午时三刻，南行队伍在官道旁的驿站稍作休息。
姜南溪穿着一身淡绿织金云锦棉袄，上绣繁复的金色云纹与空谷幽兰，裙摆处翩飞的蝴蝶栩栩如生，再外罩一层如烟雾般的薄纱，和身上传来的淡淡山茶花香，显得人如梦似幻。
寒风吹起发丝，令姜南溪有种凌乱纤弱之美，她抱着手中的暖壶，朝着正在喝酒烤肉的人群走去。
温暖的火堆旁，金朝光正盯着沸腾的水壶，看到姜南溪时，便招呼：“姜掌柜快坐，这里暖和。”
一旁礼部官员跟锦衣卫正在喝酒吃肉，一向懂得享受的金朝光却在一旁喝茶吃素，姜南溪坐下问：“大人怎么不吃酒？”
“最近肠胃不好，大夫让本官吃清淡些，最好戒荤腥半个月，只吃素。”
“听说大人想绕道从明州走？”
“如今去津城的路不好走，绕道明州方便。”
火堆烧的很旺，姜南溪把暖壶放在一旁问：“如此不会耽误时间吗？”
“来得及，不会耽误姜掌柜的事情，说不定去明州还能有意外收获。”
“我跟着大人去淮南生意，能有什么意外收获。”
笑看周围的环境，金朝光神秘兮兮道：“等姑娘去了明州便知道了。”说完给自己和姜南溪都添了一杯热茶。
接过茶杯闻了闻茶香，发现是龙井，而非大红袍，便说着：“大人改喝龙井了？”
“我的喜好一向不固定。”说完还在茶杯里加上一块红糖跟姜沫。
面对如此喝茶之法，姜南溪瞬间一惊：“大人去过青州。”
青州地处西北边缘，虽不及北境苦寒，但冬日里同样滴水成冰，因此青州百姓对热量需求极高，奶茶加糖是最常见的喝法，而往茶汤里加糖这种喝法，十分少见，她因为生意的缘故跟一些青州行商有往来，才知道这种小众的喝法。
并且根据她收集到的情报，金朝光是林州人，乃天策十一年进士，并且从未去过青州，身边也没有青州人士，他又是怎么知道这种茶汤的喝法。
把糖跟茶汤搅拌均匀，金朝光说着：“本官从未去过青州。”
灵光一闪，想起那条红宝石腰带，姜南溪小声问：“大人可知陵麻？”
“知道，陵麻煮沸加入石灰，可作为青色的染料。”
“那加入湖泥呢？”
“便是绚烂的红宝石颜色。”
“加入索米草和糯米粉呢？”
“会成为见光则变蓝、见火则变红，遇水则金，看似无色，实则色彩斑斓的彩颜。”
听到这些回答，姜南溪有些颤抖地拿起茶杯道：“大人果然学识渊博。”
“不过是常听一位故人唠叨才记下罢了。”
寒风刮起，吃饱喝足的锦衣卫开始收拾东西准备出发，姜南溪随即起身道：“先不打扰大人了，南溪告退。”
“明州风雪大，商会亦犬牙交错，那州府杜笙好色成性，姜掌柜务必小心。”
“多谢大人提醒。”说罢欠身离开。
回到马车内，姜南溪立即拿出一份地图认真看了看，随后问：“钟离雪，你父亲离开过青州吗？”
摇摇头，钟离雪回道：“不曾，家父一直生活在青州。”
“这么说，你们应该不认识金大人。”
“主子，父亲只是一个小小总旗，哪能认识金大人，连面都没见过，何况金大人也没到青州。”
姜南溪能百分百肯定父亲不认识金朝光，可他却熟识黄玄昌用来记录账薄的特殊染料的方法，那就只有一个可能，金朝光认识黄玄昌。
黄玄昌时任淮南监察御史时期，正好也是金朝光从国子监祭酒调到淮南的时间，他们看似没有重叠，却又在同一时间都到了淮南。
一遍遍捋清疑惑后，姜南溪几乎能肯定一件事情，这次淮南一行，金朝光就是她要掩护的那个人。
金朝光看似是淮南的走狗，被荣亲王一手推上户部侍郎的位置，没有人会怀疑他不是荣亲王的人，甚至荣亲王本人都以为，金朝光不会叛变，可谁都没有料到，金朝光是陛下安插在淮南的棋子，一枚在棋盘上一待就是十几年，随时能砍下荣亲王脑袋的刀。
难怪陛下会派金朝光到淮南，这不仅能打消荣亲王的戒备，更能让他放松警惕，而她需要做的，便是吸引荣亲王的火力，为金朝光打掩护。
谁能料到，最不该叛变，最张扬的人，才是真正的密探呢！
想明白自己的处境和身份后，姜南溪便知道，她不该这么低调了，她需要让所有人注意到自己。
队伍再次出发，姜南溪问：“宋岐跟宋至三日前便出发淮南，此刻应该在运河上了吧。”
钟离雪回道：“昨日收到飞鸽书信，说是准备到江州了。”
