蔡平女夫妇携小女儿归家时，天际已有星星点点，厅堂烛火灼灼，两个年长的女儿在门前踮脚张望。
“快坐下吃饭，我去庖屋端饭菜。”蔡莲为人细心体贴，她招呼家人坐下，去庖屋端来温热的饭菜。
蔡芙却为阿母阿父一路罕见的沉默所困扰，她看了眼阿母。
蔡平女嘴角上扬，脸上却不见笑意，“我什么时候成了不让女儿吃饭的阿母了，你吃饭吧。”蔡平女以为，不能直接骂孩子，要孩子自己领悟错在哪里。
蔡芙心里却想，反正享福一时是一时，先高高兴兴把饭吃了再说。她知行合一，再加上今日经历多了，立即狼吞虎咽起来。
蔡绍给女儿夹了肉菜，“多吃些，今日可给我们小女给饿着了。”
蔡平女忍不下去，把碗筷一放，“蔡芙是我一个人的女儿？让我一个人管教？”立时，屋内的丈夫女儿都不敢下口了。
蔡绍给妻子熄火，“我是觉得，孩子饿着肚子反省，那也反省不到心里去，不如先吃饱再说。”
蔡芙深以为然，赞同她父亲，对母亲道：“是啊，阿母我今天去了姨母家里，发现了两件事。”
“你去了你姨母家中？”蔡平女在孩子们车上看到竹筐，还以为他们是去卖东西，“不是去卖鸡蛋？”
蔡芙吞下口中的饭，“阿母，等我吃完饭，我一定给你如实说来我去县里的经历。”
被蔡芙这么下钩子，蔡平女等人哪里还能一心吃饭，都想蔡芙吃快些，讲讲她去县里到底出了什么事。
等蔡芙吃好饭，碗筷也没收拾，只把门关好，全家就坐在一起听她去县里的事。
“昨日我听姨母那么对阿母，我心中不舒服，今日就想去给阿母讨个公道，顺便卖鸡蛋。”蔡芙首先陈明原因，恳求阿母谅解。
蔡平女听到这个说法更气了，“如此说来倒是我的不是了，是我让你背着家里人去县里的？”
蔡芙被识破，只好道出：“我若是说了，你们肯定又要一日推一日。”
蔡绍教女，“你们如今年幼，私自出坞，万一出了意外如何是好？你前几次与大人一起出去，真以为天下路不拾遗没有匪徒了？你们几个都听好，如今天下并不安稳，蔡家坞成群出去无人可欺，一是我们在郡城有人做靠山，二是缘由……”
“我们蔡家坞亦是匪。”蔡平女决心要给女儿来个狠的，让女儿们知晓世道有多乱。
三个女儿，蔡莲、蔡荷、蔡芙皆心中大乱，匪徒竟是我们自己？
蔡芙提问：“我们不是耕读世家么？我看坞堡有人相亲都这么说。”
蔡绍答道：“如今天下俱乱，城池有兵把守，乡野乱象频生，各地都有盗贼寇匪。而我们昭郡乡下最多的就是氏族，每年民乱，假扮为匪，攻守全凭良心与力气。我们主支如今在昭郡，如若坞堡出事他们也鞭长莫及。蔡家坞以前街为哨口，坞堡戒备森严，族老们令青壮们组为坞兵，农闲时锻炼。每年本地匪乱，我们以自保为主。”
蔡莲松了口气，“这不算匪，只是自保。”
“阿母夸大了。”蔡芙小人儿拍了拍胸脯，把进县发生的事与家人详说了一遍。
听到下午进县，蔡莲摇头道：“非集非市，你但凡出门与阿姊说下也不至于犯傻。”
乌漆嘛黑的巷口撞见的人影是意料之外的莱生这段被蔡芙讲得跌宕起伏，蔡荷沉浸其中，惊恐情绪全在心间，听到最后才长吐一口气，“还好是莱生哥。”
知晓莱生帮忙卖鸡蛋，蔡绍颔首，“我下次谢他。”
听到蔡芙去蔡稚女家开门见山要回东西，蔡莲惊讶地说不出话，蔡绍拍下女儿的背：“无礼。”
当蔡芙提及蔡稚女听到这话反应不对劲时，蔡荷猜测道：“难道姨母真拿走了什么了不得的东西？”
知道薇娘帮养母说话引导坐实蔡芙品行不佳的言论，屋内陷入沉默，在寂静中蔡莲叹了口气，“时也命也。”
听到蔡芙反击、蔡稚女怒起打人，莱生及时的惊心动魄，全家都愣住了，一时不知该说什么好，蔡绍咬牙道：“我明日就去谢莱生。”蔡莲蔡荷姊妹也点头，“多亏了莱生族兄。”蔡莲没忍住道：“小妹这口舌确实厉害了些。”
蔡芙叙述经历时一直偷偷瞥着阿母，本来想着靠讲故事将功赎罪，却见阿母一直都没反应，可见大事不妙。
故事讲完，大家都有眼色去各自干活，厅堂烛火飘逸，墙上烛影如巨兽吞小兽，蔡芙无端战栗。
阿母起身，蔡芙心间一动，她听见母亲道：“去你屋里说。”
蔡平女坐在榻上，凝视身前小女，“跪下。”
蔡芙抿唇，双眸盯着母亲，缓缓跪在地上，“阿母，我今日在朝门那已经跪了半个时辰，如今再跪明早就去不了学堂了。”
