椒房殿沿道铺设着用鲸灯人鱼膏制成的华灯，阿娇用力看灯，直到羽人形状的灯台灯芯锈黄，油脂滴落在地划出一道红痕，她才失去兴趣。据传始皇帝的陵寝中也盛着这种永世光明的鲸灯，即使始皇在尘寰中已一无所有，但地下水银长河依旧可以趁着烛光，织成水网和星辰。
这里是未央宫，是日暮时分的鱼鳞龙堂、贝阙珠宫。阿娇听到钟室传来的道道钟鸣，悠长的钟声响彻天地，她的眼泪随着钟声情不自禁落下脸庞。挺拔的木槿树下，象牙雕琢成的发簪几乎垂落在地。
韩嫣刚从章台街回来，用金鞭扫过秦楼楚馆、游女倡伎，现在就又穿过永巷拜会自己隐秘的盟友，打算再过一刻钟就去宣室回禀刘彻，告诉他皇后的态度，为他献上一匹骏马。如果赶得及的话韩嫣会再去弓高侯府一趟，他母亲与韩说的母亲生了些摩擦，他打算去调停两个女人的矛盾。如果赶不及他会去和那些匈奴降将喝酒、下六博棋，输给他们大量的金钱以取悦他们。
“这是赵绾和王臧的奏书，您可以把它交给太皇太后了。”
阿娇打开奏书，发现上面只写了一件事，那就是让刘彻将太皇太后排挤出权力中心。阿娇了解太皇太后的秉性，“如果太皇太后看到这封奏书，一定会怒火中烧。”
窦太后的怒火已经快把窦婴和田蚡烧死了，赵绾和王臧可能会被烧成灰，韩嫣依旧一副风暴外的样子。他在这一次的告密事件中扮演了隐秘而重要的角色，帮助窦太后斗倒政敌，孤立皇帝。
韩嫣似乎不担心事泄以后自己的结局，仍旧保持着一种看似荒诞实则缜密的生活。
这对盟友交换了一个互相憎恶的眼神，韩嫣率先打破沉默：“您真是一个任性又易变的女人，我记得您当初想嫁的人是栗太子，嫁给您现在的丈夫纯粹是情势所迫，没想到才过了几年，您就适应您的角色，爱您的丈夫。”
“不要侮辱我，我才不会爱一个根本不爱我的人。和不爱的人度过一生，是多可怕的事，我内心对此其实并不平静。他上台踩过的那具尸体，也曾是我春闺梦里人。”阿娇接过飘扬下来的木槿花叶，捧在手心里嗅叶片和花瓣乍淡还浓的香气，努力遏制眼泪下滑的趋势，“我不喜欢招待那些顽固的忠臣，也讨厌母亲的斤斤计较，但是当舅父找到我的时候，我只能嫁给他最爱的儿子，做他和窦太后之间岌岌可危的桥梁。”
被放弃的痛苦无时无刻不在折磨着阿娇的自尊心，她努力用无所谓和冷漠的态度逃避她承受的痛苦。不被选择对于任何一个妻子来说都是难以承受的结局，即使她对刘彻有一种长久的期待和忍耐，也几乎被这个男人近乎冷酷的冷静击溃。
她尝试用一种事不关己的态度掩饰自己承受的苦难，“我坐在一辆掉了马蹄铁的马车上，若还想保持自己的风仪，除了僵持在马车上别无他路。”
韩嫣道：“说来说去就是沉默和无能。”
阿娇冷冷回击他：“我就这样一个冷酷、傲慢、势力又骄纵的女人，但我丝毫不以此为耻，反以为荣。你们的孔圣人不是说过吗？‘唯女子与小人难养也’，女人既然和小人沦落到一个地位，男人难道还指望女人做什么？做男人的救世主吗？天塌下来了，被轻视被欺辱的人不先去保全自己，难道还要舍身保护别人吗？倒是你这个男子汉，处处被人高看一眼，做起事来却令人不齿。”
