胡碟和阿九穿过烟雨朦胧的雨，伞也未来得及打一把，那间幽幽远远的小屋打开了门，医馆的大夫和他的弟子端着一盆血水和堆叠的纱布走出来。
先前的小药童举着伞跟在她们身后，追到屋檐下，喘着粗气道：“两位贵人倒是打把伞啊！”
二人走得快，雨虽大却也并未淋湿多少，胡碟摆手道：“不妨事的，多谢小兄弟。”
那药童将两把伞搁在墙角，便也不多话，上前接过了师父手里的东西。
医馆的大夫蓄着山羊胡，穿一身淡雅的宽袖长衫，动作干练，走近看了看这两位是先前送许梅香前来的人，面色凝重道：“这妇人失血过多，伤及肝肺，现下我给她处理了伤处，用了些止血续命的药，勉强是吊住一口气，她仍在昏睡，你们可隔着窗户远远瞧她一眼。”
胡碟轻轻松了一口气，却听那大夫肃穆道：“只是伤势太严重，我能做的只有这些，用尽毕生绝学，把好药都用上，其余的，只能听天由命了。”
胡碟心又提起来，不解道：“您这是何意？”
大夫长叹一口气，“伤势太重了，如果能熬过今夜，还算有些希望，如若明日还是不醒，便回天乏术，就是大罗神仙也救不了她了。”
胡碟眉心狠狠拧起来，抓住大夫追问，“已到了如此地步么？真的没有其它办法了么？若是寻些更好的伤药来呢？可否有救？”
大夫摇摇头，无奈道：“什么伤药都不是灵丹妙药，用上去也不会立马见好，如果她没有这个机缘能醒来，就算是用再好的药，也只能拖着再活几日而已。”
胡碟怅然若失松开大夫，语气虚浮道：“我明白了。您尽管给她用好药，药钱找门口那位……那位没了外衫的男子要便可。”
大夫抱拳施礼，便带上徒弟朝前院去了。
阿九木木地站着，上前几步，将门推开了一条缝。
这是一间小屋子，许梅香就躺在小床上盖着被子，面色苍白，整个人薄得像一张纸，呼吸微弱，胸口几乎失了起伏。隔着这一小条缝，里头浓烈的血腥味飘出来，想起先前大夫端出来的血水和纱布如此之多，许梅香失血程度可想而知。
她的床头搁着一小盏油灯，灯火明灭照在她的脸上，忽明忽暗，好似随时要熄灭，昏暗的阴影好似伺机而动要将她苍白的脸裹挟吞噬。
胡碟想起那时她凌乱的发丝，这才发觉少了点什么。
“她的头巾不见了。”阿九定定地看着，喃喃道。
“嗯。”她的那方鲜活湛蓝的头巾不见了。
“她是个好人。”阿九直直望向里头，眼中光亮时隐时现，“我和春二是女子，那时贸然去查案，她一句怀疑和看不起的话都没有，她和那些人不一样。”
胡碟听着这句话，心上揪着疼。她有些恍惚地看向阿九专注的侧脸，好似被这句话狠狠地刺伤。
她和那些人……不一样。
她和洪老太之类嫌女子晦气的人不一样，和那些对高贵妃执掌朝廷喊打喊杀的人不一样。
又或许，尽管她拒绝了胡碟的帮助好多次，但也许她和南都那些不愿离开的人也不一样。
胡碟有些无奈地想起从禹城来莲县的马车上，那本《道德经》里摇摇晃晃飘进她心里的那句话。
唯之与阿，相去几何？善之与恶，相去何若？人之所畏，不可不畏。荒兮，其未央哉！
她指责洪老太太没有慈悲之心，可她与之又有多少的区别呢？
人人都怕的东西，她也怕了。因为太在乎结果，太在乎值不值得。所以心也不纯粹了，落了俗，再没了勇气。
她应该再问问，应该像在南都时一般穷追不舍，不管对方如何拒绝，她也该再问问。
再问一问，也许许梅香不会这样。
可是她怕了，害怕再次面对失望的结果，于是不敢再问。
阿九合上窗户，有些沉重地挪动步子转身，眼睛却还落在那门上，隔着昏沉的窗纸看向那奄奄的火苗。
“走吧。”
阿九抬脚，有些站不稳，胡碟赶忙将她扶住，将墙角的伞撑开举过头顶。抬头四目相对，看见对方的伤悲与疼痛，而后互相搀扶着往前走了几步。
她们都在责怪自己，是以恨不得将魂魄留在那里守着许梅香。
-
大夫回到前堂，将药材等一应账目整理好交于谢明乾查看，谢明乾问了许梅香的情况，一旁守着的妇人们也跟着悄悄听。
他从袖子里摸出一锭银子，交给大夫，有些沉重道：“多谢大夫，您只管用好药，这银钱便先放在这里，不够您再告知我。”
