林翊回到太府寺，揉了揉有些发胀的太阳穴，勉强将一碗姜汤饮下。转头，又问过外头站着等候的陇右守备军一众人的情况，得知如她所交代的厨房备下吃食，让人又另送了炊饼，才松了口气。
“我知道了。”
还不待她坐下多歇息片刻，就听人来报，荀璐的马车已到府衙外，忙起身整理了衣冠前去相迎。
君子端方，润泽如玉。
荀太府见她面容苍白、神色肃穆，虚扶一把，眉头微皱，问道：“子辰有事要说？”
“是。”林翊答。
相处月余，荀璐早已摸透了太府寺林、袁两位少卿的脾性。前者少年老成，守礼有余亲近不足，年岁虽小却分外靠谱。另外一个广学博识，面上尊敬，心中却是有几分散漫气在，无人盯着就容易学朝堂那些庸官俗吏混日子。
但，二者皆重时政庶务而轻阿谀奉承，林翊此刻来迎必是有事要禀。
府衙正厅落座，荀璐遣退随侍，免了虚礼。
林翊沉吟片刻，将封好的细竹筒从腰间取下，展开户部侍郎刘瑾山用过印的批文与资书与他瞧，简要将午后的事说了。末了，起身拱手礼过，告罪自己越俎代庖、自作主张往户部跑了这一趟，还唤了官廨只备堂馔的厨子招呼陇右守备军一行人用膳。
“无妨，这事你做得对。”荀璐细细思量过，望向林翊的目光多了几分赞许，复问了几句秦昭来时的细节，轻笑着点头道，“此事关系重大，谨慎行事再妥当不过。”
“陇右城关之外，便是吐蕃、匈奴、回纥与东突厥的势力所在。”二十九岁的一品军侯、勇冠三军的年轻将领，对于静水流深、深陷多方角力泥潭中的陇右意味着什么不言自明。荀璐虽不通军务，敏锐的政治嗅觉还是叫他察觉到了其中的暗流涌动。他收敛了笑意，沉声道，“之后若有人问起，一律推到袁宿头上。”
话音落处，只余寂静。
桌案之上，热茶升起袅袅雾气，茶香清新，厅中二人皆无心于此。
林翊顿了顿，犹豫应声：“……是。”
诚然，这是最好的选择——险些失职的袁宿少卿免于责罚，无权无势的她避免卷入纷争。
但，林翊心头渐生出不详的预感，觉得事情不会就此而止。
太府寺上下氛围压抑，而同一时间的户部上下也是如临大敌。
前脚才奉旨辛苦筹划将朔方军所需的粮草凑齐，明日进行最后的核验，正提心吊胆着等定音。后脚就被告知陇右守备军催粮的条子也来了，卡着户部下衙的时间点带人杀上门不说，还给人右侍郎刘大人堵在府里。
简直残暴！
偏生，为首者单枪匹马，阖府上下没一个敢去捞人的，就连户部的尚书蔡恒得知此事，愕然后也一言不发，显然不想趟这摊浑水，他们这些人就更没理由迎难而上。
“啧。”秦昭将嗤笑含在唇舌中，气息自舌尖划过，“也就这点胆子。”还比不人家太府寺半大的娃娃抵事。
刘瑾山眯眼，笑着瞧或年轻或年长的一众户部官吏抱着文书往外走，饮下一口热茶后才悠悠道：“都是精兵，你手下那几个纵然不持枪佩剑，愣愣往门前一站也够唬人了，何况还有战马呢。”
陇右的战马与别处迥异，比寻常骏马高大许多，骨如铁铸，肌似铜浇，野性难驯，饱经血雨腥风洗礼。雷霆般威猛，征战沙场、踏破敌阵的铁蹄落在满载盛世歌舞的帝京土地，所过之处仿佛连石板与屋舍都在震颤，又有几人不害怕？
秦昭只微微撇嘴，细密的雨珠或润湿在发间或蒸发消失，黑发浓密更显白发的诡谲，眉眼间具是意气风发，却又藏着一丝难以捉摸的冷峻。
“你这次也是运气好。”刘瑾山将茶盏搁下，指了指火盆，露出意味深长的笑。
“怎么说？”秦昭不解其意，偏头瞧他。
年长的户部侍郎柔和眉眼，轻笑着回望。
高大的青年脖颈微侧，露出一道狰狞的伤疤，或是因为时间久远已生出瘢痕，无声地诉说着曾经的生死搏杀。但少时白头的将军神情不改，仿佛不过是岁月留下的一笔淡墨，只作寻常。
对上那样一双如驻寒星，满是锋芒与锐意的眼眸，刘瑾山忽又觉得自己的评价并不妥当，摇头轻笑，只道：“百战不死，逢凶化吉，如今粮草之局又迎刃而解，后福暂且不知，明年秦陇十三城的局势至少可稳。”
“自然。”秦昭点头，眉宇间透着几分不羁与傲然。
吴榆跟随秦昭十余年，身手不敢说是一众亲卫中最佳，摸排探子、探抓奸细的本事自是没话说。为求保险，他还特地在房前屋后绕了两圈，连房梁屋顶也没放过，确认未发觉异常才朝自家将军打手势。
亲卫择取的角度刁钻，秦昭瞧得一清二楚，却是刘瑾山的视线死角。但，老大人目不明心却清，凝视了他片刻，微笑问，“放心了？”
雨中，梆子响了几声。
