“见他不是正常吗？你不是日日托人去他店里吃饭嘛！”
“艾～今日与往日不同，我今个与他打了个照面，看他样子还记得我啊。”
娘子答道：“当年的事是我们对不起他，也都怪我，拖累了你啊”
丁四亏欠道：
“娘子说的哪里话，夫妻本是一体，要怪就怪那金满楼无仁无义，迫使我当年做了那样的事，就是可惜了掌柜的。记得他父亲在世的时候，他尤爱经营，亦颇擅长，他父亲走后，何颂将来聚做的风生水起，要不是后来发生的事，想必如今也是个大商贾吧。”
“你也别太想不开了，犯过的错我们已经尽力在弥补了，尽管不如当初，也想尽力而为。”
何颂和元澈在房梁上听的一清二楚，元澈虽然当年身不在京，可也猜了个大致，应该是来聚当年的事，丁四做了对不起何颂的事。
可转头看何颂，似乎一点也不惊讶。
何颂和元澈出了丁四家，准备各回各家，只有一段同路，便一道走到大街上，元澈看了又看何颂，出于好奇心想问，可毕竟是他们的事，也不知当问不当问。
何颂注意到她，直接坦言道：
“想听听来聚的故事吗？”
元澈点点头：“嗯。”
“其实来聚当年的事你应当听说过，其实当时被断定为诅咒，就是一场笑话。三年前，是我没顾好大家，当年京城有两家酒楼一家来聚大酒楼，一家金满楼，一直以来两家相互制衡，可谓名满京城。”
“后来，我不知出于什么原因我的来聚每个月都出了问题，食客们疯的疯，泻的泻，直到有一晚，我的账本落在了柜台，我回去拿，听觉后院有动静，便前去一探，黑漆漆的夜里也看的见丁四一人坐在后院台阶上，我当时动作谨慎，他没发现我，我看到他在哭，一个大男人坐在地上哭，看着有点可笑，我知丁四平生最疼爱他的妻子，想来定是与嫂嫂有了矛头，可那一次好像不是的，我仔细瞧着，地上还有几袋药包，那不是寻常药包，是金满楼特制的。”
“你怎知是金满楼的？”
“每年食鉴大会上，我观察过金满楼，那种药纸只有金满楼才用的。”
“后来呢？”
何颂接着说：
“后来……我找了一个半仙，给了他些钱财，让他说这只是运气不好，商运不佳，并以此为由解散了来聚。”
“你不恨丁四吗？”
何颂摇摇头：
“谁都有落入窘境的时刻，想来应是他遇上了什么难处吧，只是不能同我说而已。”
“可是你没必要为了他一个人解散整个酒楼啊。”
“你不知道，丁四这个人在酒楼管理方面还是颇有才干的，如果我说出是谁下了药，那他可能再无在酒楼此行做营生的机会，况且来聚当时……也确有歇业的迹象，本就有解散的打算，再开下去，揪出一个丁四，还会有丁五，丁六。金满楼没那么容易撼动，好像背后有靠山似的。如此一来，在外人看来可能只是我这个店商运不佳，可与店员们无关。”
元澈犹疑道：
“只是这个金满楼，我怎么没听说过？”
“一年前那东家卷钱跑路了，就留了个空壳楼，还给卖了。取而代之的是如今的福雅阁。”
何颂低头继续说道，
“今日去请丁四，我原想着一切都过去了，过去的事既往不咎，只是我没想到，我那原本为数不多的食客竟是丁四用自己的工钱托人来的。”
“他也许只是想弥补你吧，就像丁夫人所说的，尽管不如当初，也想尽力而为。”
路遇转角，元澈和何颂也将分道而行。
“那你还请丁四吗？”
“请，他今日受了伤，我是不想他再受刺激，我明日再去。”
“好，那我明日随你一同去，好歹我也是个东家。”
“好，账本的事我回去再好好琢磨下。”
元澈回到元府，灯儿提来了一个食盒，便向元澈走来边道：
“小姐，你去哪里了，半天找不见你人？”
“啊，我就在街上随便逛逛。 ”
“小姐，一个人上街很危险的，下次定要带是灯儿，知道吗？”
元澈故意笑着逗灯儿：“带上你就不危险了？”
灯儿撇撇嘴。
元澈随意答了一声，又问道“这看着不像咱家的食盒呀？”
灯儿想起来一件重要的事情。
“这是昭国公特意让我交与你的，没让咱府里的人知道。”
“一个食盒有什么好藏着掖着的？”
“小姐，昭国公与咱们非亲非故，就说你们关系好，也不能让京城大家知道，不然你以后说起亲的话，这传出去像什么样啊。”
