正月十六，沈慕林早早便赶去县里摆摊。
他听顾湘竹说，昨日来拿文书，碰见好几个人问他能不能多准备些的。
王春花见了他便道：“你是不知，昨日下午，三三两两好些个来打听你家的。”
沈慕林边往锅里放串边笑道：“还不是嫂子家炊饼好吃，大家闻着味来了，顺道问问我。”
“就你贫，”王春花捂着嘴笑，又凑近他耳边，“我可跟你说，总有红眼的人，见不到别人家好，你仔细些，别着了套。”
沈慕林手上动作停顿片刻，他来时便见有人窃窃私语，听闻此言，面上不显，却垂下眼飞快扫了一圈：“谢过嫂子了。”
王春花不再多说，退回自己摊位揉面。
顾湘竹收拾桌子是老手，他和许念归两人合力，三两下放好。
又去给沈慕林递串，两人一个递一个放，几日下来默契无比。
倒是许念归，有些心不在焉。
日头上来，天也不暖和，几家摊位冷冷清清。
客人稀稀拉拉路过，偶尔有一两个来买点饼子馍馍，边走边吃。
许念归坐了好一会儿，水都喝了四五杯，天冷啊，喝点热水暖和。
沈慕林招呼他坐到灶台前，多少有点热气。
顾湘竹跟沈慕林挤在一处，说是挤，其实也只是衣服蹭着衣服。
偏生斜对过一家人扔了一地瓜子皮，斜着眼阴阳怪气极了。
“哎呦，没脸没皮，大白日就往一块凑。”
见没人搭理他，那男人又啐了一口。
“谁家哥儿出来抛头露面，不知羞呢。”
沈慕林微微抬头扫他一眼，这人便怂兮兮缩回脖子，弄得沈慕林想骂他就觉得丢份儿。
倒是那人左手边摊位上有些年纪的婆婆，扯开嗓子道：“你不干不净说啥呢，说啥呢，这么些人都拖家带口的做生意，你家不也有婆娘出来帮你嘛，咋的，瞧不上哥儿？你算什么货色！”
那人被骂了，只敢瞪不敢说话。
眼瞅着好几家数落他，这满脸麻子的终是被激起些脾气。
“别人家婆娘都只管做不管招揽人，就他，又是说又是笑的，那天我还见他给王小年买酒喝呢，你说，别的客人他咋不送酒？还不是看中那王小年是镖局管事儿的，来了才几天啊，我家好些生意都被搅和走了。”
沈慕林烤烤手，有了热乎劲儿才揣一处站了起来。
他眯着眼盯着那家店铺看了许久，慢吞吞念道：“刘记……卤面？”
刘麻子见他站起，一阵风吹过，沈慕林打了个冷颤，顾湘竹已拿了披风给他裹上。
沈慕林嗤笑道：“你家那卤汁，可真舍得放水。”
周围的人安静几秒，忽而明白，全都笑了起来。
王春花探出脖子道：“刘麻子，谁不知道你那卤汁稀得只剩水了，别人花铜板可不是为了喝水的。”
刘麻子气得恶狠狠瞪了她一眼，被众人都都盯着看着，他不敢往回骂。
王春花那婆娘的男人天天扛面粉袋子，快能装下两个他，他可招惹不起。
又见自家婆娘往菜锅里倒水，气不打一处来：“老子养你是让你赚钱的，你就这么糊弄我？”
刘家娘子踉跄一步，当即恼了：“你进了多少菜多少肉没数啊，老娘嫁给你真是瞎了眼，刘麻子，你丫就嗑瓜子吧，等你嗑的口角长疮你就知足了，光知道说话不知道干活，老娘不干了，你自己做吧！”
刘麻子慌了，翻来覆去几句话道歉哄人。
众人看了几眼，笑了一阵，都回去忙各自生意。
又过了不足一刻钟，街上便多出些人，一团一团的往里走。
一会儿功夫就将沈慕林的摊位围得密密麻麻。
抢到地方的高兴，没抢到拿了碗的就排队等着挑拣，又没拿碗又没抢到地方的，只好垂头丧气排队。
有些人便使唤同行人回家拿碗来，买些端回去吃。
沈慕林掀开锅盖，热气连着香味散了老远，他笑道：“今日每人多送一荤一素，随便挑。”
三人分工明确，许念归几天下来动作越发麻利，他管拣串，沈慕林管煮，顾湘竹写好单子就去帮忙端碗。
虽忙却不乱，周遭摊位也上了些人，一下子便热闹起来。
虎叔提着两包糕点与二两清酒，他以为自己尚赶了个早，就是有人也是三两人。
如今见此番盛况，又觉心间难受，得来的消息不知如何说出口，掉头打算回去再问确切些，换个时间来。
正要走，却被那满脸麻子的拦住，张麻子佝偻着背，点头哈腰道：“刚做好的卤汁，来碗面吧，老爷，好吃的紧。”
回去还得来，如今镖局没活儿，他光棍一个，哪里都能待。
虎叔放下东西，要了份招牌，说是有炖的软烂的猪脚，口感软糯。
他来此处不多，若非今日来找顾家，也不会出门，如今看街道拥挤，人头攒动，倒是比在路上颠簸，看黄土漫漫，要愉快许多。
待上了面，虎叔几口吞完，其实没尝出来什么味道。
