他饥寒交迫，在大雪中跋涉了十几日，他的战马倒在了他的身下，他注视着它艰难的喷出一口鼻息，四肢剧烈的抽搐一阵后成为了一具死尸。他无能为力，将它留在了原地，不辨方向的前行，他冲不破那道迷蒙冰寒的屏障，只是在拼命消耗自己的最后一丝力气。
终于，他倒下了，陷入了昏迷，醒来后的降雪小了一些，他的视线清明了片刻，看到了一带堡寨若隐若现的淡影，那是突厥西部的第一道防线。
他浑身瞬间注满了力气，爬起来却难以站稳，连滚带爬的向它靠近，终于，他被它的视野发现了，它为他敞开了门扉。
“带我回牙帐，带我去见大可汗……”他嗓音沙哑的呻/吟。
他的恳求没有得到回应，他被堡寨内的兵士带进了一间营帐内，那里不透光，他甚至看不清自己同类的面目，他们对待他只有咄咄逼人的话语。
他们任他如一坨烂泥般瘫在地上，俯视着他，不停地逼问他。
“肃州城是如何失陷的？”
“你是如何逃脱的？”
他们仿佛不知疲倦，反复的问，他精疲力尽，反复的回答，他是统率突厥东部的小可汗，他的亲生父亲桑纳曾是统率东突厥的大可汗，他们没有权力，他们不该这般对待他。
苦苦忍受着煎熬，不知又过了几日，终于有人为他送来了餐食，又不知过了几日，他手脚上的镣铐得以被拆除，他恢复了自由，重新得到了一匹马，那是匹劣马，日行不了多远，但它还是带他着回到了突厥牙帐。
“父亲。”他带着满身的冻伤跪倒在塔利大可汗面前行礼。
塔利赐他一杯热酒，仅此而已，他没有道出一句安慰他的话，他的手掌在膝盖上抬起，向上扬了扬，命他离开。
突利看出了他的不耐，双手攥握成拳，犹豫再三终是说道：“父亲，我回来时，遭到了他们的盘诘。”
“是我下令让他们盘问的。”塔利即刻说道，紧跟着便问：“突利，肃州城是如何失陷的？”
父亲不相信他的口供，亲自追问他。
他唯有再次应答：“大秦的兵马伪装了面目，用计潜入了城中。”
“你是如何逃脱的？”父亲又问。
他沉默了，片刻后回答：“儿子弃城，退至伊州后从一条偏僻的路径逃回来的。”
“如此么？”
“如此。”他惊惧的回应，心跳几乎撞破胸膛。
当下，突厥直通大秦的一处路径是金山至伊州道，也是突厥在失去居延海道之后，被迫所采用的粮道，再往西是以天山，伊丽河，碎叶水连成一道寒山天堑，凭他独自一人的力量，不可能迈过那道屏障。
“大秦攻下肃州之后，没有向瓜州行进一步，你为何不退守瓜州，而是选择一退再退，退至伊州做了逃兵？”
父亲声息沉稳，不紧不慢的追问。如此才令他愈加感到毛骨悚然，塔利的这番话表明他已经掌握了肃州一战的军报，那么极有可能，他已经获悉了关于他如何脱身的相关情节，判断出了他话中的虚实，但他绝不能改口，他只能死死咬紧自己的说辞，即便那是个谎言。
“军中粮馈短缺，儿子返回牙帐，肯请父亲援助。”他不肯承认自己是个逃兵，是被敌方无故释放的战俘。
这次轮到上首的父亲沉默了，他伏地，忐忑不安的等待着，终于等到父亲发话：“近日军中会筹措粮草，本汗命你运粮返回瓜州。”
“儿子想回东部。”
“东部如今不再需要你。”
突利心灰意冷，咬牙问道：“父亲为何不曾理会大秦一方提出的交质条件？儿子的命难道不值那一州一关么？”
“哦？”塔利缓慢从座中起身，来到他的面前，垂视着他，寒声问：“这么说，你承认你是一名战败的俘虏，你是被大秦一方释放的了？他们为什么不杀了你？他们为什么要释放你？”
突利仰面，眼神迷茫涣散的仰视着他的父亲，这一次，他如实回答：“儿子不知道。”
