虞归婳醒来时是在沈皇后的坤宁宫，已经戌时过半，皇宫内华灯初上，坤宁宫暖阁窗牖外起风了，树影婆娑。
姁娘正一勺勺给她喂驱寒姜汤，满眼心疼道:“十皇子也实在狠心，怎么能推公主下水，下次去学堂还是多带几个宫娥，免得公主又陷入此番险境。”
虞归婳把姜汤都喝完，她是死过一次的人，可在快要溺亡时还是很害怕，怕就此殒命没有机会为父兄亲族报仇，所幸苏承竹很快解脱被困的双腿，那南疆质子李祈安出乎意料，居然下水来救她们。
殷梨就算会水，但也是个细皮嫩肉的弱女子，到她身边时已经精疲力尽，两人还被繁琐的长裙以及水里杂物给缠住双脚，眼看着是要双双溺亡。
不过这头动静很快就传开了，来了许多宫娥太监，苏承竹用轻功把她们救上来。
她也没想到才九岁的殷济会如此险恶，道:“人之初，性本善，十皇子是被欣嫔和陛下给惯坏了。”
“说到陛下，奴婢倒忘和公主说了，当时皇后娘娘陪同陛下来白桐书院，一来是陛下操劳国事良久出来散步透气，二来皇后娘娘不放心公主想来看看，也看到了十皇子谩骂和推公主下水的场景，陛下龙颜大怒，头回重重罚了十皇子，眼下跪在勤政殿外呢，欣嫔着急坏了，也陪同跪着求情。”
姁娘压低声音，有些鄙夷道:“欣嫔出自小门小户没见识，仗着生了个福星儿子耀武扬威那么多年，还在背地里这样教导自己的儿子，十皇子那有关皇位继承的话……”
她不敢再说，抬手拿起剪子，把快要熄灭的烛芯剪下，烛光登时更加明亮。
虞归婳疑惑:“陛下和皇后娘娘何时来的？”她冷笑一声:“欣嫔这回是要让陛下忌惮厌弃了，好日子也算到头了吧。”
“奴婢就不知了，”姁娘壮胆道:“公主是不知，朝堂波云诡谲，势力盘根错节，还有邕亲王虎视眈眈，欣嫔偏如此教导儿子，也是活腻了。”
早在家宴过后，虞归婳就分析过大邺朝堂的明面情况，她虽不太懂里头的弯弯绕绕，但也能看出来，几位皇子生母都已经逝世，连孝德帝的发妻周皇后也薨世，这是不想外戚干权呢。
孝德帝也是个疑心重的人，怎么允许有人在他还未彻底年老时觊觎皇位，连已经是储君的太子都不敢妄言，殷济那番话也许已经把欣嫔送上绝路，或者把自己送上绝路。
“对了，我交代让追月把香囊送给各宫娘娘，她做得如何了？”
“已经办好了，”姁娘有些惋惜道:“公主，那幻兰香奴婢觉得可稀罕了，香料布匹都是昂贵料子，怎么不留着自己用，偏送给各位后宫小主做甚，若领情识货的还好，遇到那不识货心高气傲的，只会狗眼看人低。”
虞归婳一听就知道遇到了小波折，“是不是有人不愿意要，这也无妨。”
姁娘哼了一声:“不愿意要倒是小事，只怕得了便宜还卖乖，贤妃娘娘表面十分喜欢，但字字句句夹枪带棒，暗讽公主是穷酸鬼，但闻到那香又即刻收回去，还有几位小主，奴婢就不多说了，欣嫔拿了就当着追月的面赏给宫娥，魏贵妃没瞧一眼就打发走了，不过……”
“不过什么？”
“愉贵人倒是收的很开心，只是香囊上头有莲花纹，她看不得这个，只能搁置在妆匣里，还说可惜了这香囊，若公主能单独给香料就好，她很喜欢这个幻兰香。”
为何看不得，只因淑妃十分喜欢荷花。
虞归婳喃喃开口:“愉贵人，”她看向姁娘:“嬷嬷，此人是害死我母妃的凶手之一，是她放毒蛇咬死我母妃，以至于中毒不治身亡，惨死冷宫。”
淑妃叶温梨因何而死殷南乔并不知道，但怎么惨死的已经不重要，钟嬷嬷一直在宫里自然有所耳闻。
这几日在虞归婳无数次求问下，钟嬷嬷可算如数相告，她也是害怕小主子有心里阴影，简单说了几句，但已经表明是被毒蛇咬到不治身亡，否则以孝德帝对淑妃的感情，也是会有翻身出冷宫的可能。
自那后，愉贵人就失宠了，从嫔位降到答应，后来长公主在自己的生辰时提过一嘴，孝德帝也给面子把她升到贵人，仅此而已。