元澈听到半懵半懂，有些不耐烦，躺在躺椅上懒洋洋道：
“知道了。”
魏黎星被父亲派去怀洲办事，没能来元澈这里告别，元澈在忙店里的事宜，也顾不上那些，可心里不时会惦记，想念，可想念的思绪马上被自己摇摇头打断，
“想他作甚，无用。”
只有偶然时，魏黎星时不时差人送来了几盒糕点还有几碟小菜，底层还夹杂着一个纸条：
‘尝尝，有没有感到一丝丝熟悉的味道？这是阿婆曾经教我做的菜哦。’
‘别太劳累了，记得自己休沐几日。’
‘莫悲莫悲～万事顺遂～’
有时也会诉说一些平常发生的事，就是一些碎碎念。
元澈每次看到字条时，心里倍感亲切温暖。
灯儿自是知道是魏黎星，时不时还打趣道：
“姑娘笑什么？是心里有喜欢的人了？”
元澈面上害羞，捂嘴笑道：
“哪有～”
次日一大早，何颂和元澈来到丁四家门口，妻子给丁四安置好出门带的物什，丁四正准备出工，开门见何颂和元澈站在眼前，怔住。
元澈热情行礼，打声招呼。
“我是如意楼东家，听人论你经商才学颇佳，想请您来我如意楼帮忙，可愿意？”
“姑娘可能听错人了。”
“不会的，咱们昨日见过的呀？”
元澈今日换了身装束，丁四乍一眼没认出来，现在回头想想，竟是昨日街上那女子。
丁四再抬头，何颂便出现在了眼前。
“若是听我论呢？”
三人找了个茶水铺，丁四找了伙计代劳了今日的工事。
丁四僵硬坐在桌前，似乎在做什么抉择。
“对不住掌柜的，我……我……”
“现在金满楼没了，所以你当年发生了什么，可以告诉我吗？”
丁四还是有些犹豫不决：
“我……我……没脸见你。”他给了自己一耳光。
何颂没拦他，凝重道：
“有些事，事后再怎么弥补也不及当初，我只想知道真相。”
元澈坐在旁边给座上两位添了新茶。
“其实当年，我本想安安稳稳的在来聚大酒楼做工，从没想过其他事，也不知金满楼如何得知我最疼爱吾妻，他抓走了我妻儿，以此要挟我，让我找他说的做，否则就要了我妻儿的命。”
元澈替丁四抱不平道：
“真是大胆狂徒，怎敢如此猖狂。”
丁四继续说：
“他让我……我给咱们来聚下药，好在不致人命，顶多泻些，可有一次也就是最后一次，他给了我一包药，我照常办事，可谁成想，竟要了人命，也是那一次，掌柜您也被抓到了牢狱受了不少苦头，是我对不住您。我去找金满楼理论，被他们撵了出来，直到一年前，金满楼破败，掌柜卷钱跑路，终于我的妻儿也就此归家 。好在那食客是因先前吃了某种药物，才至此，县里这才没怪罪下来，可来聚的名声却大受损益。几乎没人敢来吃饭，这些年来，掌柜过的一定很苦吧？”
何颂回道：
“没有，这三年里我虽然没有在来聚，可横行三洲，在各地也习得了各种经营之道，你才是左右为难，自古以来，仁义难全，我理解你。”
“多谢掌柜。”
“是我谢你才对，这一年来，不断给我招揽生意，这次我也想请你作我如意楼伙计，可否？”
“掌柜，我……我不配，我没资格做。”
“你配，我信你。”
丁四却一直犹豫不决，直到元澈开口道：
“抛开来聚与何掌柜不谈，我如意楼东家元澈可否请你为我做工？”
元澈见他沉默，继续说，
“你对不起的是来聚与何颂，与我如意楼无关吧？”
“好，我明日就去苏家请辞。”
“苏家？”
“对，这几年，我一直在苏家做长工，因为当年的事，金满楼本以我下毒这件事为由，不让我告诉你，否则就告诉整个京城的酒楼，不允许我在这行做工，可自从你遣散了大家后，那件事还是被揭了出来，我还是没能继续在这行干下去，不仅如此，来聚所有的伙计皆是如此。因为传出去的消息是‘来聚的伙计出了个奸细’，并没有说明是哪个人。”
丁四说到末尾的时候低着头，很是愧疚。
何颂追问：“那他们现在如何？”
“有的当了搬运工，有的去工部修堤河坝，还有的……”丁四顿了一下，“在街边乞讨。”
元澈疑问：“怎会沦落至此？”
何颂猜了个大概：“是老边吗？”
丁四点点头。
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