几个月前——
夜半，银雨如针，漫山修竹摇曳；林下，血流成河。雷电骤然劈下，冷兵器的寒光映照出一道高大的身影。
“一，二，三……十一，十二……啧，多了一个。”
寇尘抛刀收鞘，从怀中默默掏出一份短笺，在这份绝密名单上，每个名字都是岐王下死命令铲除的异己，一共十一个，全是在边境打过仗的武人。但如今地上的尸体，确实平白无故多了一个。
“死也不知道挑个好时候。”他不耐烦地低骂一声，挨个去核查身份，虽说杀十一个或是十二个并无区别，但他自我安慰万一碰上个挂在江湖悬赏上的呢，还能白赚一笔。
方才的打斗中，他左肩不甚被划开了一道口子，被雨水一泡半边身子都发麻，寇尘按住伤口，改用脚去翻查尸体。
雨水顺着额头流下来，他眯起眼，在暴雨声中准确地分辨出有人的脚步。
刹那间只见白光骤闪，锋利的长刀瞬间出鞘——
“官爷饶命！官爷饶命！”才爬起来的一具“尸体”僵硬地扭过头，膝盖一软扑通跪下去：“官爷饶命！我只是抢了点银钱细软，并没有干什么杀人放火的勾当，请官爷明察！”
寇尘侧身挡住受伤的左肩，淡问：“你是谁？”
“我、我是山下怀庆城万、万吉客栈的小、小厮……”
“小厮？”寇尘冷笑，刀锋更用力抵紧脖颈，“小厮不在城中，夜半跑到山上来作甚？”
“我，我……”小厮吓得直发抖，却也不敢说是大方的客官塞了锭黄金叫他来探路的，眼珠子滴溜溜转，随口扯谎说是上山找东西才耽误了回城。
“当真？”
“千真万确！若有欺骗，天打……便叫我口里生疮、头顶流脓！”
小厮吓得一个劲儿打摆子，寇尘见他身形不像习武之人，便收了刀。
“方才，你都看见什么了？”
“啊我看见……不不不，我什么都没看见！”小厮慌不择言，打了自己好几下嘴巴，“官爷这是公务，小的什么都没看见！”
“算你懂事。”山上的雨夜格外冷，寇尘受了伤逐渐有些撑不住，他紧一紧牙关，冷声道：“你方才说你抢了银子是不是？把赃物交出来，速速滚蛋！”
“谢官爷！谢官爷！”小厮从怀里挖出几样东西，连滚带爬地逃命去了。
寇尘用刀尖翻翻赃物，矮身将两锭花银并一块玉佩揣进腰兜，踉跄地循着来路摸下山，终于赶在晕厥之前找到了坍塌的小庙。
他大力踹开庙门，谁知才一进去就被从天而降的泥汤浇了一肩膀，他拧着眉看了一眼，甩开斗笠两下就把衣服扒了个干净。
庙里一穷二白，只有佛像前有个像样的供桌，被寇尘两三下劈成柴火，用油纸包着的火折子引燃了。木头潮湿，烧起来噼啪作响，寇尘扇走烟尘，冷不丁听见更里间传来一声闷响。
是人声。
寇尘迅速警惕起来，悄无声息地拿起刀，很快将目标锁定在泥身佛像之后。他压着气息，让自己的声音听上去尽量平稳：“什么人？”
“……”回应他的是诡异的寂静。
但传来的呼吸声确是千真万确的，寇尘不屑地动一动眼皮，激将道：“赶快出来吧，有什么好躲的？”
“……”呼吸的声音更小了。
寇尘受了伤正烦着，实在没空陪对方玩这种幼稚的游戏，于是微俯下身，三两步摸到佛像身后，无声无息犹如鬼魅。
佛像后光线更暗，寇尘打量了一下这道模糊的影子，似乎是一个被捆缚住的少年。暴雨自破败的窗棂溅入，在地上形成薄薄的水面，颤巍巍托着他清瘦的身躯。
少年看不清阴影里的人影，只是本能地感到危险逼近，踢蹬着小腿往后蠕动，口中零星溢出几声呜咽。
轰隆，列缺击空。
寇尘见他发绳尾部镶银，一袭白衣微微泛着绸光，想来应是富家的子弟，点背被人劫了财。
他顿了顿，矮身将他口中破布拽了出来。
少年缓了一息，劈头盖脸就问：“你是谁？”
“你是谁？”寇尘不答反问，态度冷漠。
“你跟那个贼人是一伙的吗？我身上已经没有银钱可给了！”少年嗓音嘶哑，急促的呼吸中是按不下的慌乱，他半坐起来，借墙壁篝火光瞥见他肩头伤口时神情明显一滞。
寇尘由着他看，淡淡举起手里的刀。
