“找错了哦，和成君！”
从前方不远处的树后踱步而出的男子面色黝黑，五大三粗，毫不顾及地在腰上别着短刀和苦无，衣服也说不出是什么形制，只是寻常雷之国忍者的打扮而已。
然而在和成的感知中，刚刚树后根本就没有人，但是忍者大叔就在那里，而他原本定位的位置，却空无一人。
这就是忍术啊。
旗木和成将刀更握紧了一点，抿了一下嘴唇，说：“请不要再这样取笑我了。”
“是谁当初说，‘我乃铁之国武士，忍者，你可以称呼我为旗木大人。’哈哈哈哈。”想起少年初见时的冷着一张脸说话，忍者发出爽朗的笑声。
白发少年又被说起自己昔日的轻狂模样，实在不愿听下去，却又阻拦不得。
“明明是和成君说‘请不要直接叫别人的名字，太无理了！’、‘如果非要如此，至少要加上敬语吧。’
可是你亲口说的，是吧，和成君。”
“我向您郑重道歉，请不要再说了！”少年大吼着打断了调笑。
数次对练，他早已经清楚自己远远不是这个忍者的对手，甚至并不在同一个层次。这位不知名的忍者大叔愿意与他多次对决，也是带着指导的意思。
亦师亦友，在旗木和成的心里，甚至是应该像师长一样尊敬的前辈。
然而这样的前辈，却一口一个和成君、和成君，他实在是无地自容，更别说一开始那样自傲的发言，简直让人笑掉大牙。
果然父亲说的没错，谦逊，是无论如何都要拥有的品质，不然就会成为自负的蠢蛋。
“不逗你了，哈哈，和成君啊……咳咳，和成你啊，最大的缺点就是经不起玩笑。”
看着旗木和成憋红的脸，忍者还是改口，说起正事。
“最近不要来这里找我了。”
“为什么？”
“知道雷之国的‘艾’吗？”
“当然，所有雷之国忍者一致认可的，雷之国的最强忍者。”旗木和成毫不犹豫地回答。在跟随父亲母亲来雷之国暂住之初，父亲就向他介绍了雷之国的各类情报习俗，其中就包括了忍界的艾。“有什么关系吗？”
“他要来杀死我。”
“为什么杀你？你们有仇吗？”
忍者脸色肃穆，摇了摇头，全不似刚才的轻松：“没有。”
“那他为什么要做这样的事情？”想到忍者的工作性质，旗木和成又追问道：“因为委托？钱？你惹了什么人？”
看到少年担忧的模样，忍者哑然失笑，说：“你知道艾是怎样更替的吗？”
杀死过去的最强，证明自己更强——杀死艾的人将会成为艾。
“我知道，但是，跟你又有什么关系吗？你又不想做艾，不是吗？”艾会拥有最高的委托价格，会有忍者慕名而来的追随，拥有从合适人选中任命比、希的权力……这是雷之国忍者的权力与荣誉的巅峰，但是，旗木和成坚信自己所了解的忍者大叔不是追求这些的人。
忍者无奈的摇了摇头，“我的强大，威胁到了他。”
少年瞪大了眼睛，惊讶和不解同时充斥其间。
“外边很多人说，我远比现在的艾更强，早晚有一天他会被我取代。”
“那你可以澄清……”少年很快意识到这样做的毫无意义，还是不甘心地说：“就算如此，他也没必要来杀你，就算没你强，躲着你不好吗？”
”杀死艾，也只是证明自己最强的方法而已，最终一个不敢应战的艾不配被称为艾，他也得不到大家的认可。“
想要继续拥有艾的名号，就要不断地用打倒一切可能的威胁者，不光要接受挑战，还要主动的证明自己的强大。
“但是艾也不可能杀死所有强者，你不去挑战他，他也没必要杀死你。”少年很快想起了雷之国的习俗，确实，无法活着在对局中落败的，只有主动挑战者和艾而已。
虽然不够光明磊落，但主动向大家展示自己无意于艾的身份，也是一种妥协的智慧。
说到底，旗木和成不觉得杀死一切竞争者，这种毫无意义的死亡，有什么荣誉可言。
“要是他知道自己比不过我呢？”忍者自认只是成熟男子，还算不上什么老顽固，旗木和成的方案其实正中他所期待的发展：“怎么说呢，现在的艾，罢了，和成君说的对，总归要试一试的。”
“请不要这样叫我！”明明在认真讨论事情，旗木和成咬牙切齿不断告诉自己是自己失礼在先，要忍耐。冷静下来后，他还是想到了不好的可能，这在颇有些战斗狂热的雷之国忍界其实不无可能 ：
“假如他不愿意，那你要怎么办？”
忍者沉默了许久，这一刻，他真的想要说出一个其他的答案，然而：“我会赢，我会活下来。”
成为艾。
“忍者大叔……”
“怎么？”
“我不想要你死。”
两人沉默良久。
忍者这份工作再危险，也有活到老的可能，甚至娶妻生子、儿孙满堂，拉扯一个自己的家族，然而艾，则是一条踏上就无法回头的路，杀死别人，直到被一个更强的人杀死。
“哈哈哈，开什么玩笑，我有多强你不清楚吗？”
少年不语。
“武士少年啊，你们这些年轻人……是不一样的，你们还有未来，如果能从你们开始改变，或许还来的及。”
明明你也不想要这样的规矩不是吗？却说着你们、你们，难道你们雷之国忍者的规矩想靠着一个铁之国的武士来实现吗？
既然你已经没有未来，不在乎未来了，还在这里纠结做什么？
