到了二月份，圣上果然下旨开了恩科，全天下读书的学子都欢腾起来。
高千枝最终决定了北上，去完成她最开始的夙愿。
梁稚月和越冬去送她，高千枝走之前问越冬：“你如何知道杨笏不是良人？”
越冬奇怪：“杨笏是谁？”
梁稚月道：“你当她是谁？不过是个不理闲事的小姑娘罢了，她可没兴致去打探谁下了血本只为见你一面，谁又为你做了些什么。”
高千枝说：“杨笏是余王世子的儿子，就是说要娶我那个。我后来才知道他捧谁就对谁说这句话，从余王府到这里，没有十个也有八个了，有信了他的，也有不信他的，信了他的大抵落了个凄凉下场。”
“我也是被冲昏了头脑，差一点就信了，要跟他走。”高千枝有些伤感，毕竟杨笏对人好的时候，那实在是好到了骨子里，叫人欲罢不能。
高千枝看着梁稚月，言语羡慕：“还是你命好。”
梁稚月却变了脸色，不过她没有反驳，越冬装没听见，高千枝看见了，就说：“你瞧，她分明什么都懂。”
“她再好，那也同你没有关系。”梁稚月把越冬拉到身后，像是护仔的母鸡，不准人染指。
高千枝笑着登上马车走了，她要去追寻自己的广阔天地。
贺莲舟和大堂哥又来了州府，距离上一次考试并没有过去多久，隔这么近的时间考两场试前所未有，各处都是议论纷纷，但说到底对于没有考中的人来说，这是好事，没有追根究底的必要。
越冬去接他们，贺莲舟与大堂哥的状态千差万别，大堂哥的身子不自觉地佝偻着，像是压了几百斤的稻谷在他身上，马上他就要被压折，眼眶周围一圈青黑，嘴里念念有词，看着有点吓人。
贺莲舟看起来很放松，站在大堂哥旁边越发显得眉清目秀丰神俊朗。
越冬走流程一般把人送进客栈，请了一顿饭，然后就不管他们了。
她有自己的事情要做。
绣坊里的事，除了绘画是来自那个死去的自己的馈赠，其他的所有都是她一点一点学习积累起来的，她并不是无所不能。
这场考试的中途下起了雨，雨势不大，但是断断续续下了五六天，大堂哥没能坚持到最后，他晕倒在考场里，被抬了出来。
越冬得到消息时，人已经被送到医馆，到底算是一家人，越冬不能完全不管，她还是去看了。
大堂哥瞪着眼睛平躺着，脸色煞白，浑似已经死了。
医馆的大夫说：“虽强行喂了药，但他底子单薄，需得要好好养着。”又感叹道：“每年总有坚持不到考完的人送来我这里，只会读书不行啊，身体不好，还怎么考试。”
他见越冬还是一个小姑娘家，又问她：“家里大人怎么没来？总要叫人来把他接回去，你扶不动他。”
越冬付了钱，又雇了两个人把大堂哥抬去客栈，大堂哥鬼哭狼嚎般哭起来，客栈老板见惯了这样的读书人，也不以为奇，很是宽容。
越冬只是听着，也不开口劝，等他哭完了，问他：“你是等着同伴一起走，还是现在就走？”
大堂哥的身子一抽一抽的，他嗫嚅了几句，越冬没听清楚，她说：“你哭给我听没有用。”
大堂哥停住了，“我会自己回去。”
越冬道：“我不希望你娘去找我娘的麻烦。”
大堂哥一骨碌爬起来瞪着越冬：“能不能别逼我了！”
“你是好是坏跟我没有关系，我用不着逼你。”越冬道，“我只是不想惹麻烦。”
大堂哥大口大口喘着粗气，越冬都指名道姓说他是个麻烦了。
他挣扎着要下床去，但两条腿抖得不行，在地上摔了个五体投地，他抬头去看越冬，越冬一点反应也没有，既没嘲笑他也不来拉他。
“需要我帮你雇车吗？”越冬问。
大堂哥屈服了，“有劳。”
越冬差人雇了辆马车，把人送走，绣坊里有人要回去县里，越冬就请她带了信，大堂哥这一趟花费的钱是从她的月钱里预支的，接下来几个月，她都没有月钱寄回家里。
大伯母接到了大堂哥，一见儿子这副样子，两眼一翻也撅了过去，何氏到底心善，留他们母子二人修养了几日。
郑越夏有样学样，说是因为给大堂哥请大夫吃药同钱庄借了钱，包子铺接下来几个月的进项已经预支出去，所以暂时不能往家里送钱了。
奶奶听了气得跳脚，又不忍苛责大孙子，便责怪起大儿媳妇来，非说是因为她要跟着去才害得大孙子没考过。
大伯娘哭得两眼通红，觉得自己喘不过气来快要憋死了。
战火没有波及到越冬和郑越夏那里，爷爷奶奶忙着心疼大孙子和银子，大堂哥肯定还要继续读书，而这两年田地里的收成越发不好，再缴了税几乎不剩下些什么了，往后大抵要靠着几个孙女每个月给的钱过活，于是长辈的谱也不敢摆得太过。