姁娘连连冷笑:“瞧她那日来请安，看到莲花就吓得屁滚尿流，她还总梦魇，跟疯妇一样，身边服侍的就一个小宫娥和太监，住的地方比冷宫还破败凄凉，如此还经常打骂那宫娥，奴婢瞧见过，手臂上的淤青着实多。”
“没了圣宠的女子在这后宫生不如死，终究不过是红颜枯骨的结局罢了，”虞归婳感叹一番，问道:“嬷嬷，你与我说过，欣嫔身边的秋韵还有个妹妹？”
姁娘颔首:“奴婢曾和从前交好的宫娥太监打听过，秋韵父母没了，只有一个弟弟和妹妹，弟弟叫十安，也进了宫做太监，是个机灵能干的，还有些文墨写得一手好字，被欣嫔看中给十皇子做贴身侍卫，因为长相清秀像个姑娘，显王殿下偶然看到，这就带回了府里，听说……最后死得很惨。”
虞归婳听完后有些想呕吐，她硬生生忍住:“难怪秋韵的妹妹吟香才故意勾引显王，原因在这。”
“吟香已经在秋韵的安排下，进了未央宫做个三等宫娥，不过她没表明这是她的妹妹，公主，有人比我们还想要欣嫔的命呢。”
“那就螳螂捕蝉黄雀在后吧，”虞归婳掀开锦被，“我好多了，出去看看四皇姐和五皇姐，不知她们可还好。”
姁娘蹲下身给她穿鞋，回道:“两位公主换了衣裳喝过姜汤，已经大好生龙活虎的，在前院凉亭里和皇后娘娘做胭脂呢，今日钟嬷嬷难得下厨，待会公主可有口福咯。”
虞归婳穿戴整齐，这就去往前院。
沈皇后喜欢做胭脂水粉，所需的鲜花很多，因此坤宁宫里繁花似锦，犹如身临花界般五彩缤纷，晚风拂过，花枝摇曳，芬香馥郁。
殷南姬和殷梨坐在院中凉亭里，石桌上错落有致摆放各种做胭脂的工具，还有精致小巧的瓶瓶罐罐，瞧着就很新颖。
沈皇后正熟稔地做着胭脂。
她走了过去，笑着微微行礼:“儿臣见过皇后娘娘，”看向坐着的两人:“四皇姐，五皇姐，你们可好些了？”
三人都站起身，沈皇后把她上下看了个全，关心道:“南乔，让母后看看你可好了？”
“我好多了，皇后娘娘不必担心。”
“六皇妹，今日真是危险，十皇弟在勤政殿跪着呢。”殷南姬拉着她的手说道。
殷梨:“可不是，若没有人拦着，他还想捡石头砸我俩，多亏有苏小侯爷，还有南疆质子李祈安，他那样被欺负也吃不饱没力气，居然还敢下水救我们。”
沈皇后拉着她坐下，铺了桌布的圆形石桌上，摆放各种瓶瓶罐罐以及精巧器具，小火炉上正煮着春季时收来的桃胶。
“我们在和母后学做胭脂呢，”殷南姬笑盈盈指着一个小罐子，“看，我新做的口脂，等它干一些就可以用了。”
虞归婳:“这个颜色瞧着就不错，四皇姐可要多做几个，我也想要。”
殷梨附和:“我也要。”
“好，我知道啦，”殷南姬十分欣喜。
沈皇后瞧着三个姑娘如此融洽，脸上露出欣慰笑容，开始捣着胭脂虫来，三位公主则是在摘刚采下来的鲜花。
“这做胭脂呀是个细活，如同点茶般，可让人凝神静气，今夜一时半会还做不成，大约过几日，你们就可以看到成品了，”沈皇后笑的温婉动人，每每做起胭脂，她整个人便是发自内心的高兴，像个未出阁的姑娘般。
在殷南姬和殷梨的记忆中，好似自记事起，沈皇后便很喜欢做胭脂水粉，以及各种养眼颜护肤的玩意，已然习惯，也学了许多，甚至还会调些简单的香。
虞归婳对这些东西很好奇，例如当初看到二皇兄做毒药调香那样，她非常的好学，但二皇兄做那些东西都是带剧毒的，沈皇后这只是闲时的消遣。
沈皇后望向亭外夜空的满天繁星，眸中不知何时泛起氤氲泪花，好似能透过这夜空看到哪位故人。
她收回目光，说道:“我做的这个胭脂不算很好，最好的胭脂还数何氏胭脂。”
“何氏胭脂？”三位公主异口同声问道。
