卫杭之很急，连夜就走，带着人证物证溯运河北上，马匹文书扔给严夺玉和刘霈走旱路押后，自己和顾雪元一前一后乘两艘狭长战船疾驶帝都。
小鱼包着一只耳朵被拎到船上，船舱里黑咕隆咚的，小鱼摸索着往舱里下，底仓似乎放过粮食，一股霉了的米味。小鱼一点铺盖也无，心想该去找点秸秆铺床，顺着船壁一路找过去，角落里像是伙房的舱室从外面锁住了，没办法好找了条麻袋略躺一躺。走水路，顺风五七日就能上京，逆风也不过十日，用麻袋权且凑合一下也罢了。
甲板上人来人往，小鱼留意听着，似乎是谢公子家的下人。片刻装完船，宋鸣下来点了小鱼的人头，又开门往锁住的舱里看了一眼，即叫发船。
仪卫们纷纷下舱里来放铺盖，甩给小鱼两件旧衣服叫铺着，又上甲板不知道做什么去了。仪卫大包小包扔的舱里到处都是，小鱼看包袱里有火折子，于是把桌子上的油灯点了起来。灯一点，船舱里还亮堂点，勉强看得清人了。小鱼提着油灯转了一圈，总觉得舱里有股说不上来的感觉，不由自主地走到上锁的房间门前，这个小屋在船尾最角落的地方，只有这一侧有隔间，对侧并没有。小鱼从小在江边长大的，深知这种狭长的小船最忌左右偏沉，按理说不应该只在一侧有隔间。
他提高了油灯仔细看，隔间是用横着的木板围起来的，两面靠舱壁，两面钉木板，从顶到底都钉死了，木板毛躁得喇手，和刷了桐油的舱壁很不一样。再细看，隔间上装的门也是旧门，很高，不像是船上的门，倒像是从房子里拆下来的。木板钉在舱壁上的部分用的全是短的圆钉子，船上忌讳用钉子，用也都是造船专用的长方钉，方钉钉进去后不易滚动。若是遇上风浪，这些圆钉钉起来的木板非摇散了不可。
小鱼隐隐约约觉得里面似乎有什么东西，货物只用箱子装就是，何必连夜打一个隔间呢？仔细去听，又没有动静......小鱼情不自禁地抖了一下。
夜已深了，甲板上有几个仪卫在值守，还有几个穿着甲的船差，似乎是掌舵的，没人搭理他。小鱼看甲板上房间里灯火通明，心知恐怕銮仪司在议事，只好转头又下舱里去了。
在舱里躺着辗转反侧，倒不是小鱼晕船，实是一闭眼就看见尸婴屠村的惨状，被开膛破肚的女人不知怎么又变成小鱼娘亲，小鱼扑上去擒住尸婴想救她，尸婴的脖子却越伸越长，盘旋过来咬小鱼的耳朵，小鱼发狠把它往墙上甩，它张开嘴桀桀惨笑......小鱼突然惊醒，有小孩在叫，不是做梦！
就在这船上！在那个小屋里！
油灯早已灭了，小鱼手忙脚乱地爬起来找火折子，太着急了，火折子滚来滚去就是抓不到手里。忙乱中摸到仪卫的刀柄，小鱼一鼓作气抽出来对着那屋子。
小鱼耳朵上还蒙着纱布听不真切，但的确是时断时续的婴儿哭声，他头上汗都下来了。怎么办，用刀伸进去戳它？举着雪亮的长刀一步步上前，他才感觉尸婴似乎在顺着什么音律哭，有什么东西在拍舱壁，引导尸婴的哭声。小鱼一瞬间想到仪卫们议论纷纷的“牧尸”，狐仙儿用孕妇炮制尸婴然后收归己用，难道里面关着狐仙？狐仙正做法招小鬼？
小鱼心道不行得赶紧叫人，转身就往甲板上冲，冷不妨一头扎进人怀里，幸亏丹栖反应快一侧身躲开刀口，不然这一下得捅到他。
“干什么你！”丹栖大喝。
小鱼大叫：“狐仙！狐仙作祟！”
“放屁！”丹栖一脚踹在他肩膀上把他刀踹掉，“谁准你碰刀了！”
丹栖一把拧住小鱼肩膀上的衣服把他提溜起来，“你再敢瞎叫唤试试！再说一句作祟不作祟的你看我抽不抽你。”
“啊！啊啊！”小鱼捂着脸哭了。
“窝囊废。”丹栖又把他甩地上了。
婴儿的哭声越来越大，丹栖大步流星地走到那房间门前厉声道：“别嚎了！”又对小鱼道：“你自己过来看这是什么？吃个大饼也能吓死你。”
小鱼心里悲痛，只顾着哭，宋鸣也下来了，拉着小鱼的肩膀拖过去，房间里一堆秸秆，一个独臂妇人抱着襁褓婴儿缩在里面。
“看见了？”丹栖用手背猛拍他的脸，“上次你偷摸跑路的事还没完，老实点！听见没有！”
小鱼看见卫杭之在舱门口站着，一句话没说又走了。
*