旗木和成感到胸中有一股怒火涌出，脱口而出：“好，我不会来找你了。”
说完便要转身离开。
“和成，这个世界上有太多的事情不能如人所愿。杀人者取代被杀者，贵族掠夺农民，强者掠夺弱者，忍者也好，武士也罢，大家都是这样在生存，像我这样的庸人，已经如此活过了半生，不知道能有什么办法改变。”
忍者其实从来并不觉得自己会死在这场决斗当中，然而，也从来不敢提起撼动这一切的决心。
“你当然可以无奈，所有人都是这样的，不是吗？总是期待一些傻子、愣头青，说什么希望在你们身上，然后看着他们失败了，再去嘲笑：我早就知道了，这样根本行不通，还是要成熟一点才好。”
旗木和成回头看向林荫下的忍者，说：“如果有一天……我会去做的，因为早晚要有人去做的，与你无关。”
恐怕做不成朋友了——忍者在心中这样感叹。真是一个有趣的小伙。然而人在乱世漂到中年，对一言不合分道扬镳的事情早就看淡。
现在把压在心底许久的事情吐了出来，就像是倒掉积攒许久的垃圾一样，令人感到舒爽。
忍者如此乐观地继续自己的生活，每日早上练习忍术，中午享受高品质的清酒和烤肉，酒醒了，正好去吃晚餐，还是烤肉，可以要烧酒，因为要醉到明天，兴致来了也去赌场游廊。
如此消磨时光，直到花光身上的钱，就再去接一个任务，拿到大笔佣金。
他这样的人，除却年轻时的勤学苦练，到达瓶颈期后，如果没有家室，大可这样快乐的度过余生。
至于少年，只是人生的一个小小意外。
“何必呢？你我这样无心无情的忍者，掺和进外人来……你也不嫌丢脸？”
对面的人穿着板正，面料细腻，年龄比忍者还要大一些，到不像从事刀口舔血的生意。然而忍者知道，他就是现任的艾。
作为艾的半年时间里，他行事有几分不择手段，为家族争取到不少很好的资源。
这也没什么，强者做什么都可以，这是众所周知的道理。
然而，长刀从青衽少年的后心拔出，少年应当还温热的身体落在冰冷的水中，淹没在山涧湍急的水流。
雷之国的无数高山深谷不知埋葬了多少无名的尸体，那把精心养护的武士刀当啷当啷地在峭壁的石头上摔了好几下，亦没留什么痕迹。
今日的月亮很圆，冷白的光把一切照了个清楚。
“但你似乎很激动。”对手的忍具是少见的长型刀刃，有些类似于薙刀，但是忍者的应对有条不紊，很快抽出机会施展忍术。
“是啊，艾，我很生气。”三把忍刀在手里使用自如，两人都是传统的雷之国忍术使用者,打起来没有很夸张的忍术效果，倒是保护了雷之国的树木，有效避免水土流失。
“那你知不知道，他为什么会在这里？”那人知道体术不及，拉开距离迅速结印，试图找回节奏：“明明答应你不会再来了……”
“够了！”
雷鸣之后，却是施术的艾左肩骨折，手臂带着皮肉将断未断，耷拉下来。血液一股一股跟着心跳涌了出来，他能听到哼哧的呼吸，还有血液浸湿的衣服贴在身上，风吹冷了，又不断被新的液体温暖。
忍者悄无声息隐匿在地下山石间。
忍者不能在地下呆太久，但艾不能比忍者坚持更久，他必须要对伤口做处理，这就是忍者动手的机会。
“我和他说，你联系我一起讨论决斗的事情，我想答应他，但是需要双方都有一个证人。”
“那也是我自己去找他，他不会信你。”忍者持刀出现，然而他的攻击刚好被挡住，好在对方的长刀也没有起到效果。
轰——
“起爆符，花样可真多。”忍者皱眉。“但没什么用。”
“能把你引出来，还不够有用吗？”艾冷笑一声，帮他跳出刚才缓慢死亡的僵持局面，这小子也算是起了作用。
“好吧，我在骗你，你就不想知道他为什么出现吗？是来找你的哦。”
实力相近，心绪波动者败。
既然这个少年如此有用……
“啊—咳呜—”短刀从后心插入到底，刚好穿过肋骨，看到刀尖，忍者熟练的拧转，放大的瞳孔象征了又一条生命离开。
忍者看向一旁的江水，拽住了对方的尸体，拖在地上。
艾死了。
杀死艾的人，成为艾。
而艾，则是雷之国忍者之首……足够改变一切的可能。
“忍者大叔……大叔，呵呵，我也没很老吧。”艾割下败者的头颅，拽着头发提在手里：“和成少年……”
【早晚要有人去做的】
话音未落，人已经消失在林间。
就在此时，北极星牵着火红的太阳，从东边挤破了黑暗，在林间晕染开橙红的浓雾，世界光大灿烂。
补完这部分，十八章的伏笔收回，下章继续主线（我真控制不住写原创人物55~）
旗木和成命大没死成，还被未来老婆捡走了，这就是多余的故事啦~
最终，当初试图寄托希望的人，亲手将希望化作了现实，而这美丽的花朵如愿向当初的少年吐露芬芳。
作者有话说
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第57章 艾的诞生
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