平康二年，十月十六，卯时。
一行人抵达云中都督府，城门开启后，云中都督邓愈出城迎接，双方相互见礼后来到兵驿上絮话。
邓愈视了眼桌案上的沙盘，又视向秦衍和郑彦，笑道：“殿下跟总督发送的军报云中一方已悉知，卑职一定竭力配合。”
郑彦紧绷的脸色瞬间松弛下来，走上前拍他的肩，大笑着说：“那么此事必成！邓安良，跟着我们几个‘造反’吧！将来有你的一口肥肉吃！”
老将了解老将的脾气，邓愈不介意他话语粗狂，只是加以润饰，笑道：“不敢当不敢当，为国请命罢了，就算没肉吃我也提得动刀。”
郑彦抬手指了指他说：“咱们邓都督讲话，一向滴水不漏，体面的很！”
一阵说笑寒暄后言归正传，邓愈一手撑在桌边，一手指向沙盘中阴山河套一带的地形道：“阴山至漠北的河谷孔道有很多，目下看来若要北度，确实走大青山的白道最为合适，突厥在这个方向所对应的位置设立的堡寨比较稀疏，乏人守御。”
郑彦点头：“是这意思，所以我们不是找你来了么。”
邓愈微皱眉头，一直凝视着白道山谷的位置，秦衍在此时开口道：“邓总督经理云中多年，对附近的地理形势较为熟悉，关于北度阴山的路径选择，想必还有高明之见。”
邓愈回过神，拱手向他行了一礼道：“回殿下，高明之见不敢当，不过卑职确实另有想法。”
“请说。”秦衍道。
邓愈环视面前的一众将领，再次伸手指向白道山谷，在山谷北面的出口处点了点道：“咱们大秦一方在此处设立的有堡寨，白道是北度阴山的三大路径之一，从此道而出，可能会被突厥一方窥探到动态，虽然咱们出行的人不多，但就怕他们嗅觉灵敏。”
他说着，指向白道东侧的一条山路，“此路崎岖，山体北麓陡峭，不过南麓平缓，对于咱们来说是上山难，下山反而容易，下山后沿着腾河向北，就是突厥的一处堡寨，这个寨子里的兵员最少，一百人左右，他们瞭望的范围有限，可乘隙图之，我认为走这条路径更为保险。”
秦衍颔首：“那就走这条道。”
邓愈微讶，看了眼郑彦，面向秦衍说：“殿下，您……”
秦衍视着沙盘没有抬眼，打断他的话问：“都督有几分自信？”
“回殿下，**分。”
“那就够了，我相信你。”
邓愈再次拱手行礼，秦衍抬手指向白道所在的北麓山口道：“三日，出行三日后无论是否有收获，都要按原路撤离，所以，白道堡寨要有所筹策。”
众将相视一眼，邓愈也明白了他的意思，说道：“殿下放心，卑职等下就去布置，这条山路距白道大概一个时辰的脚程，三日后如果咱们未能成功返回，他们会及时派出人马搜寻接应。”
一番筹备后，众人决定即时动身出发，一个两个陆续往门外走，郑彦对着沙盘笑叹了一声，朱北川刚好经过他，调侃他问：“总督，您笑什么？终于能提刀驾马了，看把您高兴的。”
郑彦又叹了声道：“我是忽然想起，当年李靖大将军就是在白道这处将颉利可汗杀退至阴山以北的。”
邓愈在门槛边上回头，看向门内笑问：“怎么？郑总督以李将之功思及自身了？”
郑彦摆摆手，嗨了声笑道：“哪里敢当。”
“不久之后，诸位可重树李靖之功。”
一人在门外说道，诸将闻声向他看去。
秦衍立在大雪中向他们颔首，随即转身向城门外走去，他身侧那把横刀已被风雪涂得全白。
十日后。
“南河，来……来搭把手！”
还有一步之遥登上山顶，郑彦却怎么都迈不动那一步了，朝着头顶吆喝，朱北川没有回应，回应他的人是谭翔。
谭翔来到山顶边缘，俯肩、伸手，“总督，来。”郑彦攀上他的手臂，借助他的力量登上了最高峰。