毕竟这几个孙女没一个脾气好的。
奶奶又偷偷骂了越冬一回，执拗地认为是越冬带坏了其他几个听话的孙女。
梁稚月调整好了心态，又出门去了，这回她留了个心眼，请了镖师同行。
没多久，恩科的结果就出来了，贺莲舟赫然在列，已经是举人了，即刻便可赴京参加会试，如若再中，便能授官。
何氏一家知道了这个消息也十分高兴，毕竟这是定下来的女婿，来日若真做了官，自己的女儿就是官夫人，自是不必再做绣娘吃苦了。
家中至今还以为越冬在绣坊里是个绣娘，只是比寻常绣娘更得看重些。
贺莲舟的母亲高兴极了，将家里的银子全都翻出来给他，又催着他快些到京城去，先去熟悉地方，早早去了，若是水土不服那还有时间调理，要好好考试，不要记挂家里。
贺莲舟才回到村子里，没多久就被贺母给送走了，连自己中举的贺宴都没吃上。
他本有些犹疑，又被那个他救回来的‘韩大叔’劝了几句，只好走了。
州府里好些人也都要提前赴京，众人结伴而行，贺莲舟原要同越冬告别，谁知不巧，越冬正好往县里去了，两人错过，终是没能好好道别。
越冬在县里的绣坊待了几日，忽而有人来说她家里来寻她。
自包子铺开起来之后，她们头一次来绣坊找越冬，越冬正好在，倒是不必来回传话。
柴大娘从镇上搬到了县里来，梁稚月把县里的绣坊交给了她看管，她一直做得很好，碰巧是她出门回来的时候，遇到了郑越夏过来找越冬，就捎带嘴传了话。
“你这个妹妹一打眼跟你一个模样，说起话来却又比你爽利泼辣。”柴大娘也喜欢越冬，打从这姑娘来到绣坊开始，绣坊便蒸蒸日上起来，能招的绣娘工人也更多起来，她是打心底里开心。
郑越夏很喜欢观察越冬，衣着饰物和言行举止都有意模仿，只是她要做生意，不能寡言少语，少不得要与人磨嘴皮子，是以学了个表象，一开口就暴露了。
越冬被郑越夏拉着回了包子铺，何氏眼睛红红的，刚哭过不久。
越冬问：“怎么了？”
郑越夏不忿，她路上就想说了，又恐被人听了去，憋了一路，“那姓贺的不是个好东西，才中了举人，尾巴就翘到天上去了——”
“夏儿。”何氏拦住郑越夏，她说：“娘来说。”
郑越夏不甘地闭了嘴，越冬给何氏到了杯水，何氏说：“小兰姐才刚来了一趟，说是要退婚，庚帖已经还给我了。”
何氏紧张地瞧着越冬，很是自责和愧疚，这是她给女儿定下的亲事，谁知她的越冬一点错处都没有就被退了亲事，平白无故受这样的委屈。
郑老三坐在何氏旁边，轻轻抚着何氏的背，他看越冬不说话，怕越冬责怪何氏，便道：“别怪你娘，主要是莲舟他娘说话忒难听了些，身边还跟着个人高马大的男人，看着就唬人得很，街坊四邻都在，要是吵闹起来，更不好。”
他越说声音越小，就这两个女儿，他都有些怵，根本提不起做爹的威严，也就何氏温柔，拿他当个男人对待。
越冬说：“这不是什么大事，退了就退了。”
早前她就有预感，这婚事不过是她无谓的挣扎罢了，迟早要黄。
郑老三忙劝慰妻子：“你看，越冬都说了没事，你就别自责了。”
何氏瞪郑老三一眼，伸手把他给推开了。
郑越夏说：“不过才考上个举人，就上门来说些什么两家门第不符，他们家孩子要做官去了，我们家看起来是没有做官的命，一个两个都不成器，娶一个绣娘太委屈她儿子，必是要退的。什么她和娘好歹也算闺中密友，日后能提携的地方她都会帮忙的，只求我们家别赖着她儿子不放。”她越说越生气，往地上‘呸’了一口，骂道：“什么东西？我们还不稀罕呢！”
说完又去看越冬，小心翼翼的。
越冬说：“你说的对。”
她还能说什么呢？郑越夏的嗓门越来越大，这一长串的话震得她耳朵嗡嗡嗡嗡的响。
越冬看何氏还是萎靡不振，又说：“早前我就说过，若是他们家要退，退了就是，娘放宽心，这真的不是大事。”
何氏难过，还因为她拿小兰姐当亲姐姐，贺莲舟在县学里读书的时候，她没少帮衬，谁知一朝中举，竟这样就变了脸，叫她如何能接受，更何况这其中还涉及了她的女儿。
“若始终耿耿于怀，最终被困住的只有你。”越冬说，“娘，别为难自己。”
何氏挺起背，抹了眼泪点头。
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