那一年，北方爆发了瘟疫。
死神拖着长袍走过一个个村庄，留下黑色的影子，使它们从吵闹肮脏但又生机勃勃的模样，变成夜里无人点灯，堆起一座座坟头的死村。
还未染病的人带着健康的孩子连夜离开。
他们没法进城。城里的公爵大人早就下令，不准将瘟疫放进城。
即使他们竭力证明自己是健康的，也会被守卫挡在门外，想要往里冲就会被武器指住。
出入城门的人也不欢迎他们。不管是城里的居民，还是外地来的游客，附近村庄的农民。都仿佛已经看见了他们身上的病菌，看见他们进城后导致的一切灾殃。
他们睡在城墙不远处的草垄里，半夜被飞来的土块砸得头晕眼花，伴随着粗鲁的呵骂：“滚远点，把你们的瘟疫带走！”
一行还算壮大的队伍渐渐散开。
有的人去投奔自己远方的亲戚，有的人去附近的村庄找个活计，有的人暗地里贿赂城里人想要伪装成仆人被带进去。
大人们各自努力想尽办法，便顾不太上跟着一起逃亡的孩子们——如果是自己儿女或者亲戚后代还好，要只是单纯跟上队的孤儿，就没谁会在这个关头特意为他打算了。
杰克就是这样一个孤儿。
他家里的全部资产已换做两口薄棺埋葬了病死的父母，有一行逃难的不认路的人闯进了他所在的村庄。
他村庄还健康的大人带着小孩汇入了这支队伍，他也得以跟着离开，但他并不是谁家的孩子，没人会特意照顾他。
杰克知道，他得靠自己活下去。
城外的草垄又湿又冷，夜里的寒风会透过粗布衣刮在骨头上，把皮肉的温度全带走，教他瑟瑟发抖。
清晨时还会凝起露珠，打湿本就单薄的衣服。
他悄悄离开队伍，到一条河边为自己做了简单的洗漱，打开包了三层的破旧包袱，里面除了一个银币十几个铜币，还有一套米色的细麻布的新衣服。
看见这套衣服，杰克的眼泪掉了下来，这是母亲想送他到城里读书，为他准备的。
……
“然后呢然后呢？”
洛维尔迫不及待想要知道后续，他用那双棕色明亮的眼眸注视着杰克，其中是一个没遭过苦难的孩子直接到会刺伤人的好奇心。
他自己发问，却又自己抬手阻止杰克继续说话，反而是先推论起来。
“你们都在城门外待了一段时间了，守卫都会认识你们了吧，应该不是换套衣服就能进去的。”
“难道你是扒在马车底下混进去的吗？”
杰克微微笑起来，“既然这样，不换衣服不是更好，还不用弄脏我的新衣服了。”
“也是。”洛维尔挠挠头，“我就是不擅长想这些，所以你是怎么进去的？”
杰克卖了个关子，“不能自己单独进去，会被守卫认出来，那就只能跟着出入城门的人一起进去。假如是你，你选择大人还是小孩呢？”
洛维尔很想叫他直接说出来，甚至于有些恼怒的涨红了脸，觉得杰克是在用聪明欺负他，明知道他想不出来，这么欺负他。
可他一看杰克的脸，这种恼怒不自觉的消散了。
因为杰克生了一张柔和清秀的脸，天蓝色的眼睛永远带着温柔笑意。他身上看不出一点儿不尊重人故意耍弄人的意思，也从来不做这样的事，用这种想法去怀疑他都是对他的羞辱。
不然，一个流浪过来的孤儿，也不会在排外的村庄里顺利留下来，还被脾气古怪的瘸腿老头收养。
杰克现在是村里最受欢迎的孩子。
他去过公爵府，见过那些大人物的风光，连大人都要听他说话。又是仰慕，又是想要从中推敲出一点兴许可能用得到的与大人物得体的打交道的法子。
他在城里靠自己住了几年，还读过书，会写字，会说故事。孩子们本来讨厌他这个外来人，却也是最快被收服的。
他没给出一颗糖果，可所有孩子都愿意安安静静坐下来听他说话。
他们觉得他是个漂亮的、传奇的人物。
在此之前，孩子的领头人是洛维尔。
现在，和杰克关系最好的朋友也是洛维尔。
