护城河边，河风正盛，透着刺骨的寒意，数棵枝叶萧条的垂柳迎风乱舞，在夜色下有些说不出的诡谲。
往常这个时令，河面都会结厚厚的一层冰，今年雪下的大，这条护城河结的冰却未见多厚，甚至几日前还都尽数融化了。
永清百姓以此为吉兆，乃是神明护佑，且遇水则发，来年必有好收成。
于是才有人来这儿放河灯，以祈愿平安顺遂。
未曾想，却出了这样的事！
河边聚集着许多来看热闹的人，伸长脖子想要看清死者的面容。
尸首已被打捞上岸，停放在一旁的柳树下，官府的人围了一圈，在等候仵作验尸。
永清确实很久没有出现命案了。
典史曾筠正站在一棵垂柳树下，双手抱胸，脸色臭地仿佛能滴墨。
手底下的人见他这幅模样，纷纷大气都不敢出一个。
毕竟临近年关，吏部的年底述职考核也已提上日程，这紧要关头，出了这样大的命案，知县大人一年的政绩只怕都要付诸流水，到那时知县一怒，整个县衙都得跟着遭殃。
压力如今算是全压在典史一人的手上了。
可有个事，总要有人向其禀告。
一名衙役行至他身前，低着头陈述这一要命的消息，“曾典史，死者的身份查出来了，女子是霄红楼的芍药，男子......像是庆云侯的独子。”
“谁？”
曾筠一时气血上涌，眼前冒了些星子出来。
“尸首虽被河水泡过，但面容还认得出来，就是庆云侯的那位独子，秦望。”
得到如此肯定的答案，曾筠真觉得有些头脑发晕。
他撑上一旁的垂柳，“怎么可以是这位爷，怎么能是他呢！天爷啊！这么大个事，还不快去知会知县大人！”
“典史，庆云侯府那边？”
曾筠瞪大了眼，“那不然呢？要等人都认不出来了才跟人家说吗？”
“卑职马上去办。”
“快点！跑起来。”
衙役拔腿就跑。
曾筠急切的心情仍没有和缓，在原地转了两圈，又问道：“那两个发现尸首的人呢？”
“回典史，在那儿！”另一衙役手指踏月桥下。
曾筠定睛一看，“不是说一对男女吗，怎么多出来两个？”
衙役回道：“后来的是宣宁侯府的陆小公子和宋大人府上的七姑娘。发现尸首的是二位身边的侍从。”
曾筠这下没脾气了，他转身看了眼身后簇拥的百姓，吸了吸鼻子，很是郁闷。
“怎么如今这些勋贵世家的哥儿姐儿......也是真不怕冷啊。”
默了默，又挥挥手，“都请去县衙吧。”
“是。”
“派人将尸首送去义庄。”
“大人，若庆云侯府的人来要，咱们该怎么办？”
曾筠又叹，负手前行了两步，转两圈又退回来，“那还是送去县衙吧。”
*
大宁建国不过二朝，先帝也就是开国太祖皇帝，本是草根出身，因身处乱世迫于生计无奈揭竿而起，当时世道恰缺一个有血性的人率领天下英才反前朝苛政，先帝起义数月，天南地北响应之人繁如星宿，起义军势如破竹，一路杀到京城，斩前朝哀帝，创立大宁。
先帝在位时，共敕封三十公爵四十八侯爵二十九伯爵，皆是开国勋贵，爵位世袭。
其中多数家族逐渐式微，如庆云侯、宣宁侯等在军中尚有建树之人已凤毛麟角，十分难得。
庆云侯军中骁勇，却子嗣艰难，当年为秦望这个儿子，侯夫人没少轻信偏方，怎料连生二女，辛苦数年，方得一子。
这家确实有爵位要承，然独子已亡，悲哉！
去永清县衙的马车上，潇君沉默不语，一旁的紫檀被吓得浑身发抖，此刻喉咙哑得说不出话。
打破宁静的还是在外骑马的陆砚，“秦望，似乎死的不太对。”
这叫什么话？
跟在后头的近云嘴角抽了抽。
死还有什么对不对的吗？
潇君轻轻撩开车帘，一双水眸如雾般茫然，“早了。”
这又叫什么话？
紫檀抬眸看向自家姑娘，张了张嘴想提醒她慎言，却发现自己的嗓子干涩无比，发出的声响如年久失修的琴。
该慎言的是她自己。
潇君蹙眉不语，思忖起来。
前世秦望也是遇害身亡，但却是在明年的二月，并非死在永清的护城河里，而是在京城最大的青楼栖霞馆。
庆云侯因独子之死大受打击，从此一病不起，他手中握着的兵权也被陛下赐予南安伯，同年三月，鲁国公病逝，同月，北平王战死，同年五月，宣宁侯夫妇出事。
前世没有将这些连接在一起过，如今再看却有些过于巧合了。
死掉的这些都是朝中大将，垮掉的家族也皆是武将之家。
秦望的死提前了，是意外，还是背后有人刻意而为？
潇君忽然急道：“逢屿，那你父母......”
