五月，可冠之为江南最美之季。密密的细雨拂过湖面，如轻纱般笼罩着整个水乡。远望青山含黛，其影在雨幕中若隐若现；近观芳草萋萋，绿意盎然，与这远山近水共同组成一幅令人难忘的水墨画卷。
当年先帝第一次南巡就是被这幅水墨画卷吸引，以至回京后仍是念念不忘。于是他召集众多能工巧匠打造出一艘巨舟，亲自为其题名“梦舸”，以便自己能直接往返于京城和江南之间，不错过江南最美的时节。
岁月流转，几次南巡之后，先帝年事已高，心力渐衰，无法再赴江南的五月之约，可他又不忍心看着“梦舸”被搁置。
彼时还是太子的晏清帝出言为父亲分忧：“六月乃我朝科举会试之期，江南水乡，不仅舟楫来往便捷，更是才子荟萃之地。父皇何不赐舟予江南及邻近诸地赴京赶考的才子们？这样既免去他们千里迢迢跋涉之苦，亦能彰显父皇的爱才之意。”
先帝闻之，龙颜大悦，遂下旨赐舟，还拨派专门官员来筹备相关事宜。及至晏清帝登基，此等良策逐渐完善。如今，凡有意乘船的考生，皆可携亲眷免费共登“梦舸”，沿途的食宿安排乃至进京后的诸多事宜，均由专人妥善打点，无一不周。久而久之，在科举的年份，江南及临近地区的考生乘“梦舸”进京赴考逐渐成为江南五月水墨画的新景象。
转眼到了晏清十八年，又是一度科举年，广陵作为“梦舸”在江南唯一停泊的地方，此刻聚集了准备登船的考生。他们在岸边或是对时局高谈阔论，或是对眼前美景赋诗吟曲，言谈举止间尽显书生儒雅之气。
而在这样的儒雅氛围下，一个蹲在路边啃包子的年轻人就显得格外突兀，引得过路行人纷纷侧目。
白汀洲越看越眼熟，不由得走上前去：“清泓？”
“哥！”白清泓抬头看见自家兄长，眼睛一亮，急忙将包子三口两口全塞进嘴里，起身朝他身上扑，“你怎么才来？船马上就要开了。”
白汀洲被他抱得整个人往后踉跄几步：“你怎么过来了？”
“别人会试都有亲人作陪，咱家怎能例外？我特地过来，就是为了能与你同舟共济。”白清泓认认真真地说，还用上了方才在岸边听来的成语。
“真不用，我自己去就可以。”白汀洲把白清泓从自己身上扒下来。
倒不是因为别的，只是他在少年时已经习惯多次独自去远方求学，连书童都不带。就连临行前，父母再三询问他需不需要陪同，他都一并婉拒了。
白清泓抢过他的行李：“不行，你一个人在京城迷路了怎么办？”
白汀洲感觉他的态度实在是过于坚决：“其实你不是关心我，不过是想省下路费，蹭船游京吧？”
“怎么可能，我可就你这么一个哥，”白清泓捂着胸口，装模作样地叹气，“没想到我在你眼里竟是这般人。”
“瞒着父母偷跑出来的？”
“呃……”白清泓胸口捂不下去了。
“也不算离家出走吧，我出门前给他们留了封信，他们现在应该看到了……”他的声音越来越小，“好吧，哥，我错了，下次绝对不乱跑。”
他又偷瞄白汀洲一眼，一口气把要说的全说完，主打一个先斩后奏：“我跟船官说好了，把我的名字添在你旁边了。哥，你听我说，这次是事出有因。但我向你保证，进京后我绝不添乱，更不会妨碍你会试。”
每逢乡试尘埃落定之际，广陵郡府都会细心收集欲登船考生及随行亲眷的名姓，将其汇总成册，再送至京城。京城这边依据此数，酌情增派船上官吏，并筹备考生们在京城的休憩之所。
然而许朝的科举一向是出了名的难，能进会试者皆非等闲之辈，所以官吏对待他们都很客气，诸多琐事皆可通融，譬如白清泓这种在开船前临时添人的情况。
既然名字已经写上了，白汀洲也不好麻烦船官再作更改。而且他也知道白清泓不是那种莽撞的性子：“那你这次跟过来是什么原因？”
“等上船再告诉你。”白清泓怕白汀洲不让自己上船，先卖了个关子，拎着白汀洲的行李就往船上跑。
白汀洲：“……”
这小子心眼还不少。
好在白汀洲厢房的隔壁就是间空房，杂役们接到消息后，手脚麻利地收拾出来，二人得以安然住下。
白清泓主动敲开白汀洲的房门：“哥，你歇着，我帮你收拾。”
“为什么进京？”白汀洲拉开门，堵在门口问道。
“我说我说，”白清泓举起双手，“反正我都上船了，也没什么好瞒着的。”