“干什么？！不给钱就撕票啊？前面你那个同伙可不是这么说的！我告诉你啊，你……”叶睿宁前头还嘴硬，后面看见寇尘举起刀时赶快把脑袋埋进膝盖，“别别别！别杀我！啊！”
然而想象中的疼痛并未到来。
叶睿宁试着喘口气，神奇地发现耳朵里还有心跳声，睁开眼睛，当即被腕子上滑落的绳索吸引了注意。他呆住，在下一阵雷声后终于回过神，“你跟他不是一伙的啊？”
寇尘不说话，径直走了。
叶睿宁狐疑片刻，被闪电吓得一哆嗦，手脚并用爬向有光的方向，躲在佛像身后小心地露出半颗脑袋。
寇尘已经回到了篝火旁，把刀一放，开始旁若无人地给自己处理伤口。叶睿宁见其似乎没有歹意，被吓破了的胆子终于重新长起来，猫似的挪过去烤火烘衣服。
呲啦！
衣服的下摆被撕成布条，寇尘用牙齿咬着一头，将另一端甩到肩上盖住伤口。
叶睿宁犹豫了片刻，蹭过去捏起布条的一边。
寇尘凌厉的眼风当即就扫过来。
他心中一惊，面上强扯出一抹笑容：“我帮你……”
寇尘同他对峙一会儿，掩下了眸中的杀气，他盯着跃动的篝火，感受到涌动的血液逐渐平和下来，回神将搭在供桌上的衣服翻了个面，说道：“用点力。”
“哦哦，好，好……”叶睿宁连忙应声，将布条拆开几圈重新缠上去。
鲜血在上面很快洇开一片深色，他紧张地咽口唾沫，不安道：“这样行吗？”
寇尘捡了一小块供桌脚扔进火里，嗯了一声。
叶睿宁在他肩上打起个歪歪扭扭的结，不好意思地笑笑：“有点不好看。”
“无妨。”寇尘扭扭脖子，单手将半干的衣服披到身上，扭头看到叶睿宁欲言又止的表情，眉头微蹙，“还有事吗？”
“那个……”叶睿宁挠挠头，“谢谢你救了我。”
寇尘心说这是哪门子救？但他没说，只淡淡点头，“小事。”
“这怎么能是小事呢？恩人你可是救了我的性命，这样的恩情是一辈子都还不完的！”作为怀庆城里有名的自来熟泼皮小话痨，叶睿宁在意识到寇尘没脾气后胆子明显大起来，三句话没说完，叽里呱啦又开始骂人：“恩人我跟你讲，那歹人实在可恶，抢我银钱不说，竟然还打晕我！我脑袋现在还痛！一个小厮，看起来还不如怀庆城里的跛脚郎中能打，没成想却比县衙班房的衙役还凶悍！”
叶睿宁嘴碎，寇尘筋疲力尽又受了伤，根本没有精力再应付他，外衣一盖侧躺下去，不容置喙地说：“今晚值夜，我先睡，你看着火，撑不住了叫我。”
“你不把我送回家啊？”叶睿宁一愣，“那我要是再遇到歹徒怎么办？他要是……”
“明日一早，你就速速下山进城，青天白日谁会劫你？”
寇尘有点烦，心道自己又不是你家的仆役，凭什么管你这么多？老子自己主子的事还没弄明白呢。
叶睿宁被凶了一口，也不好再多言惹人不快，窸窸窣窣挪到靠墙一边，和衣躺下，听着庙外雨声淅淅沥沥，半梦半醒小半个时辰后总算见了周公。
山上的雨下了半夜，虽是夏日，只穿一件单衣还是会觉得冷，寇尘搓着胳膊坐起来，头脑混沌一片，过了几秒才觉出哪里不对劲，原来是少年蜷缩着身子贴住了自己。
寇尘抬头看看熄灭的篝火，再低头看看某个冷得发抖的少年，半晌在冷风中认命地爬起来生火。
木头受了潮，重新烧起来烟很大，寇尘被呛得咳嗽，扯到伤口又疼得他直冒冷汗，不得不停下来缓了缓，暗暗担心天亮后无法顺利绑走怀庆郡守家的小儿子。
真不明白殿下为什么要绑架这么一个无官无禄的小孩。
难道是半年前班师路经怀庆，这位倒霉的郡守开罪了他？那找个由头将其贬黜或直接杀掉岂不干脆？何必要拐弯抹角将主意打到他的儿子身上……
寇尘按一按跳动的右眼皮，感慨要是身契不在岐王手中，自己在这无人之境舒舒服服地睡上一天该有多好。
篝火噼啪烧着，潮湿的水汽渐渐散去，终于东方欲晓，篝火吐出最后一口细烟，寿终正寝。
叶睿宁揉着眼睛坐起来，睁眼寇尘要走，一激灵彻底醒来。
“恩人留步！”
寇尘放下手，叹气。