“咳，大人还是孩子，大人还是孩子？”洛维尔略有点心虚的站了起来，仿佛体现他在绞尽脑汁思考一般转了几个圈，“我得好好想想，这不是一下就能想出来的。但我得先回家吃饭了。”
杰克目送洛维尔离开。
他也起身回家。
他现在的家就在山坡下方不远处，是一栋老旧的木屋，跟村里其他房子隔着一段距离。
刚来这个村子时，他处境不算好。
流言经过那么多城市与村庄传到这里时，已经变得极为恐怖。
大人和孩子都用敌视的目光看着他，直接出声赶他走，哪怕他只是停留在村外，也会被明里暗里的注意着。
他先降服了这些孩子。却转头被推下了池塘。
洛维尔救了他，又带着孩子们和他道了歉，自此，他们成了好朋友。
……
不要向大人寻求帮助。
不管他们是否好心，都会权衡利弊，惧怕违背公爵大人命令所带来的后果，他们没那么冲动，总会思考得更多。
要找孩子。
经常带着仆人出城来玩的，大致知道住在哪条街叫什么名字有个叫什么的亲戚的，最好是女孩子，她们心地总是更柔软些。
装作玩耍时与仆人走失了，认出她是某个亲戚的朋友的孩子，询问她是否是这个姓氏与名字，随后拜托她用马车将自己带回去。
进入城内后，假装在路边看见了认识的人，一边呼唤对方一边请将自己放下来，与她们分别。
城里管理并不严格，在贫困的街道，需要想办法养活自己的孤儿更是十分常见，他只要编造个与瘟疫无关的来历，就能混入其中了。
……
“如果你再敢拿剑指着杰克，我发誓我会把你新换的牙齿打掉！”
洛维尔展开双臂站在杰克前面，他的脸涨得通红，棕色眼眸里几乎流露出尖锐到刺痛的愤怒，叫对面块头比他们大上一圈的男孩下意识退了一步，手中握着的被称作“剑”的树枝也颤抖了一下。
旋即，他为这样的自己感到丢脸，怒气冲冲上前几步，吼道：“你以为我怕你吗？这么维护一个外来的杂种，你还叫什么洛维尔，改名叫杰克的狗不就好了！”
他身后几个同他一起嘲笑围攻杰克的男孩纷纷大笑起来。
洛维尔攥紧了拳头，冲了上去。
他年纪虽小，身体却十分健康有力，同龄人都能被他拎起来荡秋千玩，又为了杰克打过好几次架，天赋般从里面摸索到了经验，一拳便把人打得惨叫起来。
杰克看上去不像是会打架的，其实也是一把好手，两人联手，很快将对面收拾了个落花流水，哭着跑回家了。
只是这下，被洛维尔打过一圈的附近村庄的大孩子们恐怕都不会来找他们玩了。
杰克不太在意这些。他扭转过太多人的态度，这个村庄原本不也是这样吗，从排斥他到接受他。
但洛维尔是杰克遇到的最奇怪的人。
他和杰克一样大，从各方面来说，杰克都要比他成熟，这个年纪的男孩子凑在一起玩得好也很容易闹矛盾。
偏偏洛维尔对杰克抱有一种近乎病态的保护欲。
他不想让杰克遭遇到一点伤害，不管是来自哪里的。他仗着年长几天自居为杰克的哥哥，几乎要把杰克当做令自己骄傲的亲弟弟来看待。他听杰克的话，也要杰克听他的话。
洛维尔有个很远大的理想。
他要成为勇者，前去杀死那条盘踞在王国旧址的恶龙，成为名满天下的大人物。
杰克对此不感兴趣，但在洛维尔长期的爱护下，他也真心实意的接纳了这个单纯赤诚的朋友和兄弟。
如果真有这么一天，他愿意加入洛维尔猎龙的队伍，尽一份绵薄之力。
……
要是他早知道这个结局，他还会跟着被赐予勇者印记的洛维尔踏上这条冒险之路吗？
杰克站在倾倒后依旧如一座小山的城墙上，远远眺望着已成了一片废墟的旧王宫。
这座早已被放弃的王城还能看出当年的气派与美丽，但盘踞在旧王宫上睁着猩红兽瞳的巨大的黑色的恶龙，使它沦为毫无人气的空城，城中街道甚至还有未被收殓的白骨。
