四下一片漆黑，小鱼一只手横着在水面上摸，果然摸到了一个人形，小鱼急道：“舜娘？你没事吧？”
“救命......”黑暗里有人气若游丝地说。
小鱼边摸索边问：“舜娘？快跟我出去！”
那人问：“纪小哥？”
小鱼心里大石头落地，“是我！快跟我出去。”说着便去拽舜娘的衣服，舜娘一只手残废绑在身后，一只手似乎抱着什么东西，小鱼一摸是包袱状的东西，明白过来这是舜娘的女儿小俏——怪不得舜娘被困船舱，她没法抱着孩子游泳。
“把孩子给我，快和我出去。”小鱼说着就要把孩子抱过来，谁知顺娘抱着不肯给，小鱼急切道：“我来抱她，快走！”
顺娘急道：“不行！小俏不会水！”
小鱼也急了，紧紧拽着孩子的包袱厉声说：“再不走全要死！”
“小俏不会水！”舜娘说着竟然踩着水转身，想要撇开小鱼的手往船舱深处去！小鱼大叫：“你要淹死她？快走，船要沉了！”
舜娘不答话，只一个劲用胳膊挡着小鱼扯包袱的手。小鱼惊怒交加，放开横梁用双手去夺包袱，不管不顾地将孩子从舜娘怀里硬扯了过来。
舜娘用一只手拽住小鱼的袍子，小鱼大喊：“跟我来！”把包袱一卷就潜下了船舱。小鱼在水下看准船舱口透出一线天光的地方，一只手夹着孩子，一只手捂住孩子口鼻，只用两条腿奋力打水往出口游去。他感觉到舜娘跟上来了，水下舜娘划水的手碰到了他的腿。
小鱼双手不能划水，顿感吃力，水下仿佛有一堵水墙一样挡着他的去路，他这才明白过来船舱仍在进水，江水从四面八方涌进舱里，从船舱出去远比进来难得多。他的鞋早就蹬掉了，头发也冲散了，船板发出低沉的断裂声，小鱼憋得肺要炸开一样，胸口剧痛，终于游到了船舱口。
小鱼着急出水，一头撞在舱门门楣上，谁知江水冲入船舱时在舱门上形成一个水漩涡，小鱼一向上游竟被旋涡裹住双腿，被轰鸣的激流冲得倒了个个。
一瞬间溺水的恐惧席卷了他，他心下一横，把包袱叼在嘴里，双手拽住舱门门楣，硬是胳膊用力将自己拽出了船舱。过了船舱天光可辨，他铆足劲一蹬，果然破水而出。
小鱼赶紧换气踩水，一边把包袱放在水面上用胳膊圈着，一边用另一条胳膊打水，想为舜娘指引出水方向，他憋得够呛，实在喊不出声了。万幸的是舜娘水性也很好，几息之间就从江面上浮了出来，小鱼终于松了口气，感觉全身都软了，江水又沉又冰，几乎要浮不动。
顺娘也累得够呛，还是尽力朝小鱼这边游过来。小鱼远远地看见卫杭之站在船尾，仪卫船差们纷纷把能浮起来的所有东西全扔下来，水面上到处漂着劈散的木箱、竹篓。
此时晨雾已散，江面上起风了，战船已经沉得只能看见船首，水面上已经能看见浅浅的旋涡，小鱼勉强打起精神往船上游，几个人已经扔了绳子下来，可惜太远，小鱼没抓住。
这时舜娘也游过来了，连声问孩子在哪，小鱼打开包袱一看，小孩面色青白，一声不吭。小鱼和舜娘都慌了，舜娘独臂就要把孩子拽过去，小鱼大喊：“先上船！先上船！”说着就拂开舜娘手臂往前追船，逆水而上实在困难，小鱼二人又都累得划不动水了，眼看着越追越远，小鱼心知追不上了，回头一看顾雪元的船从雾里急驶出来，果断躺在水面上等顾雪元来捞。
舜娘执意把孩子抱了过去，一边呜咽一边嘴对嘴吸孩子口鼻里的水，孩子悄无声息的，小鱼心知恐怕活不成了，只呆呆地看着他们娘俩，心里说不出什么滋味。
片刻顾雪元船到，几个船差跳下水来救人，七手八脚把小鱼从水里捞了出来。小鱼躺在甲板上眼前一阵发黑，不知道谁给他一床棉被，把他簇拥着送到楼船里躺下。
*
小鱼这一合眼竟然就睡到了午后，他太渴了，一看房间角落里有只水桶，扑上去用手捧着喝了两口凉水，刚吞进肚子里就感到从胸口到喉咙一阵剧痛，喝下去的水瞬间又吐了出来。这一呕天翻地覆，连肚子里的酸水也吐出来了还是呕个不停，直呕得额头和双眼刺痛不已。
不知道谁进来了，用手拍着小鱼的背，小鱼抬头一看，是一位年轻小姐，素净打扮，两只袖子扎成剑袖，拿一块帕子递给他。
