惠嫔散下乌发，沉甸甸披散于肩背，油亮如藻。她专心摆弄桌上的白茉莉，放到鼻尖轻嗅，眼睫微垂，眼梢便斜向上勾起两道阴影。乌发与白皮形成大块的颜色对比，她美得气势如虹。
秋兴在旁诉说今日所见，惠嫔语调懒洋洋，“你说的那个叫素瑶的，长相娇俏明艳，那比之宜嫔如何？”
秋兴想了想道：“不输。”仅添对红玛瑙耳坠，小小的、不够分量的两点红已如给她的脸打上一层光，倘或敷粉描眉，点绛唇换行头，必能艳照四方。
惠嫔似笑非笑，“就她呗。”
秋兴对惠嫔的武断感到惊诧，“主儿，还有另一个呢。”
惠嫔扭头向她道：“娴雅端庄的宫里又不是没有，皇上看在佟佳氏面上定期去瞧瞧罢了，他现在偏爱宜嫔那样的，性情中人，娇媚浓艳。”她放下手中茉莉花枝，“且你方才说了，她举止得体，想来家里培养过，这类丫头都清高，不一定听话，本宫从前吃过亏，现在只想要个心地实在的。”
秋兴说是。
惠嫔说“清高”二字时，脑海中浮现佟贵妃和安嫔等人的形象，轻蔑一哼，“什么知书达理的名媛闺秀，看着烦人。”
秋兴暗暗发笑，她太习惯主子发这样的牢骚。从前皇后身体还康健，惠嫔每自坤宁宫请安回来，都要说段类似的牢骚，讲佟贵妃怎么装，安嫔和敬嫔怎么一唱一和，取笑她和成嫔不懂品茗不懂插花暴殄天物，如今皇后身体抱恙，取消请安，牢骚就听得少了。
“主儿放心，我瞧素瑶举止间透着粗笨，绝不会知书达理。”秋兴促狭一笑。
惠嫔听了愈加满意，不禁心生期待，“本宫明日就去瞧瞧。”
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宫女们正吃晚点，七嘴八舌聊得酣，何凤来带着新姑姑来了。
冯芷郁将包袱挽在胳膊，素面挂个疏离微笑，从容跨进门槛，绕着大家慢慢走一圈，认识每张面孔，忽然停在卫素瑶背后：“你几天没吃饭，饿成这样？”
卫素瑶差点呛到，咳一声：“回姑姑，我胃口好。”
“宫里穷，亏待了你这高门小姐。”
卫素瑶刚呛完又噎一记。
冯姑姑去别处巡逻，膝盖顶住锦书的背：“背上长了罗锅？”
锦书愣怔，“没、没有哇，没长罗锅。”
“那佝偻着作甚？驼了件龟壳？很重？”
锦书讷讷点头，“哦，哦。”努力把背挺直。
冯芷郁扭头瞄向梨落，皱眉道：“下巴抬这么高作甚？”
梨落撇嘴，把脸往下一点。
冯芷郁呵呵，“嗯，也不怪你，尖得像把锥子，我若有这样的利器，也怕戳伤自己。”
梨落脸黑，周围人都在憋笑。
冯姑姑指摘一通仪态举止，屋内的宫女们顿时都像贤淑优雅的小姐。她仍挽包袱，在最前面的椅子坐着，坐姿如钟，左右对称，像挂在堂上的人像画，一双眼睛犀利盯众人，不容视线里出现一丝放纵逾矩。
就这样，这顿晚点吃得如坐针毡，大家都想快点结束。
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苏菱芬听到不用去教新宫女，大发脾气，“谁抢了我的位置？”
听说是辛者库的冯芷郁，苏菱芬完全坐不住，垂死病中惊坐起，嚷嚷要找何凤来评理。
何凤来本就不喜苏菱芬，敷衍一番，苏菱芬大闹说：“何总管偏帮辛者库那位，我平时睁一只眼闭一只眼，可她现今顶了我位置，要骑到老婆子头上来了！她一个戴罪之人，何总管凭什么叫她教宫女，都给她教坏了！”
何凤来拍桌道：“给你教坏了还差不多！你会什么礼仪？也不照照镜子，听着，福禄退了，现今掌仪司我说了算，我劝你识相。”
苏菱芬气得身体直晃，她以前和福总管交情好，可以横行，现在换了新管事，落差上来，竟是不能咽下这口气，假装抚摸胸口的针眼伤疤，哭喊道：“我勤勤恳恳四十余年，你们这些新来的联合欺我！掌仪司你说了算，我还不能去慎刑司讨公道？！”
她疯疯癫癫出去，扬言要去慎刑司，何凤来想起慎刑司也换了新的管事和郎中，一时有些着慌，苏菱芬身上实打实有伤，别真闹大了，于是跟着她去。
到了慎刑司，里头的空气依旧有股污浊浊的味道。
苏菱芬方才健步如飞，追都追不上，一进慎刑司门，立即双肩垂耸，步履蹒跚，抹泪控诉，“青天大老爷给我做主呐！给我这没人理没人踩的老婆子做主！他们都一起欺负我，绊我，往我身上扎针，还想息事宁人，这还有没有天理呐？”
要不是何凤来熟悉苏菱芬的为人，真快被她装的可怜样骗到。
“你们管事在哪？”苏菱芬抓了个中年人，“我要见你们管事，我有冤屈！”
“你先放开我！案卷都快被你扯坏了！”中年人怀里抱了捆案卷，被她紧揪着掰不开，觉得她力气大得不正常，和她嚷嚷挣扎一番。
何凤来旁观，叹气翻白眼。
这时殿内走出个着深蓝色侍卫服的少年，蜂腰猿背，英气伉爽，星目里含着点笑意，矫健步出，立在廊下，敛容肃然道：“你有什么冤屈？”那声音甚是清越。
苏菱芬自来接触的都是底层太监宫女，没见过这般品貌风流的人物，不由一呆，随即可怜道：“你......你是这里新来管事的？”
那少年道：“桑管事暂未上任，我是曹寅，代他管几天，你有冤屈便诉，抓着我们老胡做什么？难道老胡做了对不起你的事？”
苏菱芬忙松手，尴尬赔笑道：“老婆子我被急昏头了.......”
