年根下，家家户户热热闹闹办了起来。
蒸馍馍豆包，扫净房子，请神祭祖，眼瞅着快到了除夕。
顾湘竹拿红纸给自家和顾小篱家写了对联贴上后，没曾想许多家都找了过来。
一传十十传百，竟是隔壁村都有人来此一见，也有听说他眼睛不好还有一手好字来瞧新鲜的。
沈慕林怕他累着，推脱说要吃药，没曾想他去找趟季雨的功夫，顾湘竹竟是大开门户摆起摊了。
写两副对联六个铜板，再送一张福字，单独一张福一个铜板。
年根下集市上对联也贵，一副对联便得这个数，那些嫌贵只买了一副贴大门充面儿的都起了心思。
一张红纸三文钱，能写三副对联或六个福字，这样下来，两张纸便能净赚差不多十文钱。
等沈慕林回来，桌上小匣子装一小半，弄得他是又好笑又好气。
怪不得那天顾湘竹要了不少红纸。
待到了黄昏，人渐渐散去。
沈慕林关上门拎起顾湘竹手腕，用了些力气，慢慢按揉：“累不累？”
顾湘竹另只手还拿着笔，微微一颤，墨水滴到红纸中央，那满桌的红便沾到了手上，脸上，脖颈里。
沈慕林忍不住笑他：“纸坏了。”
他握住顾湘竹的手，带着那只犯了错的笔，在红纸上描摹，随意延展方向，树木便生出了枝丫，摇摇曳曳在纸上扎了根开了花。
顾湘竹不敢抬头，被握住的手犯着麻。
他稍稍伸展，便蹭到了沈慕林掌心，沉闷片刻后说道：“你不必将我当多么娇贵的人，我虽眼盲，但也能为这个家做些什么，我知你心疼我……”
沈慕林是弯着腰撑在他身后，一番作画已觉腰间酸软。
又听见这番言论，索性扯了把凳子坐在他身边，夺过笔来慢慢描绘。
“好，店铺名字归你想，牌匾要你写，菜单帮我琢磨，往后进货理账也要你参谋。”
顾湘竹感觉着身边传来的热意，别过头闷声道：“我没开玩笑。”
沈慕林终放下笔，转身将顾湘竹拉进怀里，微微叹了口气。
“我知道你是不忍我与小爹辛苦，可眼下我们最紧张的便是你的身体，若单单是眼睛受了难，我必然不与你讲究。”
“可如今你虽瞧着无甚大碍，可终究内里亏虚，若再劳累过度，心神不宁，纵然杨叔和纪兄有天大的本事，能赶上消败的速度吗？你总得为以后打算。”
顾湘竹自是知晓。
可晓得是一回事，真不在意又是一回事。
这段时间小爹管着家务，不许他提拿重物，不许他添柴做食，不许他编筐打扫。
林哥儿跑前跑后忙得没影，晚上回来用过晚饭，最多一个时辰便催他睡觉。
往年也有人家托他写对联，便习惯多备几张红纸，林哥儿全都拒之门外。
顾湘竹生了些烦闷，趁林哥儿离开，半推半应了好些人家。
——果然生气了。
他自我嘲笑，凭白生了恶念，若是写些字就劳累疲乏，许得精细娇养，倒不如早早殒命，往后也少了些麻烦。
“我不是不许你写字赚钱，只是要有个度，今日便有些过了，你自午饭后就没歇息，那么些人都要写，你开了口子，为一家写了，便要为众人都写，哪能不受累？”
沈慕林冷笑几声：“或你想抛下我们，干脆一了百了？”
顾湘竹被戳中心思，羞恼间面红耳赤，他知晓沈慕林是压着脾气说狠话。
林哥儿那样好的性子，真到了那地步，哪里是真不管的人。
沈慕林抱着手臂，嗤笑道：“那可真是没心肝的人，瞧不见人人为你忧心，盼你康健，那坏人尚且好命，若你真想抛下一切，只当我看错了人，不如烧了药方，费劳什子力气诊治。”
顾湘竹心间翻腾的杂念被瘫在阳光下，叫沈慕林一处一处毫不留情地清理干净。
他攥紧拳头道：“别当我是个要供着的，成吗？”
沈慕林啐他一口：“当自己是菩萨啊，我哪日供着你了？快些让开，躺去床上，今日晚了，我已揉好面团，明日非要你给我做好吃的不可。”
