入了秋，云南的天气仍暖。院中草木依旧青着，几场雨后，天色越发明净，日光落在廊下，晒得人懒洋洋的。若不是送来的公文上换了月份，宗勉几乎忘了，北地此时早该添衣了。
近来道路渐干，牧场也正好清点马匹。云南王准备到近郊巡阅驻军，顺道围猎。行程不远，沿途有行馆歇宿，便遣人来邀宗勉一道去，又特意嘱咐医师随行。
如意听见消息，先看了宗勉一眼。
他从前最爱骑马，提起枪法、骏马，总有说不完的话。如今虽已肯出门，她却不知道，真到了猎场，看着旁人纵马驰骋，他会不会反而难受。
出发前一日，她替他整理随行衣物，叠好一件外袍，才试探着道：
“若不想去，回王爷一句便是。医师那里也……”
“医师不是已经许了么？”
宗勉从册子上抬起头，看了看她。
“既然能去，为什么不去？我是生病了，又不是做了什么见不得人的事。”
如意手上一顿。
宗勉看出她的顾虑，便又笑道：
“难道我不能骑马，连旁人骑马也不能看了？”
“谁说不许你看？”如意将衣裳叠好，放进箱里，“我是怕到了那里，旁人一催马，你也跟着坐不住。”
“那倒未必。”宗勉慢悠悠道，“我坐着看他们跑，等他们回来，再挑几处毛病。力气是他们出的，话却还得听我的，岂不比亲自下场省事？”
“那你可仔细些，别猎物没打着，先把人得罪了一圈。”
如意忍不住笑，摇了摇头，继续清点衣物。
赵嬷嬷在旁收拾药匣，听见这话，也笑道：
“公子去了，倒真能瞧出些热闹。听说这几日，几位世子都在问随猎的名单，谁领护卫，谁随王爷近身，连猎后赏赐由谁经手，都有人惦记。”
宗勉翻页的手停了下来。
“不过出门几日，这些也值得问？”
赵嬷嬷将药包放稳，才道：
“若只为打几头鹿，自然不值什么。可谁能陪在王爷身边，谁能领兵办事，底下的人都看着。往年哪位世子多得了一句夸，回府后便有不少人登门道贺。”
宗勉渐渐来了兴致，合上册子。
“我来云南这么久，只顾自己的事，倒还没认全几位表兄弟。嬷嬷同我说说，舅舅膝下究竟有几位？”
“几位世子、几位郡主，年岁相差不少。年幼的尚在读书，眼下能替王爷分忧的，主要还是大世子承岳与二世子承璋。”赵嬷嬷道，“承继王爵的人选，王爷尚未正式定下。”
宗勉不解的问道：“长幼有序，王爵的人选舅舅还须这样斟酌？”
“长幼是一层，母族与军中旧部，又各是一层。”
赵嬷嬷说到这里，声音低了些。
“大公子是前王妃所出。前王妃原是山寨头人的女儿，早年寨子遭仇家攻破，亲族多半遇难。恰逢王爷初到云南，将她救下，认作义妹，后来才结为夫妻。”
她略停了停，又道：
“前王妃武艺高强，也熟悉山川寨情。那时王爷领兵，许多事都倚重她，她也曾亲自带人出战。如今军中几位旧将，当年都是她的属下，虽说她已离府清修，提起她来，仍十分敬重。”
如意停下手里的活。
“就是静云庵那位棠王妃？”
“正是。”
宗勉想起那双清明而有英气的眼睛，倒不觉得意外。
“难怪她说话行事，同旁人不大一样。”
赵嬷嬷轻轻叹了一声。
“从前更是爽利。只是几年前，不知为了什么，与王爷大吵了一场，此后便离府，连节下也不肯回来。底下人不敢问，王爷也从不许人多嘴。”
她将匣盖合好，又补了一句：
“棠棣华也不是她原来的名字，据说是当年做了侍卫长自己改的。宫里只这样称呼，日子久了，旧日的名字反倒少有人提。”