韩嫣用惊讶的目光看着皇后，阿娇却只是笑笑，“男人不喜欢女人聪明，妻子也爱在丈夫面前装傻，因为她们习惯在痛苦中打滚，所以对危险都敏锐非常，是天生的阴谋家，爱把自己放在暗处，把别人放到明处。可这并不意味女人糊涂，对于善恶美丑，是非曲直，她们心里明白。”
韩嫣没忍住笑出声，他是一个非常喜欢笑的人，善于交际很讨女人喜欢。每次经过永巷，宫人和先帝的妃子都会翘首盼望他的到来。“你呀！”他语调温柔地像春日纸鸢，在绿柳垂杨中扬起燕子般的尾巴，“和他一个性子，说得好听叫坚毅不拔，说的难听点叫特别固执，但是您有没有想过，我和他现在还不是您的敌人。”
阿娇用愕然的目光看着韩嫣，这一刻韩嫣表现得太像个师友或忠诚臣子，“改改脾气吧，”韩嫣劝阿娇，“也别生他的气，他生气对你没好处。你们两个都太倔强了，简直像利刃撞在石头上。你这把宝剑不退一步，迟早得撞得卷了边。窦太后毕竟没了眼睛，身体不好，对皇帝是越来越宽，你得趁她还在，为皇帝生下一个太子。”
韩嫣用一种近乎于温柔的眼神注视着阿娇，韩嫣会鞭打最烈的马，也会和最贞洁的女子调笑，在大庭广众下和皇帝推搡，但他也会真心实意怜悯旁人，“再卑微的女人有了孩子也会尊贵，你要是有一个做太子的儿子，那永巷进一千个女人也别想撼动你的地位。如果你不能，那皇帝去一趟平阳公主府，你就要终日惶惶。”
阿娇动了动嘴唇，接受了韩嫣的好意，“今晚我会晚睡，明早我会早起，等他乘坐车辇来到我门前。”
韩嫣向她颔首，“珍重自己。”就在快要离开的时候他忽然回头对阿娇说：“一定要生下太子！这不仅对你，对他也很重要！”
阿娇没忍住问他：“你就不恨他吗？李当户当初打了你——”还没等阿娇再说什么，韩嫣就已经离开。阿娇看着他的背影，这才意识到韩嫣是一个轻狂的浪子。
“今朕获奉宗庙,夙兴以求,夜寐以思,若涉渊水,未知所济。猗与伟与①!”刘彻顿了顿笔，沉吟片刻接着写道：“何行而可以章先帝之洪业休德,上参尧、舜,下配三王!”他用刀削干净写错的字词，添上新的一笔。
如今跨过渭水桥前来长安的年轻士子，无论是儒家、法家、纵横家还是游手好闲的小说家、阴阳家，都喜欢投奔到权贵门下，而像太尉田蚡那样立根不稳的小人，也愿意礼贤下士招徕天下贤才。至于河间王刘德、淮南王刘安、江都王刘非等诸侯王与朝中诸贵人也大多以养士为荣，他们当中门客多的数千，少的数百，颇有战国四公子的遗风。
信陵君厚待侯羸朱亥，侯朱便为他椎杀晋鄙，窃军十万；春申君为每一位门客都准备珠履，他与李环之子就成为楚幽王。至于孟尝君狡兔三窟，平原君解救邯郸的故事，更是不胜枚举。
刘彻掷笔投地，沉吟不语。权贵的门庭若市，就是皇帝的势微。他用谦辞厚礼的态度求取贤才，在《求贤诏》还没下达之前，刘彻就用垫着蒲草的安车接送许多在文景两朝不得志的老臣来长安，但是其中许多人要么像冯唐一样垂垂老矣，要么像写《七发》的枚乘，在接过刘彻赠送的五枚玉璧后，病逝于前往长安的路上。
其他人如鲁国申公，千里请来后发现其实没有什么真才实学。刘彻碍于申公年老，路上又受了许多苦，因此任用了他。本着“千金买马骨”，得不了千里马也能得个噱头的打算，他给了申公中大夫的官职，让他和其他儒生一起讨论还没有修建的明堂、天子出巡规章、历法及官服颜色等琐事。
