掘地三尺倒是不用，青云宗外的一汪莲池，便足矣在此与她余澜偶遇。
“我背着你。”
阿牛用双臂勾过余挽江的膝弯，直起腰来，颠了一下，随后稳稳地撑起。
此刻，一眼眺望过去，大大小小，马蹄形状的莲叶铺满了水面，或深浓的幽青色，或浅淡的碧绿色。
这便是她们迎接的第一道试炼。
不给舟船，无桥无路，脚下的一片宽大莲叶在缓缓下沉，浸入冰凉的湖水里。需要他们尽快抵达岸边。
桃儿攥着手绢，担忧道：“可是我们……要怎样才能走得了呢？”
余挽江温和地笑着，顺势道：“会浮的莲叶，可不满眼都是？”
她的指尖轻轻一点，阿牛的视线便情不自禁地顺了过去，落到了她随意指着的莲叶之上。
翠丫惊讶道：“哎你们看，那几片叶子好像哆嗦了一下。”
在紧密挨靠的莲叶之中，似乎有一些特殊的小莲盘，叶茎通透，隐约有一抹金丝似的光顺着脉络滋溜闪过。
恰与她们脚底的莲叶相似。
恰逢此时，余挽江扶在阿牛的背上，蒙住他的眼睛，轻声说：“不要怕，原地转十圈。”
阿牛一听那轻柔的话语，鬼使神差地闷头一点，兀自憨憨地转了十圈，不遗余力。
一通下来，他晕得晃晃悠悠，却听身后人又说：“向前一步。”
阿牛恍惚，下意识抬腿，一脚落下，沉甸甸地踩了个扎实。
四面皆是池水，他却居然没有踏空。
阿牛仍被蒙着眼，视野中黢黑一片，只有那一股和煦的气息，在身后接着说：“再一步。”
这下无须多言，阿牛一鼓作气，牟足了干劲朝前，每一脚都踏踏实实向下跺，驮着余挽江上了岸。
“好了孩子，”捂眼的手忽而松了，一晃眼的光艳明亮，阿牛听见她说，“回头看。”
阿牛猛地一扭头，却见那一朵朵莲盘列起来，按他方才的步径排了一溜儿，像一条小道。
数百粒的莲盘，迸溅着熠熠金光，摇摇晃晃，浮在碧波之上。
“步步生莲，优等。”
涟壹守在岸边，夸赞了一声，一手持纸册，一手执笔，记录下了二人的成绩。
身后传来小伙伴们的阵阵惊呼，阿牛愣愣，错愕道：“我怎么做到的？”
明明他只是听见了阿兰在温声说话。
澄叁解释道：“这些莲盘可以听取心意。若你们老想着要下沉，便真会落入水里。反之，若是大声呼喊或祈祷，渴望极了，它便能依你们的意思，来去自如。”
涟壹笑道：“兰姑娘这一手遮掩，替你摒除杂念，叫你在水波之间也能如履平地，当真是聪慧。”
余挽江咳嗽了两声，笑而应道：“不敢当。”
“你既然早猜到了这里边的窍诀，自己坐上一朵莲盘游过来就完了，又何必让人家满头大汗地背着你跑？”
一道突兀的质问声响起，那嗓音之清朗，如一潭深涧幽泉，却莫名夹了几分咄咄逼人的弦外之音。
澄叁与涟壹拱手道：“宗主。”
阿牛心急，挡在了她前面：“是……是我自己愿意的。”
余嘉元居高临下，意味不明地盯着阿牛，更应该说是他身后的那个小姑娘。
入门试炼不过尔尔，他本来不大放在心上，却听傅承生说那女人在莲池秘境中藏了一个洞府，或许会旧地重游。
一听余澜狡兔三窟就算了，这兔子窟还不偏不倚地造在了他的地盘上，余嘉元心心念念，忍不住终于来了。
不曾想，这才观望了一阵，余嘉元一眼就凝在了一个浅笑的瘦弱姑娘身上。
——她那一番循循善诱的姿态，当真是恁的令人熟悉。
顶着一道焦灼的视线，阿牛吞了一口唾沫，紧张道：“不关阿兰的事，你不要怪她。”
余挽江这具病秧子之身已经长成了，约在桃李之年，虽然瘦得皮包骨头，却骨架颇高。
阿牛年岁稍小，又硬撑着背她，还猛冲了一阵，所以前胸后背都湿透了，汗水洇深了整片，可见累得不轻。
偏偏阿牛不嫌累，只怕余嘉元这一副凶巴巴的模样，怕他吓病了阿兰。
——阿澜？偏偏还是澜？
余嘉元皱眉道：“我又不会吃了她，你让开她自己答。”
