扶安城一般不设宵禁，但非节庆之日，暮色四合时分，市坊也会陆续闭门，街上行人稀疏，只余茫茫月色。
许是去年冬日大雪肆虐，宵禁实行了整整一个月，直至除夕夜才解除，人们在家中憋闷太久，白日里按部就班，入夜后都想找些娱乐。
因此到了丑时，仍然可以看见街上有人来往寻欢，两侧商铺亦是灯火不歇，时辰越晚生意反倒越火热了。
但这座名为“自在天”的赌坊实在火热得过了头。
位置偏僻，招牌也不显眼，楼高不过两层，客人却是络绎不绝。
两个人前脚才出来，一群人又涌进去，站在楼外都能听见里面鼎沸的笙歌舞乐，还有口音交杂的喧闹人声，大笑、尖叫、怒吼和哀嚎，吵得不知是人间极乐之地，还是百鬼夜行的幽冥。
云挽灵已然嗅出几分蹊跷，她没有犹豫，抬脚迈了进去。
楼里果然别有洞天。
外观此楼，又矮又小，灯火幽暗，进来一看，这地下还暗藏数层，漩涡般的楼梯蜿蜒向下，深逾百丈，凝视楼中央时，深不见底，似巨兽的渊口。
“公子第一次来？”
一个媚眼如丝的女人迎上来，举手投足间，几缕摄人心魄的魅香飘荡，直教人闻了四肢酥软。
云挽灵今夜一身男子装束，扮得就是个风流纨绔子弟。
她顺势将人揽入怀中，手里把玩着美人的发丝，衔笑道：“朋友推荐，说是不来这‘自在天’，人生百年不自在。本公子倒想看看，果真有他说得玄？”
一双柔若无骨的纤手贴上云挽灵的胸口，指尖沿着衣上纹案圈圈划划，女人在她怀里娇声道：“玄不玄，得看公子怎么玩。”
“是赌，还是买宝贝，又或是......想翻弄一番**？”说到最后两个字时，女人已经在云挽灵白皙的脖颈上落下一吻，殷红的唇脂与温热的呼吸简直要将云挽灵烧出一个窟窿洞。
好在她定力上佳，仍可维持着暧昧姿势，一手得闲，挑着美人下巴道：“先赌上一把，好让本公子开开兴！”
美人勾着云挽灵的腰带将她带去了地下一层。
这一层全是赌桌，赌桌之间也没个屏风分隔，挨挨挤挤，将行道堵得狭窄，云挽灵跟在其中艰难穿行。
赌徒们鱼龙混杂，不少人第一次见这样白净秀气的贵公子，个个张嘴龇出一口黄牙，两眼盯着她不转弯，吹起了令人恶寒的口哨。
云挽灵则留意到那些意味不明的目光竟不少来自外邦人。
扶安自古是大魏的陆上要冲，南北贸易频繁，出现外地的商贩不奇，但来自无启岛的人却十分少见，因为大魏与无启的贸易集中在沿海的晋悦城，少有岛商能够深入内陆。
而一眼望去，赌桌上至少有四五个人黑发卷曲，发里还编着金丝线。
无启的自由民喜欢效仿岛上原住的异族，不仅会用烧红的铁钳将黑发烫卷，还会在发丝里编入金色丝线，如此在光照下便会有鎏金之感，正如异族人天生金瞳的效果。
这样看来，虞家的势力与海外无启也或多或少有牵扯。
云挽灵挥掌劈开一只趁乱摸来的脏手，语气不悦道：“怎么，就带本公子到这里？”
美人哄她：“公子，这是自在天的规矩，谁来了都得从第一层起，只有赢了足够的钱，奴家才能带您往下走。”
“那本公子不赌了，你不说是楼中有宝贝？本公子买几个来玩玩，带路。”
美人面露难色：“公子，按自在天的规矩，不赌就不能做买卖，也不能约姑娘作陪。”
云挽灵念及此行的目的，咬咬牙，绕过一片熏天的酒臭，在靠边栏的位置坐下，身侧就是黑漆漆的深洞。这“自在天”建得就像中空的塔楼，也不知中央底下是什么。
赌桌对面已经有个人了，面阔眼小，络腮胡须，长得既憨厚又精明。
