贵妃抄经毕，才幡然发觉天子伫立身后，连忙起身拜礼，天子颔首道：“写得很像。”
贵妃笑道：“哪里像了，得陛下金口如此夸赞，妾可要得意忘形了。”她一面说着一面将天子搀扶至锦榻坐下。
贵妃的坐榻布置得十分舒适，天子一坐下，便觉浑身舒适，既熨帖腰背，又能很好舒展手脚，不禁吁一口气，叫贵妃也坐。
贵妃斜签着身子坐下，隔着半臂的距离，不近不远，既不黏腻也不怠慢。
天子顾她微笑说：“华藏这笔字，普天之下大约只朕能写得惟妙惟肖，你能得几分神韵，已经很好了。”又抚着膝望一下殿外说，“朕方才近来时，听山风猎猎，铜铎声碎，你却能安然书经，这般心性，倒与华藏颇似。”
贵妃垂首谦恭说：“妾不过近朱者赤。其实这正是皇后教妾的方法，她说至静则心乱，当于乱中取静。有这些干扰，才能成就内心真正的宁静。”
天子感喟道：“朕方才去看过柳氏，每次见她，朕心中都十分凌乱。她与华藏容貌肖似，性情却远远不及。朕知她并不是华藏，因此并不想宠幸她。朕不想带着对华藏的感情，去宠幸与她肖似的女人，这是对华藏的侮辱。”
贵妃垂眸幽幽叹息，“妾何尝不解陛下心情，有时妾也想多见见柳婕妤，但每次见过却又倍感神伤。皇后在妾心中，始终是独一无二的。”
天子心中一暖。
方才在柳氏处，听她泪涟涟弹了曲《怨歌行》，那副含怨带怯的模样，叫他看得十分烦闷。而贵妃虽与皇后并无相似处，性情却如皇后一般温柔恬淡，让他恍惚生出亲近之感。
贵妃见他沉默注视自己，忙匆匆掩了情绪笑说：“妾有罪，这时候提这些做什么。”
天子却被她这番反应，勾起些许对往事的回忆，让他不禁生出些愧疚与怜惜。
她入宫后，他第一次去她的宫室，她就在刹那惊喜后，低下头，垂下眼帘。他和她说话，她都恬然地回答着，绿鬓如云，红颜如花，像寂寞开在傍晚的牡丹，等着人欣赏，而那人却总是不来，她却没有丝毫的幽怨。
第二天一早，他心中十分尴尬，手足无措地穿着衣裳，有些心虚，有些气急败坏。因为他那时毕竟年轻，对爱情对妻子有着莫可名状的尊敬，把这次再正常不过的临幸当作偷/情一样看待。走出门后，又退了回来，对着萧氏欲言又止。而她明白了，她也这样垂一下眸，然后抬眸微笑说：“殿下不必担心，妾不会告诉太子妃。”
他那时红透了脸，匆忙点一点头，就回到了太子妃身边去。他深爱着妻子，每当烛火蒙蒙隔着纱帐照进床榻时，妻子堆在枕边散着光泽的黑发，都带给他无与伦比的激情与自豪，这世上最崇高的美丽是属于他的。
天子收敛心神，目光在贵妃的宫室内缓缓转动，不像淑妃宫中永远五光十色，也不像皇后当年那样圣洁到清冷，贵妃这里馥郁温馨，像她这个人一般，沁人心脾，润物无声。
他的目光回到贵妃身上，笑笑说：“忘了告诉你，耿明辉奏疏中说，道茂这回厥功甚伟，若非他的协助，不会那么快就查出薛怀恩交通谋逆之罪，更不能这么快擒获逆首，平乱于未然。朕想，不如等此事罢了，将他调回长安，依旧右武卫任职，一个中郎将该当得起的。”
道茂，即恒安府折冲都尉萧丛，先帝时宰相魏国公萧嶷之孙，故吏部尚书萧令规之子，也正是萧贵妃的内侄。早在咸宁九年，年仅十五岁的萧丛就跟随右武卫大将军、建安郡王李克俭一起远征西突厥，有平定西域之功。后来其父萧令规死后，萧丛守孝三年后自请外放边关，遂被授恒安府折冲都尉，驻守云州。
折冲府不受都督府管辖，但都督对其有检查督促之责，因此与薛怀恩时有往来。耿明辉奏疏上说，萧丛早已暗中察查薛怀恩，因此此番迅速定风波于青萍之末，萧都尉功不可没。
