉，胸臆之间掠过一阵恶心，恍惚忆起那药灌进嘴里的苦涩，随之而来的便是呼吸渐渐窒住的恐惧，以及麻木攀上脊背的冰冷，浑身上下，没有一根骨头不再痛着。
“可是她，为什么没有”他双目发红，握在袖中的掌骨几乎崩裂，他望向吴质，一字一字扎得血红：“母后为什么没有活下来”
吴质闭上了眼睛，拭过眼角，头向椅后仰去，似是不想回答这个问题，可声音又幽幽响起：“晚了一个时辰……止儿，你跪在魏珂面前，磕破头求他收回谥号时……梓宫入陵晚了一个时辰。否则，依药王那古怪的性格，又怎会把自己唯一真传的弟子放下山来。”
残破的旧事涌回心头，魏止的嘴角咳出一把碎血，点点朱红，吴质看着心惊，只望那血不断淌出，却没有任何动作。
他压住慌乱，作色道：“阮韶真说你在寻死。”
魏止闻言面露嘲色，斜睨着吴质，引袖擦掉了唇边血迹，可胸口憋闷至极，竟令他说不出一句话。
“止儿，你还不能死。”吴质面色阴郁，他状若笃定，兀自喃喃：“皇脉之地未果，你不能死，绝不能。”他忽然发狂，惊道：“阮韶真，来人！把阮韶真叫来！来！来人！”自恃算尽人心的吴侯忘记，此时此地只有他与吴叡二人，旁的人都已屏退，又哪来阮韶真可供他传唤。
魏止望他癫狂的神情，低垂下了眼睑，静道：“舅舅，我不知你为何如此执着，如此痴嗔。”他鲜少如此平静地唤吴质一声舅舅，从前那一声声舅舅多半含着恨意、怒意、恶意，可此时却只有悲悯。
“止儿…止儿……”吴质从座椅上猝然站起，紧紧抓住魏止的双肩，连说：“止儿，舅舅求你，你当真不知那皇脉之地在何处？当真？当真！”
“不知。”魏止没有说谎，所谓医死人肉白骨的皇脉秘境，魏珂从未对他说过。这是历代周帝所传秘辛，只有上一任皇帝对储贰信任甚笃且近黄泉时才会说出的秘辛。他为太子时，早已失皇帝心，更何况魏珂一直疑他并非亲子，此等要密，魏止不会知晓。
吴质摇摇头，转身松开了手，背对着吴叡走去，自言语：“止儿，舅舅必会找到那里，你要留着命，我已知晓魏氏之血脉能开启皇脉，那方玺印藏着如何起死回骸的天机。”
吴质跌跌跄跄，仍是喃喃：“止儿，我要见到你母亲活过来……到那时，姐姐她必定……她必定会原谅我……必定必定……”那声音渐渐弱去，风中残响，不胜悲辛。
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