云挽灵以为这层都是与她一样的新人，却听得对面一句：“茹娘，我赢了这人，可以重回第三层了吧？”
茹娘偎在云挽灵身上，道：“那得看您的本事，这位公子虽是第一次来，却不一定比您这赌了几年的老手要差，都说新人开头有彩，你可得小心咯。”
原来对面是个老赌虫。
正好，云挽灵要找的就是这类人，最好是在这里浸淫三年的，说不定和裴俞还坐过同一赌桌。
三场下来，果如茹娘所料，云挽灵把把见红，对面输得胡子都抓掉半茬，怨声连连。
云挽灵颇有风度地将赢来的钱悉数打赏给茹娘，道：“借美人吉言，这是公子赏你的胭脂钱。”
“哎呀，公子出手好生阔绰！”茹娘受宠若惊，斟了杯琥珀色的冷酒递到云挽灵唇边，娇滴滴道：“奴家给公子喂酒。”
云挽灵不敢随便喝这里的东西，就着茹娘的藕臂一推，将酒送到对面：“承蒙兄台手下留情，这杯酒，在下敬您。”
对面的男人输得一文不剩，早就急得口干舌燥，拿过酒一饮而尽，壮胆道：“再来。”
这回云挽灵有意放水，卖他一个人情，让人好歹赚回了本钱。
男人精神一振，以为是手气回春，最初打算回本就走，现在得了甜头又不甘心，想要乘胜追击，便道：“再来再来。”
“小赌怡情，大赌伤身，兄台切莫沉沦啊。”云挽灵手里抛着两个骰子，摇头嗟叹道：“想我有个表哥，名叫裴俞，就是赌心太重，听嫂嫂说他连输十把，直接气死在牌桌上了。”
对面人哈哈一笑，不设防道：“你说裴俞啊？我认得他，他还输给我呢。他那不是气死的，估计也没死，肯定躲到哪里去了。”
“哦？为何要躲？”云挽灵追问道，“我嫂嫂那时候肚里还怀着孕呢。”
“谁让他太嚣张，嘴上没个把门的，哎，你们家的人和你嫂子都还不知道吧？”
云挽灵又给他亲自斟满一杯美酒，人也凑近了些，问：“什么事？”
茹娘脸色微变，语气却丝毫无异，她勾着云挽灵细腰道：“公子是来八卦的，还是来赌钱的？这都陈年旧事了，谁当真啊？现在拿来说的人当年还不一定在场呢，都是人传人，胡诌的流言。”
云挽灵一听，兴致更高，问：“茹娘也知道我那浑哥哥的事？”
“奴家不知。”茹娘笑容僵硬。
男人被茹娘质疑，反而更要说，他梗着脖子粗声道：“我当年可在场！那裴俞说自己是虞二的人时，我都听得真真切切！”
“那时他输得快要倾家荡产，却还要赌，对面不信他掏得出钱，结果裴俞喝蒙了头，躺在赌桌上大喊大叫，说他背后可是有虞家撑腰。”
云挽灵道：“我表哥确实为虞家当过差。”
男人觉得云挽灵还没反应过来，说得更明白：“他说的何止是当差，他说的是自己和虞二有一腿，他睡过虞二，两个人都是断袖！”
云挽灵的所有笑意消失殆尽。
她本以为虞明夷关照裴俞的妻儿是对人家孀妇居心不良，抑或是两人早就暗通款曲，为此虞明夷不惜加害裴俞。
却原来，事实比她所想还要荒唐！
所以裴俞失踪，到底是酒醒后无颜面对妻儿，做了懦夫逃出城外，还是......还会是什么？
男人痛快说完，才后知后觉这“自在天”就是虞家的地盘，他公然议论虞家二公子的私事，很可能祸从口出，当年裴俞不知死活地扯出他和虞明夷的关系，顷刻间就让赌坊的人带走了。
赌坊里的茹娘眼神冰冷地看向男人，仿佛在看一个将死之人。
男人着急忙慌地将钱塞进裤兜：“我、我今晚不赌了，我先回家了。”说完，他两腿打颤地跑了。
茹娘没看他一眼，打量起云挽灵：“公子，闲话说完了，茹娘也有个问题。”
“你问。”云挽灵道。