贵妃秀眉微蹙，柔声说：“妾身不问国事，但陛下提到劣侄，妾身就有几句话想说。这孩子打小就崇敬祖父，一心盼望能如祖父当年允文允武，追随先帝东征西讨建立功绩。妾身已故的长兄实际很盼望他能从文，但他十五岁就进了右武卫，跟着大将军征讨西域，因此并不想安分于京城。如今他才去边关不到两年，陛下这时候召他回来，指不定一肚皮牢骚，妾身可受不了。”
她轻巧拒绝了天子好意，天子十分欣慰，笑说：“当年你长兄过世，朕就想让这孩子直接袭爵，他却谦让于叔父，可谓是大勇大孝。”
“妾身家中，长兄早逝，二兄敦厚懦弱，难堪大器，且膝下无子。萧家往后，只能依靠这个孩子了。妾身只盼他自己能够出息，而不是靠妾身来荫蔽，因此陛下也不要对他太过宠溺。”
贵妃有子，外戚过于功高强势，对天子而言并非好事。天子见她容色平静言语由衷，心感柔软欣慰，轻握她的手说：“令仪，这些年朕对你多有亏欠，此番受人蒙蔽迁怒与你，你当真不觉得委屈？”
贵妃怔怔注视他，轻声说：“委屈什么呢？”殿外铜铎声不绝于耳，她目光柔柔生辉，“这些事岂非正如檐下铜铎，鼓噪于深夜，却可令妾身乱中取静。七郎，我没有什么好委屈，我这一生得偿所愿，能遇华藏，能与你相伴。”
天子大为感动，将她揽入怀中，“幸好朕还有你。”贵妃将脸贴在他的胸膛，面上柔情尽散，微微蹙起了眉头。
淑妃骤然被黜，然封后已在既行，公孙弘等人复请立贵妃为后，天子却宣称：“朕寻思许久，先皇后之风华德行，无人可比高洁，立后之事，就此作罢。”
如此大事，说罢就罢，群臣皆以为不妥，欲加劝谏，无奈天子以服饵静养为由，一概免见，只有陆元真有幸入侍。
天子幽幽问陆元真：“仙师，朕此番不立后，果真于疾有碍吗？”
陆元真说：“虽则有碍，合该进补。贫道已为陛下调制出新饵，正是为陛下弥补不足。”他令小道呈上药碗，亲自试药之后，再送至天子手中，天子低头正要饮用，却皱起眉头说：“这药中为何隐隐有股腥气？”
陆元真道：“不错，因为饵中添加了人血。”
天子悚然抬眸看他，陆元真却淡泊无事貌，回禀天子说：“陛下勿虑，血乃人之宝，我道祖言水利万物，这血就是人体之水，生于脾，摄于心，藏于肝，布于肺，而施化于肾，润泽五内。陛下龙体受损多年，人血便是大补之物，也正是此饵最关键的药引。但血有清浊之分，为陛下献血之药人，需事先戒断七日，每日只食枣九枚。此后茹素长斋，早晚沐浴，如此方能净其身。另需每日诵我《无上道德真经》三遍，如此方能净其心。旬月之后身心俱净，方能取血入饵。”
天子略感踌躇，终究还是一饮而尽，入口竟觉滋味甘美，芳香萦回唇齿，不禁奇道：“果真仙药！”闭目舒息片刻，便带陆元真步出精舍，缓行庭外竹林间。
林中悬挂无数碎玉片，当风叮咚，清脆悦耳。天子袍袖款款，见丽日中天，翠竹环绕，万物明朗，生气勃勃，喟叹说：“林钟之月，草木盛满，朕本该炎炎如同丽日升，却凄凄仿佛秋气飚，更不知何时才能安泰。”
百龄抱一只木匣至莲华寺见成昭，他正立在经阁外莲华池中的凉亭下，满池盛放千叶白莲，正是佛经所谓芬陀利华，以其出淤泥而不染以喻佛性。
百龄见他眸中云遮雾绕的忧郁尽散，恢复了往日的清明美丽，微笑说：“《杂阿含经》云，‘如是烦恼漏，一切我已舍，已破已磨灭，如芬陀利生，虽生于水中，而未曾着水’，今见殿下也是不着水之貌，想来烦恼皆消。”
成昭欣然笑道：“阿娘能够昭雪，多亏了你。”他抬袖对百龄施礼，百龄羞涩低头回避，“这回平定薛怀恩之乱，大快人心。殿下竟能从皇后冤屈，联想到边关安慰，及时察查，才未酿成大祸。可惜殿下之功，不为天下所知。”
成昭道：“这些分内事，何须天下知。这次叫你来，一是因为阿娘所译十二部经已尽数送入本寺，想请你与我一道观瞻。二则是因为陛下召我九成宫伴驾，大约有些时日不能见面...”