白汀洲这才往侧边走了一步，把人让进屋。
“唉，是段叔……”白清泓搬了个凳子，坐在白汀洲面前，难得认真起来，“段叔在清明前后不慎染了风寒，病情一直没有好转，请了好多郎中看也没有用。包括咱娘看了也是，说段叔年龄大了，只能先静养。”
“前些时日，我晚上在段叔床边侍疾，竟听到他说梦话，之前从未有过这种情况。他声音模模糊糊的，我凑近只听到了两个词，一个是京城，另一个更听不清了，好像是……雾？待第二日我问他，老头子又倔得很，死活不肯说，还不让我告诉任何人，包括绒霁姐。我心下忧虑，又没办法告诉咱爹娘，只能找你来了……反正哥你常年不回家，一时半会和段叔见不上面，知道了也无妨。”
段叔的身体已经这样了吗……白汀洲的情绪也落了下来，心中五味杂陈。
在他的印象里，段叔的身形一直是挺拔高大的。那可是段誉，年轻时凭借拳术在江湖闯出一番名堂的人物。只是后来发妻不幸因病离世，便退隐江湖，在广陵扎根，与白家成了邻居。
当年父亲白茂刚从京城贬谪至广陵，一家人生活难免有不适应的地方。段叔总是以满腔热情相助，两家结下深厚的情谊。段叔将他和白清泓视如己出，教他们防身的拳法。
白清泓幼时不像白汀洲那般好学，反而对拳法表现出浓厚的兴趣。段叔见他天赋异禀，便向老邻居知会一声，把白清泓从白家接过来，养在自己身边。因此，白清泓在段叔那里的日子比在家还要长，跟段叔的感情自然也更深。
想到这里，白汀洲忽然意识到，不止是与段叔的联系少了，就连他们兄弟两个之间，也好久没有这样面对面坐下来的时候了。
自己这几年忙于学业，不知不觉间疏忽了很多。段叔的病情，父母的衰老，手足情谊的疏远……若不是白清泓这次非要黏上来，恐怕自己仍未察觉。
“哥？”白清泓见白汀洲愣神，伸出手在他面前挥了挥，故作惊讶，“你该不会是被我感动了吧？”
“……”白汀洲刚升上来的情绪瞬间烟消云散。
他装作没听见：“段叔身体不是小事，倘若这是他的心结，解开亦能对病情有益。至于那个‘雾’……待会试后，我同你一起找找线索。”
“我总感觉这像是个人名，”白清泓挠了挠头，“但我也不太确定……”
“反正也没有头绪，到时候就从名字找起，”白汀洲拉起白清泓，“不管怎么说，我们先用膳吧。”
白清泓这才注意到时辰，应了一声，起身随白汀洲去用膳。
待二人踏入膳堂之时，堂内已经坐了不少人。白汀洲和白清泓刚找到空位坐下，隔壁桌一句愤慨之音响起：“真不知圣上为何如此庇护那个江湖骗子！”
江湖骗子？白清泓听到声音，循声望去，只见不少人在隔壁桌围成一圈，听到那句，皆面露认同之色，你一言我一语地讨论起来。
白清泓竖起耳朵听了半天，仍是没听懂，只好问白汀洲：“他们说的江湖骗子是谁啊？”
白汀洲还未开口，倒是方才那位发表愤慨之音的人转过头讽刺道：“这你都不知？他可是一人之下，万人之上的人物！放眼整个大许，见圣颜不跪者，唯此一人尔。”
“不知道。”白清泓实话实说。
他自幼便在段叔身边习武，与白汀洲恰好相反，长这么大连江南都不曾离开过，这次进京还算是第一次出门远行。所以他对完全意识不到这位见圣颜不跪的江湖骗子是谁。
那人被呛了这么一句，不由得上下打量白清泓好几眼，怀疑他是不是故意之举：“那人姓秦，名雾凇。昔日皇上六十大寿前夕，忽染重病，御医都束手无策，可这个江湖骗子不知用何诡术竟然治好了。此后，皇上对他十分信任，任凭他人怎么劝谏都没用。”
“哦？这么厉害？”正担忧段叔病情的白清泓眼睛一亮，只听进“治好了”三个字。
“呸，哪里厉害了？江湖诡术怎能和正统医术相提并论？”那人被白清泓气到了，声音大了几分，“而且皇上如今如此信任他，一定是诡术的作用！”
他彻底不愿与白清泓多谈，说完一甩袖子，也不顾白清泓的反应，自己转回去继续与同桌的人聊上了。
白清泓则被他的声音震住，无措地碰了碰鼻子，一时也不知道该说什么了。
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