京都与北兰国疆域相互接壤，边境历来纷争不断。
二十年前边境战火再起，当朝皇帝派赵勉出征，赐镇北侯封号，北上迎战。
决定出征是在粮草肥沃的秋季，彼时身怀六甲的虞夫人前往城门，送别王师。
“侯爷，北境不如中原，冬季想来是寒风阵阵，吹得人骨头疼。”虞夫人很担忧。
赵勉身披层层铠甲，手中的红缨枪矗在地上，被秋风吹得有些凌乱。
“夫人莫怕，我朝将士英勇无敌，无惧这寒风。”
在他身后，无数披甲执锐的将士整装待发。
虞夫人伸出左手，一旁的侍女将一个包袱递了过来。
“这是今春新制的狐裘，侯爷把它带了去，冬天也能暖和些。”
“好，还是夫人想得周到。”
那个包袱辗转两轮，落到了赵勉手中。
“大夫可说我们华景何时临盆？”赵勉的目光放在虞夫人凸出的小肚上。
说到这个，虞夫人的神色又温柔了些，她轻轻抚着小肚，说道：“就在今冬了，不知侯爷能否赶得上。”
“我师必速战速决，给华景及我朝所有孩童一个太平的盛世！”
赵勉音调之高，听得身后的将士热血沸腾，他们高举手中的武器，整齐地大喊道：“太平盛世！太平盛世！”
声音响彻云际。
城楼之上，皇帝露出了欣慰的神色。
我朝有如此士气高昂之将兵，必当凯旋而归！
大军连赶了三日的路才抵达北兰国边境，第一眼便被平坦的地势震慑住了。此地不同于中原，中原还是有少许山脉的，地势有所起伏，便于埋伏和袭击，可此处一览无余，藏无可藏。
赵勉有种无时无刻不暴露在敌军视野中的不安。
北兰国是一览无余的平原，春天时野草疯长，碧绿无边，此地所畜养的牛羊最为肥美，养的战马亦是膘肥惊人。
在他人的地盘上作战，天不时地不利，赵勉第一战自是打了败仗。
一来二往的，战事不知不觉也就延长到了冬天。
北兰国的冬天诚如虞夫人所说，漫天飞雪，寒冷至极。
几位将军和谋士在军营中对着边境的地图发起了愁。
两军在此僵持了二月有余，进不了亦退不了，再这样下去粮草也要耗尽了。
“我出去一趟。”赵勉揽了狐裘披在身上，冒着风雪骑马离开了军营。
那一日他孤身一人，冒着被伏击的风险，找到了居于两国边境的百姓，同对北兰国无比熟悉的地方守官又细细商量了一番，并取得了当地粮草的支持。
常年受北兰国侵扰的边城百姓苦不堪言，朝廷终于派人前来应敌了，大家自是都愿意付出所有，共同抗敌。
天不时地不利又如何，只要人和，只要同心协力，万难可破。
赵勉回去之后重整士气，领着几位将军重新规划了策略，每每杀敌他必身先士卒，第一个冲在前头。
身后的将士眼见镇北侯如此英勇，自然也是热血沸腾，拼尽了全力在战场上厮杀。
是年冬，王师大获全胜，赵勉带着北兰国的降书荣耀归来。
大胜北兰国的捷报先王师一步传到京都，一时全城轰动，皇帝领了满朝文武，亲自在城门前接见赵勉。
遥遥望见气势磅礴的大军，百姓开始欢呼起来。
赵勉看到皇帝在城门迎接，远远便翻身下马，一路跑来。
“微臣叩见陛下。”赵勉一身戎装仍坚持下跪，两手交叠平放于地，将头叩了下去。
“赵爱卿快快平身。”皇帝屈身，伸手将赵勉扶了起来。
“多谢陛下。”
“赵爱卿此战镇北有功，朕在宫中为此特设了庆功宴，随朕去吧。”
“微臣遵旨。”
赵勉跟在皇帝身后，走入了城门，城道两旁的百姓顷刻再度欢呼起来：“镇北侯！镇北侯！”
一声高过一声，久久不息。
皇帝的脸色有些微妙。
赵勉眼尖，在人群中一眼便看到了常伴虞夫人身旁的侍女。
侍女一脸焦急，对着赵勉说了一句话。
人声嘈杂，赵勉听不清，可他透过侍女的口型，看出了她在说“夫人要生了”。
“陛下，今夜既是宫宴，微臣此身戎装怕是不合时宜，可否容许臣先回府中换身衣裳，再前往赴宴？”
皇帝满心被百姓的欢呼声笼罩，有些心不在焉，口中只道：“无碍。”
赵勉有些着急，他与虞夫人恩爱至深，此等危急关头，他应当守着她。
“陛下，微臣离京已三月有余，家中夫人眼下便要生产了，可否容臣回府陪伴？”情势所迫，他如实表达。
“嗯？”皇帝这回听清了。
满朝文武跟在身后，他也不便强人所难，答应地还算爽快：“那便回吧。”
“多谢陛下。”
“赵爱卿今夜一定记得赴宴，庆功宴没了你可不行。”
“微臣遵旨！”
赵勉赶回侯府时，两名侍女已拦在虞夫人屋前，不让旁的人进出。
他走上前去亦被拦了下来。
“我都不能进吗？”
