一路上，风雪似乎更大了，那漫天的雪花如鹅毛般纷纷扬扬，不断地往众人身上砸落，打得人睁不开眼，路上的积雪比来时更厚了。
刘四牛一边艰难地迈着步子，一边忍不住嘟囔道：“这鬼天气，真是要了命了，咱们还能回山里吗？”
刘三牛与他搀扶着往前走，劝解道：“我们快点赶路，先回秦家村茅草屋，把这一身寒气都驱散了，再合计合计之后咋弄。”
宋祁和刘长风走在最前面，手里紧紧握着柴刀，及时用它劈开横清理挡在在路中间的断枝残木。
他眉头微蹙，心里还在想着刚才看到的梁王军队那一番阵仗，虽然那将领并没有说梁王亲临，但是他有一丝怀疑梁王是不是也被逼得躲过来了。
否则这支军队岂会突然过来这偏僻县城。
苏玉则默默地跟在众人身后，低垂着头，满心自责，还在为没有接应到师父，还因此让大家跟着在这风雪里吃苦受累而愧疚不已。
全员只有雪球一狼是灵活自如的，在前面左冲右突，时不时折返回来等等众人，它那雪白的皮毛与雪花融为一体，不注意看，都会一位有一团雪自己在奔跑。
众人就这样在风雪中艰难跋涉着，每一步都像是与风雪的一场恶战，好在赶在天黑之前回到了秦家村。
刚到门口打开院门，雪球率先一个箭步蹿了进去，随后就听到了它吼叫声，随即屋内传来一阵惊呼声。
“屋里有人？” 刘长风立马警觉起来，握紧柴刀就侧身闪入院门。
其余众人也瞬间绷紧神经，刘四牛和刘三牛默契地一左一右护在苏玉身前，手中柴刀微微扬起，摆出防御姿态，跟随着刘长风鱼贯而入。
待众人踏入屋内，才发现有一位四十多岁的中年人和十六七岁的少年正护着一位妇人，正与雪球紧张对峙着。
见有一帮人涌入，中年人焦急地喊道：“这狼是你们的吗？…… 能帮忙把它弄走吗？”
宋祁见三人满脸惧意，赶忙叫住雪球，雪球闻声，乖乖退到宋祁身侧，仍警觉地盯着陌生人。
刘长风上前一步，目光审视着三人，问道：“你们是何人，为何在此？”这三人身着虽看似普通，但能看出来并不简单，并未普通老百姓。
还未等对方作答，最后进来的苏玉，脱口惊呼：“师父，您怎么在这儿！” 他眼眶瞬间泛红，几步冲到最前面，一把抱住那中年人。
“苏玉，你这是怎么了？为师好着呢” 中年人抬手用力拍了拍苏玉的后背。
苏玉紧紧抱着师父，哽咽着说道：“师父，我还以为…… 还以为再也见不到您了。我去县城寻您，可那梁王军突然出现，把县城占了，城门口戒严，县城再次封闭，我这一路都在担心您还在县城出不来。”
“苏兄，你这一身都湿了，别把寒气过给了你师父，我们先把这身湿冷衣衫换了，烤烤火祛祛寒，再慢慢细说不迟。” 宋祁提醒着。
苏玉闻言，如梦初醒，忙不迭地松开师父，抬手抹了把脸上冰凉混杂着热泪的水渍，带着几分赧然与焦急，立马把自家师父和宋祁等人逐一介绍开来。
随后大家也跟着忙活起来，分批到两间房里将雪水打湿的衣衣裳换下来，只是大家都没有多余的棉衣，只能穿着单薄的外衣，围着火堆烤着火，顺便烘烤湿衣裳。
苏玉的师父周启文轻咳一声，打破屋内短暂的静谧，满含感激地环视众人，拱手说道：“也多谢诸位小友，在这乱世还不离不弃，陪着苏玉涉险寻我，此等情谊，周某铭记于心。” 言罢，微微欠身，尽显谦逊之态。
刚刚苏玉快速换了衣裳就出来，将他之前出城到现在这些时日发生的事，和他简单快速的讲述一番。
“周夫子客气了，我们也是举手之劳。”宋祁忙还礼，通过苏玉的介绍大家也得知了周启文是县城书院的夫子。
“刚刚听你们说梁王军来霄山北县了？这么快嘛。”周启文有些疑惑。
大家你一言我一语，将在城门口看到的梁王军队那番汹汹来势讲了出来。
周启文听得面色凝重，长叹一声，“我们能赶在他们到来之前出城，算是万幸了。”
“师父，您什么时候出城的呀？我们这一路怎么没有碰到你们？” 苏玉问道。
“我们是一大早跟着城里的一富商唐老爷，以其远房亲戚的名义跟着出城的，他昨日从县令那花高价获得了一张通行令，说是只有两日有效期。”
周启文顿了顿，接着说道，“他们一家驱车前往隔壁州县避祸了，我们不好一直跟着，路途上又怕再生变数，就想着到这里寻你，寻个安稳处暂作歇息。”
“这个通行令是不是我之前跟着钱掌柜用的那种通行令呀？” 苏玉接着问。
