参商周转，岁月依旧，又是一年暮春时节，宫里，已是繁花似锦，鸟语嘤嘤。夕阳西下，余晖正浓，与之相伴的，只有不时，响于耳畔的，几声虫鸣。
上书房内，康熙，依然端坐案前，手不释卷，细细品读着。
过得一炷香时许，他将手中的古籍，放于一旁，抬起头，眺向殿外。没有人，比他更清楚，视线之内，林立在碧瓦红墙之间，那一座座气派雄伟，雍容古逸的长宫小殿，于他而言，究竟意味着什么？
温有方，温有道两兄弟拱手道：“皇上，就让奴才，伺候皇上回去歇息吧。”
“不必了，你们退下吧。”
“可是皇上……”
“朕说过，不必了。”
两人，见皇帝脸上，浮现出一种，难以捉摸的神色，顿时，有些疑惑，生畏，不敢再上前进言，只好作揖告退。
不多久，康熙一身便装，来到了御花园东侧，不远处的练功房，轻轻，推开了殿门。殿内，用做习武摔跤的假人，沙袋，地毯，桌椅，与多年前，依别无二致。只是，如今的他，已再不是曾经，那个活泼，而又纯真的少年，虽仍是仪态端严，风采如旧，可眼中的英气，却已不见，取而代之的，竟是无尽的伤怀，与酸楚。环视四下，物是人非，万千感慨，不禁涌上，“小桂子，十二年前的今天，你和小玄子，就是在这里相识的，你可记得？”话音未落，从前的一幕幕，竟已骤然，浮现眼前。
“你是什么人？”
“哎，跟你一样进来偷东西吃的同道中人喽。唉，你看看你呀，偷东西吃用点脑子就不会露出马脚了嘛，弄得乱七八糟的，偷东西吃呢，应该再摆好一点，不就神不知鬼不觉啦，别说做兄弟的没教过你啊，下次学聪明一点！”
“诶？你常进来偷东西吃啊？你个奴才。”
“诶，彼此彼此。”
“什么意思？”
“你别这儿张嘴奴才闭嘴奴才啊！大家平起平坐，明不明白？”
“站住！大胆奴才，你竟敢……”
“呐呐呐呐呐，再不放手别怪我心狠手辣呀，哇，那条龙很漂亮啊，警告过你啦，我会对你心狠手辣的。嘿，你东西掉了，嘿……”
“还想来，哈，原来你不会摔跤的。”
“谁说的，你爷爷我什么都会！”
“服不服？”
“不服！”
“服不服？”
“不服！”
“……”
“你输，犯规！”
“不打了。”
“好，那是你认输哦。”
“认什么输啊？！我歇会儿，吃点东西，我吃饱了再跟你打。”
“哇，你还挺放肆的！”
“大家旗鼓当当啦。”
“旗鼓相当是吧。”
“随便啦，当当，相当都是当啦，呐，给你一个，你慢慢吃吧，自家兄弟，少不了你的。”
“啊，你这个人真好玩，叫什么名字？”
“我是猴子呀好玩？告诉你，我叫小桂子，你呢？”
“朕……皇上通常都叫我小玄子，对了，你跟哪个公公办事？”
“是尚膳监的海公公。”
“海公公。”
“喂，我们也算不打不相识吧？”
那一招一式，一颦一笑，一言一语，仿佛一切，就发生在昨天。
望了望手中，那只金光璀璨的西洋表，如今，它早已停下，因为，他想要记住，想要永远记住那一刻，那是他最后一次，见到小桂子的时候……
轻轻，展开手中的画卷，画中所绘的青年，脸型修长，勾眉粗重，大小适中的双眼，竟仿佛，有灵光跳动，目轮微显，颧骨稍高，鼻梁较为圆润，略是丰腴的嘴唇，自然垂下。眉宇之间，自是难遮市井之气，却又偏偏，透出几缕华贵，算不得俊朗，但给人留下的感觉，却是那样独特，更紧紧，牵动着他的心。
这是他，请汤若望，绘制的一幅炭笔素描。他素来知晓，与国画的寓情于景，清逸洒脱不同，西洋的绘画，是光，与影的艺术，讲求将世间万物，人情百态，描摹于，诠释在，这一方一寸之间，活灵活现，形神毕肖，逼真得，好像不知何时，便会悄悄，跃出纸来。汤若望，只道这些画稿，定会对皇上派去各省，各地的密探，找到画中之人，大有帮助，却不知，原来皇上，暗自留下了其中一幅，常伴左右。
