纪长衍虚弱地躺在榻上，昏迷着也没展平眉宇。
两人离开侧室，回到正堂。
同齐檀道君谈完族中的事，纪宣尘顿了顿，“伯父，真要让他孤身离开吗？长衍他，并不愿走。”
“这十年我闭关疗伤，已经耽误他许久了。本是有缘，又见他天赋出众，故而收他为徒。只是，我如今没有余力教导他了。”话音刚落，随后便是齐檀道君深重的叹息。
听闻齐檀道君名为纪原，向来潇然于山水之间，后来停下脚步肩担家族责任时，恰好收留了纪长衍。
静默待在纪长衍身旁，沈明蕖托腮沉思，纪长衍遇到的也不全是苦难。
细细谈论之后，纪宣奕拱手道别，“终究还是伯父思虑周全，侄儿先告退了。”
“去吧。”纪原站在烛火下朝他挥手。
目送纪宣尘离开，纪原绕过石屏回到侧间，气氛莫名凝滞。直至确定四周再无闲杂人等，纪原锐利的眼神朝她望来。
“听了许久，道友总该现身了，何必见外。”
讶然睁大了眼睛，沈明蕖没料到就算用上了紫璇珠还会被发觉。她犹豫地绞着双手，思忖对方是否在诈她。
见她还未现身，纪原继续道：“沈小道友？”
暂时抛却所思所想，沈明蕖毫不扭捏地收回隐身术，恭敬行礼，“齐檀道君，久仰大名。”
纪原对面前的后辈笑了笑，“我知你是为长衍而来的，可愿与我谈谈？”
微微拧眉，沈明蕖点头应是。
“随我来。”
穿过几扇门，坐在书房里的案桌前，齐檀道君纪原有条不紊地开始烹茶。
缕缕雾气腾起，模糊了视线，沈明蕖垂眸，等待对方开口。
纪原清了清嗓音，“实不相瞒，我有一事相求。”
“晚辈惶恐，道君但说无妨。”沈明蕖脑中闪过千万般想法，脸上依旧淡定知礼。
“我想请你与长衍同去药王谷，为修复他的丹田一事。”纪原恳切道。
想也没想，沈明蕖问道：“为何？又为什么是我？”
纪原温和解释道：“十多年前，我曾为长衍卜过一卦，卦象显示他命途多舛，难以善终。可我前几日再次为他算卦时，却有了变数。而这个变数，是你。”
也就是说，她幼时的命格与纪长衍还未有关联。大概是因为五岁之前，她的神魂与这个世界隐约有排斥之意。
“而且，”纪原补充道，“我时日不多，已无法庇佑他。长衍性子冷，很少有合得来的人。”
很像担忧的老父亲，在临终前托孤。
将信将疑地听着这段话，沈明蕖眉眼低垂，“道君就不怕我另有所图，对纪长衍不利。”
朗声笑了笑，纪原神色莫测，“我相信沈小道友不会的。”活了这么多年，他总归有几分看人的本事，何况眼下对她并非全无了解。
“方才道君说，自己命不久矣，难道没有挽回的余地了吗？”真是个沉重的话题，沈明蕖委婉询问。
“修行本就是逆天而行，能活到如今，我也算不妄此生。”纪原笑呵呵的，并不放在心上。
“无法改变命数，道君便豁达接受。晚辈佩服。”沈明蕖真心实意地感叹。
茶叶沉浮，齐檀道君将滚烫的茶水倒入杯中，推给沈明蕖，“我曾到访玄清宗，远远一眼看过你父亲的姿容。宗门着实是钟灵毓秀之地，人才辈出。”
清香弥漫，沈明蕖盯着浅色的茶水，“道君与宗门哪位师长相识？”
纪原极有耐心地回答：“并无，只是顺道和友人去逛了趟而已。”
“多谢道君解惑。那，修复丹田的办法可有眉目？”沈明蕖紧接着问道。
“相信药王谷会给出答案的。”纪原自是期盼纪长衍能恢复，方才不辜负他的天赋。
起身微躬致意，沈明蕖郑重地承诺，“好，我亦有所求，定会陪同纪长衍同去药王谷的。只是，什么时候出发呢？”
“怕是要等些时日，还未安排妥当，麻烦沈小道友等候等候，可要在纪府住几日？”
“不必，”沈明蕖行礼告辞，“我该走了，往后会常来纪府的。”
跨过门槛前，沈明蕖忍不住回头，“道君是何时发现我的？”
纪原站起相送，“你进入院中时，就有察觉，直至踏进屋中便肯定了。小道友慢走。”
“叨扰了。”