周启文接着说：“不一样，这个通行令需花费不菲的金银，普通人根本都不知道还有这回事，我这也是之前一直在托关系寻法子出城，这富商的儿子在咱们书院求学，也不知他咋就知道了我想出城的事。他拿到通行令后，便邀我一道，据说给县令送了千两银钱，才打通层层关节，拿到手的。”
“天呐，一个通行令要一千多两，这不是明抢嘛！” 刘四牛瞪大了眼睛，惊呼道。
宋祁继续问道：“周夫子，您知道为啥县令突然愿意大开‘方便之门’售卖通行令么？”
周启文回答道：“这县令是得知梁王节节败退，约莫是觉得坚守梁王阵营没了前途，开始在给自己寻退路，听说昨日他已安排家人提前离开了，还秘密约了县城里的诸多富户豪绅，让他们花高价购买所谓的‘出城通行令’，唐老爷也是被邀之列，我们这才有机会跟着沾光，逃出城来。”
“这个狗官，这是想着最后捞一把呢，之前他封锁县城，导致城内物资匮乏，物价飞涨，百姓生活苦不堪言。他让那些富户捐钱捐粮，说是梁王下令征集物资以应军需，可谁知道他到底有没有中饱私囊。” 周启文的儿子周逸然愤懑地插话道。
众人听着，皆面露愤然之色，刘四牛咬牙切齿道：“这县令能做出让劫匪霍霍整个县的村子而不出手阻拦，就知道他不是啥好东西。”
“对，他平日里定是搜刮民脂民膏惯了，百姓死活全然不放在心上，如今梁王大势已去，他又想着脚底抹油，顺带再狠狠敲一笔，真真是可恶至极！” 刘三牛在一旁附和。
周启文听到提及村子遭匪患之事，便感慨道：“原先从苏玉的书信上听闻些县城村子的遭遇，如今亲眼所见，才知那是超乎想象的惨烈，这些村民岂不都命丧劫匪之手。”
“只有极少一部分村民躲进了山里，我们也寻到了一些，现在都安置在深山的一处躲藏着。”宋祁回应着。
“师父，您跟着我们一起进山吧。山里虽说条件不比外头，但胜在隐蔽，能让咱们暂避风头，寻得片刻安宁。” 苏玉立马建议道。
“既然进山更安全，那就拜托各位了。” 周启文微微欠身，作揖致谢，他确实没有更好的去处，不然也不会选择来秦家村这里寻苏玉。
“我们现在就赶路进山吧，我看屋外大雪停了，再等下去，若继续下这‘鹅毛刀子’就更难进山了，况且现在梁王军队到了霄山北县，咱们在这村子里待着，无异于在虎穴旁安营，实在难测安危呐。” 刘长风起身再次看了看屋外的天气情况。
“现在这大雪天，我们这些糙汉倒也罢了，皮糙肉厚经得住折腾，周夫子一家平时都没走过山路，积雪那么厚，万一有个闪失可咋整？要不我们等等雪化了再作打算？” 刘三牛持不同意见。
“就怕这风雪再持续不休，那我们可就真要长期滞留在此了。还不如趁着现在积雪虽厚却还未封死山路，山里冰冻也才刚开始，路还算好走些，赶紧动身进山，最晚明早就到家了。” 宋浔也说出了自己的建议。
大家意见见不一，都不约而同的将目光齐刷刷地看向宋祁，等着他拿主意。
宋祁很快就给出了决定：“事不宜迟，咱们现下就准备进山。”他考虑到现在一行有十个人，也就只有一床薄被和厚被，在这无法长期滞留。
若天气更加恶劣，那他们也会被冻坏。
众人并未询问理由，立刻忙碌起来。周启文也有些疑惑，这位年轻人居然是决策人，大家都听从他得指挥，而且是非常信任他。
大家将烤干的衣服穿好，迅速将火堆灭了，众人主动帮着周家分担行李，你拿一包，我扛一袋，相互之间配合默契，没有丝毫的推脱与抱怨。
周启文出城之时比较匆忙紧急，当时情况危急，只来得及带上换洗的衣物、一床厚被、家里那些贵重的金银细软以及地契房契之类的重要物件。
除此之外，他还特意多备了一些粮食，毕竟心里一直惦记着苏玉，担心苏玉在这动荡不安的局势下没有足够的粮食维持生计。
看着眼前两袋子鼓鼓囊囊的粮食，再加上昨日在村里临时搜罗来的一些物资，他们这一趟带回去有些困难。
“先将周夫子的行李带走，后山的粮食、衣物、布匹和棉花也带走，其他的物件藏在后山，以后再寻机会过来取。”宋祁有序的安排着。
一行人就这样踏上了回家之路。
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