阿牛不让，还得是余挽江拍了拍他的手臂：“没事的，阿牛。”
这一让，那一卷蒲团，半张茶桌，煨在小炉上还腾腾升着热气的茶壶，都映入了眼帘。
余嘉元很快就被这一幕扯偏了心思，他瞪圆了眼道：“你倒还挺享受的。”
余挽江谦虚道：“承蒙两位师兄的照顾。”
余嘉元一眼扫过去，涟壹讪笑着挠了头，澄叁道：“水上的寒气比较重，兰姑娘受了凉，多少喝些热汤可以缓解几分。”
不过是一些蒲团桌盏、茶叶清泉而已，澄叁从袖里乾坤一拿便是，再轻轻掐个燃火的小法诀，点一尊炉子，都是举手之劳。
“难得的是你们照顾她的这些心思，”余嘉元气鼓鼓地小声嘟囔道：“非亲非故才认识了几日？难道我不想喝茶吗？怎么不见给我也来一杯？”
真是像极了余澜，那厮无论去哪都倍受拥趸，群从环绕。
余挽江扬手端了一盏，笑道：“嘉元宗主，请。”
一声“嘉元宗主”真是腻歪，喊得余嘉元莫名其妙地别扭了一阵，愣是僵着沉默了好久。
待他再要说什么，却见余挽江挨个摆杯，给在场的澄叁、涟壹、阿牛，以及才堪堪上岸的翠丫和其他孩子们都倒了茶。
余嘉元说不出话来。
像，喜眉笑眼像，雨露均沾像，就连一些又古灵又跳脱的怪话说得也像。
可是余澜会心甘情愿地去当一个病秧子吗？
开玩笑，瞧她现在这憋屈劲儿，一点儿修为也没有，连道儿都走不动，哪儿像那个风风火火拔了剑、动不动就肆意妄为的女人？
好歹是个曾经靠威压就能逼得他大气都不敢喘的大能修士，若真成了一个寿命浅薄的残废凡人，那她混得可还不如傅承生当初被碎骨重塑那一回来得强了。
“罢了，”余嘉元一转身，大略梭巡了一眼道，“炼秋湖秘境是你们的第二道关卡，入口就在这莲池以下，若有意继续的，便随我入湖中。”
“至于你……”余嘉元避开了她递的茶，却有意无意地注视着她，“要不然你就留在——”岸上。
“宗主身边？那自然是极好的，”余挽江顺着他的话势往下一推，双手交握在腰侧行了个礼，微微笑道，“既如此，小女便恭敬不如从命了。”
一股恶寒窜上余嘉元的脊背，这不容拒绝的口吻，偏偏还笑得又轻柔又婉转，他几乎以为又回到了那无数个吊诡旖旎的夜，余澜落到他身上的长鞭——
“谁教你这么自说自话的——啊！”
余嘉元立刻炸毛起来，一只五彩斑斓的小鸡蹦到了他的肩上。
余嘉元强忍着只叫了半声就咽下来了，手臂条件反射地拔剑一劈，却被小鸡轻巧地躲，落到了空处。
“唰——”当即，如开天辟地似的，莲池从正中央一道赫然分开，清清楚楚有了一条明澈的水径。
余挽江看热闹不嫌事大地说：“这么快就已经开始着手引路了，宗主大义，小女真是无以为报。”
澄叁却恭维道：“宗主怜悯弱小，一腔扶助之心实在令弟子感动。”
涟壹也道：“雷厉风行，看来我等还要再向宗主多多学习。”
余嘉元不声不响地吃了个闷亏，只顾着先指向罪魁祸首道：“谁把那只杂毛鸡带过来的？”
天知道他到底有多讨厌鸟类？
当年余澜的那只凤凰——硕大如鹏，遮天蔽日——拖着他在云霄之巅徜徉了三天三夜，犹嫌不足。
下来他哭花了脸，还被余澜威胁，要他穿上薄纱羽衣跳过一场孔雀舞才肯罢休。
余嘉元当然是跳了，羞了千次，恼了万次，那一件羽衣薄如蝉翼，除了溢彩的流光之外，遮不住一点半点儿。
偏偏余澜还嘲笑他，说他既是怕鸟，又跳了一支极漂亮的甩|鸟舞。
余嘉元气得脸蛋涨成猴屁|股，接连三月都不肯理她，这才生生挨了一顿火辣的鞭子。
余挽江不躲不藏，明晃晃地道：“是我，嘉元宗主会恼吗？”
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