“裴俞裴公子之前也是自在天的常客，奴家却从来没听过他有个富贵人家的表弟。推荐您来自在天的朋友，又是何许人也？说不定也是茹娘的旧相识呢。”
吐字的同时，茹娘妩媚的身段一寸寸压近，那甜腻的魅香直钻鼻腔，云挽灵提前屏息，却来不及，她的四肢忽如融化一般，软得没有力气。
这魅香几乎楼里的每位姑娘身上都有，混着烟酒之气弥散在各个角落，楼中无人能幸免，为何只有她出现这种反应？
茹娘猜中她的心思：“方才送到你嘴边的解毒酒你不喝，莫怪奴家狠心。”
“自在天的规矩多，你不按规矩行事，当然要受到惩罚。”
云挽灵不听她啰嗦，余光扫中桌上酒壶，蓄势要夺，茹娘咯咯一笑，从容不迫地伸指碰倒，酒液顿时洒了满地，还浇湿了云挽灵的半只黑靴。
“你知道我是谁吗？”云挽灵薄怒道。她勉强支起上半身，想要去摸怀中的官府令牌。
刚才从茹娘的只言片语中，她猜到这座“自在天”不仅经营地下赌博生意，还涉及到走私和民妓，这些在大魏律法中统统是明令禁止的，扶安官府有权管治。
云挽灵美目深凛，心知“自在天”逍遥法外如此之久，恐怕就是虞家这株参天大树罩得严实。
虞明夷没这能耐，他长兄虞明枫一定脱不得干系。
“哦？官府的人？”
这是另外一道人声，语气里是分明的轻蔑，在场安静下来。
茹娘客客气气地施礼，尊敬道：“常管事，您来了。”
云挽灵移目去看，来者锦衣加身，腰上挂满了金银珠玉，每走一步腰带都沉得下坠，他边走边提，腰杆挺得笔直，脑袋更是仰上了天，直到云挽灵面前时，他才一副勉为其难的表情低头看看是谁。
这一看，他无诧异，却让云挽灵心中一惊。
那日在东大街要掀褚昀摊位的混痞？
云挽灵知道这人，他是扶安城里出了名的地痞无赖，游手好闲、混吃混喝了二十几年，居然一朝翻身，成了这“自在天”里有头有脸的人物？
茹娘在常徳耳边添油加醋地告了状，常德手一挥，将这层的人都清理出去，小拇指一勾，又将云挽灵衣服里露出半块的官府令牌甩在手上，斜眼道：“打听事情都打听到我们自在天来了，你们官府做事就这么不讲规矩？要是好好拿上搜查令来，我们本本分分做生意的也不怕查，但你这，就派一个小姑娘鬼鬼祟祟摸进来，不妥吧。”
一旁有人故意道：“说不定身份是假的，她就是冒充官府的人来寻衅滋事。”
常德点头拍板道：“咱们主上和官府关系好着呢，都是亲家，肯定不会随便派个没名没姓的人过来，这女人一定是哪个对家派来惹事的，给她扔到蛇鼠窟去。”
“等等。”云挽灵终于恢复些力气，朝常德轻笑道：“我没名没姓？那是因为凭你的身份还没资格和我打交道，但你别忘了，姑奶奶收拾过你多少回，睁开狗眼看看我是谁！”
常德被云挽灵的气势吓到，可身后都是平时被他颐指气使的人，他不想丢了面子，强装镇定地低头连看几眼，这几眼足够把他的狗胆吓破。
糟了鬼了，刚才得意忘形，净顾着耍威风去了，他竟然连云挽灵都没认出来！这小姑奶奶还是出了名的睚眦必报，他刚才说虞家和云家是亲家，可他姓常的谁也不是啊！
常徳怵得说不出话，身边的走狗却还记得帮他长威风，喝斥道：“你以为你是谁？你睁开你的狗眼瞧瞧，这位可是我们‘自在天’大东家的拜把兄弟！”
“这位大东家姓虞？”云挽灵套他话。常德不可能和虞家二人称兄道弟，这人口里说的东家肯定另有其人，大概是为虞家做事的，说不定可以成为她日后查案的突破口。
如云挽灵所料，那人否定道：“真没见识，我们大东家可是......”