殷南姬:“母后都做了十几年的胭脂，外头卖的宫里做的，都不及母后半分，这何氏胭脂儿臣都未听说过，能比母后还好吗？”
殷梨也好奇:“对呀，儿臣也喜欢胭脂水粉，每每和三皇姐出宫都要去看看，没听说过唐氏胭脂。”
虞归婳在旁静静听着，何氏胭脂她有所耳闻，那还是在崟朝的时候，何氏的胭脂生意遍布天下，很受欢迎，可后来也被挤兑没落了，她用的胭脂水粉都是何氏鼎盛时期所进贡的，母后在她刚出生时就开始留了不少。
沈皇后停下动作，笑容带了几分苦涩，“何氏胭脂在十几年前非常有名，但早就销声匿迹了，你们自然是不知的。”
殷南姬有些惋惜:“那么出名为何还会销声匿迹呀，是不是做得不够好，毕竟京翎城的生意都是你追我赶，叠换更新很快。”
沈皇后摸摸她的脑袋，眼底是藏不住的悲戚，“母后也不知。”
虞归婳和殷南姬面面相觑，她们都是心思细腻的人，见沈皇后如此，似乎察觉到不同寻常的味道。
霖嘉端着盛了点心的托盘走进来，动作轻缓摆好，笑道:“这是新出锅的糖蒸酥酪，栗子糕，樱桃煎，蜜饯桔子，几位公主殿下看看可合胃口。”
殷南姬拿起块栗子糕塞进虞归婳嘴里，她微张口吃下，称赞道:“是钟嬷嬷做的吧，果然好吃。”
殷梨小口吃着樱桃煎，“定然是了，钟嬷嬷手艺向来很好，我母妃有孕后比较挑食，总嚷嚷想要嬷嬷过去呢。”
听此，沈皇后与霖嘉对视一眼，殷南姬向来有话直说，便愤愤不平开口:“钟嬷嬷年纪大了，十天半个月才会下厨，贤妃娘娘那么难伺候，若把嬷嬷送过去，指不定要劳累成什么样。”
沈皇后微蹙眉头，拉住她轻声道:“南姬，不可背后议论长辈。”
殷南姬撇撇嘴不再说话。
霖嘉打破不太愉快的气氛:“既然贤妃娘娘喜欢，不妨待会五公主带些回去吧。”
殷梨点点头，霖嘉又看向虞归婳:“也给六公主带些，日后在学堂饿了也可垫垫肚子，今日放学早，以往王夫子覃夫子都是留堂很晚的。”
虞归婳:“好。”
霖嘉含笑退下，吩咐人包点心去了。
***
追月从长乐宫来坤宁宫接她，姁娘则是留下等着钟嬷嬷一块儿回去，本想和她一起走怕出意外，虞归婳婉拒了，她要走条不同寻常的路，撒谎说想散步。
追月手里拎着点心，和虞归婳一同步行回长乐宫，途中经过欣嫔所居住的未央宫时，看到宫门紧闭，而角落里有条毛茸茸的狗正低头进食。
这狗名唤万福，欣嫔非常喜爱，养起来相当于第二个儿子似的，连那狗碗都是纯金制造，平日都是大鱼大肉。
紧闭的宫门忽然被打开，南疆质子李祈安被个太监一脚踢出来，他狼狈地摔在地上，脸被石板搓破皮。
太监往他身上吐了口唾沫星子:“我呸，什么太子，到了这还不是比我们这些做奴才的还要低等，敢和十皇子对着干，今夜不许吃饭了，滚远些！”
“砰”一声，朱红色宫门被重重关上，长廊里因有宫灯点亮不算漆黑，却十分萧瑟。
李祈安被打骂多了已然习惯，他趴在地上久久不起，缓缓抬起头看到角落里吃得津津有味的万福。
也看到那金灿灿的狗碗中大块牛肉，经常食不果腹，今日更是滴水未进，饿得头昏脑涨，猛然起身踉跄走过去，双腿一软倒在地上，便是爬着过去和狗抢食。
这狗体型小，应当很怕人才是，却不怕李祈安，对着他狂叫，露出那小小獠牙。
李祈安一把推开，都来不及把狗碗捧起来，便爬在地上像狗进食一样，区别不过是他用手抓着塞进嘴里。
狼吞虎咽，没嚼两下就咽，因此被噎得难受，但他顾不了那么多，若被太监发现，又是一顿毒打和嘲讽，他唇周油腻腻，饭粒掉了一地，又捡起来不嫌脏往嘴里塞。
万福气急了，过去与他抢食又被推开，便是咬住李祈安的衣袖狂甩不停，上演了一场人与狗争食的罕见画面。
不过片刻，未央宫里的太监闻声打开宫门，看到他如此，便气势汹汹走过去，把万福抱起来，对着趴在地上的李祈安骂道:“居然敢和欣主子的爱犬抢食，好大胆子！别以为今日欣主子和十皇子不在，你就可以无所忌惮！”