宗勉原本正听着，闻言忽然抬起眼。
“自己改的？”
“是。”
他望着窗外晃动的树影，慢慢念道：
“棠棣之华，鄂不韡韡。”
如意看向他。
“什么意思？”
‘棠棣之华，鄂不韡韡，凡今之人，莫如兄弟’。整篇说的，是兄弟之情。”
赵嬷嬷也怔了一下。
宗勉没有再解释，只低声道：
“前王妃给自己取这个名字，倒有意思。”
那日在庵里，她说最容易出口的，往往是劝旁人放下。如今再想起她停在念珠上的手，宗勉忽然觉得，那句话或许也有自己的来处。
他没有将心里的猜测说出来，只问：
“二公子呢？”
“二公子是曼珠侧妃所出。如今侧妃已扶正，便是公子见过的王妃。她的兄长慕硌，是军中大将军，手下将士多，办事也有威望。”
宗勉听完，手指轻轻敲了敲合上的册子。
“一个有旧部与各寨支持，一个有掌兵的舅父。难怪连随猎的座次，都有人上心。”
赵嬷嬷见他听得明白，反而有些后悔说多了。
“老奴不过随口提起，公子听过便罢。王爷心里自有成算。”
“我知道。”
宗勉笑了笑，没有再问。过了一会儿，却又转头看向如意。
“看来这一趟，还真该去看看热闹。”
如意将最后一件衣裳放好。“去可以。看热闹便看热闹，可别才听了几句话，就觉得样样都能插手。”
“这回我只带眼睛。”
“还有药。”
赵嬷嬷在旁接了一句，将收好的药匣放到箱边。
宗勉望着那只匣子，无奈地叹了口气。
“知道了。它比我还先备好了。”
出城那日，天色晴朗，路旁草木仍青。车队沿着官道行了一个多时辰，前头的山林渐渐退开，露出一片开阔草场。
远处已有旗帜立起，军士牵马列在场边，弓囊、箭箙一一查验。牧场新点过的马匹拴在木栏内，不时昂首嘶鸣，惊得树梢上的鸟扑棱棱飞起。
宗勉掀开车帘，望了好一会儿。
如意原怕他触景伤怀，见他目光始终追着外头的马匹，便轻声道：
“等车停稳了，再慢慢看？”
宗勉却指着其中一匹青骢，眼里有了兴致。
“那匹不错，肩高瞧着有五尺九寸。眼大，鼻孔宽，胸阔耳小，筋骨也匀称。若要作战马，还得试试性情，看它听不听使唤，受惊时能不能控住。”
如意顺着望去，只见几匹马挤在一处，不由笑道：
“我瞧着都差不多。隔这样远，你倒看得仔细。”
宗勉也笑了，“腿虽不听使唤，眼睛可还好好的。总不能连这点本事也不让我留着。”
待车停稳，候在一旁的侍卫便将宗勉推到观猎的高台旁。此处地势平坦，身后搭着遮阳的帷帐，既能望清草场，也避开了人马往来的道路。
云南王正听牧场管事回报，抬眼见宗勉到了，便招手示意他近前。
“路上可累？” “尚好。” 宗勉答完，目光落在舅舅身侧的一名年轻男子身上。
那人穿着深青骑服，肩背宽阔，肤色略深，腰间束带不见多余装饰。方才管事报起牧地与马数，他偶尔便能补上一句，连哪一营尚缺多少坐骑，也记得清楚。此刻见宗勉望来，便收住话头，向他微微颔首。
云南王顺势介绍道：
“这是你大表兄，承岳。你们倒还未曾正式见过。”
宗勉稍稍欠身，与长子柴承岳见了礼。
稍远些，次子柴承璋正与几名地方官员说话。他比兄长年轻几岁，身着赭红窄袖骑装，领口、袖缘绣着细致暗纹，眉目俊朗，唇边常带三分笑意。见父亲招呼宗勉近前，他便收住话头，向身旁几人略一点头，从容迎了过来。
兄弟二人早听说这位杨家表弟来了云南，只因他是来养病的，不便贸然打扰，便各自遣人送过些礼物，始终未曾登门。今日随猎，才算正式相见。