“侯爷莫怪，产婆特意叮嘱不让旁的人进去。”两名侍女屈身行礼。
“我难道是旁的人？”
“这……”
两名侍女面露难色，还在想着如何应答时，屋内便传出了婴儿响亮的啼泣声。
“生了，生了！”产婆从屋内跑出来，微微掀了掀门帘，看到赵勉焦急地站在门前，又转身对着屋内喊道：“侯爷回来了！”
“快来看看！”产婆喜悦上头，也不顾行礼了，向侯爷招着手。
眼见自己得了允许，赵勉脚下再没有半分迟疑，急匆匆进了屋子。
虞夫人仍满头大汗，余光中看到赵勉的身影，两行清泪直往下淌。
“侯爷。”她再没有力气说其他话。
赵勉平安归来，华景平安出生，她此刻对人生有无限期望。
“平安就好，平安就好。”赵勉堂堂七尺男儿，在战场上流血，在家中要流泪。
他一边任眼泪划过自己脸庞，一边极其轻柔地为虞夫人拭去她脸上的泪痕。
一旁的摇篮里放着小小的华景，不哭不闹，整间屋子安静而平和。
“我想看看他。”虞夫人缓了半天，终于有点力气再说其他话。
赵勉身上的戎装还没卸去，他在产婆的引导下，用粗大的双手小心翼翼地托起孩子，放到了虞夫人身旁。
刚生产的孩子脸上皱巴巴的，长得黑了些。
“你说华景将来是像你多一些，还是像我多一些？”赵勉突然问道。
“容貌可以随你，但性格还是随我好些。”
“为何？”
“若他安静沉稳些，或许便能成为一介书生，不必上阵杀敌了。”
回想赵勉出征的这些日子，虞夫人还是心惊胆战。
“夫人放心，这世上一日有他爹在，他便一日不必受战争之灾。”
“侯爷莫要食言。”虞夫人微微笑了笑。
屋外寒风吹彻。
那日宫宴赵勉因为虞夫人生产，迟来了一会儿，皇帝心中略有不悦，但也并没有表现出来，皇宫内笙歌彻夜，全城都在为这次胜利而庆祝。
赵勉因北兰国的胜利又受了不少赏赐，朝中大臣或真心倾佩他，或有心巴结他，来往侯府的人较往日翻了几倍，一月之内竟换了两次新的门槛。
这胜利于赵勉而言，是灾也是祸，他得到的赞誉越来越多，却渐渐歪了方向。
坊间开始有人传赵勉文武双全，才是当今皇帝之位的最好人选，是真龙天子。
赵勉闻此传言不胜惶恐，他虽说战功赫赫，但从未想过居功自傲。
未曾想这莫须有之事却被皇帝放在了心上。
六年之后，老实了许久的北兰国再度蠢蠢欲动，几番试探两国边境，甚至跨过先前与赵勉约定的界限，大有毁约之迹。
朝堂之上，众大臣吵得不可开交。
“微臣认为，镇北侯六年前镇北有功，对边境战事最为了解，是此番领征的不二人选。”
“此举不妥。”另一大臣站出行列，接着说道：“自镇北侯平定边乱已有六年，北兰国没准已经摸清了王师的作战策略，此番若是再由镇北侯领征，怕是要吃亏。”
“这朝堂之上，难道还有必镇北侯更有威望的人可担此重任？”另一大臣又反问道。
“我朝人才辈出，岂会没有？”
……
众大臣分成了两派，开启了唇枪舌战。
“众爱卿。”皇帝终于开口，止住了这场口水战。
“朕以为，朝中新起小将确实需要这样的机会磨练。”
“陛下。”赵勉忍不住开口。
皇帝高坐龙椅，向赵勉所在方向抬手以示安抚，说道：“赵爱卿经六年前一战怕是还未恢复过来，近来还是多花些时间陪伴府中夫人和公子吧。”
六年前的事，皇帝到现在还在计较着。
赵勉心如明镜，知道这不是体恤，而是排挤。
但他别无他法。
“微臣……遵旨。”
朝廷所派小将先前只在国境内小范围剿匪平叛，初到北兰国水土不服，虽说出征前也是虚心向赵勉请教了一番征战的策略，但无奈经验不足又缺乏灵活应变的能力，几番对战下来被敌军打得落花流水。
虽然赵勉不好承认，但确实如他所料此战必败。
王师灰溜溜回朝，还交出去了一份降书。
朝堂之上，投降小将吞吞吐吐了半天，才敢将北兰国议和的条件说出来。
“启禀圣上，北兰国国主提出的议和条件是……”
“是什么？”
“我朝需派出一名皇子，在北兰国为质十年。”小将低着头，断断不敢与皇帝对视。
“皇子为质十年？！”皇帝将奏章甩在地上，“他们疯了！”
满朝文武被皇帝的怒火震住，纷纷下跪。
“非要是皇子吗？世子行不行？”皇帝自然是舍不得自己的骨肉去吃这种苦，但想到另一种可能，眼睛便闪出了狡诈的光。
“尤其是，仇人的儿子？”
言罢，皇帝看向了赵勉那个空缺的位子。
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