孟如韫死后在世间蹉跎了十年，终于等到破除执念，清净归去。她感到自己的灵魂变得越来越轻，意识也越来越模糊，正从这世间干干净净地离开。
忽然一阵猛烈的颠簸，她感觉到身体重重一坠，像撞在什么东西上，意识也变得逐渐清晰起来。
又一阵颠簸后，孟如韫睁开了眼。
入眼是枣木黄的车厢壁，她正蜷卧在一驾逼仄的马车里，马车在崎岖的山路上驶得飞快，颠得车厢里的杂物四处乱滚，刚刚她正是撞在了放书的木箱子上疼醒过来的。
车厢外传来青鸽清亮的骂声：“你个破烂小道士到底会不会驭车啊！我家姑娘可还病着呢，你这么颠谁受得了啊！”
答话的是个十二三岁的半大孩子，“你又要天黑前进临京城，又要走得舒坦，你有本事加钱去请我师父啊，或者姐姐你这么有力气，先行去前面把路铲平不就行喽！”
“嘿你个——”
“青鸽……”
车厢里探出一只细白的手臂，挑开了帘子。孟如韫双眼通红地望着正横眉冷目吵架的青鸽，颤抖的声音里满是不可置信。
“哎呀，姑娘你醒了！这才刚睡着，肯定是颠醒的。”青鸽忙钻进车厢里，车厢很窄，她大半个身子刚缩进来，突然被孟如韫一把抱住。
孟如韫紧紧抱着她，浑身颤抖，过了一会儿，眼泪大颗大颗地砸在青鸽手背上。
青鸽吓懵了，“怎么了姑娘？是不是哪里不舒服？怎么哭了？”
驭车的小道童听见了车里的动静，下意识地放缓了车速。
孟如韫不说话，只是抱着青鸽一个劲地落泪，许久才松开她，接过她递来的帕子擦了擦眼睛。
“到底怎么了？怎么哭得如此伤心，可是身体难受？”青鸽焦急地问。
孟如韫轻轻摇了摇头，声音沙哑，“没事，就是刚刚做了个梦，吓着了。”
“什么梦能吓成这样？”
孟如韫扯了扯嘴角，“说出来怕吓着你，不说了。”
她挑开车侧的车帘往外看，她们刚从山路上下来，驶上了一条开阔平坦的道路。孟如韫认得这条路，是从鹿山上鹿云观到临京城的必经之路。路边开着一丛丛淡紫色的小野花，散如繁星，此花名紫牵，花期在春季。
一些久远到模糊的记忆渐渐苏醒，孟如韫把头探出车厢，远远望了一眼身后隐入云霄的鹿云观。
十六岁那年，她在道观中为母亲守灵已满三年，收拾行李去临京城投靠舅父，彼时正是三月中旬，紫牵花开了一路。如她所料不错，她应该是因着某种尚不清楚的机缘，重新回到了年少时期，回到了她自道观离开后赶往临京城的路上。
孟如韫望着远天变幻无穷的流云，心中感慨万千。
天地造化，真是妙不可言。
孟如韫正出神，忽觉胸口一阵闷窒，捂着嘴咳了两声。
久违的胸闷感又回来了。
鹿云观的冬天很冷，山风又干又烈，母亲却要常常冒着山雪去湖边替人濯洗衣物。母亲不让她出门，可她偏要偷偷跟着，一趟两趟跑下来，小小的孟如韫就觉得胸闷气短，肺里疼得厉害，观里懂点医术的女道士来看过一眼，说是自幼身体里带着病根，又寒气入肺，以后要仔细保养，否则难享长寿。
可她与母亲尚难温饱，哪有办法让她金贵着养病。
本该烟消云散的陈年旧事又在脑海中变得鲜活，算起来，也不过才隔了七八年。
“咱们还有多久到临京城？”孟如韫问。
青鸽抬高声调朝外吆喝：“小道士，你聋啦？”
半大的小道士狠狠一甩马鞭，气哼哼道：“说了申时末，申时末！再催明天也到不了！”
青鸽气得在他身后拿拳头比划他。孟如韫笑了笑，把头靠在车壁上休息了一会儿，对青鸽说道：“等进了临京城，咱们不着急去江家，先找个客栈住下。”
“好，”青鸽应下，“姑娘有事要办？”
孟如韫点点头，“我这身病养起来费钱，咱们与舅舅家十几年没来往，他与舅母未必愿意花钱给我治病。我想先在外面攒点钱再去投奔江家。”
上一辈子孟如韫没想这么多，从道观出来后就直奔江家，舅母不喜她频频出门，怕别人误认她为江家表姐，坏了她表姐娴静的名声。所以孟如韫至死都被圈在高门冷院里过着清贫的生活，哪有闲钱养病。
