宋砚雪徐徐道出一出狸猫换太子的计策，芍药听得心惊胆寒，唯恐被识破。
昭昭不怕冒险，很快答应下来，劝说芍药与她到内室换了衣裳。
为了隐匿容貌，宋砚雪弯腰抱起昭昭往船舱刘妈妈的房间走，昭昭全程搂住他的脖子，如瀑的长发披散下来，她“娇羞”地埋于他胸前，遮住大半张脸，只露出精致小巧的下巴。
刘妈妈为着宋景重伤的事，愁得一夜没睡，就怕他有个好歹，她这生意就别想做了。
冷不丁有人来访，一开门就看见一对壁人相拥而立，女的看不清脸但身姿妖娆，一头长发滑亮如绸缎，男的生得泠泠如松间雪，皎皎如云间月，霎那间看痴了去。
“刘妈妈，在下想替芍药姑娘赎身，您开个价。”
男子清冷的嗓音响起，刘妈妈捕捉到其中的“赎身”二字，眼珠子一亮，立刻转悲为喜。
芍药的性子，说好听点叫老实，说难听点叫怯懦，是摊扶不上墙的烂泥，教了许多次都不会讨好客人，养着是就个赔钱货。
刘妈妈正愁甩不开，没想到竟然有人愿意赎她，喜笑颜开道：“郎君真是好眼光，芍药这丫头最是乖巧懂事，能被郎君看上是她的福分。”
她见芍药一声不吭，只顾着粘在人身上，说着就要上去拧她的胳膊，嗔怪道：“你这丫头怎的还让宋郎君抱着，还不快下来行个礼，半点规矩都不懂，枉我费心栽培你。”
宋砚雪侧身避开她的手，语气略有不善：“芍药姑娘受了凉，身子不爽利，不便下地，礼就免了吧。”
昭昭立刻抚胸咳嗽一声。
刘妈妈讪讪收回手，心里嘀咕往常不是生龙活虎的吗，怎么说病就病了。
她总觉得有点不对劲，怀疑地看过去，刚巧一阵微风拂过，女子发丝荡开，露出纤长的脖颈，其上有几处暗沉的红痕，触目惊心。
原来如此，刘妈妈呵呵笑起来。她久浸风月场，很快想明白受凉是托词，恐怕是面前男子太凶猛强悍，连累芍药难以正常行走。
当时买芍药花了五两银子，这些年养她花了二十两，刘妈妈琢磨着不能要价太高，好不容易有人愿意，万一把人吓走就不好了。
但昨天买的丫头跑了，她需得把这笔钱捞回来，计较片刻，刘妈妈竖起两根手指道：“这个数，郎君意下如何？”
刘妈妈故意往高了喊，就等着他还价，哪知宋砚雪眉头都没动，毫不犹豫应下，心里就后悔该喊高点。
昭昭悄悄朝他吹了口气，用只有两人能听见的声音道：“你有那么多钱吗？”
宋砚雪呼吸微滞，低声道：“没有。”
“那你还答应？”
“娘子觉得二百两很多吗？”
“嗯……”
不等她说完，他按住她的后脑勺，将人朝身前压，沉声道：“娘子本就不属于这里，所以我一两也不会出。”
“那我们怎么出去？”昭昭拗不过他，推了推他的肩膀。
宋砚雪一脸尽在掌握的表情，颠了颠把她抱高些。
“郎君果然爽快。”刘妈妈脸上笑出花来，翻出卖身契，谄媚道，“您看怎么结账？”
昭昭心都揪紧了，就听宋砚雪道：“记我大哥账上。”
还能这样？
昭昭靠在他肩膀，忽然想起芍药说的那人好像叫宋景，她早该想到他和宋砚雪是兄弟，不过这两兄弟关系应当很差。宋砚雪被扫地出门，说不定就与他有关，经过这段时间的相处，她已经不信外边的传言了。
刘妈妈听罢有点犹豫，万一宋景有个好歹，这钱收不回来怎么办？
恰在此时，远处跑来一个粗布麻衣的小子，面带喜色，眉目舒展，一看就有好消息。
他凑到她耳边道：“宋大郎救回来了，妈妈放心吧。”
“那敢情好。”
刘妈妈松口气，交了卖身契与宋砚雪，亲自将人迎下船。
宋砚雪抱着昭昭往外走，下船后昭昭立刻拉紧领口，遮住脖子上的痕迹，幸好芍药这件是个立领，否则她真是没脸了。
花船白日没生意，通常停靠在码头接些散客，宋家几兄弟搜了一整夜没搜到人，正在岸上守株待兔。
五人眼底乌黑，形容憔悴，乍然见到宋砚雪出现在船头，精气神极好，头发丝都带着光，与他们形成鲜明对比，还抱得美人归，对他的羡慕嫉妒恨达到巅峰。
“操，凭什么他宋砚雪享受一晚上，咱哥几个熬更受累的！要我说一个妓女罢了，逃了就逃了，大哥不是救回来了吗，还管她做甚！”
“就是，有这力气，不如去看看大哥伤势如何，平白浪费在抓人上，多荒唐。若是识水性的，说不定早就趁夜跳船跑了，咱们守在这也是白搭。”
几弟兄你一句我一句，纷纷打起退堂鼓。宋孝家中行三，是在场最年长的人，他想了想，最终忍受不了寒冷，带着众人回了宋府。