“江州啊...”想到父亲是在江州一带的运河上遇难，姜南溪说道，“传信给宋岐，让她把前朝满云大师的瑞鹤图献给江州知府朱全安，务必要讨得他的信任，并让这次跟来的姐妹们打扮得好些。”
“打扮的好看些，这是为何？”
面对钟离雪的疑惑，姜南溪浅笑道：“我要大开杀戒。”说完拿起笔，在明州的位置上画下一个叉。
在朱雀山庄待了几个月，钟离雪已经学会收敛脾性不再冲动，因此问：“主子需要我们做什么？”
“你告诉我们的人，从这一刻开始打探消息，但不要显得太刻意，要表现出我们私下打探淮南消息的行为。”
“明白。”
随着姜南溪的人开始行动，很快有人注意到并将消息传给了金朝光。
入夜。
因为绕道明州，加上路不好走，队伍只能选择一处村子夜宿，明天再出发。
一间瓦舍内，金朝光正在煮茶，心腹覃敏看了看周围的环境后关上门窗低声道：“大人，那姜掌柜果然行动了，她的人也已经勾搭上这次随行的礼部侍郎蔡司其。”
“她反应果然够快。”
“大人，这姜掌柜毕竟是一位弱女子，她能做到吗？”
“能供起北境辎重的商行不少，但仅靠一人之力，在短短半年时间便稳坐京畿女首富的人凤毛麟角，而且小郡王为了她不惜顶撞陛下，必定有她的过人之处。”
“说起来，她刚才派人来问我要明州的物价和商会的资料，我便猜到，她打算动明州商会。”
说到明州商会，金朝光不免带着怒气：“明州商会独霸淮南，是因为通过明州便能穿过小行山直达青州，淮南那些贩卖违禁品的行商们每次都要在明州落脚，因此州府杜笙与他们合谋，赚得盆满钵满，甚至那林州的假银票能在淮南迅速传开，也是因为明州纵容。这些年荣亲王联合户部及各地官员掏空大虞，而明州就是最重要的中转站，这才是我绕道明州的理由。”
覃敏同样会意道：“在商言商，那杜笙跟明州商会勾结，不知道做了多少伤天害理的事情，如今遇到在生意场上同样有手腕的姜掌柜，谁输谁赢可就不一定了。”
“陛下说，姜南溪是个疯子，我倒想看看，她在淮南有多疯。”
两人正秘密交谈，外头便传来动静，随着锦衣卫推开大门，礼部侍郎蔡司其顶着风雨站门外。
金朝光早已经换上一副好脾气的模样，看到冷着一张脸的蔡司其时，便笑道：“蔡大人怎么这副脸色，是谁惹你不高兴了。”
甩了甩袖子，一脸怒火的蔡司其进入凹凸不平的屋内道：“金御史，我们明明可以从津城走水路直达淮南，你为何要多此一举走明州。”
“本官最近肠胃不适，那通往津城的路颠簸得很，我年纪大了，受不住。”说完肚子一阵咕噜响，随后一股恶臭味蔓延屋内。
闻到臭屁味，蔡司其不得不用帕子捂住口鼻道：“明州这几日正是运货的时候，若是因此暴露耽误了王爷的大事，金大人你担待得起吗？”
金朝光看着紧张的蔡司其道：“蔡大人别动气，进来坐慢慢说。”
挥袖坐下，蔡司其抱怨道：“自从没了城北地下赌场，王爷一直为钱的事情发愁，要是再因为明州的事情而耽误檀于仙杀了镇北王父子，王爷定不会饶了你我。”
倒了杯茶，金朝光淡定道：“蔡兄莫慌，明州不是第一次运货，不会出事的。”
“你知道这次明州运的是什么货吗？”
放下茶杯，金朝光一脸好奇：“是什么？”
看了看周围，蔡司其靠近人低声道：“是火铳。”
眼神一闪，金朝光诧异道：“哪来的火铳？”
“从兵部偷出来的。”
“兵部一共就七十台火铳，王爷如何能偷出来。”
“这你就别管了，总之现在兵部的火铳都是绣花枕头，中看不中用。”
默默拽紧衣袖，金朝光依旧带着笑意：“还是王爷有办法。”
“那是自然，所以我们不能拖王爷的后腿，必须想办法在那个姜南溪抵达王都之前把人杀了。”说完做出一个抹脖子的动作。
金朝光问：“不知蔡大人想怎么把人杀了？”
“明州州府杜笙不是好色吗？把人送给他玩便是。”
“还是蔡兄有办法。”
作者有话说
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第56章 交锋1
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