郑彦立稳脚跟，双手撑在膝头，弯着腰干咳了几声后才抬起头，谭翔上前搀扶，他推开了他的手，然后跟附近的朱北川和邓愈两人相视，他们三个老将均是佝偻着背，气喘吁吁的样子。
郑彦又剧烈咳嗽了一阵，咳出了两声嘲讽的笑：“如何？二位不服老不行了吧？”
秦衍默默清点面前的人数。
朔方节度使、灵武将军郑彦，丰州都督朱北川，副将谭翔，云中都督邓愈，还有他的五位副将，分别是关炎培，武州道行军主帅宋白群，武州道虞侯军将军陈宵意，武州道左右军将军林策，武州道前后军将军郑吟秋。
他们同时向他望过来，向他颔首、招手，他也向他们颔首，正待调转目光时，他无意中瞥了眼他们的身后，凝眸望向了那里。
雪雾飘渺，云气蒸腾，它们不分彼此，缭绕着弥漫着，横溢世间，晨光末端的棱角坚硬明锐，刺穿捉摸不到的一切，径直照射下来，大雪像是从那一道一道利刃上剥落下来的金属鳞屑，落在山体上，为连绵的峰尖镶面，大片大片的金箔一般。
他们随着他的视线，向远处望去，所有人在这一刻都沉默下来。
“日照金山，黄龙现世，祥瑞之兆，本朝要换个头脸喽！”过了良久，郑彦放声说道，言讫，他牵马往山下走，“诸位，我腿脚慢，先走一步！”
身边的将领陆续牵马下山，余下他一人独立峰顶，秦衍终于调眼望向阴山北麓，望向漠北。
山河为骨，大地为肌，大雪像是长久生长在它们表面的羽，葳蕤堆叠，洁白绵长。远处散落分布的堡寨微渺的像一粒尘埃。
身在武州时，他曾无数次北望突厥的领地，但这一次不一样，这一次他眼前是极致的风光。
“秦戎钺，北度阴山，你会看到你想要拥有的一切。”
她这样告诉他。
他看到了。
他牵马，下山，披挂寒冷，趋赴眼前那汪雪海中。
傍晚，位于腾河上游一处堡寨的寨门开启，二十名突厥兵员组成的一队人马来到河岸边打水，他们将水桶里装满水，然后再将水桶悬挂在马背上的扁担两侧。
正当此时，他们听到了一声马的嘶鸣声，循声望去，看到河对岸立着一匹黑马，它通身乌黑的皮毛油光水滑，没有被夜色侵吞形迹。
它同他们隔着河岸对峙片刻，调转马头，斜身离开了此地，小跑着向浓雾深入驰去。
如此吊诡的情境他们还是头回遇到，那匹黑马不知从何处来，但它的去处似乎是可以探究的，夜敞开无形无状的缺口，迷雾另一端的世界引人入胜，未知远远要比枯燥无望的驻边生涯充满诱惑，他们终于看到了阴山以外的存在，它是个活物。
在头领的指引下，他们卸下水桶，跨鞍牵辔，列队向那个活物追去。
它的背上空无一物，无鞍，无辔，像是一匹自由的野马。于是他们的追逐变得更加肆无忌惮，挥舞着手里的弯刀，放声喝叫起来。
黑马放弃小跑，撒开四蹄奔驰，被他们环合包围后，停下步子，打了声响鼻，静立原地，等待他们慢慢向它靠近。
“好漂亮的马！”
“好马！”
“看样子是匹长行马！”
他们惊呼，赞叹，要将它收服于自己圈中。
寂静长夜里，不识远近，忽然响起一声高昂嘹亮的口哨声。它瞬间攥握住了他们的魂魄，比寒风更加催人肝胆，因为它的存在意味着附近有人。
人，是世间最可怕的活物。
他们盲目的四下张望，而四下里都有人，就像方才他们合围那匹黑马一样，他们将他们合围。
他们靠近，他们立马，他们拔出了横刀。
他们的眼眸从黑夜浓雾中展现，他们看待他们如同垂死挣扎的猎物。
一刻钟后。
郑彦再次弯腰，气喘吁吁的咳嗽起来，朱北川经过，顺便扶了他一把，调侃说：“总督不减当年风范。”
郑彦抓了把雪拭去横刀上的血水，冷嗤道：“闭嘴，别阴阳怪气的啊。”