叶睿宁一骨碌从地上爬起来，龙卷风似的扑过来，顾不上擦掉嘴角小小的口水痕，谄媚道：“恩人，感谢你昨晚出手相救，救命之恩，我一定铭记于心。”
“小事。”
“这怎么能是小事呢！你可是我的恩公，再生父母，等我七老八十了也还会记得你的！”叶睿宁觑了眼寇尘的脸色，奉承半天，终于怯怯地提出自己的诉求：“但是能不能再麻烦你送我回家呀？我实在害怕再遇上劫匪，而且……而且我家很近的，就在山下怀庆城里，我可以叫我阿爹给你银两作酬谢！”
“不必。”
寇尘收回目光，在钱财和任务中选择了后者。
叶睿宁以为他是不信，心中一急脱口而出道：“我阿爹是怀庆郡的郡守，你要多少钱都行！我不骗你！”
寇尘悬在门槛上的脚猛地收回来，“你刚说，你阿爹是谁？”
“怀庆郡守啊，我是我阿爹最小的儿子。”叶睿宁以为他回心转意，脸上当即乐起来，“我说话算话的，说给你银子一定会给。但是你也不能要太多，不然我阿娘会骂我的。”
寇尘注视着叶睿宁，表情复杂。
他要绑架的人质，竟然就站在他面前？
叶睿宁伸出手在他眼前晃晃，“恩人？恩人你怎么了？”
寇尘还有些迷离，“你说你是郡守的儿子，有什么证据？”
“我肯定是我阿爹的儿子啊！我叫叶睿宁，你下山打听打听就知道！”
“……”
昨儿个天暗没仔细看，寇尘回想起岐王给的画像，似乎就是面前此人不假。
“恩人你怎么这么看着我？是不相信我吗？诶你怎么不信呢！”叶睿宁犯了难，左顾右盼地嘀咕道：“我本来有块叶状的玉佩，那是我爹给我的，可惜被那歹徒抢走了不能证明身份……要不你还是送我回府吧，我阿爹是不是郡守，到时候一看不就知道了！”
寇尘想起昨晚被自己收入囊中的玉佩，心宁可错杀也不能放过，是真是假，进城抓个明白人来一问便知。
他打定主意，出手一把扯下他的腰带，二话不说就把人捆了。
“诶？你怎么捆我？”少年单纯地看着他，叽叽喳喳叫着，“我都说了给你银钱，我不跑的。”
寇尘被吵得头疼，“再吵我就打晕你。”
“……”
叶睿宁撇撇嘴，不再说话了，任由他拽着自己钻进了竹林。
怀庆虽地处西北，但自古被赞称塞上江南，漫山遍野的竹子仿佛大山的羽毛。
二人一前一后穿行其间，茂密的枝叶打得叶睿宁直哼，“恩人，咱们是不是迷路了？下山难道没有路吗？”
“走这里更近。”
“可我……”叶睿宁被枝条拍得睁不开眼，“要不你走前面吧？”
“我身上有伤。”
寇尘说得平淡，仿佛真是为了救他才受的伤。叶睿宁愧疚地埋下头，不敢再抱怨了，闭起眼睛没头没脑地往前冲，半晌总算破出矮竹林的迷阵。
“终于出来了，这里的竹子更高，好走多了。”叶睿宁用袖口擦干净脸上沾到的雨水，低头甩甩头发，却发现脚下的土壤有点不对劲。
他疑惑地嗯一声，顺着地上蔓延的痕迹找过去，就见远方赫然横着十几具尸体！
“那，那是……”叶睿宁第一次见这样的场景，脸色刷白地结巴道：“杀，杀人，杀人了！”
他惊恐地看向寇尘，不想他竟连眉头都没皱一下，仿佛习以为常。
习以为常？
“是，我杀的。”寇尘不动如山地盯着他的眼睛。
叶睿宁浑身一麻，胃部在一阵痉挛过后猛地炸开了锅，搅弄得他脑袋直抽抽，“你，你，你这个杀人犯！”他猛地跑开几步，用力扭动双手，“快给我解开！你要把我绑去哪里？赶快给我放开！”
“这不是你该过问的。”
寇尘淡漠地眨了下眼睛，迈步上前。
叶睿宁心跳如雷，扭头就跑。
寇尘放任他跑了两步，捡起块石子借力一弹，叶睿宁当即一个狗啃泥摔尽血泥里，但他顾不上脏也顾不上疼，手脚并用继续往林子里钻。
“啧。”寇尘取下横刀，摇摇头走上前，将刀鞘头抵在他后脖颈上用力一按。
叶睿宁眼前瞬间黑了。
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