听见孟如韫终于肯对自己的身体上心，青鸽十分欣慰，赞同道：“好，那咱先在外面住着，春闱放榜结果已出，也不知他考上了没有，明天让小道士去程府给程公子送信！”
驭车的小道士又狠狠一甩鞭子，抗议道：
“又使唤我！拢共给二十文钱，连棺材本都要抠回去，谁家小娘子像你们这样！”
听青鸽提起程鹤年，孟如韫垂下眼，“我回临京的事，先别告诉程鹤年。”
区区进士，程鹤年自然是能考上的。孟如韫记得上一辈子程鹤年考中了二甲第七名，在临京出了不小的风头。
“啊？不告诉？”青鸽恍然大悟，“我知道了，你肯定是想好好准备一下，给他个惊喜，对不对？”
孟如韫没说是，也没说不是，默不作声地笑了笑。
“这主意不错，姑娘你花容月貌，好好打扮打扮，然后突然出现在他面前，准能把程公子吓一跳。他一看，哎呀我的小道姑竟然这么好看！肯定恨不得马上把你娶回家娇养着，夏天给你置冰盆冬天给你置火盆，保准连一丝丝儿的柳絮都飘不到你面前！”青鸽说着说着自己先憧憬起来，“说不定到时候，我也能沾姑娘的光，指挥一院子的丫鬟！”
孟如韫也情不自禁跟着她笑，“程鹤年有那么好吗？”
“我看程公子待你不错。”
“可是程家世代书香门第，家教极严，他的婚事自己做不了主。程大学士不见得愿意让自己的嫡子娶个破落户回家，何况我这一身病，娶回去也怪晦气的。”孟如韫不紧不慢地说道。
“啊？”青鸽垮下了脸，叹了口气道：“姑娘你这么好，倒也不是非他不嫁，只是临京城这么大，咱们两个啥也不懂的弱女子，到哪里能赚钱糊口啊？”
孟如韫笑吟吟道：“谁说我什么也不懂？”
马车驶入了临京城，一条笔直的大道自城门向北延伸，道路两旁种满了环抱粗的梧桐，傍晚的风一起，叶响如万军哗然，盖过了底下川流不息的行人与车马声。
刚入城时路边多是车马行和脚夫们爱去的茶酒铺子，再往城内行两三里，客栈和酒楼就多了起来，还有很多穿街走巷的挑夫，挑着手绢帕子等小玩意儿到处吆喝。也有支铺子卖各种糕点蜜饯的，包子铺的蒸笼一开，水白的蒸汽差点把青鸽给香晕过去。
街上人来人往，步行的牵马的人流如织。小道童怕惊了马，不敢往人更多的地方去，孟如韫和青鸽就在客栈巷子处下车。孟如韫买了几个包子，塞给小道童两个让他回去路上吃，又多给了他十文钱，“天黑山路难行，要小心，莫贪玩，别让你师父担心。”
“哎呀知道了。”小道童欢喜地接过赏钱，驾车往出城的方向去了。
孟如韫和青鸽挑了家清净的客栈落脚，她沐浴后换了身衣服，见青鸽正扒在窗口往外看，唏嘘道：“我长这么大第一次来临京，好热闹啊，灯火通明的，这得浪费多少钱啊？”
孟如韫站在窗边解释道：“临京城夜不闭市，有两条街昼夜通明，一条是同乐街，另一条是晋云街。前者是临京城最热闹的商事街，夜里有弦歌声乐，歌舞升平，取‘与民同乐’之意，后者是达官贵人们住的永安坊到皇宫的必经之路，仁帝在位时，宵衣旰食，常夜间召大臣入宫问政，久而久之，这条街上的灯笼就彻夜长明。晋云，取‘青云晋升’之意。”
她给自己倒了杯茶，披着湿漉漉的头发走到窗边，深深吸了口气。上一世她死后被困在临京城内十一年，对这座城里的一砖一瓦早已稔熟于心，可当她重新以**凡胎踏入这座京城，呼吸着这里的空气，聆听着窗外的喧嚷时，又是另一种感觉。
“哇……姑娘你懂的好多啊！”青鸽一转头，看见孟如韫红了眼眶，惊道：“怎么了怎么了？怎么又哭了？”
“没什么，有些想娘亲了，”孟如韫轻轻偏过头，微微叹息道，“这些都是母亲告诉我的。”
孟如韫自记事起就在道观中长大，但母亲常与她说起临京的热闹和繁华。贵人的府邸交错毗邻，茶楼酒肆鳞次栉比，哪家茶楼的茶点好吃，哪家酒楼的歌舞热闹，她都记得很清楚。母亲临死前的那年腊月，还以不能回临京为憾，孟如韫用帮观里道士们抄书的钱托人买了母亲常提及的糕点回来，她看见母亲的眼泪滴在油纸包上，莹莹闪着光。
临京这座国都，承载了母亲前半生的安逸锦绣，和短暂的后半生的哀思。