这话断在一声响亮的巴掌下，力道之大，让说话人吐血一口后，直挺挺昏死过去。
众人齐刷刷跪在地上，茹娘颤声道：“大东家，您来了。”
云挽灵努力抬起脑袋，想要看清这位大东家，映入眼帘的却只有一张冰冷的银色面具。
银色面具之下是一道冷血的人声：“扔进蛇鼠窟。”
常德哆哆嗦嗦道：“这可是云瑛的女儿。”云挽灵要是死在这，整座自在天都要被夷为平地，他才跟着自己这位从小一起长大的好兄弟鸡犬升天，享福的日子还没活够，不想早早见阎王。
但命令不容置疑：“尸体处理干净。”
·
云挽灵一直好奇的“自在天”楼最底下，原来就是蛇鼠窟。
她被人从窟顶的洞中扔下来，摔得眼冒金星，五脏六腑都移了位，怔怔地望着头顶一洞亮光，过了良久，她尝试起身。
手臂撑在地下借力，摸摸索索中碰到一块硬邦邦的东西，云挽灵拿举起一看，是块森森然的头骨，苍白、圆滑且依旧完整。
“啊啊啊！！！”
那块不知是哪个可怜人的头骨砸在窟壁，裂了半条缝，云挽灵不敢去看。
她长这么大还没杀过人，虽然见过死人，却没见过死了很久化为枯骨的人。
借着窟顶亮光往四下环顾，横七竖八的都是白骨，零零散散躺在各处，有的一看就知道不是自然腐化，而是让什么东西啃噬了皮肉，只余下挂着碎肉干血的骨架，靠近还能闻到腥铁味。
空荡的窟底，云挽灵能听见自己清晰的心跳声。
因为心脏在胸腔撞击得太过剧烈，她的呼吸也变得急促，窟里只有头顶一个通风口，空气十分稀薄，急促的呼吸又渐渐变得艰涩，一阵又一阵的痉挛涌上来，疼得她分不清是摔太狠的后遗，还是心疾发作的前兆。
“该死。”云挽灵暗骂一声，在全身上下搜找起来，她方才被几个人又抬又扔，上上下下，左摇右晃，但是幸好，装有救心丸的青釉瓷瓶没丢，只是滚歪了，藏在衣服深处。
她吞了一粒，站在原地等待心跳和呼吸渐渐平缓。
蓦地，正前方的窟壁好像有什么闪了一下，那是她掷头骨的位置......
云挽灵调整腕袖里的暗箭匣，右手上也多了一柄寒光闪闪的匕首，她定睛看，窟壁不只闪了一下，而是频繁的闪动！
也不只正前方，是四周窟壁全部急闪着红光，像是无数双眼睛骇然地聚焦在中心，流露出对食物的垂涎。
一条黑影率先飞刺过来，云挽灵挥匕一斩，黑影断成两半，摔在地下疯狂扭曲。
这是条鸦首蛇身的怪物，半条身体血肉淋漓，仍能撕开血口朝人咆哮，显然没有死绝。
云挽灵顾不上将它彻底了结，因为眼前出现了更大的麻烦。
“这该死的蛇鼠窟，谁取的鬼名！蛇不像蛇，鼠不像鼠！”
所谓蛇鼠窟，长得稀奇古怪的毒蛇已经出现，但鼠却远超云挽灵的预料。
眼前的庞然大物，与其说是鼠，不如说是头壮硕的恶狼，除了那尖嘴三角头和一根粗如钢鞭的无毛长尾，与鼠简直毫无关系。
云挽灵只想破口大骂，这欺人的名字害她放松了好长时间的警惕，肯定是方才掷出的头骨将这窟底奇形怪状的东西惊醒了，自己也被它们理所当然地视为晚餐。
那双泛着血光的眼睛紧盯云挽灵的行动，亦步亦趋，伺机扑杀。
云挽灵也不莽撞，与它慢慢周旋。
她假装分心去看地下的蛇尸，狼鼠以为逮住中机会，庞大的身躯暴起腾跃，狠狠扑向云挽灵。
云挽灵游刃有余地错身躲过，迅如闪电般抬手翻腕，一枚银箭“砰”得一声，深深刺进了狼鼠的头骨里，血浆汩汩涌流。
一击毙命。
但新鲜的血腥味引来了更多鸦首蛇和狼鼠，云挽灵听见脚下传来鳞片擦地的沙沙声，低头一看，黑色的浪流翻滚过来，满地全是成□□叠的鸦首蛇，几匹狼鼠也匿在暗处，目露凶光，蠢蠢欲动。
云挽灵不知杀了多久，一波方休一波又起，无穷无尽，根本杀不完，而她已经杀得精疲力竭。
这窟太深，凭轻功也飞不上去，她只能咬牙等待。
“该死的赵珩，靠不靠谱，怎么还不来？”云挽灵低声抱怨道。她在孤身前往“自在天”前已经和赵珩约定，若她两个时辰没向他报信，赵珩就会带着援军赶来相救。
已经过去了这么久，怎么还没人来，是没找到蛇鼠窟吗？还是被楼里的人骗走了？