康熙，像当年一般，轻轻，坐于毯上，望着画中的人，轻声说起了话，仿佛那人，就在他身前，“我们一起摔跤，一起谈心，擒拿鳌拜，保护父王，解救太后，铲除斜轿，缔交罗刹，平定三藩，九年来，你屡建奇勋，更在紧要关头，几次，救过朕的性命，这些，朕都记得！关外一别，如今，又是三年，当日，闻讯你，被埋于洞中，朕几天几夜，都没合眼，命人没日没夜地挖掘洞口，誓要救你出来，却没寻到你，半点踪迹，猜到你逃出生天，朕又微服到扬州，却依然，又是无功而返……小桂子，你，还在怨朕呐。朕心里明白，这一次，是朕错怪了你，我们，曾立下誓言，要有情有义，有始有终，可是，三年了，你竟然，连一个口信，都没托人，给朕捎来，你知不知道，小玄子很担心你？你究竟，身在何方？你真的，这么绝情……”
“皇上，巴彦求见。”
康熙心中一惊，暗道：“想不到巴彦，竟回来得如此之快。”忙顿了顿，收好一切，待起了身来，才道：“传！”
只见一人，轻步入了殿内，在康熙面前跪下，“奴才巴彦叩见皇上，请恕奴才惊驾之罪！”
“不必拘礼，巴彦，你怎么知道到这里来找朕？”
巴彦起了身来，回道：“奴才方才，去上书房面圣，温有道告诉奴才，皇上不久前，离开了上书房，却不准太监，宫女，侍卫随行，奴才猜想，皇上定是来到了这里，便前来一探，皇上是不是，又想起韦爵爷了？”
紧张之色，稍稍缓解，康熙，从容回身几步，坐到身后的，一张椅上，说道：“朕，只不过是批阅完奏章，读完书，觉得有些累了，想来这里练习摔跤，以作歇息。你五人奉朕的密旨，出宫到江南查探，三个月前，密报中说，扬州忽然来了几名女子，为一位富商，置办下一座华丽的大宅院，你们怀疑这家人，可能和韦小宝有关，当时，朕叫你们不要急着立功，在暗中盯住他们，确认了对方身份，再做打算，以免打草惊蛇。如今，又过去了不少日子，韦小宝那家伙，机敏得很，朕担心，时候拖得久了，反而夜长梦多，又会让他，发现什么蛛丝马迹，趁机逃之夭夭，所以，才急着召你回京，将一切，部署清楚。
巴彦，见皇上双目泛红，声音，亦略显哽咽，心里，已猜了个七八成，暗道不妙，知时机大错，但如今，却已是骑虎难下，只好拱手道：“启禀皇上，奴才几人，三年来四处奔走，暗中查访，三个月前，才终于在扬州，查到了些线索，不过，奴才等，也是在不久前，才真正确定，当时，忽然回来扬州的，确是韦爵爷一家。
“好！实在太好了！！”康熙长长地，舒了一口气，目光中，闪耀着按捺不住的激动，仿佛就在这一刻，世间，忽然飘满了喜悦，幸福。他便即取来纸笔，边写边画，将自己于心中做下的部署，明晰，而详尽地，讲给了巴彦。
“你们几人，就依此计小心行事，尽快带那小子回来见朕，朕，定会重重有赏！”
岂料巴彦忽双膝一弯，拜伏于地，“奴才无能，实在罪该万死！！”
康熙沉下了脸，语气，亦多了几分威严，“怎么，莫非，是你们看管不力，又让他跑了？”
巴彦颤声道：“回皇上，韦爵爷他，再也不会逃跑了，只不过……”
巴彦，一向心性率直，想不到今天，竟如此支支吾吾，康熙见状，不由心急起来，“你刚才的话，是什么意思？你起来，给朕说清楚了！”
“这封密折，是奴才等五人合撰，此事来龙去脉，一阅便知，奴才斗胆，请皇上过目。”巴彦躬起上身，双手将奏折呈上。
康熙蹙了下眉，接过密折，迅速翻阅起来，此折记述详细，言语颇多，可在当下，他哪里还顾得上句句仔细？只一目十行地，搜索着“韦小宝”三个字，可眼见文字已过大半，他所期待的内容，却迟迟，没有出现，不由眉头紧锁，心急如焚。
终于，在全文的最后一段，赫然写着：“综上，据奴才五人所察，韦家在一个月前，突遭横祸，后经详细查探，系被歹徒所害，全家上下，被大火焚作焦尸，二十余口，惨遭灭门。”