以前听人说宗勉伤病沉重，两人原以为，会见到一个精神萎顿、须处处照应的病人。可是眼前的少年虽然形容清瘦，面色苍白，唇上也少血色，但是目光清亮，眉眼间仍有一股英气。言语不多，礼数却周全，面对满场官将，也不见局促。
承岳不觉多看了他一眼，这位表弟久病虽损了筋骨，那份从容却还在；即便坐在人前，也并不显得低人一等。
承璋原已备好几句宽慰，走近后，却没有说出口，只顺着宗勉的见礼，含笑唤了一声“表弟”。眼前人神情平静，既不回避旁人的目光，也无意多谈自己的伤病，倒叫他觉得，若只拿寻常探病的客套话来应付，反而显得轻慢，心里想着，承璋已先笑着上前，“表弟总算肯出来了。父王前几日还说，若你不来，便少一个懂行的人替我们评箭。”
“二表兄抬举。”宗勉笑道，“我今日只为涨涨见识，评点可不敢当。”
承岳也走近一步，“围场里有几段路颠，若想往林边去，先叫人探一探。那处牧棚视野不错，我方才已让人清出来了。”
两人说话都很周到，宗勉一一谢过，没有急着应下去哪里，只道先陪舅舅看一阵。
说话间，号角响起。两位公子各自领人上马，分队入林，马蹄声与呼喝声渐渐向远处散去。
如意站在椅旁，不时留意宗勉的神情。原怕他看见旁人纵马驰骋，心里难受，谁知他竟看得津津有味。一名军士追得太急，转弯时险些撞上树干，他忍不住笑道：“光顾着盯猎物，倒忘了替马看路。”
“还真是来挑毛病的。”
如意笑着递过水。他才饮了两口，目光便又追向场中。只见一骑勒缰侧身，避过低垂的树枝，待奔鹿跃出林边，才抬弓放箭。鹿应声而倒，宗勉眼睛顿时一亮。
“这一箭好！”
见他如此兴致勃勃，如意也渐渐放下心来。原来这些她生怕触动他的马蹄声、弓弦声，落在他耳中，仍有熟悉的快意。
围猎暂歇，众人陆续回到草场。军士在旁清点猎获，几名年轻人仍觉意犹未尽，提议再比一场箭。
云南王今日兴致颇好，当即命人设靶。承岳与承璋也下了马，各自挑好弓箭。
承岳先试了试弓弦，又逐一查看箭杆，这才从容站定。他话不多，抬臂引弓时，肩背稳稳不动，第一箭便直中红心。场边几名老将当即喝彩。
承璋笑着向兄长一拱手。
“大哥既已拔了头筹，小弟更不敢大意了。”
他方才还同旁人谈笑，持弓站定后，神色便认真起来。略一凝神，箭已离弦，同样射入红心。
兄弟二人轮流发箭。六箭过后，承岳五箭正中红心，余下一箭稍偏；承璋也是五箭入心，最后一箭落在红心边缘。军士报过箭数，两边随从纷纷叫好，有人赞承岳沉稳，有人夸承璋利落，一时难分高下。
云南王笑着吩咐另备箭支，又转头问宗勉：
“你看如何？”
宗勉笑道：
“两位表兄都射得好。大表兄开弓稳，二表兄出箭快，只凭这一轮，确实难分高下。”
场边赞声又起。一位须发斑白的老将望着兄弟二人，抚须感慨道：
“柴家子弟，果然不负家传。今日见两位公子弓马娴熟，倒叫末将想起世宗皇帝。当年世宗亲统大军，临阵决断，何等英武。”
云南王听见父亲的旧事，唇边笑意稍敛，目光却柔和了些。
旁边一名将领接道：“说起世宗，末将倒也听过他与火山王杨衮的旧事。那时英雄辈出，如今看这些后辈，也颇有先人之风。”
另一人顺着话头望向宗勉，笑道：
“火山王，便是杨二公子的曾祖吧？如此说来，公子倒兼承柴、杨两家的家传。”
众人的目光随之转了过去。