这个独臂女人叫舜娘，是江边的渔女，和小鱼算是老乡。或许房间四面漆黑，她的小孩一直啼哭不止，没办法丹栖叫别锁门了，就抱着在船舱里哄吧。舜娘一边哄睡，一边和小鱼打听舒兢，是犯了什么事了？这些官兵都是去抓他的吗？要跟着他去望云？
小鱼说我不认识舒兢，听说他害了我娘，还害了很多人。舜娘听了吃惊道：“他是大夫，怎么会害人呢？”小鱼心里泛出一股疲惫来，只摇头说不知。
夜深了，仪卫们渐渐下到船舱里睡觉，住在下面的都是些年轻官职低的，不难为小鱼，也不太搭理他，只是叫舜娘回屋去，把舜娘的门用刀鞘卡上。靴子一脱，睡觉！
躺在小鱼边上的仪卫叫肖柏岁，他一边把刀放在枕头底下枕着一边说：“可不敢瞎整我的刀啊，你是人犯，人犯得老实点知道不？”
小鱼瞪着眼睛缓缓点头，肖柏岁又碎碎念说没下回啊，下回再动我的刀我给你扔河里去。小鱼点头。
天很快亮了，小鱼一夜无眠。
蒙蒙亮的时候，船上都冻上一层薄霜。一夜行船，已进开阔水域，两岸青山都影影绰绰地悬在晨雾里。甲板当中摆了一口锅做早饭，没几个人吃，全在船边上吐，京里来的仪卫们不惯坐船的多。
小鱼去打了一碗，吃了，又打一碗，心想给船舱里的舜娘送去。走到门口了看到她门上还别着刀鞘，心里犯怵，不敢开门，转念一想这有甚么好怕的？活人总不能叫饿死。于是径自把刀鞘取了，把早饭送进去。
舜娘说：“多谢你，小兄弟。”她两眼洼下去，嘴唇也全裂了，小鱼暗自愧疚昨晚竟然没想到要给她倒一碗水喝。舜娘只有一只手，她请小鱼在她吃饭的时候帮她抱一抱孩子，小鱼点头。小鱼好几个弟弟妹妹全是他带大的，抱孩子内行，这孩子又白又胖，玉雪可爱。
舜娘吃着粥说：“她叫小俏。”
小鱼点头。
舜娘又问：“小兄弟，你知道舒大夫是犯什么事了吗？”
小鱼点头，“他害人”。
舜娘从秸秆里坐起来问：“他害谁来？”
小鱼叹气，这事千头万绪，他自己也没弄明白到底怎么回事，况且丹栖不许他瞎说。
“他害谁来？”舜娘脸色很不好。
小鱼没作声，舜娘居然哇地一声吐在秸秆上。
“你病了吗？”小鱼替她拍背。舜娘摇头道声没事。小鱼说我替你把脏了的秸秆扔出去吧。舜娘含泪道谢。
小鱼抱着一捧沾着秽物的秸秆上甲板去扔，宋鸣看见了，问他怎么了，晕船？小鱼摇头说没有，是舜娘吐的。
宋鸣想了一阵舜娘是谁，问：“她不是打鱼的吗？渔女也晕船？”
小鱼心说可能她是舒兢的亲戚什么的吧。一想到这，他心里的弦又绷紧了，舒兢的亲戚，舒兢是害死娘亲的凶手，自己还替舒兢的亲戚打粥喝。
船行很快，天色将明，小鱼才发现銮仪司的两条船前后都有远远的船影，不过白天江上起雾，影影绰绰看不清楚，船行这么密，恐怕是到了江阔水浅的宽阔水域，船行也慢下来了。
小鱼从船舷探头出去，碧水长天，雾气氤氲，一幅绝佳的山水图景，一时之间想起娘亲带自己在河边洗澡，母子俩说笑以后要点状元，一起坐船上帝都里享福去，什么糖呀画呀想买什么买什么，不禁泪眼婆娑，垂头在水面上。
江水如镜，水中荡漾着一张哭脸，小鱼伸手去搅，倒影在水面上破碎了又汇拢，小鱼百无聊赖，三番五次地去搅合。不知道谁呵斥他一声“不怕掉下你去！”小鱼鼻子一酸，眼泪默默地滴在河里。
正哭着，水面上漂来一丝绛红，小鱼一搅便散在水里，如此三四次，那丝绛红反而贴在了小鱼手指上。小鱼一顿，将手指拿上来细看，只见绛红色已经洇进指甲缝里几不可见了，左右张望，竟有丝丝绛红随着水流从船艏漂来，小鱼不禁起身往前走，越走水越红，船艏已有几个官差在遥望。小鱼趴到船艏上，红水是从雾里漂来的，虽然只是淡淡的红色，却也染红了江心一线。
早有人通报卫杭之，卫杭之亲自到船艏舀水查看。此时风全停了，雾气像是凝住了一样，小鱼脸上全是黏汗，伸手去擦，冷不妨擦下一手殷红，小鱼心下起疑，凑近了闻，只有一股水腥味......突然间他明白了，这是血。
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