三天前，书房。
“就是她么？”
云上月站在桌边，笑着反复确认：“你是说让我杀了——”
“绍、相、逢？”
“当然。”女人严肃道：“京城来信，说她是【最危险】、【最会伪装】的一个隐患，务必铲除。”
女人已在暗处与那绍相逢交手过多次，可以用自己的身家性命担保对方绝不是个简单的人物，也不像上头所想是个好处理的对手。
她讽刺道：“上头居然蠢到认为一棵破竹子就能搞死她？好笑。”
云上月有一搭没一搭听着，手里拨弄着女人口中那株小小的文竹。
女人继续道。
“倘若失败，就借机安插一人潜伏在她的身边，待可乘之机，一击致命。”
一击致命？
这四个字仿佛让他联想到什么有趣的场面，他心情大好，说：“你是不是想说：我是这个世界上最合适的人选？”
他缓缓开口。
“因为只有我最了解她的弱点，知道她的苦衷，最重要的是——”
“我们还曾互诉过衷肠。”
———
绍相逢被流放边城十多年，成天就是听戏写曲，从来没有对任何人发过脾气，除了今日。
没有人知道是为什么。
起因是她看见桌上养了几年的小竹子被倒卖了。
其实这并不是什么大不了的事情，可绍相逢当即叫来了周严，让他处理掉看养竹子的小厮。
因为只有她知道，那瓷盆土中藏有秘密。
一个立刻就能害死她，且足以掀起朝堂上千人腥风血雨的秘密。
周严不明其中关键，只知道小姐不高兴，这很严重。
于是他小心地询问。“小姐，怎么处理？”
“问清楚竹子去哪了，然后把他赶出去。”
绍相逢此时正在慢条斯理地拨弄香炉中的炉灰。
她不着急。因为她深知，棋局中，越心急的人，越没有活路。
看那香炉实在漂亮，黄铜色炉身，瓦蓝镂空盖。
用火燃上香，她轻轻吹去了橙红色的火焰，两指捏住盖子边缘，扣在香炉顶，一缕灰烟析出，无声缓慢地升腾。香气扩散开来，融化在空气里。
周严听见此话，并无异议，转身离开了。
月光打在悠长的回廊，他行色匆匆，手永远搭在腰间佩刀上。
衣摆带起一阵微风，不消片刻便从偏房中提溜着小厮的后衣领，将其丢在了院中。
小厮有些茫然无措，他连滚带爬地向周严求饶。
“大人，大人，小的这是犯什么事了？有话坐下来慢慢说，小的给您斟一杯上好的肉桂茶去！”
周严低头看着腿边的小厮，正要向他解释，被人打断了。
闻声望去，竟是绍相逢抱着胳膊倚在回廊的木柱上，懒洋洋开口：“听说你倒卖了我的竹子，所以我要将你赶出去，有异议吗？”
府里没有管家，所以平日这些琐事都是周严在管。再加上绍相逢常年在外，所以底下这些人瞧她面生。
一个年纪轻轻，温声细语的女孩，天然是没有威慑力的。
小厮横她一眼，瘪了嘴。
绍相逢扫一眼那些出来看热闹的小厮们，都挤作一团站到周严身后不远处，还有零星几个才睡醒，从屋中走出来观望发生了什么事。
云游到家的第一天，府里竟发生了这么严重的事情。
绍相逢火气不打一处来。一是气自己的东西被下人随意卖掉，二是气这个家里没有一个人拿她当回事，都好像把侍卫周严当作主人了似的。
她蹲下身，平视着那小厮，慢慢道：“你知道害怕么？现今外头妖兽猖獗，若出去被盯上了，连下个月都活不到。”
小厮的神情由刚才对周严的恐慌转成对绍相逢的不忿，怒从中来。知道这一切变故都由于这个女人的出现，所以不服气地瞪视着她。两个鼻孔翕动，比牛眼还大。
其他人还当绍相逢吓唬他，抱着看热闹的心态在后面起哄：“李五要翘辫子喽——”
这样一番鼓动，让小厮更加生气，他鼓起眼珠，嘴中酝酿。
终于找准时机，一抻脖子，面色红如鸡冠，猛地朝绍相逢吐了一口唾沫。
“呸！”
绍相逢沉默了，周严沉默了，他身后攒动的人群也安静了。
......
所有人的目光都集中到绍相逢脸上，只有绍相逢不动如山，目光直直看着那叫李五的小厮。
死一般的安静。
......