顾湘竹这才笑起来，沈慕林也反思着，到底是自己过于小心，千娇万养也不是长久之相。
改日再问问纪郎中。
顾湘竹见沈慕林松了口，心里憋着的气也散了，乖乖应了声。
暗自念着往后多写点话本，盼着能早些好全了，一家人和和美美过日子。
沈慕林画完最后一笔，一树墨梅跃然纸上，树下三人团座，两人对饮，悠然自得，别然有趣。
“好啦，快躺下。”
他拉着顾湘竹躺下，几日下来，手法已是十分熟练。
微凉的布巾沾着墨绿色的药液，轻轻搭在眼眶，热意慢慢涌上，随后便有些微弱的刺痛，还算能忍。
每日要敷半个时辰，期间布巾半干了便要再浸上药液，不能间断，那股子热意连带着疼痛也随着时间越发严重。
“等到了镇上，给你置些新笔墨吧，你写字好看，我看着就喜欢，小时候我爸……我爹让练字我不听，坐不住，每天跟着邻家的小孩满街跑，后来我爹娘跑生意去了，就把我丢给了爷爷。”
沈慕林挑拣着后几日的药材，分成几个小包，手上动作飞快，嘴上也絮絮叨叨没个停。
“我爷爷是个老顽童，跟他玩了两年，别提拿笔了，只学会了爬树掏鸟窝了——你小时候是不是可听话了，一瞧就是坐学堂的乖小孩。”
顾湘竹眼眶周围泛起细细密密的疼，顺着漫上太阳穴。
他惯来会忍，此刻也只是紧了紧抓着被角的手，将快溢出的呜咽吞下。
耳边传来似溪流击打青石般悦耳的声音。
沈慕林说话没条理没逻辑，拐来拐去，已从小时被爷爷帮着调皮捣蛋说到了撺掇乖巧弟弟逃学上。
“我那弟弟话比你还少，小小年纪板着张脸，”沈慕林说着说着笑起来，装模作样板起脸，“我头一次见他，还以为我爹给自己又找了个爹呢！”
顾湘竹疼痛稍缓，也散了些注意力，他伸出手指摸索着勾住沈慕林衣角，人也稍稍挪到床边。
头一次见那弟弟……
他思索着，原来林哥儿也是个可怜人，自小在祖父跟前长大，好不容易见父亲便得知有了个不小年岁的弟弟，怕是受了不少委屈……
“我爹，知道我带他玩闹，居然二话不说给班……给夫子请了假，让我们天南海北随意游玩，不过我娘担心，也就在家周围闹腾了四五日。”
“晚上若是回去晚了，我娘就要盯着我，不打也不骂，就一双含着泪的眼望着我们，吓得我此后再不敢晚归了。”
沈慕林仍自顾自说着：“后来我才知道，她哪儿是哭呢，她就是往眼里滴了两三滴水，诓我来着，我爹还帮她把风，见我走到家门口了才滴。”
后来年岁大些沈慕林才明白，那时刚和父母一起住，他不习惯，父母也不知该如何管教。
重了怕伤了他，轻了怕纵他犯错，又愧疚多年未曾看顾，更怕他与弟弟相处不来，几番下来，才想出那些法子。
而他那弟弟，本就是因着意外来的，生下来也都是外祖母照看，不比他多享受多少父母之情，沈慕林慢慢也就放下了。
如今说起来，倒是幸亏那意外之喜，好歹还有弟弟在，不至于叫他父母从此一蹶不振。
顾湘竹听着他发颤的声音，心也酸软起来，原来林哥儿曾有着那般好的家庭，怪不得养成这般无畏洒脱的性子。
可恨老天非要降下灾祸，使得一家骨肉生生分离，又要他一路颠簸流离。
他握住沈慕林的手，声音暗哑。
“可有信物，兴许……”
沈慕林低垂着头，连他自己都不知道何时落下泪来，想念总是泛着酸，感受到手上传来的热度，擦掉聚到下巴的泪珠。
还好他遇见了这世界顶好的一家人。
他俯下身子，将脸贴在顾湘竹冰凉的手上。
沈慕林声音很小：“找不到了，不找了。”
顾湘竹沉默许久，他轻声道：“你有家的。”
沈慕林应了一声，垫在脸下的手有了些热度。