“什么？！”康熙猛地站了起来，本以为，小宝平安无事，本以为，自己很快，就可以再见到他，本以为，自己日日夜夜的寻找，思念，终守得云开见月明，本以为，他最多，也只不过，是不愿再回朝为官，他万想不到，这一切，不过是自己，梦境中的泡影，他万想不到，自己苦等三年，结果，竟会成了这样。巨大的冲击，如五雷惊落，打在他身上，他忽然一软，退了两步，几乎昏倒，巴彦忙欺身相扶，却又被他推开。
“不可能，小桂子一向福大命大！不会这么容易，就被人害死的！”惊愕，愤恨，歉疚，与悲痛，交织在心头，脑海，却是一片空白，“事关重大，你五人可有调查清楚？！”声音中，夹杂着质疑与责问，却又威严无比。
“皇上，请恕奴才斗胆，奴才几人，多番辗转，才将那突然来到扬州的富商身份，查出了些眉目，但是，也一直不敢完全确定，那就是韦爵爷一家。就在我们几人，商议好对策，准备行动的时候，韦家，却突然遭遇了大火，全家无一幸免。事出突然，又很蹊跷，奴才等，也怕其中另有乾坤，因此，不敢有丝毫轻忽怠慢，只得夜以继日，反复查察，勘验，才终于确定，韦家确系遭歹人之手，以至全家惨死……”
“你如何确定，那些焦尸，就是韦小宝，和他的妻儿，家仆，而非他人顶替，冒充？”康熙素知，那韦小宝诡计多端，机灵善变，心中，虽承着万分悲痛，却仍是倔强地，抱着最后，一线希望，只盼是这几个奴才，玩忽职守之间，犯下这般大错。
“回皇上，尸首之中，有几具，面目，仍依稀可辨，除去被亲属认出的家仆之外，还有韦爵爷的夫人双儿在内，奴才等，发现她死前，还戴着人皮面具，至于韦爵爷，虽然面目全非，一只手，却仍基本完好，奴才五人，印下掌纹，与韦爵爷右手掌纹比对，分毫不差，由此作出判断……”
康熙，听着巴彦的话，心中，痛楚已极。三年来，自己不断调派人手，不停在全国各省各地，搜寻他的下落，所派之人，均是经过精挑细选，且与他并不相识，行事，也甚为机密，尤其，是派往江浙两处的几人，更是如此。纵使那韦小宝聪明绝顶，也应决计无从察觉，又如何，能够这样费尽周折，再行假死，瞒天过海？更何况，这三年里，此五人尽心竭力，鞠躬尽瘁，他心中，是再清楚不过，此次巴彦回京，所呈奏折，记述详尽，绝非敷衍轻率，又几番细读，亦未见什么疏漏，面对自己层层递进，由表及里的盘问，亦对答如流，细致入微，如此看来，他又如何，能再自欺？如此看来，此事，已不由得他不信。
“是什么人做的？！朕，要将他们碎尸万段！！”只见康熙牙关紧咬，横眉怒目，双手紧握，一拳重重砸在桌上，迸发出万千杀意，滚滚热泪，在眼中不辍流转，将落之时，又被强行逼回。
“皇上息怒！奴才无能，只查到事情，似乎，是与一神秘斜轿有关。只是，他们行踪诡秘，奴才几人，一时，也难再有进展，唯恐皇上担忧，虽然皇上，曾恩准奴才几人，行便宜之权，但此事，实在太过重大，奴才等，不敢擅作主张，本欲尽快回宫复命，将一切禀明圣上，请皇上圣裁，就收到了皇上，急召奴才回京的旨意。”
“巴彦听旨，朕命你立刻启程南下，查明真相，剿灭这伙恶徒，为小桂子……报仇！！”
“巴彦领旨！关于韦爵爷的身后事，不知皇上，是否打算，将韦爵爷一家，迁到京城安葬？”
康熙摆了摆手，示意他跪安，“故土难离，落叶归根，罢了……罢了……”眉目之间，剜心之痛，任他极力自持，亦无从遮掩。
巴彦正欲离去之时，又听得一声“慢着！”喝住了他的脚步。
“皇上，还有什么吩咐？”
“你们五人，再仔细，查一查……之后，韦小宝一家，身后的事，你们，就不用管了，朕，会再差人，到扬州，找块风水宝地，让他们入土为安，再请高僧，为他们超度……”康熙面如死灰，一字一顿，颤抖着说道。