小鱼一看自己吐的桶里桶外全是秽物，强撑着站起来要出去涮桶，小姐说声别动，门外进来一个仆妇模样的婆子把桶接过去了。
小鱼头痛欲裂，拿着小姐的帕子不知所措，他不好意思弄脏人家的帕子，只好用袖子擦了擦嘴。小姐在房中桌旁坐下，问道：“你怎么吐了？过来我给你把把脉。”小鱼头也痛眼也痛，摸索着到桌子上坐下了，小姐一搭手，说：“你着凉了。”说着又上手撑开小鱼的眼皮细瞧，又道：“可不敢这么用力呕，你呕得眼睛都红了。”一边仆妇换了干净水来，小姐洗了手，对小鱼道：“你快见顾大人去吧，她刚还问你呢。”
小鱼强撑着站起来向小姐作揖，多谢大夫。小姐点点头说：“船上没有药，我交代了厨房熬些红糖姜汤来，你不舒服就多喝些热汤吧。”小鱼又谢过了小姐，倒退着从小姐房里退出来。
河上通行的战船上极狭小，船楼里没几个房间，在卫杭之船上小鱼和仪卫们都住在船舱里，稻草上胡乱一躺完事。这次从小姐房里一出来居然是楼船二层，小鱼疑惑，这位小姐是谁？她绝不是銮仪司中人，又住在最好的房间里......一边想着，一边在船楼上极目远眺，只见水天之间一线夕阳焰红，金红色、水红色、黛红色层层分染，漫向天边，卫杭之坐的蓬船已落在这船身后，两船都升起了帆，正趁着晚风疾驰。
小鱼略吹了吹风就下到甲板上去找顾雪元，顾雪元一见小鱼来了，紧走了两步把手搭在小鱼肩膀上，道声：“好小子！算你有本事！”小鱼被她往怀里一搂，十分不好意思，小声问：“大人......舜娘没事吗？”
顾雪元停了一下，说：“大人没事，小孩没活成，现在她正伤心，我想别打扰倒还好些。”小鱼肩膀也塌了一半，果然小俏没能挺过来......顾雪元拍拍他的肩说：“行了，你也尽力了。尽人事，听天命。”小鱼默默点头。
顾雪元又双手扶着小鱼的肩，低头打量小鱼的脸色，“你没事吧？陈小姐给你号脉了没有？”小鱼说已经号了，说是着凉了，喝点姜汤就没事了。顾雪元点头说：“这是建川镇守家陈小姐，你要好好谢谢人家，不可对人家无礼。”小鱼点头。顾雪元拍他后脑勺，“这呆小子，躺着去吧，好好休养两天。”小鱼点头，垂头丧气地往船舱里走去。
花重正在船舱里擦刀，见小鱼进来了也是一把搂过，险些把小鱼拽倒在地，花重嬉笑道没想到你还有这一手嘛！其他仪卫也调笑他说平时窝窝囊囊的，看不出来，看不出来哇！我们都以为你沉水里了！小鱼东倒西歪地被他们一顿揉搓，险些又要吐，花重一看问你怎么了？小鱼说着凉了，想吐。花重说怎么打发你住船舱来了，于是把小鱼往咯吱窝里一夹，半扶半抱地把小鱼提上船楼最末的一间小屋子里。
小屋里也是地铺，一个人躺在地上，肖恪跪在他旁边。见小鱼进来了，肖恪一边擦手一边站起来扶了一下，问这是怎么了？花重说他头晕，还吐，不宜下船舱，就让他到这住两天吧。肖恪说这小孩胆小，恐怕他不愿意住。花重哈哈大笑，说今天他跳水救人你没看见？这小子胆大着呢，深藏不露！
肖恪让他小鱼躺在他自己的铺盖上，小鱼实在顾不上客气，登时就躺倒在地。肖恪问陈二小姐给你看了没？小鱼说看倒是看了，就是叫喝点姜汤。肖恪摇头晃脑地说你知不知道她是谁？她就是你们建川府大老爷家的小姐，叫陈妙恕。小鱼平头老百姓，只摇头说不知道。
两人有一搭没一搭地瞎侃，小鱼发现仪卫们今天纷纷开了话匣子，不像平时那样对自己熟视无睹了。一时之间竟也感到点熟稔，便问肖恪是在干什么？肖恪指着房间里那个白衣人说这人是早上从河里捞上来的，腹上有锐器伤，眼见着不行了，但也没断气，进气没出气多，让我暂且照看照看，陈小姐说恐怕捱不过今天了。
小鱼翻身起来伸头过去看，是个中年男人，头发胡乱糊在脸上，穿一件灰白色亵衣，双目紧闭，人倒是胖大白净，像是生意人。小鱼越看越不对，问肖恪他是溺水了吗？肖恪说不像溺水，恐怕是受伤后落水的。小鱼心想今早遇到鬼船是卫杭之的船在前，这人怎么绕过前船被后船捞起来了？
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