猪脚三两块，有些发腻，其余都是些土豆胡萝卜之类的素菜切丁，也就是吃着热乎。
不过往日押镖时吃食干冷是常态，他并不很讲究这些。
人层散去些，那边才稍稍松快，沈慕林眼尖，一眼便看见站在不远处的虎叔。
他赶紧拉来许念归，叫他把人请进来，好歹还有三两个小板凳，坐下歇歇也是好的。
虎叔也不客气，进来就放下东西坐下。
可客人还有好些，没一会儿便闲不住去端碗送餐。
他不说话，只干活，让他休息的话说了三四遍，也没见听，沈慕林只好歇了心思，寻思一会儿去买些糖饼甜粥炒菜做午餐，叫虎叔一起吃。
有人认出虎叔来，打打岔开开玩笑，很快便过了晌午，人渐渐少了，沈慕林便让他们先吃饭，他一人看摊子。
虎叔摇头，却是不依，硬是劝走了顾湘竹与许念归，独一人留下。
沈慕林晓他应当是有什么话要讲，便也同意，多给许念归拿了些银子，让他回来带点好吃的。
人走远，虎叔才道：“我回去问了些人，王鸣那小子虽是个好吃好喝的，却也是实心跟王镖头干的，托他的事儿从不掉地上，东西没送到，他没道理跑去喝酒。”
沈慕林讲了前几日打听来的消息：“村里人都说郭长生是个极好的人，干活踏实肯卖力气，谁家有事儿他都愿意伸手帮忙，老娘腿脚不好，他每过几日便背着老娘去村头晒太阳和人唠嗑。”
“我回头再打听打听，他总得有个去向，”虎叔长叹口气，“我终究对不住你家，若……若我当日没歇那半日，直接送去，也不会有这么些事情。”
沈慕林劝慰道：“您给我家送来了消息，已是极大的恩情，可别这么讲，我们多问问多找找，总会有消息的。”
“是了，是了，”虎叔望着噼里啪啦作响的灶火，“若有要帮忙的，只管说。”
沈慕林放下手中东西，拿了帕子擦干净手，整个人端坐在凳子上，严阵以待道：“虎叔，您今日来，不仅仅是为了说那些吧。”
虎叔双眼紧闭，再睁眼已是湿润了眼眶，他声音颤抖，双拳紧握：“我和驿站伙计是好友，有从京中来的人住店，他听了个消息……林哥儿，你爹他……他可能没了……”
“怎么会？”沈慕林攥紧了手，下意识看向巷口，没看见人来才稍微松了口气，“虎叔，是真的吗？”
虎叔摇头：“不知，只是那位将军被遣返回京，说是……说是好大喜功，带了一队精兵追击敌军，除他之外无一生还……你爹是他手下……我那日见他颇受将军赏识……他……”
沈慕林咬紧牙：“那便是有可能活着。”
他接着道：“叔，郭长生那边，还得拜托您帮忙找找，其他的没了就没了，主要是那封信，竹子和小爹……等太久了。”
虎叔应下，没等顾湘竹回来便走了，他揣着颗惴惴不安的心来，总算平静少许，只盼着能得来好消息，让好心人一家能早日团聚。
顾湘竹提着两份水晶蜡梅果，许念归借了饭馆食盒，装了四五碟小菜，一会儿要还回去的，回来便看见沈慕林守着灶火，眼睛没聚焦的不知在想什么。
客人招呼结账，招呼一声没得到回应，许念归赶紧放下食盒，拿了单子算钱。
顾湘竹唤了好几声“林哥儿”才把人叫醒。
沈慕林揉揉额角，装模作样站起来伸懒腰打哈欠：“昨晚上没休息好，都有些犯困了。”
顾湘竹捏捏他手指，帮他放松。
“应当不剩许多了，你歇歇，我来煮。”
他看了一周：“虎叔呢？”
沈慕林道：“有点事儿，就先走了。”
许念归走了过来，他拉拉顾湘竹衣袖，借着两人身体遮挡，张开宽厚大手，里面竟有好几块碎银子，估摸着得有七八两左右。
“哥，嫂嫂，在虎叔拿来的糕点下头压着。”
沈慕林哪儿还有不明白的，虎叔贴了自己的钱给他们，是还那些丢失的布匹衣食用品的。
他拉住顾湘竹：“咱下次见虎叔得还给人家。”
顾湘竹点头：“自然。”
沈慕林又挑拣着把虎叔带来的消息讲给了顾湘竹，只是隐藏了可能出事的消息，等回去给杨叔写封信问一问。
只盼着能有点好消息。
竹子与小爹日子刚好过些，心不能更苦了。
新年快乐～
新的一年祝福大家和和美美，平平安安，快快乐乐，学业事业节节高，恋爱运势满分，金钱多多，所思所想皆可实现！
最后再比个心吧～[粉心][粉心][粉心]
爱你们呀～
作者有话说
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第26章 惊闻
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