“哥哥，哥哥，来追我呀。”幼童在前方跑啊跑。
“小心点，别摔了。”姆恩在身后追，追进迷宫般地下室。
他跑过了黑暗，跑进了光明，跑到了书房。
“哥哥，你的书可真多呀。哇，我要看上面那本。”幼童莫逃在书架上爬。
姆恩立马上前扶住书架，盯着莫逃生怕他摔下来。
他看着莫逃向上爬，自个的心也向上爬，越爬越高，越爬越高，如同牵着蔓藤，一下子爬进巨人的世界。
“哥哥，他们在做什么。”
兄弟俩误闯宴会，熏人的气息扑鼻而来，宾客的肢体以不正常的姿势扭曲着，发出低沉的呻/吟。
此地俨然是人间地狱。
“快走，别看！”姆恩被眼前可怖的情景吓坏了，立马捂上莫逃的眼，拉着人逃跑。
他们逃呀逃，逃进美丽的花园，花朵在唱歌，鸟儿在跳舞，喷泉在阳光下如同宝石。
兄弟俩成了蝴蝶在花园中飞舞、嬉戏，不知今夕是何夕，在漫天星辰下讲着星座童话，枕着香甜的糖果入梦。
梦醒后，又化作游鱼，潜入湖海，看遍五光十色。
然而海中突然掀起大浪，巨大的墨鱼出现，挥舞着强劲有力的触手，兄弟们奋力向前游，想要躲过墨鱼的攻击。
然而墨鱼射出黑色的墨汁，像一支箭矢，直击姆恩。
当墨汁即将射中姆恩，莫逃突然用力一推替姆恩挡下一击。
“莫逃！”姆恩悲切又愤怒，身体里涌出巨大的能量，一瞬间游上岸。
乌黑的墨汁把洁白的莫逃染黑，怎么也洗不干净。
姆恩泪流满面，哭着说：“傻弟弟，你怎么这么傻啊。”
莫逃却笑了：“我的哥哥是世界上最好看的人，不可以沾染任何污秽。哥哥不要哭，眼睛哭肿了不好看。”
莫逃的脸黑到擦不干净，如同地面的黑影，可笑容是那样地明亮，胜过天上的太阳。
姆恩张开怀抱，拥抱眼前的光明，融入光辉灿烂的世界……
“姆恩！姆恩！”斯诺冲进黑雾，疯一样挥舞着双臂大声呼喊，却只听到自己的回声。
他一路跟踪黑雾，回到地面，此时营造官的宅邸，美丽的庭院中，宴席早已收场，只有一片狼藉无人收拾，他追着黑雾跑，无人拦截。
他径直冲出宅邸回到城中，夜生活丰富的庞贝城此时像死一般安静，街道上只有浓郁的黑雾，比之前的更浓更深更暗，
斯诺追逐的那团雾融入其中，他直视黑雾，企图用自己的意识唤回姆恩，企图用美好的回忆抵御黑暗。
这不是他第一次直面黑雾，却是第一次深感面对未知事物的无能为力与绝望。他本想靠革/命，为庞贝带来光明，却召来混沌的黑雾。
黑雾如同世界诞生之前的便存在的远古深渊，是一切的来处，也是一切的归途。人一旦落入深渊便直接回归原初，社会人格被剥夺，独立自我不复存在。
斯诺深深地感觉到，姆恩的存在像微弱却无法熄灭的萤火，给这个世界留存希望的火苗。可现下火苗被黑暗吞噬。黑雾像浓烟一样呛人心肺，斯诺痛彻心扉，寻寻觅觅，却怎么也找不到一丝光亮，不自觉泪水划过脸庞。
悲伤要把他淹没，他几乎要化作黑雾。可想到未实现的心愿，想到与姆恩的共同梦想，他捏紧拳头，坚定意志，在黑暗中朝维斯塔神庙前行。为今之计，只有圣火能净化一切。
不管前路有什么样的阻碍，不管会遇到什么样的危险，他必须走到终点。既使这漫漫长路只剩他一个人，也要奋战到底。
那是儿时便在心底许下的誓言。不管付出什么样的代价，他都要拯救病入膏肓的罗马帝国，拯救这个既将分崩离析的世界。
于是他步履不停，终于走到了圣火常明的维斯塔神庙。
今夜的神庙比往常热闹，吓坏了的信徒聚集在神庙里，祈求圣火驱散黑暗。
女祭司和奴仆忙忙碌碌，似乎在准备祭祀，架起了火堆。