云挽灵虚脱得快要跪倒在地，这蛇鼠不难杀，就是折磨人的气力，她单单一个人，坚持不了太久，何况交战到此时，她身上也非完好无损，已经出现大大小小的伤口。
“云挽灵！”
这一声，如救世之音。
终于来了。
云挽灵拔出插在狼鼠身上的匕首，又补刺几刀确保不会被偷袭，这才摇摇晃晃地站起身，举手朝头顶洞口喊道：“在这呢！”
她突然“咦”了一下。
“褚昀？”
“你怎么来了？”
窟顶的亮口处，是一张面若寒霜的俊脸。
云挽灵懵然一瞬，她从未告诉褚昀自己要来“自在天”，他又怎知自己涉险？
但眼下无论是谁来救命，出了蛇鼠窟才是当务之急，于是她一边斩蛇一边急道：“你快把我拉上去！”
话音未落，一袭青衣已经落地，云挽灵目瞪口呆，卯足劲踹飞一只狼鼠，欲哭无泪对他道：“你下来了，我们怎么上去？”
褚昀置若罔闻，飞速点过云挽灵身上的几处穴位，神色严肃至极：“伤口在哪？”
“什么伤口？”云挽灵呆呆地问，她身上大大小小的咬伤、擦伤和划伤，甚至是从高处摔下的内伤，一时间自然反应不过来对方问的是哪里。
褚昀冰冷的视线落在云挽灵乌青的唇瓣上。
他没有回头，拨剑一斩，“噗嗤”声后，一只想要偷袭的脑袋被整齐削落，骨碌碌滚到一边，将其它气势汹汹的狼鼠吓得齐齐后退，不敢再贸然攻击。
褚昀抹过剑身上的血迹，一滴温热腥臭的狼鼠血沾在指尖，他托过云挽灵的下颌，力气不大，却固若桎梏。
云挽灵僵然地看着他，从没见过他这样强硬。
那滴血被狠狠地碾磨在云挽灵的唇瓣内侧，她的舌尖甚至碰到褚昀的指腹，腥味弥散在口腔，恶心得她欲作呕。
“别吐，咽下去。”褚昀的语气近乎命令。
云挽灵艰难地将血咽下去，褚昀确认片刻，松开了手，持剑对她道：“在旁边等我。”
“一会儿就好。”
云挽灵累得发晕，又被狼鼠血恶心得难受，她了解褚昀的实力，恭敬不如从命地溜到一旁，扶着石壁休息。
褚昀很快解决了窟内剩下的狼鼠，又轻而易举斩杀了数百条鸦首蛇，其余的则用药粉驱逐在外，绕着云挽灵画出一个绝对安全的区域。
“伤在哪里？”他回来的第一件事仍是问这个，可看着云挽灵血迹斑斑的衣服，又沉了脸色，补充一句：“鸦首蛇咬的伤口在哪里？”
“蛇牙上有剧毒，虽然你刚才咽了狼鼠血，但毒性扩散太快，我必须将你体内毒液逼出来，否则会致命。”
云挽灵一听要命，立刻清醒过来，急速回忆起交战时鸦首蛇趁乱咬中的位置，可当她意识到在哪里时，又犯了难色：“毒液怎么逼？”
“吸出来。”
“啊......吸出来？有没有更体面的方式？”云挽灵弱弱地问。
褚昀眸色凝重地看着她，显然没有第二种方式。生死攸关，他耐心快失，再次问道：“在哪里？”
云挽灵心想保命最要紧，一咬牙，心一横，将胸前的衣服用力扯开，露出雪白的肌肤和若隐若现的弧度，两个殷红的血洞就在排布在弧度上方，十分惹眼。
褚昀稍愣。
片刻后，一只大手覆上了云挽灵的眼睛，洞窟中的光亮瞬间被挡得一丝不漏，短暂的失明反而让她全身变得更敏感，褚昀湿热的呼吸渐渐靠近，局促的距离和陌生的温度滋生出未知的紧张，这让她胸前的起伏变得急促，躲闪的念头跃跃欲出。
身前的人似有察觉，另一只手钳制住她的左肩，滚烫的指腹仿佛要烧穿肌肤，她的注意力通通转移过去，便在此时，两片薄唇贴上胸前，柔软如水波轻漾。
分分合合，忽凉忽热。
“好了。”
褚昀声色喑哑。
“……”
云挽灵浑身的血热应声如潮水般缓缓褪去，她微微张嘴，这才开始呼吸。
眼前的手还没有挪开，肩上的手已经松下，正为她一丝不苟地整理衣服，指尖不可避免地滑过肌肤。
云挽灵觉得，这只手的动作有些慌乱。
作者有话说
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第24章 念春去难辞惊蛰变2
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