她点到即止，近云和紫檀那是一头雾水，可陆砚明白她的意思。
鲁国公和北平王不在京城，可宣宁侯在。
“待我归家，会即刻加强侯府守卫，并告知双亲，万事小心。”
好在如今是年关，也没什么出府的必要，就算是有人在背后算计，相信他们的手也暂时还伸不到宣宁侯府。
县衙此刻灯火通明，已陷梦乡的知县韩绍被庆云侯独子死在永清的消息吓得睡意全无，披了一件大氅就坐到知县廨内准备办公。
得知发现尸首的人已被带回，忙不停蹄地就让人给带了上来。
当看到紫檀和近云并肩走进来，在堂中下跪磕头，韩绍蹙了蹙眉头，“你二人，是夫妻？”
“不是！”堂下二人异口同声。
“那就是出来私会的！”韩绍斩钉截铁。
“不是。”
“那你二人这么晚的天在护城河边转悠什么呢？”
二人哑口无言，心道自己被主子坑惨了，这会儿跳进护城河都洗不清了。
韩绍蜷起手指叩响桌面，“本县问你们话呢！”
近云道：“受命在河边放花灯。”
多新鲜呐！
韩绍不辨喜怒，扭头去问紫檀，“你也是受主子的令在河边放花灯？”
紫檀小声道：“回大人，是。”
韩绍闭了闭眼，觉得二人不可理喻，又问道：“你们是如何发现尸首的？”
近云道：“我二人原本在放灯，忽见河面飘着一截袖袍，移灯向上，便见一张苍白的人脸，遂报官。不想尸首之下还有一具女尸。”
“你的意思是说两具尸首被发现的时候是上下重合的？”
“准确来说，二人是被绑在一起的。”
闻言韩绍心里凉了一大块，这起命案看来确实是谋杀无疑了。
“发现尸首时，可还发现什么可疑之人？”
近云垂首想了想，“回大人，当时护城河旁放花灯之人约莫有二十余人，尸首一被发现，心事姑娘就大喊了一声，人群也就因此蜂拥散了。”
“心事姑娘是谁？”
“就是她。”
“她名心事？”
“小的不知道她的名姓。”
“我名紫檀。”
知县：“......”
“你二人真不认识？”
“认识，不熟。”紫檀道：“他家公子救了我家姑娘的性命。”
“你二人是谁家的下人？”
紫檀：“奴婢是宋府七姑娘身边的侍女。”
近云：“小的名近云，是宣宁侯府二公子的侍从。”
此时，曾筠叩门而入，望了下跪二人一眼，拱手道：“大人，霄红楼的孙妈妈带到。”
知县压了压突突跳的眉头，“带上来。”
又朝紫檀二人道：“你们近日先不允离开永清，若还有疑点，本县会派人去请你们，下去吧。”
霄红楼的孙妈妈是个人精，她被衙役带来县衙时还不知晓发生了何事，待来到公堂之上见到未着官袍，以一件大氅裹身还一脸疲态的知县时，当即明白自己是摊上了大事。
她虽年事不低，但仍风韵尚存，袅袅娜娜地下跪磕头，也不似有些花柳女子一般先哭为敬。
“民妇叩见大人。”
“堂下所跪，可是霄红楼孙氏？”
“回大人，正是民妇。”
“本县问你，近日你霄红楼，可曾来过什么贵客？”
孙妈妈闻言眼珠子骨碌一转，当即想到了些许，顿时心生畏惧，颤抖着问：“大人所问的，可是从京城来的秦公子？”
韩绍眉梢一挑，直起身来，“说说。”
孙妈妈一下跌坐在地上，看来当真是秦望出了事。
“秦......秦公子是一人独自来到霄红楼，身边只带了一位侍从，他来永清是为了芍药。芍药擅琵琶，上月京城兵部的侍郎大人五十寿辰，派人请芍药去弹奏，秦公子当即便，便喜欢上了芍药，更是从京城追来了永清。”
“他何时来的？”
“本月十二。”
韩绍抚上胡须，“也有七八日了，那他来的这些时日都做了些什么？”
孙妈妈挽了挽耳发，低声道：“常与芍药在山中小院，把酒言欢，斟酌音律。”
韩绍哼了声，秦望声名在外，是个喜欢寻花问柳的好色之徒，这是大家都知道的事实，还斟酌音律？
他可不信。
“山中小院是什么地方？”
“是芍药的家，就在护城河外三里地远的山脚下。”
韩绍又问：“芍药是什么人，何时来的霄红楼？”
孙妈妈低眸想了想，“约莫是前月初一来的，她是个可怜的姑娘，早年母亲亡故，父兄打猎不慎掉入深崖尸骨无存，幸得这姑娘习得一手琵琶技艺，来霄红楼后名声鹊起，还被京城的大人邀去府中弹奏。”
“一个住在山下，父兄皆是猎人的姑娘从何处习来的琵琶技艺，你难道不曾怀疑过？”
孙妈妈听闻有些跪不住了，小声地为自己辩驳，“民妇只管她会弹，哪里还想过她为何会弹啊。大人，不知芍药和秦公子到底犯了何事？”
问到此处，她才问事由，倒是沉得住气。
韩绍沉默不语。
一旁的曾筠冷冷道：“他们二人已经死了。”
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