朵儿已接过了阿宝手中的银簪挑，将它轻轻放在桌案上。随即双手灵巧地将阿宝柔顺的头发做了中分，在两侧各编了五根细辫，再合股为两根大辫，垂落在小女孩胸前。
这美丽胡女也不说话，只笑眼温柔地看着自己女儿。她取过木梳来，将女儿额前刘海梳梳整齐，又想了想，伸手从自己头上取下一颗亮晶晶的宝石，摘下一片花钿，一一替女儿点缀到发辫上。
“阿宝，头……疼吗？胸口……疼吗？身上……疼吗？……”
阿宝被问得一直摇头。
朵儿又问她是不是哪处难过，阿宝也是一轮猛猛摇头。
朵儿终于满意地点点头，紧挨着阿宝坐下，美目仍一瞬不瞬地看她。
阿宝眼角余光瞄到母亲肩胛处隐约露出的红痕，忍不住问道：
“娘，国公大人……走了么？”
朵儿愣了一下。国公爷与阿宝这二人，从无交集，国公爷言谈中从不会涉及阿宝，阿宝则更加不会说起国公爷。
今日老黄递信到静筑，说阿宝醒了时，国公爷刚从她身上下来不久。平日里他通常还要听朵儿弹弹胡琴，饮茶吃些点心，有时也会将饭喊到静筑来，二人一道用了饭他再离开。今日他见朵儿一副心不在焉的模样，便摸摸她脸，直接走了。
此刻竟听到阿宝问起国公爷，实在让朵儿感到讶异。她却表达不出讶异之情，只点点头，又探究般地将脸凑到阿宝脸前，疑惑地看她。
“阿宝，你……做梦了吗？”朵儿突然问。
她见阿宝露出不解的神情，又问：“那几天，老黄说……你是在睡觉，睡觉会做梦啊，阿宝做什么梦了？”
阿宝看着母亲忧心又清澈的眼眸，突然很想知道，母亲对她自己在国公府里的生活是怎么想。犹豫了一会儿，阿宝问道：
“娘，你喜欢这里吗？”
朵儿呆了一下，并无犹豫的点了点头。又想起来阿宝还没回答自己的问题，便又追问了一句：“阿宝做什么梦了？”
女孩看着眼前美丽的胡女。她身形瘦削窈窕，面容白得几无血色，浑身上下透着娇弱无力。
一阵恻隐之心油然而生，阿宝张口便答道：“我梦见出去玩了，我出去爬了山，还看了海。娘，我能跟你一起去爬山，去看海吗？”
朵儿哪曾预料到女孩竟能说出这样一番话来，一下子便呆愣住了，眼眸里的光有些凌乱。过了好一会儿才喃喃道：“娘爬过山，却没看过海呢。海……是什么样的啊？”
她突然神情怪异地看向阿宝，问道：“阿宝……怎会知道……海？”又恍然自语，“哦，老黄告诉阿宝的？”
女孩突发奇想，又张口胡诌：“老黄没跟我说过海，是我梦到看海了……”
朵儿惊讶得微微张着粉润的口唇，只听阿宝继续说道：
“娘，你也知道大海？我在梦里看到的海，是蓝色的，宽阔得看不到边，我还尝了海水，又咸又苦……”
她觉出母亲紧紧抓住了自己的手腕，轻声念叨着：
“西方有大湖，水咸，无边，船大……如屋……”
女孩抚住母亲纤滑的手，“娘，你说的就是海啊！”
朵儿摇摇头，“我听人说的，很早……很早以前了，那时候，还没有阿宝呢。”她仍是惊异万分地看着女儿，想不明白为什么做梦竟会梦到自己一无所知的东西。
这几日阿宝昏睡不醒，朵儿本就焦灼难安，又几乎不敢拿阿宝的事去扰了国公爷，只一个人在夜深人静时辗转反侧，几日下来，精神已着实紧绷脆弱。此刻她听女儿说起那令人匪夷所思的梦，瞬间脑中一片混乱，倍感无助之下，当下便冲着佛堂的方向，噗通一声跪了下去，双手合十，口中喃喃念诵。
阿宝知道母亲平日里最常待的地方，便是佛堂。十几年来，母亲朵儿晨昏三叩首，朝夕诵经文，虔诚得旁人看了都心生动容。
阿宝自牙牙学语起，便大半时光都耗在那一方佛堂里。她不曾踏出过这座深宅大院半步，更无缘和李府其它子女一样，入学堂念书，她识得的字、懂的道理，全都是伴着袅袅檀香，从母亲日日翻阅的经卷、低声念诵的佛偈里学来。
女孩叹口气，心思一转，对着母亲缓缓开口说道：
“娘，你莫要惶恐，或许就是佛祖与菩萨慈悲，念娘心诚，便在梦里引阿宝去看了海。”
朵儿闻声回头，眼底更是疑惑，问道：“菩萨……这么做，却是……为何？”
阿宝眨了眨眼，挨身过去，在母亲身旁也跪了下来，说道：