百龄原本愉悦的心情霎时一转，“那，那殿下何时才能回来？”
“不知。”
成昭为难地摇了摇头，百龄难掩失落，一时竟无话说。
此时一僧飘然而至，身披袈裟，年轻俊秀，对二人合掌，“贫僧慧实，见过殿下，与这位小娘子。”
成昭与百龄俱合掌还礼，成昭道：“慧实法师想必就是普莲大师信中所言为母后护经的僧人吧。本宫感激莫名。”
慧实道：“不敢。贫僧不过遵师命护经，今经书已送抵莲华寺，天子令贫僧继续护经，忝为本寺主持。”
成昭颔首道：“本宫已然知晓，陛下有此安排，甚为妥当。还请法师带路，本宫想亲眼看看母后留下的经书。”
慧实将二人领至藏经阁中，成昭甫见那一排排经书，便已眼中生泪，强忍酸涩对慧实道：“本宫想在这里待一会儿，大师自便。”
慧实依言退下，成昭从架上取下一卷经书，看见上面熟悉的字迹，泪眼蒙眬，“普莲大师说，阿娘之所以不愿意将译经之事公之于众，是因为她不愿意承受此无量之功，因为她觉得自己是个罪人，而她的罪就是背叛了佛祖，却不后悔...阿娘她不后悔嫁给阿耶，不后悔生下了我...”
百龄也十分感伤，“皇后将陛下的名讳藏于佛经，大约就是希望陛下能沾染这无量之功，她想把一切福报，都献给陛下。”她将一直抱在怀中的匣子放到一边，也如成昭般开始翻阅经书，二人默默无话，不知过了多久，成昭才平和心境，来到她身旁道：“多谢你能陪我。”
百龄对之报以一笑，成昭却看到了她身旁的匣子，“方才就想问，这匣中是？”
百龄有些不好意思，“上次在西山寺听慧果大师提到《法华经》，我想《法华经》又名《妙法莲华经》，因此回去后便开始抄写，想要供至莲华寺中，聊表我对先皇后的敬意。”她打开匣子，取出抄卷递于成昭，“这是第一卷。”
成昭接过展开，含笑睇她说：“这次倒是没有用我阿娘的字迹。”
百龄脸皮一红，“皇后的字不好模仿，我要献给莲华寺，却用皇后字迹，岂非班门弄斧？而且用自己的字才显得有诚意嘛。”
成昭轻声解释道：“阿娘这笔字，是她与我阿耶共同创造，取法小篆，而融合了梵文笔意，有花繁叶茂之姿，又有行月舞鹤之妙，阿耶称之为‘莲华篆’。”
百龄若有所思，“如此说来，丝帕上的字，真是皇后所写？否则陛下定能看出破绽。那么那枚红叶呢？我想必定不是皇后所绣，那是谁人所绣呢？”
“是啊，我也想了这个问题，那两名典衣最为可疑，可惜死无对证了。”成昭想起近日关于淑妃的消息，隐约知道或许她才是祸首，而天子不欲为外人知晓隐情，只以其父指使杨恬知情不报之罪，将其降为了美人，如此也算受到了惩罚，成昭心下释然，便道，“事情已过，就不要追究它了。”
百龄点点头，成昭忽在她经卷末尾，看到“松风不绝，良夜有思。何虫不鸣？有鸟栖迟”四句，正是她那夜送他的“凤”字。
百龄发现他目光投在自己身上，赧然片刻，咬唇低声道：“七月将至，星辉璀璨。迢迢牵牛，皎皎河汉。殿下此去，勿忘赏之。”
成昭微怔，旋即颔首，“好。”
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