“但有一事，老奴需得为殿下澄清。”
“大人，奴知道您一直怨殿下当年一意孤行，将你以面首的名义藏于府中。”
“但殿下她也是不得已而为之。”
“她有何不得已？”
何鼐冷笑出声，只当是张妈在为唐昭离扯谎：“帝王的掌上明珠，也会有不得已？”
“大人，老奴斗胆妄言，当年您父亲的罪名乃结党营私，搜刮民脂，这可是极重的罪名，按照我朝刑法，此罪当株连九族。”
“奴不知大人是如何避过了劫难，但这‘株连九族’四字，便注定了您无法光明正大地暴露于世人眼中，奴讲句不敬的话，若无淳华殿下阻拦，南风馆，反倒是一个极好的藏身之地！”
“可殿下她舍不得。”
“您一个手无缚鸡之力的外男，无法充做侍卫或者奴才领入府中，殿下不得已，只能舍弃了自己的名节，以面首的名义将您收入府中。”
“大人，您与我们殿下朝夕相处了整整十二年，难道您还不清楚她的秉性么？除了您，殿下她又何曾招过其他面首？”
“这面首之说，从来便只是一个保护大人您的幌子罢了！”
何鼐死死地盯着张妈。
此话有理。
他已有些动摇，但却仍不肯承认自己多年的恨意不过是一场虚妄：“她一个未出阁的公主，如何会知道前朝的太常寺丞党争一案？便是她知道此事，在这之前她从未见过我，又如何会知道我就是这被诬陷的太常寺丞何耀宗之子？”
“殿下如何会不知？”
张妈道：“大人，您有所不知，殿下幼时，先帝怕她一个人孤单，便让她与昊王一同去御书房旁听群臣商议政事。”
“后来即便殿下大了，那御书房也是想进便能进，因此对于朝中之事，殿下多少有所耳闻。”
“至于您的身份，”张妈讲出了当年的旧事，“大人，您那块刻有齐州何氏的玉佩，便是殿下当年嘱咐我从人牙子那拿走您的卖身契时，一并讨要回来的。”
“殿下聪颖，仅仅齐州何氏四字，便足以令她明白您的身份。”
“殿下对您是极为上心的，当年她命我从人牙子那拿回您的东西后，私物如数归还给您，而那张卖身契，则被殿下烧了个干净。”
张妈眼前仿佛又浮现了当时的情景。
仙姿玉貌的小公主侧倚在贵妃榻上，随意地将那张可以左右性命的薄纸，丢进了身旁的香炉。
“好了，”她轻启朱唇，嘴角蕴着一丝温柔笑意，低声喃喃，“枷锁已解，从此天高海阔，任君遨游。”
可如今，珠沉玉陨，那抹笑意也随风而逝，再难寻回。
心口的刺痛渐渐蔓延全身，何鼐觉得自己近乎窒息。
张妈口中的一字一句，都是对他一刀又一刀的凌迟。
原来，他从未认清过唐昭离。
原来，一切恨意都源于他的自以为是，他自以为酣畅淋漓的复仇，不过是忘恩负义地伤害了这世上真正深爱他的人。
那秋荷院的五年，唐昭离会不会后悔当初救了他？
对，对了，秋荷院！
何鼐霍然起身。
他要去见她最后一面，他要去质问她为何藏起真相，为何不对他坦诚，为何就这样轻易地离去。
……他要去哀求她不要走。
可他不过将将走了两步，便感觉天旋地转，喉咙处涌上一股腥甜。
鲜血从何鼐口中喷出，他双腿一软，“噗通”一声跪倒在地上。
“大人？”
“大人！”
“来人啊，大人他晕过去了！”
……
何鼐望着眼前面色红润，神情灵动的唐昭离，那颗自重生起便冰冷苦涩的心渐渐回暖。
他终是重新寻回了她，虽然过程有些曲折。
即使今日她未曾像前世那般，从人贩子手中将他救下，他也无所谓了，能够与她重逢，已然是美梦成真。
三日前，他被狱卒以五两碎银贱卖给了人牙子，此后便被捆绑了起来，关在一个小小的柴房里。
人牙子目光短浅，不曾看出他饱读诗书，是经国治世之才，只是对他的容貌颇为满意。
他粗鄙地嘎嘎笑着，用那香肠般又粗又短，沾着油垢的两指捏起他的脸，对同伙炫耀道：“瞧瞧我收了一个怎样的好货！”
“看看这白净的小脸，瞅瞅这柔顺的乌发，这样的绝色我只用了五两碎银！”
“若是将他送去城西那好南风的贾当家那处，定能够卖一个好价钱！”
同伙拧笑着捋了一把何鼐的头发：“老兄，还得是你！这妙人儿是你从何处搞来的？”
一听这话，人牙子忙做了个嘘声的手势，嗓音压低。
“是我找了些门路，从狱卒那里买来的，据说，这还曾是个养尊处优的官家公子呢！”
“听说啊，此人全家问斩，唯特赦了他一人，阿呀！这样的货色现在很难找了，当今圣上铁面无私，已是许多年不曾特赦罪犯。”
“老兄啊，你见多识广，今日就帮我掌掌眼，估一估贾当家能出价多少。”
同伙听了这话，却蓦然露出了惊慌的神情，急切道：“老弟，你糊涂啊！此人万万不可卖给贾当家做男宠！”
“你想，既然全家问斩，为何独独特赦他一人？倘若他涉及些朝廷里的隐秘之事，我们这般随意处置发卖，只会惹火上身！到时候被官家抓了关入牢中严加拷问，可就全都完了！”
“这样严重？”人牙子吃了一惊。
这到手的香饽饽竟转瞬成了烫手山芋，还白花了他足足五两碎银！