那人又道：“自火山王起，杨家便以武勇闻名；到了杨老令公，更有‘杨无敌’之称。前些年杨元帅镇守边关，辽人惧他，称他是天狼星下凡。这一门的弓马功夫，谁不想亲眼见识？”
宗勉微微欠身，尚未答话，承璋已转头望来，笑道：“那是自然，表弟自幼习武，想来也是善于骑射。。。”
话到一半，他像是才觉不妥，及时停住。
场边也随之静了一瞬。
宗勉却似乎没有察觉，目光从承璋脸上移向那张弓，笑道：
“二表兄的弓，可否借我一试？”
承璋微微一怔。
云南王不觉坐直了些。如意也往前迈了半步，正要开口，宗勉却先抬眼望向她，轻轻点了点头。
他的目光稳健，没有赌气，也不见急于证明自己的躁意。如意迟疑片刻，终究将到了嘴边的话咽下，只把手扶在椅背上，站得更近了些。
承璋将弓递来，又从箭箙中抽出一支箭。
宗勉接过，拇指拂过弓把，顺手将箭搭好。一名侍从忙上前，准备将轮椅推向校场中心，他却抬手止住。
恰在此时，林梢上方传来一声长唳。
宗勉循声抬头，只见一只雄鹰乘风掠过草场，双翼舒展，在明亮的天色中划出一道弧线。
他目光一凝，随即转肩抬弓，引弦向上。
如意只见他肩背骤然挺起，方才那点松倦一扫而尽。弓弦拉满，箭尖追过鹰翼，尚未看清他如何瞄准，手指已然松开。
弦声清响，箭破长空。
众人还未回神，那雄鹰便在转向时猛地一顿，发出一声短促的厉鸣。几片羽毛随风散开，它挣动双翼，斜斜坠向草场外的矮坡。
从抬头到放箭，不过转瞬。
场中寂静片刻，才有人失声道：
“中了！”
几名军士立即奔去查看。不多时，一人提着猎获快步返回，扬声报：
“正中咽喉，一箭落鹰！”
喝彩声骤然响起。
先前提起杨家弓马的老将抚掌大笑：
“好箭法！将门家传，果然不虚！”
旁边一位属官也笑着向云南王道贺：
“早听说杨公子伤势沉重，没想到今日竟有这般身手。看来在云南调养这些日子，已见起色了。”
云南王望着宗勉，也有些意外。
这些日子，医师反复叮嘱静养，云南王连文书都不敢多给他几份。如今亲眼见外甥抬弓落鹰，心里不免生出一点盼望。
宗勉听着众人的称赞，没有应和，也没有解释，只缓缓将右手收进袖中。
方才弓弦拉满，胸口便骤然绷痛。他甚至说不清，那一瞬究竟从哪里生出力气，竟将箭稳稳送了出去。如今那股劲一散，右臂已酸麻得几乎失去知觉，喉间也泛起腥甜。他抿紧唇，将咳意强压下去，连呼吸都不敢稍重，藏在袖中的手却止不住地轻颤。
承岳的目光从猎物移回他身上，对这位表弟的判断已有些不同。
传闻里，宗勉不但双腿不能行走，连握笔都很吃力；方才这一箭却沉着果断，不见半分勉强。究竟是伤势已经好转，还是外头将他的病情说得太重？
承璋接过弓，垂眼看了看弓弦，随后又笑道：“表弟这一箭，倒将我们方才几轮都比下去了。往后再比箭，须请你一道才公平。”
宗勉缓了片刻，才抬眼笑道：“二表兄的弓好，叫我讨了个巧。”
众人只当他谦逊，又是一阵称赞。
如意却看见，他藏在袖中的手仍在发颤，于是走到椅旁，轻声道：“这边日头渐晒，我推你去阴凉处歇歇。”
宗勉点头，缓过一口气，才抬眼向云南王道：
“舅舅，孩儿想暂且退下，歇一会儿再来。”
云南王以为他坐久了疲倦，便应道：
“去吧，不必急着回来。叫人跟着，缺什么只管来取。”
宗勉欠身谢过。如意这才扶住椅背，将他缓缓推离人群。