除了母亲之外，晋云街也让孟如韫想起了陆明时。
仁帝之后，晋云街虽仍彻夜长明，寻常却再无皇帝夜召、臣子夤入的雅事了。直到上一世长公主登基后，令陆明时掌天下兵马与临京城十万禁军，外防戎狄内镇诸臣，并允他在宫中纵马，入宫无须通禀。
自那以后，晋云街的长灯就是为陆明时而亮，他隔三差五就要夜驰宫城，黑袍银甲，袖口常常沾血带霜。远至塞北的军情，近在京城的暗涌，没日没夜地熬着他的心血，而他在此重压之下，还要挤出时间和心力，替她续写《大周通纪》。
孟如韫靠在窗前，听着远处街市里传来朦胧的吆喝声，深深叹了一口气。
第二天孟如韫起得很早，青鸽刚要出门去买些早饭，却见孟如韫穿了身男人的宽袖棉直裰，戴着巾帽从房间里走出来。她接过青鸽手里的早饭，对她说道：“你也去换身衣服，咱们出门转转。”
她们上街的时候，许多茶楼酒肆还没开张，花楼的姑娘们懒洋洋地倚在栏杆上打哈欠，露完脸后就转身回去补觉去了。此时街上卖早茶的居多，也有挑着担子卖新鲜果蔬的，晃晃悠悠从她们面前穿过。
孟如韫是有目的地走，青鸽却是不挑剔地逛，见了什么新奇什么，连关在笼子里的小鸡仔都想逗上一逗。
她们穿过同乐街，拐进了浥尘坊。孟如韫说这里西临国子监，东临官邸如云的永安坊，所以多茶楼酒肆和舞馆乐阁，是文人雅士云集交游的地方。
“咱们来这儿做什么，喝茶？听曲儿？”青鸽望着鳞次栉比的楼台高亭，看着那一块块闪闪发光的牌匾，怯怯地咽了口唾沫，“这儿……很贵吧？”
孟如韫随身带了把扇子，装模作样地一甩，“贵就对了，咱们是来赚钱的。”
“赚钱……”青鸽脸色一变，“等等，姑娘，使不得啊！要是被夫人知道你来这种地方，她她她在天之灵……”
孟如韫抬手在她脑袋上敲了一下，“想岔了，你还是闭嘴吧。”
她一撩袍摆，走进一家名叫宝津楼的酒楼。
酒楼刚刚开门，时候尚早，店里还没有客人，只有几个动作麻利的小厮在擦拭桌椅，右手边的檀木珠帘后有一年轻女子正在拨算盘，看见孟如韫后放下手里的活计，提裙袅袅地走了过来，上下打量她几眼，笑问道：“客官为何而来？”
“怎不问我要酒还是要茶？”孟如韫问。
紫裙女子一笑，“都不像。”
她打量孟如韫的时候，孟如韫也在观察她，虽然年纪装扮都变了，但孟如韫还是认了出来。上一世她经常替长公主去陆府传密旨，是长公主身边的亲随，好像是叫紫苏来着。
这家“宝津楼”背后的东家是长公主，也是孟如韫在陆明时身边时偶然知道的。今日登门一看，果然与寻常酒楼不同。
酒楼门口竖着告牌，因着刚开张，所以两三个小厮正合力往外搬。那牌上用小楷写着：对弈、投壶、筹算、词赋，胜一者入大堂，胜二者得雅间，胜三者为之歌舞，全胜者酒千杯、茶万盏、歌舞不绝，分文不取。
紧接着又搬出一块落地木告牌，上曰：一掷千金者请。
所以想进这宝津楼，要么有才华，要么有钱。这位紫苏姑娘坐镇堂中，想必牌子上这四艺，就是要与她决胜负了。
紫苏见孟如韫盯着门口的牌子，微微一笑道：“客官可要一试？”
“好啊，”孟如韫把折扇一阖，“那就试词赋吧。”
剩下三样她也会玩，且都玩的不错，可她今日不是来出风头的，若是风头出太过，难免要让人怀疑她的居心。
紫苏引她绕去左手边的溪山图屏风后，这间半敞的雅间里陈设四张小几，分别摆着棋盘、箭壶、算盘和笔墨纸砚。孟如韫在最后一张小几前坐定，抬手取了墨来研。
“不知这词赋，是什么比法？”孟如韫问。
紫苏从博古架上取出一本词作集，“你我各说一数字，取中数为页数，本书中对应那一页所载词作为词牌与主题之限定，如此，可算公平？”
孟如韫点点头，“自然公平。”
选定的词牌为“踏莎行”，主题是春雨，限定在一炷香内。那香燃得很快，孟如韫却在不慌不忙地研墨，看得青鸽都替她着急。半柱香后，她终于开始蘸墨落笔，腕动笔游，字迹流畅，最后一截香灰落下时，孟如韫最后一笔刚刚收完。