“菩萨是想阿宝知道，这天下还有大海吧。”
朵儿被她这话说得，浑身一抖。过了一会儿，她闭着的眼眸，缓缓流下泪来。
“娘，你想看海吗？”阿宝跪在母亲身旁，没听见她反应，便自顾自地说着：
“我在梦里见了，大海和天一样蓝，也和天一样宽，海浪可以翻到和天一样高呢。大海的味道，我也闻到了，咸咸的，腥腥的，因为大海里有好多好多的鱼，我们从来没见过的鱼，跟小河里那些鱼，完全不一样，有各种颜色和花纹，而且还有好多比人还大的鱼呢……”
朵儿默默听着，又过了半晌，她突然摇了摇头，也不看阿宝，轻声说了句：
“胡说。”
那一晚，阿宝盯着纱帐边缘垂着的几缕纱穗，脑子里回荡着母亲朵儿美丽却执拗的侧影，很久未能入睡。自己讲述的那些，对母亲朵儿的冲击不可谓不大，可是……显然丝毫未能打动、影响到她。
这位母亲，和另一世那个非要逼着自己去考公的母亲，何其相似。
一样的油盐不进啊！
后面几日，身体恢复极迅速的阿宝，很快就闲不住了。她开始在西院内里四处闲逛。
这西院原本是李祯在归置宅院时，专门辟出来置放军中物资的所在，后来他将朵儿从军中带回李府，因了朵儿身份特殊，他又不欲给她任何位份，只想让她静悄悄地呆在自己身边。夫人贺行蕴心领神会，便将西侧那个置放军中各类杂物的院子整理出来，把地界又扩大不少，竟令这留置胡女的院落成为了李府里最大的院落。
却无疑也是最荒的院落。
因了国公爷李祯除了沿着固定路径前往静筑，西院的其它地方，他绝不可能过问。十余年下来，负责西院洒扫的粗使婆子和仆从们，竟被养得偷懒之风成性，除了国公爷必定会看到的那些区域被打理得还能入眼之外，其余地界处所，早已是衰草丛生、荒叶寥落，蛛网几能蔓延成盖。
又有什么关系呢？反正无人监管，无人在意。
长久住在这院子里的，够得上被称为“主子”的，不过是个身份低微、说不出话的胡女，外加一个从小被养得胆小畏缩的女娃。
老黄虽然面相诡异、为人漠然冷待，却在宅务等事上颇为粗糙，更不苛求下人。唯有一次，他经过引风回廊时，竟眼见一蛇一鼠相互追逐着蹿过廊道，忧心小阿宝会受到伤害，才将婆子仆从们唤到一处，罚饷整治了一回。
还有一回，却是国公府里的长晟少爷过来发作了一次。
长晟少爷可能是国公府里除了国公爷之外，唯一踏足西院的主子了。从阿宝会清楚说话那时起，长晟少爷开始在西院出现，隔个三两个月总会上门来一回，和小阿宝玩耍说话。
他原本也只沿着他爹国公爷常走的那条路过来，却有一次，不知为何走到了荒地里，见国公府里竟有如此无人打理的颓败之所，大光其火。虽他那时也不过**岁，小小年纪的长晟少爷已颇有乃父之威，直接将西院管事那个大仆赶了出府，其余婆子侍仆各领了十余大板，一个年龄大些的婆子因而被打折了腿胯骨，再也起不来床。
自那回以后，西院算是有了些规矩，院落也被打理得像了点样子。
可是，打从国公爷断臂归府后，长晟少爷过来得愈少。到他十五岁时，干脆入了军营，连国公府也半年一年的才能回来一次。几年下来，西院的那些少人问津的所在，又几乎回复到荒疏杂乱的模样。
十三岁的阿宝，在国公府西院其实是很自由的。实际上，高门宅院里的女眷，几乎不可能拥有如此自由的生活。
她不用上学堂，不用学宗室规矩礼仪，女红厨艺、管家理事等技能更轮不着她去学习，就连最基本的向长辈请安、晨昏定省等等，也丝毫与她无关，更不用说闺阁女子日常的宴饮、待客、祭祀等事务了。
母亲朵儿对中原汉族宅门女儿的教养等情，原本便是一派陌生，又因了李祯对阿宝的不闻不问，朵儿不自禁地便选择了一种相对疏离的态度来面对女儿。
因而阿宝的日常，便是在西院以内的几乎完全自由。
自由的阿宝，不过短短两日，就逛遍了整个西院。
到第十日上，阿宝已经开启了“永不安于现状”的童敏模式。
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