“说！到底为什么？大秦一方为何平白无故的放了你？他们给了你什么好处！”
父亲生了怒，眼中满是怀疑、嫌恶，突利忽然反应过来，他在父亲的脚底挣扎起身，不停的为自己辩白：“儿子知道了！儿子知道了！这是他们的计谋！这是大秦一方的计谋！他们要离间我们父子！所以他们才会不计条件的放了儿子！没有！没有！儿子没有背叛父亲！儿子不敢背叛父亲！”
他抬起的双膝坠落，重重磕撞在了地上，父亲一脚踹进他的心窝里，将他踹翻在地，“即便如此，你也是个废物！”
突利咳出了一口血，眼前的那双足靴后撤，避开了他口中喷溅的血水，他气若游丝的嘶吼：“逃兵当诛！请可汗杀了我！请父亲杀了我！”
他杀不了他。
他杀不了他。
他知道，他杀不了他。
他的这位父亲迈步，离他越来越远了，他放声狞笑起来，从地上翻滚起来，死死盯着对方的背影，质问道：“父亲！二十年前，桑纳可汗当真是死在了大秦兵士的横刀之下么？”
二十年前，突厥分东西二部而治，东突厥的首领是桑纳大可汗，他的亲生父亲，西突厥的首领是塔利大可汗，他的父亲。桑纳是塔利的亲哥哥，殁于一场对战大秦的战役中，他死后，塔利迎娶了哥哥的妻子，收养了他的儿子突利。自那之后，他成为了一统突厥东西二部的大可汗。
他自幼痛恨大秦，痛恨那些夺走他父亲性命的大秦兵士，塔利可汗悉心照料他，告诉他：等他成年后应当为自己的亲生父亲复仇，仇恨支撑着他成长成年。
母亲病亡的很早，她离世那日只允许他靠近自己的病榻前，母亲不舍的抚摸着他的脸，潸然泪下，“只有委身于他，我才能保护你，桑纳……你的父亲……亡于自己的手足……”
母亲的遗言令他惊骇不已，他无从探究，却又不敢忘记，直到他从塔利手中获取了兵权，逐步掌管突厥东部后，他开始暗中寻访桑纳的旧部，他们个个讳莫如深，说法类似，只向他透露了一件事情，然而它足以让他的心底疑窦丛生：洞穿桑纳胸口的那枚箭镞并非来自大秦兵士，而是来自突厥内部的人马。
桑纳的其中一个旧部将那枚箭镞小心翼翼的保留了下来，私下里转交给他确认，那确实是一枚突厥部落特有的箭镞，它由黠戛斯境内特产的迦沙铁锻造而成。
这么多年，他时觉恍惚，那个隐约浮现的真相一直在折磨他，吞噬他，他想要掀开它的真面目，同时又在逼迫自己压抑这等**，也许，他不愿去面对那个真相。
可是今日，他顾不得了，他想要从恩父那里得到一个明确的回答，即便是个谎言也好。
他忍耐浑身上下的伤痛等待着，塔利却没有回头看他一眼，在雪中短暂驻足后道：“突利，你可以回东部。”
他甚至不愿意为他编织一个谎言。
“赤乡现在是东部的主人。”他说。
塔利说：“我会命他返回瓜州。”
提起自己的弟弟，突利动用了自己残存的最后一丝理智，“父亲，至今我们没有打赢过一场胜仗，也许我们应当从大秦撤军……”
父亲没有回应他，冷漠的背影消失在了大雪中。
十日后。
突利抵达东突厥的边界，赤乡小可汗迎他入了堡寨，备了一桌酒菜迎他归来，同样这也是赤乡为自己饯行的一场仪式。
酒过三巡，突利屏撤了所有的副将，同赤乡单独絮话，隐晦的说：“西部的防线被攻破了两道，目前东部相对安全。”
赤乡冷哼了一声，只是一味吃酒，突利把话说得更明朗了一些，“赤乡，也许你应该继续留在东部。”
“那哥哥为何还要回东部？”赤乡似而非笑的看着他问。
见他垂眼不答，赤乡抿了口酒，笑道：“这里本来就是哥哥的部落，我不便久待。”
突利的手指来回摩挲着酒杯的杯口，他几经犹豫后道：“父亲的决定并非都是正确的，你可以拒绝他，离开大秦战场。”
