近云在别院宅门外候了许久。
才见自家主子从不远处的矮墙后走出来，雪如银屑，落在他身上，玄衣染了薄薄一层素白。
他忙撑伞迎上去，“您可算回来了，爷也真是，近日这么大的风雪呢，非要过来别院，今夜……属下还以为您从宋大人处出来，应当是不见宋姑娘了，不成想您还独自去私见她，实在过于冒险。”
若外传出去，私会外男这一则罪状，足以令宋潇君此生万劫不复。
陆砚深知这一点，可他却有不得不去见她的缘由，因此被近云披头盖脸一顿抱怨，也未有怒意，只是负手道：“撑好你的伞。”
近云是他的亲信，自小跟在陆砚身边伺候，二人有一同长大的情谊，多年来的相伴早已将他的性子琢磨透了，陆砚一张嘴近云便能听出他话里暗藏的情绪。
正如此刻，陆砚心情不错。
于是近云也敢在四下无人的时候，在他面前放肆一二。
“属下记得您与宋家姑娘根本不认得，怎么忽然一定要冒着风雪来见她一面？虽奇怪，但也说得过去，宋姑娘毕竟是个美名在外的妙人儿，要属下说，您要是真的喜欢，不如求夫人上门提亲，哪里还要大晚上的上门私见呀！”
话落，陆砚在他脑门上敲了个响。
“你再多嘴，今晚上便自己走回客栈！”
他不提客栈倒还好，一提客栈，近云那可就太有话说了。
“爷，话又说回来，属下至今没想明白，别院是咱们陆家的没错吧？既然爷您来都来了，怎么不住自己家，却要花银子去住山下客栈呢？”
陆砚侧身睨他一眼，深深提气，而后却默然。
他在踌躇怎么应答近云，换作前世这个年纪的自己，或许会觉得他甚烦，实在忍不住时，会直接踹他一脚，用凛然威严逼迫他闭嘴。
可如今的陆砚再也没办法坦然地伸脚踹他。
彼时边关黄沙漫天，遮蔽金日落于人间的光芒，沙土如洪欲将这方寸之地的清明吞噬，虽是白昼，天色却昏黄如大劫降临。
急促的马蹄声撕裂黄绸下的祥和。
紧接着便是刀剑铿锵声，混着惨叫铺天盖地而来，刺耳又凄厉。战争，这是世人最厌恶的事情，上位者为昭示强权往往会选用一些极端的方法，将手中的权利带上更高一层楼，让更多人畏惧生怕，是为震慑，不过偶尔也掺杂着一些纯粹的个人之欲。
今上便是位如此之人。
他素来好战，年轻时御驾亲征数次，周边诸国无论大小，都曾与之交战，且纷纷凯旋而归，大宁强盛之名由此声名远播。
而今皇帝年岁渐长，倒是止了御驾的行，却仍不愿消征战的心，但凡听闻何地有不臣之举，总会下旨遣能将讨伐，势必要其俯首称臣。
可若有战，即有生灵涂炭。
前世的陆砚在西北寒关外守了四五年，看过太多青山埋忠骨，也见过太多无辜惨死的百姓，造就过多的憾事。
就连他身旁的心腹也都一个个战死沙场。
近云，就是最先离开他的那一个。
于是在前日见到近云伏在案后呼呼大睡的那张脸时，陆砚多年来养成的稳重性子有片刻的坍塌。
他冲过去拥住了近云。
不顾近云将睡醒有些恍惚朦胧的神情，重重在他后背拍了一掌。
而后，喜极而泣。
他至今无法对近云解释这一反常之举，好在近云也不曾问，看着他的脸，陆砚似乎就想不起前世他满脸血污被乱箭射死的模样。
其实陆砚一直都是彻头彻尾的止战派，然而数年行伍为将，为了托起宣宁侯府，也为皇命不可违，他不得已拿起手中的剑，去屠杀那一个个鲜活的生命。
所以他认为，该死之人其实是他。
这种感觉在京城传来宋潇君的死讯时尤为强烈。
终于在后来的某一日，他不再是那个皇权的刽子手，不再于风沙之中镇守边关，回到物是人非的京城，身旁竟已空无一人。
这大概是上天对他降下的神罚……
然而这场论罪却未曾论到底，在他发现一些朝中的端倪后不久，一道惊雷夺走彼时正在清军纪的他的性命。
再睁眼，一切归一，回到最初的模样。
他尚有机会救回父母亲人，不让近云等人惨死沙场，也让那个女子，不那么早地离开人世，他还能做许多事。
一切恩怨清算归整，他仍是侯府之中涉世未深、不曾背负的少年。
纵使荒诞，可他的内心只余感怀。
“爷！爷？”
近云见他久未应答，壮着胆子抻一抻他的肩。
陆砚于回忆之中被他硬生生拉拽了出来。
近云换了只手撑伞，让自己正面迎上陆砚的目光，“爷，莫怪属下多嘴，打从前日起，您就好生奇怪，常思忖良久，却不知为何，好比换了一个人似的。”
说完，他也陷入沉默。
好像也并不是想问陆砚究竟怎么了，近云后知后觉，自己其实没什么资格相问，眼前之人，是他的主子。