轮椅转过方向，他便慢慢靠上椅背。身后众人已在议论下一轮比试，没人留意他垂下眼，额角渐渐沁出了冷汗。
如意没有停在近处的帷帐旁，而是推着他绕过一片疏林，来到背风的牧棚边。这里离人群稍远，喝彩声也低了下去。她示意小厮守在路口，这才俯身看向宗勉。
“这里没人了，别再忍着。”宗勉望了她一眼，终于取帕掩住唇，俯身低咳起来。那口压了许久的腥甜再也含不住，帕上很快洇出一小片暗红。
如意的手骤然收紧，随即扶稳他的肩背，等这一阵过去，又将温水送到近处。
宗勉缓过气，脸色已比方才更白。他看了看帕子，想收进袖里，如意却先伸手接过去，换了一方干净的给他。
宗勉有些不自在，看了看如意，勉强笑道：
“怎么不说话？还在想怎么骂我？”
如意低头看着帕上的血迹，过了片刻，才望向他。
“我原先怕你来这里，看着旁人骑马射箭，心里难受。方才又怕你这一箭射不成，人家借着安慰，再让你难堪。”
宗勉唇边的笑慢慢淡了。
“可你拿起弓的时候，我忽然想起，头一回见你，你便是骑在马上，提着长枪，想做什么就做什么，连元帅的责骂都敢想法子躲。”
她眼里有了泪，嘴角却轻轻弯了一下。
“骄傲得很，也难管得很。”
宗勉望着她，没有作声。
“在我心里，你一直都是那个桀骜不驯的少年将军。”
宗勉垂下眼，搁在毯上的手慢慢松开。
“可少年将军，也不能这样不爱惜自己。”
宗勉没有争辩，只低头看着自己的手，过了一会儿，才道：
“如意，你知道的，我不是为了替杨家，也不是为了替自己争一口气。”
如意心里忽然一酸，他并非一定要赢过谁，也不是非得听见那些喝彩。只是那一瞬间他终于不必事事先问医师，不必算自己能坐多久、还剩多少力气。
可如意垂眼看见帕上的血迹，仍忍不住红了眼圈。
宗勉抬头，见她眼中含泪，下意识露出一点讨好的笑。
“好姐姐，我知道错了……”
话才出口，那点讨好的笑意便僵在了唇边。
起初，如意在兰英身边服侍，他便也随着府里的称呼唤她姐姐。后来渐渐熟了，怕药苦，或是惹她生气，他总爱拿这一声讨饶。明明比她年长，却偏要一口一个姐姐，叫得理直气壮，直到她忍不住笑，再也板不起脸来。
从前不过是句亲昵的玩笑，如今顺口唤出来，却偏偏触到了两人都不敢细想的那个可能。
宗勉望着她，余下的话停在喉间。
如意也静了片刻，握着帕子的手停在膝上，没有接话。
远处又传来一阵喝彩。两人谁也没有抬头，牧棚下只听得见风掠过草叶的细响。
宗勉慢慢垂下眼，方才松开的手指，又在薄毯上蜷了起来。
“我是说……”
“我听见了。”
如意接得很轻，没有让他继续解释。
她将水盏端近，手托着杯底，仍像方才那样等他饮，眼中含泪却笑道：“二公子今天的箭法非常好，怎么哄人的本事倒退步了？从前叫一声姐姐，后头总还有好几句，如今竟要我自己往下猜。”
宗勉抬眼望着她，唇边终于有了一点笑意。
“怕说多了，你又嫌我贫嘴。”
“你也没少说过，何曾真怕我嫌？”
她将杯沿送到他唇边，眼里的泪却落了下来。
“先喝水吧。这回欠着的话，等缓过来再说。”
作者有话说
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第20章 秋猎试弓，一箭惊鸿
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