“小澜信中说，她见到了故人。”
“西山山匪与世家、逆党勾结，为抹去证据，连灭十三个镇子，其中就有小澜姑娘曾待过的玉溪镇。小澜姑娘上西山，想找到他们勾连的证据，却被世家的人抢先一步，受了伤，晚三天归京。”
昭和公主心善，但不愚蠢，她懂得如何隐藏锋芒。
帝王之路，血流成河，他愿为昭和公主铺路。
萧夏彤没注意到魏鸿羽眼中的炽热，紧张起身：“伤得可重？谁伤了她？”
魏鸿羽摇头：“不知。”
“你又偷听你爹书房议事？”萧夏彤经上次之事，冷静许多，“魏相为何会谈及小澜？小澜志不在庙堂。”
果然是心思透彻的昭和公主，魏鸿羽笑道：“他们已将小澜姑娘视作棋盘上的一子。”
端亲王府举办的冬日宴上，小澜姑娘一手箭术冠绝京城。
魏相与其门生对小澜姑娘寄予厚望，将门虎女，小澜姑娘若能入仕，必能成为他们一大助力。
萧夏彤眉头凝起恼意：“赵家付出的还不够多吗？赵家儿女用性命换来大夏半壁江山稳固，满门只余下赵王妃与小澜两人。
“小澜生于乡野，从未享受过赵家功勋换来的恩惠。即使她现在清楚自己的身世，也从未仗着赵家旧名仗势欺人。她送来公主府的礼物，并非端亲王府的赏赐，而是她自己在外做事挣来的银钱买的。”
她望着绣有柿子的手套，满是心疼：“你们只看到小澜武艺高强，箭术过人。却不曾看见她满身疤痕、双手老茧，陈年旧伤。”
“她为了救我、救堂哥，多次遇险，一度踩在鬼门关。但小澜不欠大夏，不欠任何人。你我青梅竹马，我知你一心为我好。但小澜之事，本公主不能答应，也不会应允。”
再抬眼时，美眸里迸射出寒光：“若魏相执意要拉小澜上棋局，本公主就送你去边关。魏相只你一子，他不放过旁人家的独苗，本公主也不会放过他的独苗。”
“我父皇寿与天齐，大夏人才济济，比卫安晏强的少年将才未必找不到。丞相之位，同样如此。”
魏鸿羽惊愕不已。
他惊讶的不是公主想送他去边关受苦，而是公主为了小澜姑娘，甘愿撕开多年来的伪装。
在朝中人眼里，昭和公主一直是一只温顺的兔子。
怀才不遇的学子走到昭和公主府，拿出参加科举的凭证，向昭和公主自荐。
若得昭和公主赏识，要么留在昭和公主府当差，要么昭和公主会为其写举荐信。
在朝臣看来，昭和公主许下的官职太小，如九品芝麻官、甚至是不入流的小吏，根本掀不起风浪，也乐得陪昭和公主“过家家”。
朝臣站得太高，他们看不见底下人，未曾看出昭和公主的蛰伏。现在昭和公主年纪是小，再往后过个二三十年呢，受到公主恩惠的臣子早就成了朝堂中坚力量。
今日，他偶然窥见昭和公主柔软兔皮伪装下的，虎眸震怒。
嘴角扬起璀璨笑容，魏鸿羽躬身一拜：“臣，遵旨。”
敲门声响起，春花姑姑站在门外道：“公主，康平郡王来了。”
“弟弟进京了？”
萧夏彤有三位姑姑。
大姑姑定安长公主，萧槿。虽已故去，仍受世人的尊崇，世人称其为长公主，或定安大将军。
二姑姑宁安长公主，萧棠。
隐世多年的皇家公主，化名海棠夫人，云游各国行商。
小姑姑武安长公主，萧缨。
封号南疆王，驻守大夏西南边陲。
小姑姑育有一女乐平郡主萧星野、一子康平郡王萧星洛。
星野姐姐常年随南疆王练兵，不得闲。星洛这小家伙时不时带人偷溜出南疆，上京城来找她玩。
两人前后脚到了花厅。
十来岁的男童坐在厅里，耳侧辫发束在脑后，额头系着一条带子，中间嵌有一枚浑圆的红色玛瑙，双耳坠着七彩流云耳饰，胸前挂着银圈。衣衫是南□□有的棉锦，双臂绣着渐变的蓝色蝴蝶与各种花卉被护腕掩了四分之一。
“姐，你做什么呢，让我好等。”
萧星洛从凳子上跳下来，耳坠在空中摇摆，他对着魏鸿羽一阵打量：“半年不见，你还是个小弱｜鸡。”
魏鸿羽嘴角抽了抽，行礼：“见过康平郡王。”
萧星洛点头，拉着萧夏彤道：“姐，我路上遇见两个人。”他皱起眉头，一张小脸团在一起，“这事，有点大。我先来找姐，姐再带我去找哥，我们三人一起合计合计呗，怎么办这事？”
“什么人让你如此难办？”萧夏彤伸手扒开他两根挤在一起的眉毛。
“他们自称是大姑姑的孩子。”
萧夏彤神色一变。
*
“萧世子，请。”
孙公公领着萧北辰往太和殿走。
卫安晏身着一身金甲从大殿出来，看见萧北辰走来，脸上愈发笑容灿烂。
萧北辰斜他一眼，两人擦身而过。
“北辰来了。”
“皇上，玄武卫潜入西山，并未发现麒麟卫的踪迹。而那对姐弟在路上偶遇星洛，跟着星洛进京了。”
