祝好明知他存心调侃，可她缄默半晌只挤出三字：“轻……轻点。”
宋携青：“……你以为，我要作何？”
祝好尚未答，已然被宋携青拽至近旁，后拉过她的小指往他的右掌倾力摁去，祝好的指尖染上他的血迹，待殷红的指印被盖在鸾凤金纸的署名上，宋携青方才松开她。
“我以为……”祝好自知理亏，声调不觉放低：“是我以小人之心度君子之腹。”
她竟以为，他会报复她？
宋携青亦将指印盖在署字下方，婚契即成，他将右掌盘绕的衣布揭落，祝好看见他的伤口在瞬间愈合。
祝好极力维系镇静，他本就并非常人。
就在此时，他忽然扬手往她的额上一抚，“化厄。”
祝好不敢擅动：“……花鹅？”
上方传来话音：“尔尔凡体却欲弑神，不出三日定遭反噬。”
祝好百口莫辩：“我……”
他知祝好意欲何言，不过是想为自己争辩，遂将她的话头止断，率先接道：“念你初犯，便以婚事相抵，仅此一次，下不为例。”
“婚书劳祝小娘子收存，我以血水作印色，倘若你再嫁亦或撕毁，你便同婚契一齐灰飞烟灭。”他倾身，青丝掠过她的肩，宋携青声挟意趣：“前有自家留难，后有横祸将至，你虽存小智却难抵大恶，再许……先天心脉恐不足，幼年更是体孱羸弱，本君瞧祝小娘子倒似被人贩拐尚需替其点财之辈，你罢，竭力过活，喘息一日是一日。”
话落，乍闻叮铃，原是他将宅院的锁匙连同卖身契掷于长街之音，街面坑洼蓄水，契书却不见透湿。
祝好翘首四顾，哪里还有他的身影？
前有自家留难，后有横祸将至？存小智难抵大恶也？他明里暗里无不讽她苟延残喘。
他撇去仪貌不谈，所言所行与仙人八竿子打不着，邪神堕仙倒是当之无愧。
婚书墨迹已干，祝好收入怀襟，又俯身将丢了一地的文钱匕首捡起，最末才将宋携青留下的身契锁匙统收囊中。
淮城连雨至今夜终止，长街雾气渐浓，远处游来打更人敲击竹梆之音。
祝好忽闻身侧窸窣，长街两道本静伫的家丁已解奇咒，可众人却失魂魄一般，仿佛看不见祝好，一行人只顾抬着空轿往长街而去。
她取出宅院锁匙，大致一数竟有二十余支。
宋携青曾提及宅院落座南巷，却未言明精确所在，她正苦于今夜落住何处，掌中忽生一股灼烫。
她低头，见锁匙发散透浅的碧光，祝好松开五指，锁匙凌空腾起，如刚才的砚台般浮于中空。
祝好心有所望：“可是他托你为我指路？”
锁匙自然不会说话，它只往左侧偏移，见祝好跟上，才继续引路。
祝好绕过街巷，行足七曲桥，得见香樟木门锁匙突然顿住，她伸出掌心，锁匙落定，碧光亦散。
祝好顺着香樟木门环视周景，不免怔愣。
正门而下长阶彼伏，庶民住第寻常不作外梯，此宅近丈的高阶便知并非俗第，尾阶匍匐两尊望兽，似狐似豹祝好不好断言。正门倏然大敞，院中灯火亦在一瞬间昼亮，透过半掩的门扉可见里宅布景奢华。
主门匾额题书：松鹤居。
她知此宅，前身为世家别第，现今已被官署收作己用，多为招待京官。
宋携青……竟是将此等奢宅置购赠她吗？
祝好忽然觉得自己的绣球抛得极好，不过这个念头仅出现须臾便已被她掐灭，宋携青来时的神情历历在目，他是恨不得送她下阴曹地府的，她万不能生出这等杂念。
宋携青曾说将房契归置在正院，她眼下的确无家可归，唯有在此地落脚。
祝好踏足长阶，越过高槛，眼前逐渐铺开宅内的亭台楼阁、画栋飞甍。
祝好不知绕了多少歪路，只又穿过一扇垂花门，才看见青瓦白墙堆就的一方阔院，门匾所题：含琅轩。
此院较于别庑更为僻静宽敞，应是主院。她推扉入里，内室膏烛一束一束燃起，四下恍如白昼，祝好心生几许怵意。
里屋陈设精简不缺居品，所用质料也是上乘。她环视一圈，果真在案台上瞧见一纸文书，祝好凑近细看，正是房契。
祝好将房契收入内室的箱箧，单是宋携青将她的身契从尤家赎回已是深恩了。
她抚怀中婚书，依她如今的名声也难逢称心的郎君，嫁娶之事于她而言本就是空谈，宋携青又说她若再嫁亦或撕毁婚契便会同其书一般火灭烟消。
不过此生不嫁，并非要事，她大志也不在此。
祝好身上只剩二十余钱，祝家产业虽被姨母收入私囊，可爹娘辞世前曾为她备下一笔嫁妆，就连祝岚香都不知道。祝好之所以听从祝岚香以绣球招亲，正是防于祝岚香再以她年纪轻不喑事为由将嫁妆占为己财，毕竟爹娘名下的铺子便是因此由被她私吞了去，若她已嫁，这笔嫁妆祝岚香就再无由头掌手。
祝好筹划明早返回祝家取嫁妆，待她安顿下来，便将此宅还给宋携青，以爹娘留下的嫁妆开家衣铺，如此，她才能坦然度日。