他看着手中捏着的这张隽雅俊脸，愈看愈气，忍不住张口斥骂道：“瞪我作甚，你这个赔钱货！”
“瞧你这肩不能扛手不能提的样子，能做什么活？本也就一张脸还够看，结果如今却不能卖给那些喜南风的老爷们，哼，废物！”
何鼐死死地盯着人牙子，突然猛地一挣，扭头在他手上狠狠地咬了一口。
“嗷！”人牙子痛叫出声，反手不客气的给了给了何鼐一巴掌。
啪！
何鼐僵住，满眼不可置信。
他前世养尊处优多年，已经很久不曾被人如此对待过了。
竟然胆敢这样对我！何鼐感受着脸上火辣辣的刺痛，气地浑身发抖，莫要欺我如今位卑言轻，待我重回唐昭离身边，我定要让你们这群鼠辈为今日的行为付出代价！
“老弟，莫要着急上火，”同伙突然出声道，“我倒是想到了一个法子。”
“此人虽不可做那些富贵老爷们的男妾，但却可发卖去南风馆，这南风馆本就不是什么正经勾当，故而一向行事隐秘，对我们而言，也算是个安全的地儿。”
“况且他姿容甚佳，瞧着，倒是个当头牌的好苗子，到时候和那老鸨吹吹牛抬抬价，或许也能卖个好价钱。”
“恰好我同一龟公有些交情，他那处就在西昌街口，不如我们过几日去碰碰运气？”
“老兄言之有理！”
人牙子大喜，竟也不计较刚刚那一口之仇了。
“说到头牌，我一向只知那倚红楼里的花魁依依姑娘，却不曾想南风馆竟也有类似的名号。”
他端详着何鼐因情绪激愤而渐红的眼尾，歪心思顿起：“我是没那个福分去给依依姑娘豪掷千金，不过么，倒是可以尝尝这南风馆未来头牌的滋味。”
“贾当家这样的富贵老爷如此痴迷于此道，想来也是有他的原因……”
何鼐望着人牙子那一脸□□，惊恐地睁大了双眼。
“你想做什么？”他颤声开口，企图将人牙子喝退，“休得无礼，你可知我乃太常寺丞何耀宗独子，淳华公主未来的夫婿？”
“我管你老子是谁，都死翘翘了，你还想在这虚张声势？”人贩子大笑，“还淳华公主？你当我傻？这上京城中谁不知道淳华公主乃当今圣上捧在手心里的宝贝疙瘩，又怎么会找你这种要死不死的刑犯做夫君？”
那双油腻肥手再次捏上他光洁如玉的脸庞，在他下颌处用力揉捏：“小子，若你安分识趣，我便温柔一些……”
“我不过是帮你提前适应一下南风馆的生活……”
“好了！”
同伙骤然出声，喝止了他的行为：“老弟有所不知，在勾栏之地，雏儿可要比寻常的价高。”
“竟还如此？”人牙子停下了手中的动作。
“正是，更何况这奴隶一身细皮嫩肉，若是老弟你弄伤了些，可是要被压价的。”
“好罢。”人牙子不情不愿地收了手，“既是如此，那便解了他的绳子，将他在这儿关上几日好生将养着罢。”
“算你走运，小子。”
他冲何鼐咧了咧嘴：“你最好是能卖个好价钱，如不然，我可绝不饶你！”
何鼐在柴房中浑浑噩噩地度过了三日。
第三日清晨，他又被重新捆住身子，丢进牛车里，运去了西昌街。
再忍耐一下。
何鼐坐在腌瓒的牛车中，在心中默默地宽慰自己，今日是与唐昭离的初见，这些日子受的苦，全都是为了成全今日。
虽是她前世隐瞒了种种，才导致如今重来一遍的境地，但为了她，他可以忍耐。
马上就要见到唐昭离了。
如今的她正是豆蔻年华，是那样的灵动鲜活，天生丽质，还不曾像前世那般冷冰冰地躺在榻上，任他如何呼喊哭求都不愿醒来。
何鼐一时间竟有些近乡情怯。
他想要整理一下自己的仪容，可手脚却被麻绳束缚住，无奈之下，他只好蜷起双腿，用膝上的粗布用力蹭了蹭脸，意图让自己的脸瞧着干净一些，又清了清嗓子，努力让自己的嗓音显得更清亮一些。
可他的这些期待却注定落空。
唐昭离没有来。
起初，他还能够自欺欺人地觉得她是被事情耽误了，甚至为此故意拖延时间，不配合老鸨的检查，挨了一顿毒打。
可是后来天色渐晚，唐昭离依旧没有出现，何鼐这才意识到，或许这一世出现了什么变故。
他有些失落，但仍是强撑着打起精神。
无妨，山不来就我，我便去就山（1）。
他熟知唐昭离在上京的诸多产业，他可以去她的别院堵她，再不济，他还能去宫门口等她出宫。
前世唐昭离确实迁就了他许多，这一世，换他来寻找她。
虽然与人牙子和老鸨的周旋令何鼐颇觉耻辱，但如今到底也算是如愿以偿，在今日重逢了他那阔别已久的爱妻淳华。
何鼐一边痴痴地望着近在咫尺的唐昭离，一边在心中暗暗地许下誓言。
前世是他未能看清，今生他一定会珍惜这一切，与唐昭离举案齐眉，白头到老。
（1）山不来就我，我便去就山：出自《古兰经》
作者有话说
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第7章 死讯（下）
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