绍相逢抬高眉头，无所谓地眨了下眼睛，接过身后周严递来的手帕，抹掉脸上的唾沫星子。
李五怔怔地看着她。
她向李五露出一个慈母般的笑，温柔到让他浑身发毛。
在大家都沉默的片刻间，她起身、转头。
突然对着身后的周严抬手就是一巴掌。
一气呵成。
周严没有停顿，立刻低头，单膝跪下，道：“属下失职。”
绍相逢淡淡地俯视着他，什么也没说。
周严身后的小厮们紧张起来，默默地从周严身后以微不可见的步频挪动到绍相逢身后。
任谁也能认清楚，究竟哪个才是这座府邸的主人了。
周严不敢再让气氛僵持，低头起身，擒住那小厮，硬是压低了他的头，让他说出那竹子的去处。
那小厮眼珠转了一圈，还想狡辩，瓮声瓮气道：“明天去街市上寻寻咯，竹子嘛，很常见的......”
周严厉声打断：“你卖给谁了？”
“一个戏子，叫云上月。”小厮答道：“他说瓷盆底刻了咱的府章，他很喜欢，出一两黄金买去了。”
绍相逢不急不气，低头心不在焉地打量着自己的指甲。
听到他提起‘云上月’那个名字的时候，玩指甲的手停了停，也没有太大反应。
她只说：“那竹子是我母亲受了圣上赏赐，特地从京城千里迢迢给我运来的。且不说这中间耗费了多少金钱，就说人力吧，用了多久？又添了怎样的材料，才让它活着来到这天寒地冻的锡水？”
绍相逢每说一句话，小厮脸上的表情就白一分，等到她说完了，小厮浑身也就被冷汗浸透了。
“你要不试试，去街市给我再找来一株？”
小厮一边大叫着'饶命啊！饶命啊！'，一边手脚并用地爬到周严脚下，脸上已然一把鼻涕一把泪了，仍认为周严能够救他。
“小人家里还有两个孩子等着喂养呢，小的现在不能死啊！大人饶命啊！”
周严弯下身，沉默地钳住小厮的胳膊，把他拽起来。双手反剪在身后，将他推在前面。
那小厮莫说是不敢反抗，就算借他几个胆子，他也压根不可能与周严抗衡。
二人就要往门外走，绍相逢摸摸鼻子，'哎'一声，探出手。
“慢着。”
周严停下动作，那小厮也被迫停下了，等着绍相逢开口。
此时周围那群看热闹的下人，有几个能看明白的，趁这个功夫透着搡那小厮，低声道：“你快向她求情。”
小厮回头看看周严，又看向绍相逢，才要说点什么。
那女人用指尖敲敲脑袋，仿佛是才想起来，道——
“对了，我那肉桂茶也是个稀罕物什，刚才你说要给他沏茶？”绍相逢一指侍卫周严，问道：“是谁给你们惯出的毛病？”她扫一眼周严，拿话点他：“泔水拿给主子，宝贝拿给下人，是不是？”
众人愣怔间，周严又低下身去，道：“小姐恕罪，属下不敢！”
“你不敢？你有什么不敢？”绍相逢轻飘飘道：“你多厉害呀......”
周严认真，立时起誓，道：“属下从未动过府上的一分一厘。”
“真的么？”
“属下所言，句句属实。”
绍相逢木着脸瞧他，他也认真回看绍相逢。
两相对峙着。
半晌，直到周围看热闹的下人发出细微的躁动声，绍相逢才忽然变了脸色，笑眯眯的，又改了口：“你这是说的哪儿的话，谁说你动这府上的东西了，我也只是提醒你而已。”
旁人见识了这女人的厉害，心里都替周严松了口气，只有周严沉默不语。
他知道绍相逢绝非随口一提，是真的在提醒他，不要太逾举。
今晚那小厮根本没有将绍相逢放在眼里，反而把周严看作了主子。如果仅仅是这一点惹得她不快，或许还没有那么严重。
至于其他事......周严认为小姐一直对自己有所不满，只是她从来没说过，自己也不可能主动提及。
“好了，别耽误了，快去吧。”绍相逢一摆手，便要指挥他们走了。
小厮一听这话，知道自己彻底没有回转的机会，面如死灰地被周严押了出去。
绍相逢站在人堆外，听他们闹哄哄地议论。
远远看着周严押送小厮的背影，冷笑一声：“装模作样。”
她沿着走廊离开了，只隐约能看到一道飘飘荡荡的白绸。
·
府邸大门外。
“大人，您饶了我吧，”小厮扒着周严的衣袖可怜道：“现今外头妖怪正闹得厉害，小的出去怕是没有活路了。”
周严默然，他对现在外头的状况并不抱任何乐观的态度。
锡水偏远，临近妖域，无法压制的妖兽自从前月和居民起了冲突后，最近愈闹愈凶，看着像是战事将起的样子。
周严从怀中摸出几两银钱，这已是他最大的好心了。
银钱与一张纸一并放进小厮手心，周严说：“你走吧，卖身契也还给你了。”
“大人！您这是见死不救啊！”小厮声泪俱下，立刻把银钱推回周严手里：“现在在外面的流民中间，银钱早已不流通了，您给小的这些东西，还不如给二两毒酒来得痛快......”