萧北辰想到桑澜提及的事情：“他们当真是大姑姑的孩子？在西山，桑澜见到自称大姑姑的后人，用仿制的破晓，以杀人练习箭术。”
皇帝神色怅然：“按着长姐在外养病的时间算，她的孩子该有十六、七岁了。”
“皇上，西山铁矿账本被卫安晏烧了。”萧北辰话语中有怒气，“桑澜负伤，为救卫安晏，又折损内力，至今还靠着轮椅行路。”
皇帝哪里看不出侄子心疼桑澜，他压下手边折子，中间夹着钱庄信物，以及镇远侯、青州苏家家主请罪书。
卫安晏同他坦白西山之行所做错事，并向上交卫家入股西山矿脉所得银两……
剩下的，是他与卫安晏之间的秘密。
皇帝宽慰萧北辰：“赵将军将桑澜教得很好，有勇有谋，顾全大局。此时拿回账本，又如何？眼下并非动手的好时机。长姐手上的麒麟卫，十年来不曾现身，若这对姐弟能拿出信物…”
叔侄两人对视，未尽之语，不必言说。
话题转回西山。
“西山之行，卫安晏将抓捕山匪头目的功绩都如实相告。山上六位当家，皆被桑澜所杀，当真？”
萧北辰眉头松缓了些，卫安晏并没有将小澜的功劳据为己有，他点头：“皇上，苏泰写下罪行后，自戕而亡。但大当家临死前，供出他们受苏家指示，而七当家被微臣秘密带回京中，他说叛党带着工匠逃往北凉…苏相，实在狡猾！”
“北辰，莫急。长姐留着苏家是为稳固新朝，待他们肥到伸不直胳膊，走不动路。”皇帝笑着说，“届时，我们再动手，也不迟。”
皇帝问起别的：“桑澜为何去西山？”
他看过八百里加急递上来的折子，但上面匆匆几句，并不详实。
“桑澜曾在西山住过一段时日，与玉溪镇百姓有旧，听闻西山匪情，连夜赶回西山。她告诉微臣，玉溪镇有一医师、几位娘子被山匪所掳。为报仇，他们给山匪下毒、点燃火药炸寨子。他们本想帮着桑澜找到账本，告知皇上西山匪患的真相，却不料，账本被卫安晏提前掉包，一把火烧为灰烬。”
“他们从何处来的炸药，桑澜也不知。应当是逆党或者苏家发现他们的意图，想借他们之手除去山匪，消灭罪证。”
“桑澜又立新功，朕知那孩子不愿冒头，她可有所求？”
萧北辰抬眸：“有。”
……
桑澜所求。
她恍惚记起父母临终前同她说：“大夏已定，小澜可畅游人间山水，看遍世间百景。”
父母后面的叮嘱，她全忘了。
失忆，是个棘手的问题。
恢复记忆，难上加难。
从前没什么要紧事，不治就不治。
如今不同，她怕忘了玉溪镇的仇，也怕忘记老顾与徐娘子她们的死。
回京后，她要找黄御医，看看有没有法子治一治。
临近新年，地上冒出新嫩绿芽，俏皮绿色在薄薄浅雪下格外显眼。
马蹄从官道上踩过，留下一串脚印。
路过茶水铺子。
桑澜见到一条趴在路边乞食的大黄狗，见它不曾对人乱吠，一副可怜模样。
与这瘦弱的大黄狗对比起来，菜包也是够胖的。
小萝卜她们睡得四仰八叉，桑澜并未惊动她们，独自下了马车，管茶水铺子要来一碟肉食，夹起一块朝大黄狗丢了过去。
大黄狗吃了一块，狗眼汪汪地望着她。
她又丢一块肉。
如此反复，直至盘空。
隔壁桌的女童看不下去：“姐姐，人都吃不饱饭了，你怎的还给狗喂肉吃？多浪费啊。”
一旁年轻妇人训斥道：“蕊蕊，休要多管闲事。”
“母亲，我没错，姐姐扔给狗的吃食，多得能让好几个人填饱肚子。”
一碟肉，不过二两，哪能让人吃饱肚子。
桑澜问她：“小孩你莫不是在说笑，这点肉能让人吃饱？”
蕊蕊点头：“能！和野菜煮成一锅汤，肉味可香了。”
女童穿着普通棉袄，虽不富贵，但瞧着也不像是惯吃野菜的人家。
桑澜并非一直顺遂，她刚从拐子窝里逃出来，拖着旧伤回家，身无分文只能啃啃野果子、野菜…食不果腹，衣不蔽体。幸得竹叶青婆婆相助，这才没病死路边。
她忘记被拐走是何缘由。
扯远了。
桑澜引她回话：“如此说来，你在吃野菜一事上颇有经验。”
蕊蕊刚想答，年轻妇人捂住她嘴：“这位姑娘，我家孩子说话莽撞，您别见怪。今年南方多雨，大水淹了田地，收成不好，所以孩子才这般说。”
南方口音。
许是不想让人看出他们逃荒的来历，所以年轻妇人不让那名为蕊蕊的孩子继续答话。
桑澜没点破，顺着话道：“既有天灾，朝廷会向百姓开放粮仓。”
年轻妇人面带苦笑，并不接话。
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