十九具死尸被它们的马带离河岸远处，接着被大雪掩埋，二十个人中只余一个活口，关炎培等武州道副将把他绑缚起来扔在马背上。他们一行人在一天之内完成了此次出山的计划，现在可以撤离此地了。
秦衍喝来悬光，拍了拍它的背，给它重新穿戴上马鞍，为了安全起见，他们给自己的马匹穿戴上了重甲。
沿着河岸原路返回时，起了大风，所有人下马，牵着马扛着雪风向前跋涉，秦衍和谭翔走在最前端，其他人员也三两结伴，适当分开距离行进。
五里开外就是他们出山时那条山路的出口，就在即将到达安全领域之时，秦衍、谭翔两人同时止住了步伐。
他们的正前方有队突厥人马，目测百人左右，正在河岸边凿冰饮马，浓雾遮挡了视野，他们走到近处才发现，距那队人马仅有百米之距，当下，他们尚未被他们发现。
“坏了。”谭翔低声说。
秦衍当即下令：“撤。”
两人迅速转身，疾步向北迈步，去告知余下的人员，他们最先遇到郑彦、邓愈，然后是朱北川，最后是秦衍的五位副将。
十人聚拢在一起，秦衍拨去眼前的雪雾，呼出一口寒气道：“应该是突厥其他堡寨内巡夜的兵员，跟咱们刚好打了个照头，对方人多，咱们绕个远路，绕开他们先向东再向南撤离。”
议定策略，十人纷纷翻身上马，驱马前，秦衍环视众人，叮嘱道：“别走散，十个人，一个都不能落下，都要活着回去。”
众人向他颔首承诺，秦衍等候他们一个一个从他身边经过，这才喝令悬光迈开蹄子。
然而当狩猎者的视野足够开阔时，嗅觉极度灵敏，他们还是暴露了，境遇翻转，十个人成了对方上百人追逐包围的目标。
“卸甲！”秦衍命道。
十人抽出横刀斩断连结身下马匹重甲的皮革，马卸下身上的负累，步子一瞬间变得轻盈，飞速向东奔驰。
“殿下！”
见秦衍和他的副将们忽然勒马停了下来，郑彦情急之下喊道。
秦衍道：“总督，你们先走，我们殿后！”
郑彦咬牙攥紧了辔策，调转马头走了回头路，骂道：“殿下，要走一起走！他爷爷的！本将我就没被人这么追过！”
说话间，突厥的几员先锋已经到了近处，血水同时喷溅出来，朱北川从一具肉身中拔出横刀，嗤笑道：“我这把刀好几年不见血了，今儿非喝个饱不成！”
邓愈握着一把血刃，瞧着他们两个，朗声大笑起来，郑彦斩一人下马后，回头来找他算账，“邓安良，你还笑得出来？可别折在这儿了！”
邓愈嗤笑一声，回敬道：爬山都得让人搭把手，郑总督先瞧好您自个儿吧！”
等他话落，朱北川也大笑起来，郑彦挡开喉间的一把弯刀，质问：“南河，你又笑什么！”
朱北川的笑声回荡在天地间：“爽哉！快哉！”
边杀边撤，终于甩脱了突厥兵马。十人再次聚在一起，谭翔取出司南辨别方向，他们一齐看着那枚勺柄几经抖动后指明了一个方向。
他们抬眸远望，阴山已经消失了视野之内，那面唯有白茫茫一片的大雪浓雾，他们转动脚跟，四面看到的是同一幅景象，他们被驱逐得过远，完全被这一场大雪包围了。
处于虚无之中，他们只能依靠司南的指向跋涉，三天后，随身携带的干粮已经用尽，五日后，十人滴水未进，行进的速度明显慢了许多。
秦衍下令，命众人于原地暂做休憩，他们围坐在雪地中，紧密依靠，相互取暖，邓愈道：“今儿是第五日了，咱们还没有回去，白道堡寨一定已经派出人马出山来搜寻了。”
秦衍颔首，“诸位，要有耐心，咱们势必要回去。”
郑彦抬起一手，拇指朝向身后的那个突厥俘虏戳了戳道：“咱们饿着肚子不要紧，得让他吃口东西，要不咱们这趟就白出来了。”