蔡平女深吸一口气，“那你就贴着墙壁站好。”蔡芙起身，依言照做。
“你可知晓你今天犯了什么错？”蔡平女沉声问。
蔡芙垂头丧气，“错在没有告知家人长辈带大家私自出坞，错在独自一人去姨母家，错在直接开口问姨母要回东西，错在没有与家人商量就和姨母家交恶。”
蔡平女憋着火扬起唇，“蔡芙你很聪明，你小小年纪什么都知道。我还没说，你就认完了错。可是你知道，你最大的错误是什么？”
蔡芙抬头看着皮笑肉不笑的母亲，凝神思考无果后，轻轻摇头。
蔡平女起身道：“你错在不爱惜自己的人生。”
“你这么聪明一定知晓，大女学膳、二女学猎、你学文，念书是最好的路。这虽是依照你们姊妹的性情做出的决定，但我身为几个女儿的母亲却没有逼迫你阿姊们学文。”
“没有逼迫也就意味着我身为母亲是不合格的，我不想多费波折，只想她们能有伸手就能够到的路就行。”
“你蔡芙明明知晓，阿母让你念书，前前后后费了多少心血，你却不珍惜。”
“你可能想说，阿母啊，我不当官，不用名声，可是，你的夫子与同窗哪个不想当官，他们会要名声。”
“阿母给你铺的路比别的女孩宽得多，让你未来有更多选择，可你偏偏不谨慎对待！”
蔡平女没说一句话，就逼近一步，蔡芙眼里含泪，几滴泪珠缓缓滑过脸颊。说到“铺路”，她已站在蔡芙面前双臂擒住女儿。
屋内没灯，蔡平女看不清女儿的神情，她知道女儿在哭泣，她轻轻给女儿拭泪，“你不要觉得阿母对你好生严厉，还是阿父对你好，你犯错他也轻轻拿下。他虽然溺爱你，但是他就和这世上许多男人一样，从未想过你除了成亲生儿还能走别的路。”
“蔡芙你睁眼看看蔡家坞内外与你同龄的小女孩，乡下条件略好的在家不下地，洗衣做饭带弟妹样样精通，城里考虑名声的人家，女孩不能出门而是要躲在家里做家务学缝补。”
“阿母让你活得如此肆意，你一定不要自讨苦吃。”
蔡平女话音刚落，蔡芙泪如雨下，哭声呜咽，可怜又可爱，蔡平女把她抱进了怀里。
蔡芙哭了许久，好不容易止了泪，却抽噎打嗝起来。
见状，蔡平女只好让蔡芙去盥洗，蔡莲见小妹的哭状知晓她必定被阿母痛斥了，先拿了碗水给蔡芙喝，又叫二妹用冷水给小妹敷眼睛。
蔡芙在阿姊的体贴中变得暖和，不禁撒娇：“大姊，我跪久了腿疼。”
蔡莲以为是母亲让小妹跪了，心中更加怜惜，去庖屋提了一壶热水，又拿来两个盆，一个盆让小女泡脚，另一个盆用热水润布给她贴在膝上。
蔡芙在两个姊妹的照顾下好转，踱步回屋却看到阿母在她床上，一时惊吓涌上心中。
却见阿母和没事人一样，似乎刚刚痛斥女儿一场的人不是她，阿母朝她招手，“快过来睡！你今日在外面受了惊，回家又哭了一场，阿母怕你晚上惊魂，过来陪你睡。”
果真，到了半夜，蔡芙梦魇了。她闭着眼喊了几声阿母，一直喊阿父阿姊，蔡平女心中又委屈又难过，轻拍女儿的背，“阿母在这，蔡芙回家喽，阿母在这，蔡芙回家喽。”就这样，哄了许久，蔡芙才安睡。
次日，旭日东升。
“小女，醒醒。”蔡芙被阿母叫醒，在阿母的轻声细语中盥洗、吃晨食、诵读。
阿母说她是念书的女孩，不能露出脆弱，蔡芙照常去学堂，除了家人，谁也不知晓她昨晚痛哭一场。
这是蔡芙的念头，事实上她后来越哭声越大，又加上半夜惊魂，邻居们已经知晓她昨夜被家里教训一场，背地里都说她们家教女着实严厉。
邻居们早上看到蔡芙，和她打招呼时戏谑道“芙娘可要懂事了”。
蔡芙照常去学堂，二牛却没来。
“今日我去二牛家，他阿母叫我先走，说她等下亲自送二牛去念书。”小驴道。几人心里都知晓，这是二牛母亲不让二牛和几人一起玩了。
小驴尤为沮丧，大马安慰他：“没事，花婶管不了二牛，过不了几日二牛又会和大家一块玩了。”
小驴解释：“不是这个，是我们昨日卖鸡蛋的钱都在二牛那里。”
蔡芙心中松快，果然是小驴，最没心没肺的一个。
小驴在路口与他们分开，目送他们进学堂。
蔡芙与大马刚进学堂，就被夫子叫住：“蔡嘉生、蔡芙，你们二人随我来。”
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第6章 蔡母教女
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