太阳彻底落下，整个部落笼罩在阴影中，所有外出的人都回来了，林森站在人群中央，轻易地被人群淹没。
他顺着手腕上的力道走走停停，不断变换位置，十几分钟过去，双脚终于站定。
林森竖起耳朵捕捉四周的动静，意外发现平时毫无秩序可言的一群人，现在安静得没有一道人声，他谨慎地抬头，目光越过高低交错的人头，看见正对面高台的另一侧，人影攒动着让开了一条两人宽的小道，一个裹满兽皮的熟悉人影从中走过，缓慢踏上高台。
理智告诉林森，他最好不要再直视高台上的老人，但心底同时又有一道声音撺掇着，让他睁大眼睛，看清楚眼前的一切。
与此同时，大河举着火把走上高台，将手中的火把递给老人，默默退到了一边。
老祭司用手中的火把点燃了高台中央的篝火，两人高的火焰迅速窜起，将他的身影拉扯得扭曲不堪，老人站在火堆前一动不动，仿佛在等待着什么。
林森彻底被对方这一行为吸引了注意，躲在人群中静静观察。
时间一分一秒过去，忽然，老人动了。
距离太远林森看不清老人脸上的神色，只从他的动作中感觉对方像是被什么东西附了身，四肢躯干时而僵硬挺立，时而无力下垂，无形操控着他拖起干瘦的身体围着火堆舞动。
人群也在这时候有了反应，林森听见了恐惧的抽气和呜咽，在他的前方有个忽然女人跪倒在地，神情惶恐，嘴里翻来覆去嘟囔着几个陌生的音节，林森辨别出，却不知道是什么意思。
“……山神……”
“山神……”
“……山神。”
女人身体俯得很低，越来越低，几乎要贴上了地面，随着高台上毫无预兆地一声沙哑喊叫，彻底匍匐在地，整个人从脚尖开始，细细发颤。
林森被那声尖叫吸引了注意，猛地朝高台看去，看见原本兴奋舞动的老人趴在地上，一动不动地，似乎没有了生息。
“……”
眼前的一幕过于离奇，林森皱着眉，难以做出反应。
越来越多的人开始朝高台跪下，安静的人群开始躁动，响起了蜂巢一般的翁声，仔细一听，却发现这翁声是颤抖的，恐惧的，好像在做祈祷，祈祷噩梦不要降临在自己身上。
林森的心跳不可遏制地加快了跳动的速度，随着耳边连绵不断的嗡嗡声越来越急促，他目光戒备又茫然地扫过将他包裹的人群，重新看向高台，下一秒，台上的黑影再次动弹，林森亲眼看着老人一点点撑起身体，步伐轻浮地左右晃动几步，蓦地睁开眼睛，犀利的目光越过数米人群，精准锁定他的眼睛。
“……”
这是好似与恶魔对视的一眼，林森浑身一滞，灵魂仿佛被抽走，忘记做出反应，直到手腕一紧，他的眼神霎时清明。
“呵—”
猛地回神，林森下意识张开嘴巴呼出一口气，他刚才忘记了呼吸，憋闷的胸口不住地随着跳动的心脏小幅度的起伏。
手腕上又传来陌生的感受，是山在用他粗糙的指腹摩挲他的皮肤，有些痒，奇异地安抚了他的情绪。
林森挪动脚掌，朝男人靠近了微不可查的距离，算是做出回应，手腕上的摩挲停止，他平息了情绪，重新看向高台。
祭司已经恢复了正常，在高台上四处走动，脚步反常的轻盈，完全看不出是个牙齿几乎要掉光的老人，这一幕有些惊悚，林森沉着眼，感觉胳膊上泛起了一层鸡皮疙瘩。
但是老人没有维持这样的状态太久，有两个高大的猎人抬上了一只猛兽，放在了他的身前，大河族长上前，递上了自己锋利的骨刀。
猛兽还没有死，只是被捆住了四肢，或许是察觉到死亡的靠近，仰头发出一声长鸣，不过很快因为长刀刺入喉咙，哀鸣声急转直下，成了让人头皮发麻的嗬嗬声，它蹬动被捆住了四肢，直到流干最后一滴血。
老人手中也不知道什么时候多出了一个石碗，里面盛着猛兽流出的温热鲜血，因为装得太满，从一侧溢出来，顺着老人胳膊流下，没入乌黑的兽皮。
在他身后，野兽被抛进火堆，炸起一串火花，跳动的火焰一时间冷却，不过很快去而复返，悄无声息地吞噬了野兽的尸体。
林森以为，这个怪异的仪式到这里该就该结束了，没想到老人在高台上了站了一会儿，端着手中的石碗走下了高台，走进了人群。