刘彻打算拓宽求贤门路，允许百姓公车上书或越级诣阙上书，不过眼下的当务之急是这篇还没完成的《求贤诏》，因此他拿起玳瑁笔又补了一句，“朕之不敏,不能远德,此子大夫之所睹闻也！”他正思索怎么写下一句，没想到门后李当户忽然禀告他：“太后来了。”
刘彻放下笔，一转身就看见自己母亲王娡。王娡是真的老了，走得每一步都迟缓沉重。错金银傅山炉燎起袅袅烟气，沉水香的中树脂、油、木质围着她烧出一个不再轻盈的人形。她扬了扬自己花白的头颅，“皇帝。”然后拿起刘彻桌上未写成的求贤诏，“你怎么还在写这些？”
刘彻若有所思地看着母亲，“因为这对我有用。”
王娡笑了，“微不足道的用处，你现在最应该做的事情是讨好你的姑母，生下太子，生下的一切交给窦太后和她的亲信。”
“我做不到，母亲。天下大权一旦交付他人手，拿回去就难了。”刘彻注意到王太后的脸色在那一霎那变得铁青，这对母子在还没真正获得权力的时候就显现出裂痕，就好像吕后还没有成为称制太后，刘邦就预言她是“真天下主也”，和她勾心斗角。
王娡径自走近刘彻，面容因为不曾施朱比往日憔悴许多，“很多天了，我一直在等你的答复，但是你一直没有找我。孩子，你到底愿不愿意馆陶公主走驰道呢？我劝你愿意，因为我已经这么做了。”
刘彻知道当务之急是稳住窦太后，找出自己身边的细作，因此听到馆陶公主僭越的消息表现得漠不关心，“您是太后，长公主对我又有大恩，您的决定我不反对。”
这对有着相似轮廓的母子再次交换眼神，王太后道：“可是我在你心目中是很不可信的，你刚称制不久，是田蚡的门客为你献言献策，是我帮你摆平那些诸侯王和列候。现在你有了危难，你宁愿和严助、朱买臣、东方朔等人商议，也不肯和我诉说你的委屈。”
王娡道：“听听我的建议，放弃那些人，和我站在一边怎么样？”
这时从外面扑过来的花香仿佛带皇帝来到另一个世界。鲜艳的花束可以在绿、青、蓝色琉璃瓶上得到供奉，也可以在古朴的陶瓶汲取水分，幸运的被摆在贵人旁边的水晶瓶里，更被垂怜的直接簪在美人发鬓上。
阿娇如今鬓发上就布满细碎的小花，不仅如此，她的衣襟上还像《芣苢》中所说别满芣苢。她前来的身影踌躇不安，王娡从窗户口看见阿娇的步辇，发出一声轻笑，“多倔强的人，不等你主动找她，她绝不肯主动找你。”
“她还是太高傲。”刘彻扭过头，“时光会教她低头的。”
王娡摇了摇头，“你是说你自己吗？”
刘彻在窗口看见阿娇衣襟上的芣苢，知道这是她在求子，刘彻与阿娇结发多年，但一直没有孩子。这个认识令刘彻喉咙一紧，他别过头收拾桌上墨迹未干的竹简。在他登基后，馆陶公主仗着过去的功劳所求无度，令他感到厌烦。
馆陶公主和她的长子频频暗示刘彻应该像文帝对窦长君、景帝对王信那样给予陈家一个恩泽侯，或者像对楚王刘交那样增加堂邑侯的封户。但刘彻碍于祖制和大司农庞大的开支，迟迟没有应允。
刘彻低头看着桌上还没写完的诏书，想起自己还有许多没完成的事业正在等待着自己，知道自己绝不可能在这个时候和自己身边的女人翻脸。他送出门，和王娡承诺自己一定会尽快回到阿娇身边。“如您所见我离不开她。”他对母亲说。