大夫叹了口气，收下了银子，“后院那位公子，也是这样说的，你们放心，医者仁心，我定当竭尽全力。”
说完便带着徒弟到后院住所去了。
谢明乾听见他说后院的公子，知道指的是胡碟。他轻轻凝起眸子，有些意味深长地看向后院那两个跌跌撞撞的人影。
几人打算在医馆为许梅香守夜，便回天香客栈取了些东西，谢明乾拉着她们顺便在客栈饭堂用了些饭。
刘庆跟着东跑西跑的，早已饥肠辘辘，抱着碗狼吞虎咽。
谢明乾已上楼穿上了一件玉白绣金的外衫，此刻坐在桌前拿了个小碗盛了几勺鲜笋汤递到胡碟手上，叫她趁热喝。
胡碟捧着温热的碗，皱了皱眉头，拿起勺子喝了一小口，食之无味。
谢明乾见状给她碗里夹了一筷子笋焙鹌子，温声道：“这几日你都没用什么荤菜，可是身体不适？多少还是吃一些，才好有力气。”
胡碟低眸瞧了一眼碗里的肉，默默将碗推开，咬紧了牙关。
“怎么了？”谢明乾以为自己惹了她不高兴，忙问道，“你不喜欢这菜么？别生气。”
胡碟沉默着摇了摇头，半晌才开口道：“我不食肉食。”
谢明乾有些惊讶，“不食肉食？抱歉，我还以为你是最近胃口不好，那我重新给你盛一碗饭，你用些素菜。”说着动作麻利，不容胡碟拒绝，便拿了个碗盛饭放回她面前。
刘庆嚼着嘴里还没咽下去的鹌鹑，嘟嘟囔囔道：“这位公子不是屠户么，应该喜欢肉食呀，我见那些屠户都腰肥膀圆的，想来是不缺肉吃，不过你看起来就与他们不一样，倒也正常。”
谢明乾沉吟片刻，见胡碟舀起那碗鲜笋汤喝，问道：“兴许是敏理自小在道观中长大，习惯了不食荤腥？”
胡碟也摇头：“道观里确实不食荤腥，但我不是道士，在道观外无需持戒。”
“那是为何？”
胡碟盯着那笋汤愣神好一会儿，才道：“因为我是屠户，我比别人都先看见猪如何变为猪肉，所以吃不下。”
“所以说，君子远庖厨？”谢明乾问，“是不忍心见死。”
他想着胡碟是个隐世的高人，自然不做这些血腥之事，兴许是到尘世迫不得已才做起屠户来，是故不忍，也是情理之中。
胡碟掀起眼皮瞧他一眼，嘲讽地笑道：“是。看着猪被吭哧吭哧逮出猪圈，鲜血从脖颈处流出，我总觉得恍惚，总觉得心上有负担。有时我想，猪圈里的其他猪看见我的刀，是会伤心自己的同类被宰杀，和“君子远庖厨”的君子一样，还是会幸灾乐祸一块猪肉即将被卖掉呢。”
“物伤其类，对么？”谢明乾说着，给她舀了一勺冬瓜鲊，“你吃这个。”
“是。”胡碟尝了一筷子谢明乾舀来的菜，“今日那些来看热闹，又关心许梅香死活的人是物伤其类，可是洪老太等人却不是，恐怕是那种见了自己同伴被宰，拍手叫好，却没料到自己与其命运同一的猪。”
阿九夹了一块猪肉，狠狠嚼碎，像在嚼谁的骨头似的。
谢明乾回想洪老太的行径，点头认同道：“有道理。不过说起来，春二不是说，亲眼看见许姑娘与她母亲离开了么，又怎么会被卖掉，还是被洪老太卖掉。洪老太住在禹城，你方才说许姑娘家在三茗县，如今又都出现在莲县，这有些说不通啊。”
阿九闻言停了筷子，想听胡碟怎么说。
胡碟沉吟片刻，道：“许姑娘回娘家是我们出发来莲县的前一日，也就是大概四五日之前。这三座城，禹城在最南边，莲县在西北边，三茗县在东南边，禹城到三茗县大概需要两三日，这五日里连一个来回也不够，所以我想她们离开禹城并未走远便回来了，这样来回一两日，后又从禹城到莲县，这般才说得通。”
“她们为何半道回转呢？”谢明乾问。
“也许是路上被洪老太追上了？也许是半道反悔？总之，她们应该并未回到三茗县。”
“也许路上遇了劫匪，没法继续前行，才回来了？”阿九道。
“也不是不可能。只是，我们只见到许姑娘，却不见她母亲，她母亲若是在，也不可能让自己的女儿白白被人卖掉，那么她现在身处何方，是否安然，便很重要了。”
“那我们如何找许姑娘的母亲呢？”谢明乾问。
胡碟放下筷子，目光沉沉道：“我们人手不够，回禹城，让徐友来派人手去三茗县询问。”
“至于现在，我们可以做的是，细细问一问洪老太。”
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