所幸她自小从阿爹手中学得的绣艺针活不曾荒废，得闲时也会照着书志研练，应当不成问题。
祝好思绪渐长，她遐想衣铺能得淮城女郎的青眼，遐想以爹娘留给她的技艺自立门庭，更遐想属于她的锦绣浮生，如此逸想，她竟伏在案台酣睡过去。
翌日春晖万道，她推开轩窗喜迎第一缕阳，动作间匕首从袖中滑落。
祝好俯身拾起，只见刀刃平滑，应是新制，刀身更是独钻尾指大小的一孔，细看孔洞沿边还有齿轮与宋携青干涸的血印。
祝好的胸口狂跳，她竟伤了宋携青！险些将自己的小命也平白断送……
还好她对宋携青而言还有些小用，不然……他必定不会轻饶于她。
祝好用衣袖将刃口擦干净，她第一次看见如此独特的短匕，于方絮因而言当是珍物，不若怎会随身携带。
尤府与祝家刚巧顺道，也好将短匕还给方絮因，横竖身契已在她的手中，尤家人还能拿她如何？
祝好循着昨夜的来路往回走，小院天朗气清小池潺潺，景致甚是风雅。此等居落在淮城可谓独有，只惜人气萧条，宅院花木凋败，主门一株百年石榴树长势蔫蔫。
南巷多是淮城勋贵所居，所以此宅与尤府不过半炷香的路程。祝好行至半途忽闻丧乐入耳，丧葬仪队直入长街，竟同时行列两具灵柩，首柩以金丝楠木制成，镂花更是精妙，然尸臭已经开始发散，尾柩倒显寻常，并无稀贵。
仪队逼近，祝好垂首致哀，依稀听有硬物撞击木料之音，只一霎便没了下文，许是她听岔了罢。
直到丧乐消失在耳畔，祝好才抬起头来，她行穿几条巷道，方觑清尤府的飞檐心中已是大骇，更有啼哭急急入耳。她疾奔府门，只见素纸翩飞，哭丧人以里至外排呈数列。
祝好逮着小厮便问：“尤家何人发丧？”
此人眼观祝好，面有嫌恶：“哟，祝家娘子？尤员外昨夜心悸故去，今日治丧呢。倒是你，攀上何家外埠勋贵？方才几日啊？那人竟以百金为你赎契，得亏祝娘子使得一手狐媚伎俩，不若……可成孀妇咯。”
祝好早已听惯污言秽语，不屑与其争辩，只问：“方絮因呢？”
小厮闻言窃笑：“她啊？死了。”
短短四字便让祝好如临火炕，“死是几个意思？！我昨夜才见过她！”
“方娘子……哦不，今儿应当尊称方姨太。方姨太与尤员外鹣鲽情深，眼见员外伶仃西去，竟是一头撞在灵柩上要求与员外同穴而葬。”
祝好呸道：“尽是胡话！”
“爱信不信，算算时辰，也该入葬了。”
祝好思及途中的送葬仪队，灵柩数目与所行方向都对上了，可她心有疑虑：“不作停尸？”
昨夜才殁，尸臭岂会如此逸散？
“尤家对这些没什么讲究，员外生前也叮嘱了，若他西去，尽早入土才算安生。何况今日难得见晴，若停尸数日，忽逢骤雨山路岂不难行？”他言罢，将祝好往外推搡，“哎去去去，可别杵在尤府。”
祝好眼见小厮要走，只得扯着他的麻衣，拦其道，“她的灵柩埋于何处？”
那人眼有错愕，厉声呵道：“你是傻了？！若你与土夫子合谋盗斗该如何？再者！除去本家血亲又有谁人能知？我见你是病得不轻！真是瘟神转世！”
小厮愤愤离去，尤府大门随即落锁。
祝好神思恍忽，她抽出匕首，观察刀身上的孔洞，回忆灵柩途径听见的撞击声，祝好身躯寒极，一道荒谬的念头忽然在脑中炸开。
方絮因家中留有孱弱的老母，她甘愿入尤家为妾正是因此。
心尖尚存牵挂，她又怎会轻率赴死？
祝好头昏脑胀，垂首间觑见府阶沾有污泥，她捻至两指，竟是黑垆土。
安葬前夕尤家定会探查葬地以确无虞。
淮城方圆数岭鲜见黑垆土，因祝好幼时常饮药剂，药材长势与泥壤相联，时日一久对这些也就耳濡目染了。她记得西皋与淮岭生有此土，两地与淮城临近，正应上小厮那句“算算时辰，也该入葬了”。
而她指尖的黑垆土微携石粒，淮岭地势多为嵌岩，故淮岭当为首选，可两地虽近淮城，淮岭与西皋却隔天堑，她原路回追已是不及，若两地则其一而行，倘若她赌错……
为今之计，只得死马当活马医。
她拦下街边车舆，将身上所剩的文钱尽数缴交给车夫，“去折哕斋。”
倘若要赌，她想赌宋携青。
马夫见祝好神色焦灼，便知日程不可耽搁，他一路扬鞭疾驰，行至折哕斋不过两刻钟。
此斋百年前专祭世家大族前人灵牌，本为祠庙，而今正殿只奉淮城守神，正是宋携青。
作者有话说
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第3章 赌他
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