说完就往他身上踢去，李祈安不顾疼痛，一个劲不断抓起狗碗里的食物塞入嘴里，许久没有吃到荤腥，碰了那么多油还忍不住连连作呕，吐了又捡起来吃下去。
直把太监看的泛恶心，抢过狗碗回宫去，把大门关上，长长的宫廊里陷入寂静，只有李祈安微弱的嚼咀声。
他咽下最后一口食物，慢慢才恢复力气，靠着墙根坐起来，却是仰头朝那轮明月嚎啕大哭，哭的撕心裂肺，把当质子受到的屈辱通过哭声发泄出来。
又害怕被未央宫里的太监听到，哭声渐渐变小，他嘴里呢喃:“我可是太子，太子啊……”
追月见状有些怜悯道:“公主，我们以前也这样饿过，便偷摸到山上做陷阱抓些小猎物，野兔野鸡什么的，还没和狗抢过吃食，有时太饿了，还偷过菩提寺住持的点心和贡品吃，被发现了好一顿臭骂。”
此番记忆在她脑海浮现，当真是苦不堪言，虞归婳道:“把那几包点心拿来。”
追月听她如此说，便知她这是要出手相助，毕竟今日在璧梧岛时，虞归婳也曾想过相助，提醒道:“不是说了越帮他，他越会受到折磨吗？公主当真要帮？”
虞归婳点点头，朝她伸出手，追月只好把点心递过去。
李祈安哭得上气不接下气，蜷缩在角落里瑟瑟发抖，他穿的很单薄，今日下水救人的衣裳还未干全，破烂不堪，身上散发各种异味，全然与当初那高高在上的太子截然不同。
眼前倏而出现一双华贵漂亮的翘头履，往上看去，是精致的天蓝色长裙，再往上，入目的是个妍姿艳质的姑娘，秀色可餐。
她唇角噙着友善的笑容，把几包点心放下，说话也十分轻柔:“送给你吧。”
李祈安警惕地看着她，怯生生地四处东张西望，以为她也是来欺负自己的，想借机逃走，但虞归婳却蹲了下来，这深宫里，没有人愿意与他如此平起平坐。
“你叫李祈安对吧，我是六公主，刚从菩提寺回来，”虞归婳把地上的点心往前推去，“我以前也饿过肚子，就送给你吧，当做是今日你出手相救的谢礼，在此谢过。”
说完，虞归婳站起身，李祈安盯着地上用油纸包着的点心，还散发阵阵让人垂涎三尺的香气，他很想扒开就吃，但怕有毒或其他东西。
南疆国山多几乎没有平原，国力孱弱，虽盛产草药却因山路崎岖运输不出来，帝王也是位昏君，为求一时安宁庇护便送了这位太子李祈安来当质子，每年都要进贡各种罕见昂贵的草药。
因此，李祈安虽然被折磨得不成人样，但也没有人敢要他的命，因为还要靠他得到南疆进贡的药材。
若他死了，南疆兴许不会计较，可大邺眼下内忧外患，孝德帝可没功夫理这些琐事，万一南疆投了邕亲王或其他国，例如北荣，而崟朝靠近南疆，那必将是个祸患。
虞归婳走了几步，又回头对他道:“良禽折木而栖，想必太子殿下也知道这个道理，恕我直言，你是要在这里当一辈子的质子，就想如此堕落下去嘛。”
说完便和追月走了，只留下道袅娜娉婷的背影，李祈年呆呆望着，他知道这位公主的施舍应当不仅仅如此，也许会带有目的，但她却没有再说任何话，只是简单的关心。
今日下水救人，也是不忍心，虽被折磨那么久，但心里还是存着善念，他其实也想另寻出路，不愿再被折磨，过着猪狗不如的日子。
确认再三没有毒后，便伸出脏污的手，胡乱把油纸打开。露出精致的点心，散发阵阵清香，还有刚出锅的余温，他的手很冷，点心的热度透过油纸传来。
这种温暖，已经许久没有感受到了，不是被热水烫手的折磨，不是手拿炭火的折磨，不是冬日里洗衣裳被冻得双手发烫的折磨，是来自正常温度的舒适。
他狼吞虎咽吃下，泪流满面。
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