送走访客，纪原强撑的脸色瞬间变得灰败。几个月前，他本以为可以痊愈，没想到最后功亏一篑。他被反噬的疼痛折磨着，却也比刚开始的状况好一些。
这场劫难，他没能跨过。
***
翌日，纪府。
明亮的白光驱散了黑暗，纪长衍悠悠睁开眼醒来。一瞬的恍惚过后，他才看到站在榻前的师父。
“师父。”纪长衍正要起身施礼，却被按住。
长叹一声，纪原吩咐道，“你先洗漱吧，穿戴整齐后来书房找我。”说完便推门离开。
理好衣襟，纪长衍一言不发地走向书房。无论愿与不愿，他直觉自己要离开的事已成定局。
“师父。”纪长衍行到书桌前，躬身作揖。
将芥子袋递给纪长衍，纪原示意道，“嗯。长衍，坐下吧。这里面装的是丹药和一些法器，你拿着防身吧。”
纪长衍的脸色刹那间变得煞白，“师父，我不愿离开。”
“你向来敏锐，就算我不说，你也能察觉到。终究是隐瞒不了，现下详细说与你听。为师在闭关时出了岔子，又牵扯出陈年旧疾，现下已经是无力回天了。”
与猜测的相差不远，但纪长衍发现自己此刻还是难以接受。
“昔年周游四方时，曾到过药王谷。谷主与我有旧。”纪原将书案上的信封推给纪长衍，“你带着这封信去药王谷，寻求修复丹田之法。”
痛苦地闭起双眼，纪长衍询问道：“师父，真的没有办法了吗？”
外人多觉长衍冷清冷性，相处之后才知他深植于心中的真挚，纪原感叹自己能遇上这样好的徒弟。
“没有，药石无医。走吧，长衍，出去闯一闯吧。”纪原打破纪长衍的幻想。
猛然跪在地上，纪长衍哽咽道：“让我留下吧，至少在最后这段时间别赶我走。”
纪原走到窗边，沉默着抚着胡须，最后妥协了，“好，只是，两个月后你必须离开这里。无论我在与不在。”
“起来吧。我为你寻了一位同伴，也许你认识，到时你们会见面的。”纪原摆了摆手，示意他回去。
“是。”纪长衍闻言面上并无其他反应，温顺地拱手告退。
茫然地走出书房，寒气霎时拢住他，纪长衍却像是感受不到。
无动于衷，双目失神。
一步一步，踩着冷硬的地板，纪长衍却感觉飘忽。
积雪未化，坐在书案前，纪长衍绷直背脊看着书卷，许久都没有翻页。
***
纪府外。
仰视着正门的匾额，沈明蕖抬脚上前将帖子递给门房，缓缓开口。
“问大爷安。今日特来拜访齐檀道君，家父与道君当年也算是旧识。我姓沈。”
眼前的女子气度出众，身着锦衣华服，门房大叔迎上来边打量边问道：“姑娘可是名为明蕖？”
沈明蕖点了点头。
“道君交代过了，姑娘随我来吧。”门房大叔唤来另一位管事，让他带着沈明蕖走向道君的朴冬园。
回想过去的一个月，她已经来过好几趟纪府，今天总算是光明正大地登门拜访，沈明蕖不由有些尴尬。
跨过偏厅的门槛，沈明蕖停下，静静地等待他们的安排。
小厮附在管事身旁耳语片刻，随后退了出去。“烦请沈姑娘稍等，道君一会儿就来。”管事不卑不亢解释道。
表示理解地露出笑意，沈明蕖回答：“好。”随手端起呈上来的杯盏，她浅浅饮了一口茶水。
等了一炷香后，她被纪府的侍女引着带到正厅。
明亮的正堂内，纪原端坐在上首。而纪长衍立于堂下，看到她时，眼底讶异。
忽略纪长衍的神色，沈明蕖躬身行礼，“道君安好。”接着自然地对纪长衍笑了笑。
“沈小道友。”纪原起身颔首致意，对着纪长衍介绍，“这就是将与你同行的伙伴，也是我旧日相识的友人的女儿。我有些累了，长衍，你带沈小道友逛逛吧。”
将师父倦怠的脸色收入眼中，纪长衍只好告退。
感觉到纪长衍的情绪低沉，沈明蕖一言不发地跟在纪长衍身后。
停在分岔口前，抿了抿薄唇，纪长衍转过身语气平静地询问她，“你想去哪？”
“可以去你那坐坐吗？”沈明蕖微仰着头与他对视，“我昨日刚回襄城，还没完全缓过来。”
踏上右手旁的石径，纪长衍低低应了声，“好。”