少年审视她，“说事。”
苏菱芬道：“曹大人，我被新来的一个宫女欺负，那宫女仗着貌美横行霸道，先伸出腿绊我，后来用一把绣针扎我！唉哟那疼的，伤口现在还在渗血呢！”
曹寅道：“说清楚，她为什么伸腿绊你，为什么拿针扎你？”
何凤来自后面匆匆赶来，原只远远站着看，现今俯身拱手到台阶下，到了曹寅面前，徐徐而郑重行下一礼，“竟是曹侍卫，掌仪司新管事何凤来，幸会。”
曹寅也是一揖，抬起眉毛。
何凤来道：“曹侍卫，别听她胡扯八道，这事我最清楚。”当下说了苏菱芬教习时如何苛待宫女，又如何不小心摔倒，不小心跌在针上的事。
曹寅微一点头，他刚来慎刑司，想来断案得庄严，因而收了平日嬉皮笑脸的样子，故作郑重。此时听了何凤来叙述，心想，哪有这么巧的事，一个行动灵活的人平白摔倒，还刚好有一捧针眼正中胸膛，定是被人捉弄了，不由感到好笑。他摸摸下巴，借机收抑笑意，只在眼底泛起些。
果真，苏菱芬“啊呸”一声，“什么不小心？曹大人，何总管包庇卫素瑶，因为卫素瑶年轻漂亮，他得巴结，他指望人家飞黄腾达拉他一把！我这一条腿踏进棺材的人呐他就盼着我早死！”
何凤来怒喝：“说的什么话！”他正要分辨，看曹寅不以为意，仿佛带了一副观戏的好心情，微一沉吟，便听曹寅问：“那宫女叫卫素瑶？”
何凤来忍着对苏菱芬的怒气，点头称是。
“把她唤来问问不就是了。”
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冯姑姑把苏嬷嬷布置的缝绣任务一概取缔，如今急着上岗，针线已会，不必再练，况且她得了何凤来嘱咐，这一班宫女重点教待人接物。无奈大家实在没什么概念，动作七歪八扭不到位。冯姑姑让他们二人成一小组，互帮互学。
卫素瑶便和沫兰组小组，当然，是沫兰主动找上来的。两人把前一日学的礼仪复习一遍，一组组去冯芷郁面前过，接着头上顶笸箩、手里端餐盘走莲步。
卫素瑶简直怀疑冯姑姑是不是军训教练穿越过来的！
冯芷郁的确人狠话不多，眼睛如装雷达监测装置，谁出状况，谁心不在焉，她立即收到。
这不立刻就闪现卫素瑶面前。
她已然把卫素瑶列为重点关注对象，因为这丫头的行为举止收不住，落拓散漫，步子迈得极大，只怕长此以往她那条长袍终有天被扯裂。长得面如芙蓉，一颦一笑皆是春色，今后自然比旁人更易受到关注，格外不能行差踏错，这是对她负责。
“素瑶，你过来走给我看。”
卫素瑶如见阎王招手，不情不愿，“姑姑，我跟沫兰一组，我单独过来练，就不能监督沫兰练得如何。”
“沫兰不用你操心，你操心自己吧。”
“哦。”就挺受打击的。
被冯芷郁单独拎出练几遍，卫素瑶吃不消，几个动作做多了，整个人颤颤巍巍，跪安的时候大腿都在抖，臀肌都在撕扯。
“姑姑，能不能歇一歇？”
冯芷郁面无表情地说出最冷酷的话：“你被主子罚跪的时候，也问能不能歇一歇？想得挺美。”
卫素瑶换种说法，“姑姑，我担心你累，这么多人，你一个个看怎么吃得消，你需要歇一歇。”
冯芷郁眼皮都没抬，盯着锦书：“我乐在其中。”
卫素瑶噤声，算了，没法交流。冯姑姑比苏嬷嬷还要难缠，软硬不吃，铁面无情，偏又很讲道理，你占据不到道德上风，没法刚她。
她们这些没有运动量的小姑娘魔鬼训练了两天，都像被抽筋扒皮，妙龄少女个个成佝偻老妪。
大家得了休息的命令，不顾脏污和形象，就着台阶排排坐，卫素瑶刚下屁股，就听外面来人喊：“卫素瑶是哪个？”
卫素瑶撑着膝盖，举手道：“我是！”
