乌云掩盖住日光，浓重的黑压得人喘不过气，狂风呼啸而过，树叶发出哀嚎，外敌即将来犯，人心惶惶。
“宋氏要儿臣和亲？！”
闵时安瞳孔紧缩，不可置信接着道：“任凭他宋氏手眼通天，怎可下嫁嫡出公主？母后，此事无转圜余地了吗？”
对面女人此刻身着便衣，头上只潦草钗了些珠钗，发丝凌乱，眼下有隐隐乌青浮现。
“安儿放心，本宫已通知父亲，加之萧氏主战，姜氏中立，他宋令公执意和亲，也要看各家是否同意！”
*
宋府。
“时安自幼与我交好，父亲如此虽有他的缘由，可我不能坐视不理，兄长，你能否帮帮时安？”
宋汀兰秀眉轻蹙，掩着帕子咳了几声后接着道：“时安她锦衣玉食长大，又怎去得北巫那弹丸之地受苦？”
“极寒无比暂且不提，北巫多夫可配一妻，届时让时安如何自处？”
宋晟见状先是为宋汀兰加了件外衫，后将她扶到软榻坐下，不疾不徐道：“如今国库空虚，和亲方是上上策，父亲此举并无不可。”
“我自是知晓，可兄长……”
她话还未说完，外头便有小厮禀报，称公主府递了拜帖，两个时辰后前来见小姐。
宋汀兰起身，眉宇间忧愁始终未散，宋晟唇角微微勾起，温和道：“小姐身子不适，不便相见，妥帖回了便是。”
外头小厮应声离去，屋内剩兄妹二人对峙。
“兄长！”
宋晟面色不变，温润的嗓音说出的话却字字诛心：“汀兰，不要给父亲找麻烦。”
宋汀兰无奈，轻叹一声拂袖离去。
宋晟眸光微动，原地伫立片刻，最终还是前往书房。
*
闵时安看着被回绝的拜帖，并不意外，各方势力纠葛不清，在这重要节骨眼上，宋晟不会允许她去见宋汀兰。
既如此，那便再想别的方法，不过为了使宋汀兰宽心，闵时安提笔写了一封信：
春寒料峭，同此凄清，念惊蛰夜谈，今惟幽院凝露，愿君春分重裘［1］。
卿万勿忧心，余自安好，欲拜闲谈遣之，莫与亲长不虞，公主府中尽安，勿念。
就此搁笔，唯愿君安［2］。
闵时安差人将信送去，后乘坐轿撵前往皇后宫中。
如今宋氏家主任尚书令，权倾朝野，轻易不可撼动，皇权跌落，此事只得靠母族谢氏牵制了。
萧氏主战，可独靠萧谢两家，这仗是打不起来的，追根究底宋氏独大，还要宋氏点头。
此时朝堂之上却风云变幻。
主和派与主战派如往常般互相针对，唇枪舌战，蓦然，尚书令一石激起千层浪。
“现今唯有和亲是上上策，倘若要战，必将劳民伤财，下嫁嫡出公主确有失大靳威严，可从宗室女过继，加以晋封，风光出嫁。”
很快有人提出不妥，犹疑道：“宋令公，可我大靳从未有此先例，是否可行？”
姜氏大公子皱眉，却未出言，瞥了一眼要进言的弟弟，旋即二人静默观望起来。
众人一头雾水，不知尚书令为何突然变卦，不再要求永康公主和亲，而是要过继宗室女。
始作俑者宋晟闻言，替父亲接话，答道：“皇室宗亲，血浓于水，本为一体，又有何不可？”
此言一出，主和派立马纷纷附和。
“宋仆射言之有理，妙极。”
“臣以为，此计可行！”
谢家人虽然疑惑，但从宗室过继，就与他们无干系了，倒也喜闻乐见，便默不作声。
大局已定，萧氏也不再执着于出兵，只得沉默。
龙椅之上的天崇帝眼见宋氏父子做好了决定，这才出声道：“那便依宋仆射所言，差祀部办好此事罢。”
公主府。
“汀兰，我不是在信上写莫要与家中闹矛盾，怎得宋令公又变了主意？你可无事？”
闵时安有些急切，虽说幼时去刻意结交宋汀兰是为了接近宋晟，可随着年岁渐长，二人之间情谊愈发深厚。
有很多事情，闵时安已不愿让宋汀兰为难。
宋汀兰眼眶微红，单薄的身体仿佛风一吹便能倒下，她颤声道：“兄长……兄长自是心疼我的，时安你无事便好。”
闵时安扶她坐下，桌上早已备好的热茶，她轻声道：“只是可惜和敬公主了。”
和敬公主，便是从宗室中过继的适龄女子，于三日后正式晋封，半月后出嫁。
她的手被宋汀兰握住，两双冰凉的手紧紧相交，渗出冷汗。
二人深深对望，眼中尽是后怕。
女子不过是权利牺牲品罢了，此番若不是宋晟疼爱妹妹，谢氏皇后所出又如何，最终也要前往和亲。
闵时安偏过头，不让宋汀兰看见自己眼底翻涌的渴望。
只有大权在握，才有拒绝的权利。
而宋汀兰才情俱佳，蕙质兰心，不应与权利相挂钩，出身在宋氏，又得兄长怜爱，足矣无忧无虑过一辈子。
促膝长谈后，闵时安黄昏时才将宋汀兰送走。
次日，皇后召见，她匆忙进宫。
“时安，你的婚事也该提上议程了。”