下一刻，一直萦绕在耳边的祈祷声瞬间拔高，当中的惊恐化为了有质，从四面八方钻进林森耳朵，林森猛地意识到。
仪式才刚开始。
“不要，祭司……”
“不要祭司，我可以的，我可以寒季出去捕猎，我不吃肉，我不会拖累部落……”
“祭司求你，他还小，再给我们一年的时间，明天他就可以跟着采集队外出了……”
“不要，求求你……”
老人把盛满鲜血的石碗递给了一旁的大河，一只手上沾满了血红的兽血，不时滴落一颗，落在匍匐在地的人的身上，趴在地上的人浑身一颤，睁开眼睛，颤抖地抬起头。
如果运气好，他会发现眼前空无一人，眼中的惊恐瞬间转为劫后余生的喜悦，痛哭着低下头，语无伦次地感谢山神的怜悯。
如果运气不好，他会看见面无表情的祭司，任凭他怎么哀求，对方占满鲜血的手掌都会落在自己脸上。
这是迎寒礼，大山部落世代流传，由部落的祭司和族长共同执行的仪式。
而这个仪式，始于多年前降临在大山部落的一场诅咒，源于一场前所未有的严酷寒季。
这一年，山林堆积的冰雪近乎一人高，森林最深处的野兽也都消失不见，猎人们连续一个月没有猎到任何猎物，部落饿死了近大半的人。
按理说，死掉的族人应该丢进冰雪里，保存下尸体，等来年冰雪融化，让祭司为其祈福，好让他们一起安然回归山神的怀抱，可是那个寒季太冷，族人太饿。
有人瞒着祭司，偷偷找到了被掩盖在冰雪中的尸体，等发现的时候，冰雪融化的尸坑中，只剩下一具具挂着惨白血肉，大小不一的骨架。
可部落的人活下来了，祭祀没有追究，叫人把大坑填上，却没想到，不久后部落就被山神降下了诅咒。
万物复苏的季节，大山部落的族人一个接个死去，毫无征兆地，最后只剩下几十个人，躲避在这处山谷里。
从此，大山部落多出了这个仪式，在每年寒季来临的第一天，挑选出部落最孱弱，最有可能熬不过寒季的一批人，让他们在寒季正式来临前，自行离开部落。
残疾的没能力再参与采集捕猎的人，孱弱的随时可能发热死掉的小孩儿，年迈的没有任何价值的老人，瘦弱的奴隶……
林森不知道什么是迎寒礼，也不知道脸上被老人抹上鲜血意味着什么，喜悦和绝望两种气息交缠在一起，在人群蔓延开。
夜幕开始降临，金黄的余晖被鲜血染成了可怖的猩红色，和广场中央的火光一起平等地落在每一个人身上，荒诞的让人分不清是现实还是梦境。
林森忽然闻道了一阵烤肉香气，恍惚了好一会儿才回想起是刚才丢进火堆的猛兽，他竭力让自己从这宛如炼狱一般的场景中抽离出，但他做不到。
他全部的感官都被广场上正在发生的一切占据了，睁着眼目不转睛地看着在人群中穿梭的祭司，看着对方所到之处哭声四起，人们跪在他脚下，匐在地上，失声央求，他不为所动，抬起鲜血淋淋的手掌，张着嘴不知道说着什么。
绿草呆呆坐在地上，他额头有一滴鲜红的血迹，仰着头看着头顶血红的大手，目光呆滞，忽地被用力揽进一个怀抱。
“不要祭司……”绿叶跪在地上，脸上爬满泪水，“他还小，他不要太多肉，我把我的肉给他，他不会死。”
“不要祭司，我们只需要一份肉……”
“血迹会带你回到山神的怀抱，不要害怕，山神会来接你。”话落，占满鲜血的手掌不由分说地落下，轻易盖住了绿草瘦弱苍白的脸。
“啊——”女人凄厉的哭声响起，穿过人群，直直刺进林森耳朵。
林森看见绿草脸上布满鲜血，毫无反应地躺在女人的怀里，两人四周有不少站立的高大猎人，但没有人低下头看一眼地上的母子。
祭司侧过身，大河垂下胳膊放低了手中的石碗，里面原本满满当当的鲜血只剩下一半，男人垂着眼皮，让人看不清他的神色。
“大河族长，你救救绿草……”绿叶抓住大河的兽皮做最后的挣扎，“他还小，他长大了会成为出色的猎人，求求你……”
大河好像没听见，端着石碗跟着祭司离开。
林森目光一直落在绿叶母子身上，看着两人在祭司离开后仿佛被掏干精血，没有察觉到老人绕了一圈，来到他的身后。
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