他们去过像把斧头的铁斧山，在那里，老铁匠将他错认为勇者，把珍藏的剑送给了他，即使知道认错也没有更改。洛维尔为此不快，并不怨怒他，而是责怪自己。
他们去过据说曾有精灵居住的清泉村，在那里遇到了偷偷跑出来扮做男孩的公主。公主想加入他们的猎龙小队，对勇者洛维尔十分仰慕。
但他觉得这名公主来头有些蹊跷。
后来公主差点将洛维尔拐走卖掉——谁也不知道勇者是怎么选出来的，但多半是有能力有天赋的人，打上这个印记的勇者，在某些上流人物眼里，就像是不属于人类的珍禽猛兽一样。
洛维尔经此打击，变得更加敏感了，时不时怀疑他是否在嘲笑自己，又为怀疑他的自己感到悲伤愤怒，向他道歉。
他开始把“杰克你是个聪明人，但我……”挂在嘴边。
他们还去过很多地方。
从那个小村庄走到旧王都，简直是要跨越大半张地图那么远。
洛维尔本该在这样漫长的旅途中被打磨成一把锋利的剑，可勇者受到的待遇太好了，有些城市的大人物甚至会亲自接见——因为恶龙所在之处有着当初没来得及拿走的王宫的宝藏。
还未成为“勇者”的洛维尔先拥有了功成名就后的自傲自大。
他依旧爱护杰克，可他也容忍不了别人更看重杰克，哪怕十次里只有两次，也不行。
杰克不是勇者，没有获得勇者印记，只是他的朋友，对猎龙也起不到关键性的作用。
洛维尔心灵的缝隙越来越大。
当他们终于见到恶龙时，他甚至还没举起剑说出一些可以记录下来作为史诗传颂的英雄般的话语，就被印记牵扯出已经变为黑色的灵魂，融入了恶龙。
马被龙威慑，不敢前进。
杰克跑了很远，才跑到恶龙面前。他甚至还没有龙的指甲尖大，渺小得可怕。充满恨意与杀意的剑落在恶龙的鳞片上，也像是孩童玩耍般的挠痒痒。
恶龙低下头，看向这只小虫子。
杰克听见了洛维尔的声音。
他的手背泛起一阵灼烧的疼痛。
那是刚刚被赐予的，勇者的印记。
杰克没有办法杀死龙。
也没有办法就此放下离开这里。
他在外城选了间还算完整的房子住下，每时每刻都会听到洛维尔的呼唤。
他确信，那就是洛维尔的灵魂。
洛维尔时而叫他赶紧离开这里，时而说很想他叫他快些到近前来。时而开心的描述着自己已经成为英雄的日子，时而悲伤的怀念着当初在小村庄里的生活。
但不管是什么状态，他最常说的一句话是：“杰克，我这么爱你，我像保护我的心脏一样保护你，我像爱护我的力量一样爱护你……”
杰克总会回应他这句话：“是的，我知道，洛维尔，我们虽然没有血缘，但就像这个世界上最亲密的双胞胎兄弟……”
他会为他的兄弟一辈子留在这里，至少让洛维尔能有个人说说话。
他也不会揭开他们之间从一开始就存在的裂痕。
就像他知道，他当初被推下池塘的事，是洛维尔在背后指使的。
一个孩子面对既喜欢又嫉妒的人做出的恶行，使他无比羞愧，极力抹去自己对这个人的负面想法。如长兄，如父亲，如保护神，如朋友一般病态的爱护着，以做补偿。
又因这份喜欢加深了，这些行为便变得似乎理所应当了。
……
杰克想要留下关于勇者的真相，也为他和洛维尔留下一抹痕迹。
他开始收集城里的旧物，用来写一本书。
书的扉页上写着：
——献给我曾经在灵魂上最亲密，如今最遥远的亲友，一名始终勇敢的勇者，洛维尔。
作者有话说
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第14章 第十四章 《亲友》
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