“巴彦领旨！”随即转身离开，消失在茫茫暮色之间，只剩下他，在无尽的惊愕，与痛苦中，挣扎，沉沦。
造化弄人，想不到，他苦苦等来的，竟然……
不论真相几何，他无疑，都是最大的输家。如果小宝，真的还在世上，这一切，不过又是他，在他面前，耍出的阴谋诡计，难道，他宁可再行诈死，也不愿，再见他么？比之这般，他宁愿相信小宝，是真的，为歹人所害，“小桂子，朕对不起你！！”泪水，终于再也无法忍住，夺眶而出，决堤而下。
一连数日，康熙，都彻夜难眠，如今，江山已固，民心思定，满朝文武，个中能人才俊，哪个与他韦小宝，不是云泥之别？可放眼望去，竟无一人，能让他，卸下帝王威仪，敞开心扉，更无一人，曾待他以真心，世间，最大的讽刺，莫过于此，想到这里，心中，更是感伤，不禁，一声长叹。
可是，当“信任”二字，充溢心间，思绪，却又渐渐，纷乱起来。
“谢谢你小玄子，你以后就是我，小桂子的好朋友！”
“小玄子，你不要怕，我们是兄弟嘛，有道是好兄弟，讲道义。”
“你要是想对皇上无礼呀，就得先过我小桂子这一关！”
“只要皇上开心，就比任何赏赐都好。”
“我想明儿一早就走了，以后再也不回来了，免得让太后她杀我灭口嘛，可是我又怕小玄子你，蒙在什么鼓，什么里面，太后要害你，就糟了。”
“其实天下间最好的地方，就是留在皇上身边服侍皇上，我只要每天听到皇上的声音，还有看见皇上一眼呢，我就浑身是劲了，那种感觉从心里边渗出来，是多么舒服。”
“但愿我，能够服侍皇上一辈子。”
“皇上，不是三分，是十分一百分才对！我对皇上，是百分之百的忠心！”
“皇上以前曾经说过，无论奴才做错了什么事，也会饶奴才一命的，君无戏言，你说过的话就要算话！”
“这个是大清宝藏啊？！这对翡翠马，是吴应熊送给老子的，拿着！还有这包宝石，你认得吧？！是拿来骗文武大臣，让他们全都赞成撤藩，说到这个金饭碗，更是一字一泪……”
“我不想出卖你，小玄子，又要应酬天地会的人，所以散尽自己的家财，结果落得活埋的下场。”
“哼！说到天地会我更生气，当年，你叫我要鳌拜闭嘴，结果在康亲王府，遇到天地会的人，要不是我机警，早就死了九年了！我所做的一切，都是为了你这个乌龟王八蛋！！”
不知怎地，小宝，曾对他说过的一字一句，竟忽然，在耳边响起，伴着一幕，又一幕的回忆，如万丈潮水，向他奔涌而来。一时间，他竟发现自己，已分不清，这些时而情深义重，时而怒火冲天的话语，究竟有几分，出自真心？
自己对他，曾是何等的信任？何等的掏心掏肺？大到国运机密，小到宫闺秘闻，哪一件，不是知无不言，言无不尽？如此赤诚，换来的，却是那人，一次次忤逆圣意，欺君罔上，甚至，是与反贼，称兄道弟！
鹿鼎山一别，幸得小宝挺身相救，更为他散尽家财，尽力斡旋，才化险为夷，他说过，前尘不论，既往不究，可是，他又何尝不知，要释怀这心头郁结，却又谈何容易？平心而论，小宝，曾对他说过的谎，在这趋炎附势，媚上欺下的朝堂之中，并算不得什么，可是，所有人，都可以伤害他，背叛他，却唯独那人不行！
又是，一个不眠之夜，康熙，静静，坐在一片黑暗之中，他已不知，再次想起韦小宝，自己的心情，是何等复杂？对年少之时，两人亲如兄弟的怀念，对小宝，几次舍命相救的感动，对自己，让他忠义两难的歉疚，对当年，小宝谎话连篇的震怒，还有，小宝离开后，他心中的日夜思念，与如今，得知小宝身故的，刻骨之痛，这一切的一切，无时不刻，不在触动着他心底，那一根，最为脆弱的神经，有如万箭穿心……
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