护卫告诉斯诺，原本埃威和贝利的人正在城中巡逻和斗殴，女祭司出面调停，不料城中突然黑雾弥漫，卫兵们吓得撤退，民众们吓坏了，要么躲回家中，要么进入神庙祷告，商铺和宴会全线歇业。
斯诺意识到自己的计划完全失败了，原本以为只要抓住莫逃这个罪魁祸首，开启封印法证，就能避免祸事。没有料到反而让庞贝城陷入危险的境地。
他实在愧对姆恩。愧对寄予厚望的贫民。
后悔是解决不了问题，他让庙中护卫带自己面见颜咒。
休息室中，颜宙着一袭特制的阔型白衣，正在检查祭祀的礼器。
斯诺施礼后，一脸悲切地说：“姆恩阁下他……”话说了一半，实在说不出口，姆恩变成黑雾并不是一件光彩的事。
可聪明的颜宙已从他的表情中读懂了一切，淡定地回复：“你不要担心。身为祭司，我会肩负起守护庞贝的职责。”
斯诺听出了颜宙的决心，看着颜宙从容大度的模样，想到这一路所见，立刻读出一丝不同寻常。于是问：“您准备做什么。”
颜宙：“进行驱除邪神的仪式。”
斯诺回想起颜咒和他提过的，足以封印邪神信徒的种种仪式。其中法力最盛的，需要活人扮演祭品，穿着火烷布裁制的衣衫步入火堆祷告。
火烷布可防火，可是人在高热中祈祷仍似一种酷刑，没有坚定的决心，虔诚的信念，压根经不住圣火的炙烤。一不小心就会烧伤、重病不愈。
见颜咒身上的廓形衣饰，与平常柔软的包裹不同，斯诺身躯一震，问道：“您难道准备从火堆上走过。”
“女神会庇佑我的。”颜咒的神态就像在说一件稀疏平常的事，可是斯诺知道要从火堆上走过是多么痛苦，多么危险。
当初借用叙事之神信徒的势力绑架姆恩，引发埃威、贝利、营造官三方内斗的计划，是他和颜咒一起拟定的。
而今却让颜咒一个人担负起责任，这怎么能行。
“让我进火堆当祭品。”斯诺勇敢地说，他必须担起责任，这是他对姆恩的承诺，对贫民的承诺，分自身理的承诺。就算无人问责，也得践行铮铮誓言。
“这怎么行，祷告是祭司的职责。”颜咒说。
“请您相信我的虔诚。”斯诺用祈求的眼神看着颜咒。
神庙里年长的女祭司走了过来：“多一人祈祷，我们的心愿更容易传达给女神。然而，祷告者若不够虔诚，不够纯粹，必定痛不欲生，甚至被圣火净化成灰。”
斯诺单膝跪地起誓：“信徒一心祈祷庞贝城平安，愿意付出所有。”
这话是对女祭司说的，更是对姆恩，对庞贝城的民众说的。
黑雾因他的筹划而盛行，他理当冲锋在前，消弭灾祸。
“如您所愿。愿圣火净化一切污秽，保佑庞贝繁荣安定。”年长的祭司朝斯诺敬礼。
在奴仆的服侍下，斯诺换上火浣布制作的外衫。
火浣布是一种极其罕见、珍贵的宝贝，它防火、耐热，用火浣布制作的外衫脏了后丢进火里，外衫会变成火一样的赤红色，却不会燃烧，把外衫取出后又光洁如新，仿佛污秽被火神净化。
因此在民众看来，穿上火烷布制作的外衫没被烧伤，而被净化，便是神的祝福。
维斯塔神庙本来只有一套火烷布衫，但慷慨的姆恩花重金购置了一套献给神庙，而这套衣衫正罩在斯诺身上。
神庙内刚搭起的火堆，火焰烧得很旺，让寒冷的夜晚变得温暖。
可对于要成为 “祭品”的斯诺而言，火越旺越温暖，他披着火烷布趟过火堆便越困难越痛苦。
可他并不惧怕，看着明艳的火堆，用戴着手套的右手，轻轻按在心口，感受着自己的心跳，听着火烷布细微摩擦时发出沙沙的声音。那声音仿佛自愿进入黑雾去拯救弟弟的姆恩在耳边低吟。鼓励着他继续向前走。
如今他俩一个溺于黑雾，一个既将步入最光明的火堆。可斯诺坚信，他们希望拯救庞贝城的心是一样的。