谢皇后身着青色丝绸袿衣，宽大袖口处绣着金丝云凤纹，发髻一丝不苟，金凤步摇冠尽显雍容华贵。
闵时安抿了抿嘴唇，艰难道：“母后，您知儿臣无意此事。”
谢皇后气极，怒道：“你早已及笄，边境部族不安分，宋氏独大，本宫如何护得住你！”
“本宫已意属萧氏，你意下如何？”
闵时安思虑许久，试探着开口道：“母后，其实儿臣已有意中人。”
闻言，谢皇后眼睛一亮，问道：“何许人也？家世不论如何，人品端正便可，母后可为你做主。”
闵时安硬着头皮，有些心虚低声道：“淮临人氏。”
谢皇后满意点头。
“甚好，同在上京城内，来往也方便些。”
“淮临……宋氏。”
谢皇后面色瞬间冷了下来，厉声道：“宋氏尚未婚配的唯有宋晏晅，你莫不是看上他了？”
宋晟，字晏晅。
闵时安谎话开了头，愈说愈顺，底气十足，侃侃而谈道：“他八岁便援笔立成挥洒自如，十岁作《黛远山赋》名动上京，广为流传。”
“才华横溢搁置不提，宋公子身高近八尺［3］，为人温润儒雅，样貌宛若神仙，至今从未有不良传言，且其十五岁任尚书仆射，处事井井有条雷厉风行。”
“怎不算良配？”
谢皇后一时竟未看出她是真情还是假意，但确定闵时安无意于婚事，只得叹道：“你啊！”
“罢了罢了，本宫不逼你了，但宋晏晅心机深沉，断然不是良配，你莫要肖想。”
闵时安松了口气，连忙行礼告退，打道回府。
天崇十九年春，和敬公主远赴北巫和亲，以长公主规格出嫁。
世家之间盘根错节，照常互相来往，仿佛和亲之争执从未出现。
闵时安刚躲过皇后催婚，去寻宋汀兰倾诉，没料到宋汀兰也开始劝告。
二人于庭院凉亭谈话。
“时安，我比你小一岁有余，婚事已然定下，你也是时候将议亲提上日程了。”
闵时安一噎，随即想到一个年岁更大些的人，回道：“你兄长如今年十八，比我大了足两岁，不也尚未定亲？”
她笑眯眯补充道：“再者，宋中书都议亲了，怎得宋仆射还没音信？”
宋中书，宋晟的胞弟，任中书令。
矛盾转移，事关二位兄长，宋汀兰脸颊泛起红晕，含糊道：“兄长他自有打算。”
闵时安余光瞥见一抹白色，她勾了勾唇，故意打趣道：“那你可知我为何对上京城公子都不屑一顾？”
宋汀兰来了兴趣，应声问道：“为何？”
“当然是宋仆射珠玉在前，其余人自然入不了眼。”
宋汀兰还未来得及答话，便看到了行至眼前的宋晟，她连忙从软榻上起身，不知他有没有听到闵时安的话，忐忑道：“兄长，我与时安在闲谈，有什么事吗？”
闵时安早已转身站起，装作不知情，在宋汀兰话落后，紧接着道：“宋仆射有事的话，本宫便先行告退。”
宋晟摇头，温声道：“无碍，臣并无要事，药堂为汀兰配了新方子，臣来给汀兰送一份。”
宋汀兰接过，大致扫了一眼便搁到桌上，道：“兄长怎亲自来了？这样的小事派下人来便可。”
“药方经旁人之手我不放心。”宋晟似是突然想起什么，看向闵时安道：“臣听闻殿下精通药理，不知可否看下这方子可有改进之处？”
闵时安干笑两声，暗中腹诽，这宋氏当真对朝廷了如指掌，连她从未对外展露的才能都知晓。
宋汀兰倒是略知一二，她替闵时安接话道：“哪里就精通了？时安不过是打发时间罢了，兄长莫要取笑。”
闵时安顺坡下驴，赶忙道：“是啊，宋仆射，本宫无聊消遣罢了，谈不上精通，想必为汀兰调理身体的医师定是极好的。”
宋汀兰是早产儿，身体一直虚弱，闵时安早已暗中观察过，她的内里正在微不可查逐渐好转，必然是精心调理后的结果。
她确信宋晟听到了那句话，时辰已晚也不再久留，便同二人道别，准备回公主府。
闵时安虽来往宋府频繁，不知宋晟是否有意，她与其接触机会并不多，每次都不见踪影，偶然见面也是例行问好后匆匆离去。
她也不确定以这种方式，是否会引起宋晟注意，那句珠玉在前，与直接表明心意并无差别。
毕竟想要接近一个人，总要先让对方眼中看得到你。
宋汀兰随行至府门口，接着方才的话耳语道：“时安，你当真意属兄长？”
［1］书信开头根据魏晋书写书信习惯仿写
［2］书信结尾源于网络，古代常见信件结束语
［3］魏晋时期身高近八尺，大约现代185
作者有话说
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第1章 北巫和亲
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