落后半步走在纪长衍身旁，深觉此时他大概并不想搭理她，沈明蕖非常有眼色地沉默不语。
苍白的手青筋显露，缓慢推开檀木门。
担忧看向纪长衍的脸色，她甚至放轻了脚步，走进屋中。解开雪色披风的系带，理好衣袖落座，沈明蕖便对上了纪长衍幽深的目光。
“别来无恙，纪长衍。”浅笑着与他寒暄，沈明蕖转而看向茶炉下还没熄灭的炭火，“可以为我沏杯热茶吗？”
纪长衍拿起茶壶，倾倒茶水入杯中，清脆的响声似碎玉落盘。热气氤氲，他伸手把茶杯搁在她面前。
“多谢。”指尖轻点，感受着杯身传来的烫意，沈明蕖低垂眼眸微微失神。
青丝如墨，淡蓝色衣衫上的花纹简单而不失意蕴，衬得她恍若跌落在花间的仙子。
娴雅清冷，遥不可及。
再见她时，他惊讶于他们居然还会重逢，以及，心底那份无法忽略的，失而复得的喜悦。
“沈姑娘为何总是出现在我眼前？”纪长衍十分抗拒这种陌生的情感。
茶水入口稍苦涩，然而余韵甘甜，留在唇齿间，沈明蕖捧着茶杯望向窗外的天色。
为什么呢？她也想寻求一个答案。“大抵，是有缘吧。”她敷衍地猜测道。
她云淡风轻的回答，带着漫不经心的意味。
却不可抑制地在纪长衍心间留下涟漪，他掩耳盗铃地垂首闭目想要遗忘她方才的神态。
“令尊与师父相识一事，你从前没有提过。”纪长衍压下杂乱的思绪，细致地观察她的反应。
面对纪长衍的疑惑，沈明蕖早有准备，同时不忘默默感念道君为她圆场所作的说辞。
放下茶杯，她往后靠在月牙椅背上，面容自若，“父辈之间的交情，我并不是很清楚。”
纪长衍一时语塞，捻着袖口，追问她：“师父是如何找到你，让你与我同行的？”
“道君精卜算术，自然有独到之处。找到我也不是一件难事。”回忆起昨日的事，沈明蕖不免有些心虚，昨日她才抹除了留在他玉坠的那抹神识。
想必道君早已知晓此事，感谢道君没有揭穿她。
不想继续被盘问，她后发制人反问纪长衍：“我风尘仆仆归来，你没有别的想说的吗？”
纪长衍瞳孔微张，她这是想让他关心她吗？
他一瞬怔愣的神色没有逃过她的眼睛，沈明蕖轻抚侧脸，思考自己转移话题的技巧是否过于生硬。
“我的意思是，我稍稍有些疲倦。所以，此刻我们先可以静坐品茗吗？”她盯着纪长衍的眼睛补充道。
轻盈的长袖随着她的动作落下些许，手臂间缠绕的绷带显现，微微渗出的殷红在白色锦缎的衬托下有些刺目。
瞥见她的伤处，纪长衍顿了顿，拿过身后博古架上的匣子，徐徐打开，取出其中的药膏。
修长的手指将瓷瓶放到她面前，沈明蕖一时之间惊讶于他的举动。
见她久久没有反应，他犹豫着再度将瓷瓶往前推向她，示意她接过。
沈明蕖扯起袖子盖住伤口，回忆起在极北之境与蛟龙打斗后所受的伤，唇角翘起向他解释，“不妨事，小伤而已。况且我不缺这些。”
对上他那双含情目，她深深叹了一口气，“好吧，那便多谢了。”
金色的日光穿过窗格，洒在二人身上，柔和而美好。
屋内只余静谧，沈明蕖放空思绪半柱香后，手指敲在桌沿上，“先前我往北去了一趟，现下正要赶往别处，襄城是必经之地。不过此事并不急，恰好又承你师父所托，今后我会照拂你一些时日的。”
脸不红心不跳地说着真假掺半的话，沈明蕖尤为淡定。“当然，若你不愿，我也不会强迫你此后与我同行的。”
纪长衍没有答应也没有拒绝，端坐在她对面。
她倏然站起，重新披上身旁的披风，“告辞，已耽误了你许久。”
“我送你。”纪长衍起身走上前与她并肩。
“好。”这姑且算是他的待客之道吧，她的眼睫颤了颤，温柔地应下他的话。
跨出东侧门，沈明蕖说道：“再会，纪长衍，空闲时我会来看你们的。”
寒风拂乱了她的墨丝，纪长衍沉默地望着她远去的背影，渐渐收起眼底的晦涩。
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