伟大的维斯塔女神啊，请您倾听我的祷告，救一救庞贝城吧。信徒斯诺愿奉上所有，信徒的前途、地位、尊严、人格都属于您，求您可怜可怜受苦受难的庞贝民众。您忠实的奴仆愿供您驱驰。此誓直到永远。
火焰好似听到他的呼唤，越发明亮。
祭典开始了，女祭司们集体吟诵祷词，信徒们坚信圣火的力量能够驱散污秽，扮演“祭品”的人能把他们的期待传送给神明，他们俯首祈祷。
当女祭司们烧掉牺牲，准备让两位身披火烷布的“祭品”步入火堆时。
一个清亮的声音大吼：“停下，请停下。”
杰普冲了进来。被护卫们架住。
斯诺本一心祈祷，见杰普冲进来，怕杰普受到伤害，立马对前方的颜咒说：“请不要伤害他。”
颜咒点了点头。
可另一名女祭司说：“不能中断祭典，我们继续。”
“停下来，停下来。唔唔。”杰普被人捂住嘴，无法说话。
斯诺一咬牙说：“他会占星，不如听一听他说什么。”
女祭司们互相看了看，让护卫别捂嘴。
杰普朗声道：“我计算出来了，黑雾移动速度相当于人跑的速度。这黑雾不是邪恶的存在，是逃跑的民众。他们被黑雾吓坏了，也变成可怕的样子，来应对危险。就像人遇到危险会拿起兵刃自保一样，他们不是坏人，黑雾不是邪恶的。他们是无辜的，是可怜，你们不能驱逐他们。”
年长女祭司说：“您放心，我们只对付万恶之源，用黑雾迷惑恐吓人的幻术师。”
杰普继续高喊：“幻术师不是坏人。”
没人相信杰普的话。
年长女祭司对颜咒说：“仪式继续。”
“不要啊，他不是坏人。他只是想提醒大家别来这里。住手啊，住手。”杰普声嘶力竭地哭喊。
斯诺听到哭声，感到心痛，可他不能心软。
在莫逃的安危与庞贝城之间二选一，他理当选庞贝城。
只是很抱歉要让姆恩和杰普伤心了。
他深吸一口气，努力屏蔽杰普的哭喊。
当颜咒率先步入火堆祷告后，他紧随其后。
“斯诺哥，不要啊……”杰普的哭喊声十分凄厉，斯诺却坚定地步入炙热的火堆。
火焰如炙热的双臂拥住他，令他全身发烫快要窒息，身体对烈火的恐惧催促他逃离危险，可心灵对神术的期待，令他留下来祷告。
他相信神圣的火，能像净化火烷布一样，净化庞贝城，可祷词还没念完，便听到民众惊惧的呼喊。
一瞬间，浓郁的黑雾涌入神庙，将所有人淹没，将所有差别抹平。
斯诺想要带上杰普逃离这个危险的地方，然而他双足被缠，听到无数人在呼喊，“斯诺、斯诺，到这里来，我们需要你。”
斯诺想要回应他们，可是想到黑雾并非正常的生灵，于是奋力挣扎，直到被闪耀着洁白辉光的双臂紧紧搂住，一张温柔恬静的脸出现在他面前。
“姆恩！是你吗？”斯诺悲喜交加，心潮澎湃。
面前的姆恩点了点头。
“对不起，都是我的错，我把事情搞砸了。”斯诺悲伤的说。
“跟我来。”姆恩没有张嘴，声音直接传入斯诺的脑海。
“不，我是来救你逃离黑雾的。”斯诺紧紧拉着姆恩的手臂，“都怪我太心急，才会引发骚乱。就算救不了其它人，我也要救你。”
“没事的，跟我来……”
“我……”斯诺感到胸膛涌入一股热流，那是他被姆恩肯定时、鼓励时、信赖时，心底浮现的感觉。那是他不该享有，却渴望获得的幸福感。
他沉浸在暖融融的世界中，一时忘却了当下的处境，握紧了姆恩的手，被拉进一片光明的世界……
注：火浣布既石棉，是极佳的防火材料，百度显示周朝就有。文中穿火烷布祭祀的仪式是我编造的。
作者有话说
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第126章 仪式
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