陆砚望着他，深邃的眼瞳有些黯淡，却只有须臾，他移开视线，继续朝山下走去。
“天色已晚，快些回罢！”
好在爷没有应答。
近云如是想。
朝前走了几步，陆砚又温声道：“别想些有的没的，我没事。”
近云一怔。
夜色如墨，却被雪色映照出光亮，好半晌，雪总算止息，一切声响被寂静的山林吞噬。
**
翌日晴好，暖阳高照。
潇君自辰时起，就已起身静候朱峻熙的车架。
她昨夜想了许久，无论出于自己的好奇，还是为今后父亲不那么早地在朝中树敌，她都应该跟随去冬狩。
只是这一次，她不会再做任何事。
巳时将过，被她派去二门上探听消息的含雪便从屋外跑了进来，连气都未喘匀，急道：“姑……姑娘，来了，奴婢瞧见来了好些侍卫将整个院子围了，又有不少公子哥儿簇拥着一人入了别院，老爷与夫人也随行左右，想必就是三殿下……他们此刻正在正堂。”
说完，她重重地喘了口气。
身旁有人递了杯温茶过来。
含雪一瞧，竟是潇君。
“姑娘。”
“喝完去请昭哥儿去正堂，告诉他，无论三殿下说什么，他都只顾应下，再请陈叙物色四五个身手矫健些的护院出来，先在后院备着。”
吩咐完，潇君转身去拿木施上挂着的幂篱。
“走罢，去正堂。”
她毫不犹豫地出了门，隐在幂篱下的那张脸莫名带了些决绝的神情。
按前世的经过，朱峻熙一心只顾冬狩，与宋振扬夫妇并未交谈多久，才入正堂不过一盏茶的时候，便开口邀昭哥儿一同前往。
宋振扬以宋延昭年纪尚幼为由回绝了他。
可朱峻熙还是不愿松口，提出让潇君带幼弟随他们上山。
毕竟那是当朝三殿下，宋振扬没法一而再地驳斥他的面子，只好派人将姐弟俩唤了出来。
当时的潇君还不曾对这个时代于男女大防上的严苛程度有概念，连面纱都未佩一张，便以真颜直面这么多的外男，以至于这也成为了她日后被冠以“乖戾无礼”之名的一大证据。
时至今日她依然无法接纳某些鄙陋的礼信教条。
但她同样也明白，封建糟粕的废除并非一朝一夕能造就，她不精于历史学，却也为应试考试啃过数年的历史教材，知道哪怕再过数百年，这片土地上的人们也仍旧以儒学治国，信奉家天下，将帝权高高托起，理所应当地以近乎虔诚的心，坦然地将一个国家甚至是千万百姓的性命送到一个人的手里。
她虽不认可，但她改变不了什么。
前世的她，自认来自于后世先进文明，以一副居高临下的态度俯视这个时代，身已入局，却不按世间规则行走。后来于破败院落苟延残喘时，她方知晓自己愚不可及。
时代的洪流，岂能以她蜉蝣之身撼动？
既无能为力，就应好好周全自己，遮掩锋芒。
如今的她对自己的定位十分清晰：宋家庶出五房之中，平平无奇的嫡小姐，年岁不大，胆子也小，蠢且好吃懒做。
行至正堂时，幼弟宋延昭恰从里走出，见到潇君先是一愣，而后小跑着到她面前来。
“长姐。”
宋延昭扶手揖礼，“您怎么来了？”
“听闻有客，我来瞧瞧。”潇君伸手碰了碰他的肩头，低声问：“你可见到三殿下了？”
“见到了，殿下还邀弟弟同去冬狩，我听长姐的应下了他，他便又问长姐可曾便宜，父亲让我来问长姐的主意，您去吗？”
才十岁的孩子对玩乐总有憧憬，望向潇君的眼里满是期待。
宋延昭自小被管束甚严，自四岁启蒙后，宋振扬便请当地名师相授，日夜读书，加之西南乃蛮荒之地，不及京城百一繁华，宋延昭孩时肆意玩乐的次数一双手都能数过来。
如今陡然有人邀他冬狩，自是欢喜得紧。
潇君无奈一笑，忽然觉得好像无论如何自己都会跟随同去。
朱峻熙先问地宋延昭，只要弟弟应下，她免不了一个陪同的由头，怎么推说也不成，即便不是她去，父亲也会前往。
若她与父亲一齐回绝，倒让人觉着奇怪，左不过伴皇子驾而已，忸怩反而令人生疑。
“我去。”潇君搂住他往自己的身旁带，“长姐陪你同去，正巧能看看你马术学得如何了。”
宋延昭脸上笑意明朗，刚要回话，门内忽然传来一道爽朗的笑声打断了他。
下一刻，一身蟒袍的朱峻熙出现在门口。
在他之后，跟随着许多人。
但潇君在见到他之后，顿时如临大敌般脊背悚然，而后唇齿生寒，一股寒气游走于肺腑之间，冻彻心扉。
她暂且只能看见他一个人。
所幸自己戴了幂篱，能将她此刻满脸恨意遮掩。
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