而宋景此刻，正面如死灰地平躺在床，有丫鬟来替他擦汗，轻则辱骂，重则挨打，整个人变得阴晴不定。
他连夜被送去全城最好的医馆，因救治及时，命根子是保住了，但大夫说以后极有可能不举，吓得宋景两眼一黑晕死过去，被人抬回府里，对外宣称骑马摔断了腿。
宋景暗暗起誓，若是被他抓到那贱人，定要将她往死里玩，方能解心头之恨。
可惜等到快正午，还没有那女人的消息，他痛骂了声废物，刚进屋的小厮果子脚步顿住，有冷汗从鬓边流下。
“大郎，贵妃娘娘差人送来一封急信，您现在要看吗？”
宋景一听是贵妃送来的，立马招手道：“快拿来。”
贵妃宋清媛是他的亲姐姐，要说后宫谁最得圣宠，她排第一无人敢排第二。
出了这么大的事，又涉及男子尊严，宋景原本不打算告诉任何人，但这回伤情太重，他只能拉下面子向阿姐求助，说不定能从宫里太医那里弄到秘方。
只要在父亲知晓之前治好，就不会令他失望，从而被厌弃。
宋景怀着满心的希望拆开信件，一字一句往下读，看到最后心情大好，赏了果子一枚大金锭。
宋清媛在信上说，刘太医的师兄对治男子杂症十分拿手，从前有个病人比武被人伤了要害，与他一样失血过多，后来去针灸过后几次便彻底治好，于房事无碍，甚至更加威武。
得知此人正好在西市坐馆，宋景立马派人去请，这下是气也顺了，胸也不闷了。
果子喜滋滋磕了个头，趁他心情不错，把几位郎君抓人无果，不久前已经从花船回来的事情禀明宋景。
宋景对此早有预料，倒没多大波动，在听到宋砚雪赎了个妓女时，欢喜地拍手叫好，比命根子能治还高兴。
“我这弟弟装了许多年，总算露出狐狸尾巴。”宋景眉目舒展，语调松快，“多新鲜，洁身自好的宋砚雪居然狎妓！父亲若是知晓，必然会痛心疾首，夜不能寐了。他学什么不好，偏学卫嘉彦给妓女赎身哈哈哈。果子，你立刻找人传扬出去，务必要全府上下都知道咱们家出了个情种！”
宋景沉浸在抓到宋砚雪错处的喜悦里，他哪里知道，卫嘉彦和宋砚雪是为同一人赎身。
另一边，冰冷刺骨的湖水里沉沉浮浮飘来一团纱衣。
芍药精疲力尽地爬上岸，趁着无人发现，一口气跑到码头左边第三颗树下大石头旁，附近泥沙有被翻过的痕迹，她屏住呼吸，果不其然挖出一张泛黄的卖身契。
青葱般的五指沾满污泥，芍药一头躺倒在地，双手捂住脸，不禁流下两行清泪。
-
正午时分，缭缭炊烟升起，穿花巷子的家家户户开始准备每日饭食，锅碗瓢盆的叮咚声不绝于耳，米饭的清香顿时萦绕整条巷子。
邻家的人间烟火气渐渐飘到巷尾的一间院落里，张灵惠和秀儿双双坐于冷灶旁，望着放凉的三碗面条发愁。
一声肠鸣荡开，呼呼噜噜，尾音拉得极长。秀儿脸皮泛红，偏头道：“郎君今天还回来吗？”
张灵惠想了想，大房富贵，宴席摆两天不是没可能。但儿子惯来细心，不知为何，这回没往家里捎句话就在外面过夜，她也拿不准他到底去了哪儿，什么时候回来。
莫不是宋家出了什么事？
想到这，张灵惠心脏突突跳起来。
她推了推旁边人的肩膀，担忧道：“秀儿，你去街上瞧瞧，看人回来没。”
秀儿小跑着推开门，正巧遇见宋砚雪抬手敲门，身姿挺拔，肩宽腰窄，身上还是去时的那件月白色长袍，胸口处略有褶皱。
秀儿痴痴地望着他，心中有些奇异的感觉。她觉得自家郎君好似和平时有些不一样，具体是哪里不一样又说不上来。
五官依然精致而立体，但眉眼温和几分，嘴角微微牵起，那股冷若冰霜的气质淡下去，转为一股微妙的温柔。
郎君总是让人惊艳，即便每日相见也看不够。秀儿没多想，欢笑着回头大声道：“夫人，郎君回来了！咱们开饭吧……”
秀儿双目瞪得浑圆，说话声戛然而止，因为宋砚雪身后竟然还跟了位如花似玉的姑娘！
郎君不好女色，更遑论带个女子回家，秀儿整个人惊呆了，磕磕绊绊道：“这，这位是？”
宋砚雪没有回答，与她点头示意后，搬了只凳子，将昭昭迎到院子里一颗枣树下坐着。
“娘子稍等片刻，我与家母言明情况。”宋砚雪看一眼门口呆若木鸡的人，语气微凉，“秀儿，看茶。”
秀儿一怔，连忙跑到厨房烧水备茶。
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