“随我去慎刑司，曹大人有案子问！”
案子？
卫素瑶心中一凛，她牵连上什么案子？又怀疑是不是原身惹的债，想了想便否定了。那边人又在催，卫素瑶呻吟两声，腰酸腿乏，慢吞吞蹒跚行进。背后诸宫女见她背影如腿脚不便的老妪，都嗤嗤发笑，只沫兰一脸担心。
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久等卫素瑶不来。
何凤来叫人给曹寅搬了张紫檀木太师椅，曹寅坐在廊下等。阳光斜射下去，落下一方阴影，带着点枝叶草木的碎影，在曹寅蓝袍上摇曳。院中紫薇花随风落下，慢慢地堆到台阶缝上。
终于，门口传来轻微脚步，又听小太监急切催促，“你能不能走快些？再快一点点，求你了，曹大人要等急了，你就真这么累吗？马上就到了，坚持下。”
“我的腿都练肿了还要怎么快？你明天跟我们一起练，打一百个千你就知道是什么滋味。”卫素瑶恨恨的，想不通为什么不等原身练好了礼仪再穿过来，这些苦都叫她吃了！
“可是驴都没你走得慢。”
“啊？你注意言谈。”
“对不住，我只是说了心里话。”
“嫌慢那你背我呗。”
曹寅听清这些话，猝不及防噗嗤笑出声，又马上忍住，严肃。
何凤来讪讪的，不由纳闷这个卫素瑶怎么说话无状，十分露骨，全无之前矜持贞静，心里怨苏菱芬，一定是她教坏的。
随即，一个小太监搀扶着一位粉色宮装的小宫女走进来，两人乌龟慢行，六尺路走得有十倍漫长。
曹寅闲靠在椅背上，喝口茶，递给老胡，抱臂换个坐姿。
卫素瑶刚学礼仪，现学现卖，先打量这人衣着，看不出什么品级，气度倒是不凡，于是扑通跪下，手举头顶，“奴才给管事大人请安。”
曹寅第一回受这么重的跪礼，忙叫她起来，但卫素瑶起不来，撑起大腿就打颤，跪着比站着舒服很多，便恭敬道：“大人，请容奴才跪着说话。”
曹寅抬手，扬声道：“准。”
一个第一回当奴才，第一回给人行跪拜礼，另一个第一回当内官，第一回受跪拜礼，都做足十分派头。
曹寅瞥她，只见这小宫女额上汗水晶莹，两颊红润，跪在院中，当真比她旁边那株盛开的紫薇花还鲜妍明媚，晃了个神，开始问正事：“这嬷嬷说你绊倒她，拿针扎她，你怎么说？”
卫素瑶心想原是这事，当下没多想，扭头问苏嬷嬷：“嬷嬷，证据？动机？”
苏菱芬早准备好无数泼赖口才，结果对方冷静理智简短地一问，顿时哑口。
卫素瑶一笑，拱手对台阶上那位坐姿舒服的小官爷道：“奴才与苏嬷嬷无冤无仇，实在要寻究，我身上倒是有很多伤，大家亲眼看到苏嬷嬷拿竹片打的，她赖不掉。请问虐待宫女，慎刑司管吗？”
曹寅唇角微一牵起，心里叹她头脑清晰，被她反客为主，他故作惊愕问何凤来：“何管事，有这回事？”
何凤来惭愧一应。曹寅道：“怎么派这样的人教习宫女？”
何凤来知晓他意，接下轻轻揭过，“哎，都是前任福总管的意思，我上任后就物色了新的教习姑姑顶替，谁知道苏嬷嬷不服，闹到慎刑司，真是！”他拍拍手背，“平白叨扰慎刑司。”
“原来如此。”曹寅一笑，“想来以后掌仪司在何总管带领下，定能井井有序，这样的事不会发生。”
“一定，一定。”
两人说了几句客气话，约定掌仪司与慎刑司泾渭分明，曹寅叫大家散了，转身之际，向老胡低声嘱咐：“有人伤残，找辆步舆抬她回去。”
老胡看看苏嬷嬷又看看卫素瑶，“哪个？”
曹寅啧了一声，颇嫌老胡捋不清，“半身不遂的那个。”
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