周严觉得手中沉甸甸的，话语却哽在喉头，他转回头，任凭小厮哭嚎，关上了大门。
回去的路上，周严路过绍相逢的卧房。
按理这个时辰小姐早该洗漱睡去了，但房中灯火通明，周严皱起眉头，停下了脚步。
咚咚——
“小姐，您睡了么？”
他的耳朵贴在房门上，听不见任何声音，于是又抬手去敲门。
“滚出去。”
屋内传来绍相逢平静到冰冷的低叱。
周严犹豫了片刻，最终还是推开了房门。
他站在门前，瞧这屋中光景，忽然不知所措起来。
反倒成了离开也不是，留下也不好的尴尬处境。
“小......小姐，这、我......”
周严想要说什么，又噤了声。
“满意了么？”绍相逢漠然：“看够了就可以滚了。”
他还要解释：“不......不是，小姐，您......”
最终话语止住，他看见——
火光在她面前摇曳，绍相逢却没有表情，坐在桌前无比板正。泪珠如同滚珠线，一大颗接着一大颗。无声的，安静的落下。
她眼中倒映着竹叶枯黄的影，密密匝匝的叶，像一丛野草。
在周严的印象里，绍相逢向来对旁人都冷淡到有些不近人情。说她是富贵人家的小姐，大部分时候都不太贴切，她反而更像市井泼皮。
这是他头一回看见绍相逢哭泣。
周严电光火石般闪过一种可能性，尽管不相信，可除此之外别无他选。
小姐在为那颗竹子哭泣？
【那竹子是我母亲受了圣上赏赐，特地从京城千里迢迢给我运来的……】
周严想起了方才她说的话，脑中弹出一种可能。
她想家了吗？
就在周严思考如何劝慰的空档，绍相逢早已轻巧地用衣袖拭干了泪水，看上去就像从未哭过一样。
看着周严发怔，她已然知道对方在想什么了，微不可见地勾起了嘴角，乘胜追击道。
“母亲和父亲近期可有来信？”
“罢了……”绍相逢起了势，声音却突兀地弱下去，她一瞥窗外人影，换了个语气，冷言冷语道：“罢了，反正我也没想着给他们写信。没什么好说的，家长里短的我也不会应付。”
周严跟着注意到了窗外的人。
那影子在窗边一晃而过，他却没有追去。绍相逢身边时时刻刻都有这些探子，十年以来都是如此，陛下派人方方面面地监视着绍相逢的生活。
周严只能在自己的职责范围内，肤浅地安慰她。
“小姐不妨换一种思路，没有消息便是最好的消息，这代表他们一切平安。”
“是么……”绍相逢的目光有些飘忽，她再看向窗外监视她的影子，也不知人究竟离开了没有。终于转回视线，漠然道：“他们对于我来说也是无所谓的，十年没见，和陌生人有什么区别？”
周严与她对视，知道绍相逢是故意说给窗外人听的反话。
绍相逢手里忙活个不停，好像她真的如她所说一样豁达。一边收拾着桌案，一边又接着道。
“我不在乎他们。”
她抬起头，停下了所有动作。周严听她的语气依旧是轻佻的，我行我素的。
好像这世界上只有她理所当然对不起的人，没有人敢对不起她一样。
周严看着她用冷淡的表情，说出最漠然的话语，不敢相信自己看见了——
她的左眼有一行清泪划过，顺着脸颊一路落下，'啪嗒'一声，落在了地上。
他抬起手，想要替她擦去泪水。忽然有觉到这种行为不敬，只好放下去，垂着头，不敢再看她。
“我……”周严察觉自己的声线发抖，清了清嗓子，哑声答：“我知道。”
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