王娡露出一个微笑，看上去似乎并不是对儿子的赞许。王娡内心深处的妒忌攀上她的笑容，让她的脸像布满裂纹的瓷器一样可怖，“孩子，你在这个位置上越久，你越会发现你离不开我。挑一个好日子去见见平阳公主，你会得到很多好处。去的时候小心点，别让阿娇知道。”
刘彻在那一刻神色非常平静，他没有说对也没有说错，在大臣还没有依附自己，窦太后对自己心生不满的时刻，他会用一种惊人的天分忍耐所有对自己有危险的人，王娡是其中一个。
落日熔尽最后一点金辉，天边的红光被靛青色取代，没升上来的灯火和落下去的夕阳送走了人来人去的迢迢长街，在皇帝脸上落下明暗两道沟壑。阿娇冷不丁从飘扬起的帘幕外看到云雾遮拦下的月晕，长安城外起伏的峰峦烘托起银白色的蟾宫，姮娥冲她微微一笑，随即振衣理鬓而去。
刘彻走过来拉阿娇的手，阿娇在那么一刻有落泪的冲动。她和刘彻说话的声音并不疑惑，也不坚硬冷酷，轻轻谈起平阳公主家的歌儿舞女，好像谈起一片就要落下雨的云彩。
刘彻告诉阿娇他预备增加馆陶公主的汤沐邑，以填平他和陈家之间的不快。刘彻一边抚摸着阿娇的脊背，一边和她说那些有关应龙的传说，有些贵妇人会在墓室画砖上画这种神物。
“她们想坐在应龙上看明月升降，”阿娇理了理发鬓，“人总是贪得无厌的，成了列侯夫人就羡慕诸侯王王后的尊荣，当了王后就想当皇后。有些人一出生就是公主，当不了皇后，就想扶持一个皇后。”
“你还会去平阳公主家吗？”阿娇貌似无意地问刘彻。
刘彻心中警觉，刘彻想起自己走时屏风几乎被挑破的绢帛，有意无意摩挲阿娇春葱般的指甲，果不其然从中探到自己想要的结果。
阿娇抚摸过那扇画着宝衣神女的屏风，偷听了屏风后刘彻和赵禹的对话。为了巩固太皇太后的权势，她出卖了刘彻。确认了真正的心腹大患，刘彻心中一沉，但他只是一笑，“那馆陶公主愿意把她的长门园借给我吗？除了平阳公主府，我只有那一个落脚地方。”
刘彻抱住阿娇，感到前所未有的孤独，这桩因为名利达成的婚姻满是算计，同时刺痛了刘彻和阿娇两个人的心。如果想解脱，那他们必须分开。
阿娇极力压制住她的哭泣声，像淋湿雨的乳燕投入刘彻怀中，涟涟泪水打湿他们两个人的衣襟，芣苢散了一地。“我想我比自己以为的脆弱和深情，我在梦里都忘不了你……”阿娇放开刘彻的袖子，竭力站直，“我开门望见六曲阑干怀抱碧树，低头看见寒月照过枯草，就会想起你的眼睛，骄傲的、盛气凌人的、充满算计的眼睛，闪着光的眼睛。我怎么都忘不了你的眼睛，猜不透你的心事。我想我爱上你了，我愿意为你求我的母亲。”
阿娇说：“长门园是你的了。”
①刘彻多次发布求贤诏，此为他刚登基时的作品。元光元年诏书，提前到建元三年
②千金买马骨：出自《战国策·燕策》，燕昭王和郭隗的故事，在这个故事里郭隗很自谦地把自己比喻成死马，告诉燕昭王如果太子能对自己这样水平一般的人都加以礼遇，那么很快就会有贤才来投奔。虽然《战国策》出自刘向之手，但武帝时期应该也有类似故事流传。
作者有话说
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第27章 似有前缘(十一）
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