粮草不支，应对的策略是节食，节食到了极限，必须选择下策。众人互视一眼默不作声，朱北川把他的马叫到身侧，一下一下抚着它的鼻梁，拂去落雪说道：“我舍不得。”
没有将士舍得杀死自己的战马，并将它们食用。
秦衍起身，向那名俘虏走去，众人都偏头看着，秦衍把那俘虏拖拽下马，塞紧封堵他口舌的手巾，用横刀挑下并拆开他身上的甲胄，撕去内里的一层皮革，抛到了人堆里。
众人反应过来赶忙起身，有人生火化雪，有人分割皮革，片刻后，锅里的水烧沸了，为了避免浓烟暴露踪迹，关炎培抽出几根柴火，减小了火势，小火就那么慢慢炖着，谭翔往里撒了把盐，还是马盐。
十人围在锅前，眼睁睁看着几段皮革变软，散发出一股难以形容的气味，但他们的眼神像是在觊觎一块肥肉。
餐食出锅了，每人拿着一根皮革大口嚼起来，初入口的咸味淡去，那便是味同嚼蜡，郑彦捂着一侧脸说：“上了年纪，牙口也不行了，嚼得我腮帮子疼。”
邓愈嗨了声说：“可不是么。”
朱北川冷哼道：“从前啃皮子的时候可不少，就是从没这么憋屈过，让人追在屁股后头撵，连追二十里地也有了！”
老将的阅历和经验丰富，谈起过往总有说不完的话，关炎培好奇的说：“都督，给我们讲讲你们那时候行军打仗的故事呗。”
被这么一问，郑彦，邓愈和朱北川三位老将瞬间来了兴致，一边嚼着难嚼的皮子，一边讲述，从天南聊到海北，哪年哪月如何如何，为这一顿饭食添加了不少佐料，吃进嘴里仿佛没有那么苦涩无味了。
最后，郑彦拍了拍大腿，垂眼叹道：“只要将来国疆完整，今日哪怕折在这儿也值了。”等他活落，身侧两位老将也垂下了眼，默默点头附和，他们的发须在这几日内已被风雪染得近乎全白。
年龄的将领们同样沉默着，静听着老将们的心声，静听着呼啸而过的喧嚣风声。
五日后。
又困又饿又冷的一帮人相互枕在一起在雪地中睡觉，他们在夜里隐约看到了阴山的轮廓，看起来是那么遥远，他们需要保存体力，等到白日降临后再行路。
身边的将领们都睡着了，秦衍解开身上的大氅盖在了他们身上，那是他身为靖王时，宫中内府赐房定时发放给亲王的袍服中的一类，取狼皮而制，它能为他们隔绝一时的风雪，也许次日会变成他们腹中的食物。
身下隐约有震颤的感觉，秦衍俯身地听以后叫醒了众人，他牵辔上马，郑彦在他身后道：“殿下，我不想奔逃了，来者是敌，那就战吧。”
朱北川应声道：“我附议！”
秦衍回身，看向身后那三员老将，看向他的五名副将，关炎培正了兜鍪说：“卑职等不想因冻饿而死。”
他向他们颔首，从刀鞘里拔出了横刀，在上面涂了一层点火用的油脂，下一刻，火焰燃烧起来，于白刃之上跳跃吐舌。
“那便如此。”他说，他向前走。
“秦戎钺，武州一役，只身扑向狼群的那一刻，你究竟在想什么？”
曾经，她问他。
他没有答案，他只是在身处绝境时，重复做着同样一种选择。
他们追随他的背影前行，他横刀上的火焰照亮了前方的路。
双方人马逐渐趋近，对方的将领勒马停顿片刻，翻身下马后在没膝的大雪中向他们走来。
郑彦定睛一看，大喜道：“自己人！自己人！”
邓愈也激动的说：“是白道堡寨上的兵马，咱们能回去了！”
秦衍抬手，将横刀夹在肘间，擦灭了火焰，刀刃上附着一层油润的光泽，看起来更加锋利了，像是又被锻造了一回，生出了全新的胎骨。
他从反射的刀光中看到了一场大雪，看到了自己。
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