他拍拍顾湘竹，将这只被他占尽便宜的手塞进被窝：“凉死了，小竹子，来来来，到时间该撤了。”
顾湘竹也笑起来：“不凉了，林哥儿帮我暖热了。”
“哟，有长进啊，会调笑我了。”
李溪今日去顾小篱家帮忙打理许念安成亲要用的东西，眼下天已经黑了，估摸着今日不回来。
沈慕林端了碗筷，撂下桌子。
他揉了些面团做面条，一小团纯白面粉揉的，刀斜斜削入炖好的香汤中，香汤加了炼猪油剩下的渣，闻着就勾人犯馋。
又做了细细长长的玉米面条，滚烫开水煮好后，浇上热油，辣油，麻油，撒一把炒好的花生，加点葱段蒜汁，十分刺激味蕾。
两人分着吃了，饭后收拾好，天也黑透了。
沈慕实在无聊，顾湘竹洗漱功夫，他将床上东西收拾一番，捞出来本没见过的话本。
当下来了些兴趣，待顾湘竹回来，已看了三四页。
他自小就不爱看板板正正的课本，前些日子把顾湘竹那些之乎者也的学问溜了一遍，是再也不肯碰了。
这会儿瞧着新鲜有趣，顾湘竹被拉着坐躺在床。
沈慕林毫不扭捏地枕上顾湘竹膝头：“你还藏了话本？”
顾湘竹心神一顿，摸向身后靠着的被子枕头，压在最下方的话本册子不见了。
“是哪位同窗给你的吧，你看过没？”
顾湘竹张张口，那是书行装订好的样本，两日前纪子书借口送药材，给他带来的。
沈慕林翻到最前面：“我给你念吧，哎，你怎么又脸红了？不过就是些故事，小古板别害羞。”
开头是一位穿着大红色喜袍，骑着高俊大马的书生途径一处开在荒野的破庙，书生要去邻郊娶亲，不曾想刮了一阵大风，将他与轿夫等人分散。
如今又下起滂沱大雨，只好先进庙躲避。
庙中神像也落了一层灰，却不难看出似神女飞天样的娟美神相，书生叩头拜了拜，心中多言得罪。
又放下一个亲人给他装的红包，才找了个角落坐下，盼着雨快些停，他好快快娶亲，也好早日北上求学。
可惜天公不作美，又打下几声惊雷，雷声阵阵，昏暗的寺庙也被映的亮堂。
书生被凉风一吹，冷的缩起脖子，下意识便去寻找有没有用剩的香腊，抬头功夫，他却和那“神像”对上了眼，眼中映着闪，亮的让人心颤。
——哪里是神像，分明是抹了泥被框在其中的妙龄少女！
那书生吓呆了，人不住往后缩，直到碰上一块硬石头，硌的生疼，他凝神一看，居然是块碎了一半的头骨，书生再也受不住，不顾风雨冲出神庙。
跑出庙外才发现哪有电闪雷鸣，分明是晴空万里，和他分散的轿夫等人也找了过来。
书生壮着胆子回头一看，破庙也不见踪影，恍然如同做了场大梦。
“这就完了？”沈慕林没读尽兴，拿着书册反反复复翻动着，才看见书封上“开篇”两个大字，“这是新出的啊？”
“嗯，纪兄拿来的。”顾湘竹道。
沈慕林翻了个身趴下，颇为幽怨：“连载的啊。”
顾湘竹声音发紧：“你……喜欢吗？”
沈慕林满脑子的话本，一时间没听出顾湘竹话中意思，只以为他还没过去心里那一关。
“挺好的啊，你说那书生看见的是真的还是假的，这位三木先生写的是志怪还是破案？”
顾湘竹抿抿唇，试探问道：“你想认识他吗？”
沈慕林没往深处想，喜欢归喜欢，他又不是私生粉，没道理找人家家里去。
既然用了笔名，就存着不让人发现的心思，又见顾湘竹言辞闪烁，顿时明了。
应当是竹子某个好友写的，因着什么刻意隐瞒，他不认识人家，也不必让顾湘竹在当中难做。”
“不用，我就随便看看，”沈慕林合上书仔细放好，“等出了后续我再念给你听。”
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