“哥哥是在质疑父亲的决定么？”
突利抬眼看向赤乡，弟弟打量他的眼神难掩鄙夷，他同样抛出问题：“赤乡，你应当清楚，大秦一方接连打赢胜仗，并不是全凭侥幸，对么？我们的粮储已经不多了。”
“也许吧，”赤乡冷嗤了一声说：“可是我不会质疑父亲的决定，我不是懦夫。”
他意有所指，突利同赤乡对视，看出了他眼中的挑衅与不屑，它们刺痛了他，突利逼迫自己忽略掉它们，仍做出了劝阻：“赤乡，我不想看着你白白去送死……”
赤乡闻听此话，脸上流露出不耐的神情，突利唯有住口，两人均陷入了沉默，过了好久好久，突利手中握着的那杯热酒逐渐变温凉掉了，突然间听到赤乡说：“哥哥陪我重回战场吧。”
“什么？”他愕然抬眼。
赤乡笑视着他说：“哥哥保护我，也许我就不会那么轻易死掉了。我陪哥哥去见父亲一面，他会原谅哥哥，不再会去计较的。”
赤乡是他同母异父的弟弟，也许他痛恨塔利，但他从不痛恨自己的弟弟，是他看着他从襁褓中长起来，是他为他挑马铸刀，教会他骑马射箭，是他一次又一次为他挡开了刀箭的划伤。
他不能拒绝，他不会拒绝，哪怕他再一次陷落于万劫不复当中。
十日后。
突利率领他的旧部和赤乡一起返回西部牙帐，塔利率军在堡寨外迎接，赤乡驾马先向父亲走去，两人交谈一番后，一同向他这面看过来，雪很大，在他眼前纷乱的飘落，他看不清他们的神色。
雪很大，偏偏风声敛藏了声息，他听到寨中传出的异响，他再熟悉不过，那是弓弩紧绷到了极限离弦的嗡鸣声。下一刻，他身后的旧部们被箭镞贯穿了咽喉，无声栽倒在了马下，只余下他们的战马在惊慌中嘶鸣。
他什么都明白了。
他麻木僵坐在马鞍上，纹丝不动，与雪雾中的一人对峙。过了许久，他驱马向他走来，他的面目逐渐清晰的印在他的眼底。
他来到他的面前，经过他的侧身，拔出弯刀，捅向了他的腹心。
“父亲说，哥哥有谋反之心。”弟弟在他耳边低声说道。
他没有躲，他放任这一切发生。突利栽倒下马，仰卧在雪地中，仰望着漫天的雪落，他回想起父亲决定启用间人渗透大秦中枢机构时所说的话。
“大秦的父子并非父子，手足并非手足，他们之间甚至连君臣都算不上，他们只会将彼此视为仇敌，用尽一切办法将对方诛之，我们只要挑起他们之间的矛盾，他们自会相互残杀。”
那是十几年前了，那时他还很年幼，并不能完全理解父亲的言语，现在，他什么都明白了。他释然，无声一笑。
无论是大秦还是突厥，也许政权与政权之间没有本质的分别，他们所有人都服从于权力，而权力之下的人们共享同一种结局，自古父子相残，手足相杀，谁也不例外。
赤乡俯视着马下之人，视着他眼底的光芒逐渐暗淡，最终流失不见，他眼中的一切终将被大雪覆盖。
“你是真正的勇士。”父亲在他身后称赞道。
他同哥哥一双熄灭的眼眸对视良久，他不懂，他为他预留了足够长的时间，为什么他执着的停留在原地，不逃，不躲。
他眼中流下了泪水，他不能去擦拭，待它们被寒风抹去后，他驾马转身，向西而行。
一封军报从云中发往肃州，肃州城内的大秦将领们看后相互传阅，很快，所有的将士都获知了这一军情，最终它被封函，与其他的文书一起被归置收藏。
以大秦一方的纪年来读取这一纪事，那便是：平康三年，二月初一，东突厥小可汗突利发动政变，事迹败露，被同族诛杀。赤乡小可汗沿金山、伊州道至瓜州，接领将职。
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