刘瑾山示意秦昭也坐下，从暗格中取了出一封信递给他，语气感慨：“轻车都尉高常曦倒是个难得的明白人，可惜他爹是个糊涂的，放着好好一个瀚沙校场与西北卫所不管，偏要往陇右掺和一手，也不想想若非秦家凿开了子午道，哪里有如今的太平日子。”
朝中诸臣学富五车、才高八斗、心思玲珑者多如繁星，专精一事一域者众，触类旁通、政军二者皆通之人却如凤毛麟角。刘瑾山稳坐户部右侍郎十余载，是朝中屈指可数的能同枢密院中擅长军务的官员多聊几句的人。
秦昭瞧过，手持信纸一角仍由火舌舔舐，须臾之间，灰飞烟灭，“仍他高昕再怎么图谋力挽狂澜，狠不下心摆脱他那酗酒成性、荒废了武艺也锈掉脑子的爹，照样完蛋。”
“也不能怎么说……高昱最开始赴任，未尝不是满腔热血、一心赤诚，想要为西北边关谋一番太平。”刘瑾山回顾经手的调粮事宜，他顿了顿，语气中多了几分惋惜，“可惜世事难料，朔方军出了个谢云麾，西凉沈家能人频出，陇右军这边又出了你这么尊杀神。”
“没必要露出这样的表情。”见秦昭皱眉，目光深邃，年长的户部侍郎笑着安抚，“慈不掌兵，真火炼金，陇右就是出狠将的地方。千百里陇西路，黄沙埋尽白骨……要么人为刀俎我为鱼肉，要么踩着敌人的尸骨活下去，十三城的孩子七岁便能拉弓，九岁便可上马，即便不是你，也会有别人。”
“风云变幻，人心难测，唯有手中刀、弦上箭可信，这可是你小时候同我说的。”刘瑾山笑了笑，目光中露出一丝欣慰，“固执的人会深陷流沙，被缚住拳脚；怯懦的人纵然立下功业，也守不住初心。辉师，你的路还长，别折在这里！”
年少而居高位，率兵多年，秦昭不是没有心机与手段的莽夫。
在身边群狼环伺、无数人想要架空他的环境中，纵然身边没有算无遗策的谋士辅佐，天赋异禀的秦将军也无师自通，学会了运用自己的地位获取对多数军务的主事权。
吃了暗亏，却将牙和着血往肚里咽并非他的脾性。
见他如受到挑衅的虎狼般神情严肃，蓄势待发，刘瑾山摇了摇头。忽想起些什么，又笑道：“你方才说，明日一早便走？”
“嗯。”秦昭点了点头。
“正巧你这会儿还在，今晚便替我往前吏部侍郎黄磊府上走一趟，前院西厅书房外桂花树下取两坛酒来。”
秦昭径直伸出手，问道：“拜帖或者手令，以您的名义？”
纵然不曾多余京中大小官员往来，他也晓得世家文人那些繁琐的拜访礼仪。他倒是不介意打着威远将军的名义做个恶客，就是不知晓被造访的主人家受不受得了来自陇右的唐突。
“不用。”年长的侍郎顽童般眨眼，露出狡黠的笑，“没让你从正门进去，翻墙就好，以你的身手还不至于被那府上的护院发现。”
“……”
登堂入室，不问自取，那不就是偷？
秦昭没好气瞧他，似乎没料到平日里一本正经，最是君子端方的人竟会提出这样的要求，一时间说不出话来。
“快去，两坛，挖完记得恢复原样。”刘瑾山温声催促道。
秦昭带着随侍离去，独留原地的刘瑾山唇角仍上扬着，笑意却不达眼底。他端了凉透的茶饮过，表情淡淡，将最后一点茶汤浇在火盆上，浸透了最后几片纸灰，心忖道：早些走好啊，帝都近期风云变幻飘摇不定，年轻人还是离这是非之地越远越好。
*
原先的吏部侍郎府，现在的黄府墙外。
吴榆也是没想到，都到京都了，还得跟着他家将军扮一回梁上君子做那偷鸡摸狗的勾当。偷的还不是什么涉及重要信息的军报、排兵布阵的巡防图，而是两坛埋在树下的酒。
“那小老头瞧着也不像个嗜酒的啊……”负责摸清位置的吴榆一边带路一边嘀咕。
“……”
对外号称千杯不醉，实际也确实海量，但十九岁那年纯喝，愣是给外表瞧着滴酒不沾、其貌不扬的刘大人喝到头晕眼花，钻到桌底下抱着椅子腿、裹着桌布睡了两天两夜才爬起来的秦昭闻言，只肃着表情不接话。
海量的秦将军心忖：不嗜酒，但比谁都能喝的酒量不佳。
足尖轻点，身如燕跃。
墙那头，吴榆左右望风，端的是自然熟练。墙那边，不是第一次翻人院墙，但头回挖酒的秦昭斟酌着如何下手。
雨后土地松软，即便没有铁锹锄头也掘得动，三下五除二连刨了几个坑才摸到坛边，秦昭听到不远处的脚步声，手上动作加快。
作者有话说
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第17章 第十七章 黄沙埋尽白骨
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