紫苏将她写的词作与孟如韫互换，她先是略略一扫，颇有些诧异地望了孟如韫一眼，继而又逐字逐句细品，最后一句竟情不自禁颂读出声：“天蚕食桑，不织闲愁，织就万家辛苦。”
紫苏放下诗作，朝孟如韫微微一屈膝，“姑娘胸怀宽广，非呻吟之词所能比，是我唐突了。”
见她早就看穿了自己的装扮，孟如韫也起身还了个女儿礼，这才道明来意："听说宝津楼歌舞为临京一绝，不知缺不缺填词先生，小女子冒昧前来自荐。"
"姑娘想卖词赚钱？"紫苏有些惊讶地挑了挑眉。
临京城里有几家有模有样的酒楼，自家蓄着的歌舞伶人比教坊司还技艺高超，引得文人雅士争相追捧。士大夫们在此宴饮作词，经酒楼中乐师演奏后流传市井，是件十分风雅的轶事。
然此机缘并不常有，朝中清流一派爱重名誉，寻常不流连市井，宴饮游乐多在自家府邸。世家纨绔又多草包，只会附庸风雅，填出的词简直能酸倒牙。宝津楼虽养着几位久试不第的举子做填词先生，却也都是些泛泛之辈。
这位自称"青衿"的姑娘，年纪虽轻，词作却颇有疏朗纵横之意气，沉潜端凝之笔力。
紫苏思索一番，决定做主应下她："不知姑娘报价多少？"
"管吃管住，短词一两银子，长词二两银子。"孟如韫道。
倒也值这个价钱。紫苏点头应下，喊来一个身着青色短褙的中年妇人，"七姑，带她们到后面迎风院，找个南向的房间安置一下。"
孟如韫和青鸽跟着七姑去后院看房间去了，紫苏将孟如韫留下的词作对折收好，转身回右侧雅间将昨晚的账算完。将近中午的时候，底下人悄悄通报说霍公子来了，紫苏忙搁下手里的活儿去二楼。
霍弋腿脚不便，不常来宝津楼，但每次过来，底下的人都如临大敌。账房忙活好几天才厘清的账本，他只略略翻几眼就能寻出错处，还有宝津楼里费尽心思收集到的朝堂消息，也常常难入他那双火眼金睛，"别学朝中那帮闻风而奏的饭桶，既然是听说，为什么不查清楚再来汇报？"
想起霍弋的冷漠斥责，紫苏有些紧张，站在门口深呼吸了一口气，才轻轻叩门，得允后推门而入。
霍弋正在听楼内的暗线汇报消息，一边听一边翻账本，待暗线汇报完离开后，才看向紫苏道："再有几个月，殿下就要回京了，公主府劳你提前安排好。太子那边你别管了，我另外派人盯着。"
"是。"
霍弋很快翻完了账本，没挑出什么错来，紫苏暗暗松了口气。谁知他又道："宝津楼近两个月收入很可观，看来都是一掷千金而来，竟没有人能在四艺上胜你一筹吗？"
宝津楼四艺，指的就是门外告牌上写的对弈、投壶、筹算、辞赋。每一项都能反映出人的不同特质，如擅长对弈的人往往精于谋略，擅长投壶的人骑射也不会差，能筹会算的是聪明人，工于词赋的是科举进士的潜力股。
宝津楼以四艺为入门票引，不仅是为了哗众取宠，也是为了发现和招揽有才能的人为长公主效力。这是霍弋当年开设宝津楼的初衷。
紫苏觑着他的脸色试探着问道："会不会是咱们的标准太高了，要不我以后放放水？"
霍弋道："求才取士，宁缺毋滥。若是连你也比不过，对殿下也没什么用处。"
紫苏心里暗道，我好歹也是跟在殿下身边长大的，什么叫'连我也比不过'？
"不过今天早晨倒是来了一位工于词作的小娘子，自称青衿。"紫苏将孟如韫的事告诉霍弋，拿出她作的《踏莎行》给霍弋看，霍弋看完后挑了挑眉，似是有些惊讶。
"如此才华，可惜是位女子，否则他日科举，能高中三甲也未可知。"霍弋道。
紫苏说道："我也是这么想的，所以便作主将她留下了，明日派人探探她的底细，别是太子安排进来的人。"
霍弋"嗯"了一声，将那张词作还给了紫苏，“你做主便是。”
作者有话说
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第4章 临京
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