面对两个瘫痪在床不能自理的男人，陶舒一整天都在两屋中间奔忙，惆怅地抱怨道：“陶家要真有这么一天，你猜我会怎么做？”
陶修把趴了一天的脖子换个方向，很认真地回道：“你会把我和阿翁都接到你夫家去养老。”
“呃——”后腰挨了她重重一掌，她已是及笄之年，是时候给她找好夫家，可惜公仪林的家世太高，有点可惜。
陶修一直躺到第二日傍晚，感觉后背伤口没那么疼时就起来了。穿上衣裳走出屋外，夕阳刚藏于远方的林木之后，天气晴朗舒爽，他坐在绒华树下盯着落日看了许久，忽听见陶彪猛烈的咳嗽，起身往堂屋走去。
陶修与陶彪没有感情，坐在一起相对无言，两人中间有无法化解的刺。陶修初来陶家的前几年备受折磨，被奴役，是廉价的人力，长大后更不解陶家买他回来又不肯把他当人对待的行为。遭受无尽的谩骂和殴打、被同龄人欺侮时，陶彪和早死的养父常以息事宁人的态度把所有过错推到他身上，像训马一样抽打虐待，直到他跪地求饶发誓再不会有下次。
他在陶家的凄惨处境有所转机靠得是师父辛南佐，自拜师那年起，他在陶家渐渐有了人样。
养父死后，陶彪又瘫痪在床，陶修认为离开玉河村的时机已到，可以逃离此处寻找记忆里模糊的萧家，缩在门旁面如土色的陶舒望着他走出院门。
陶修忍不住回头，看见她抱着双膀蹲在门旁被雨水砸出的浅坑里，满眼恐惧，小声哭泣央求：“阿兄，你要丢下我？你走了我怎么办？”
陶舒是他在陶家几年来唯一的暖意，他走后一个半大的姑娘如何才能在乱世中活下去。
陶修在院门前站了很久很久，犹豫迷惘和漫天的雨丝一样让他浑身发冷，身体几乎凝成石雕，他调转脚步，回屋趴在床上大哭一场，而后再没提过离开一事，腕上银镯的符咒在那一刻形成束缚。
陶彪咳的厉害，每咳一下就把干瘦的身子蜷缩起来，陶修把他扶好靠在墙上，轻轻拍打他的胸口。
陶彪缓了一口气后盯着陶修：“你伤了？”
“昨晚出去做事，从马上跌了下来。”
“我听小舒说你最近和公仪家的小郎君走的近？他为何跟我们这样的人走近，是不是有企图？”
“企图？”陶修轻蔑地笑道：“他能有什么企图？图这几间破屋还是图我们贱民的身份？”
“他是不是看上小舒了？”
陶修不动声色压下震惊，原来连不能出屋的阿翁都看出来了，若公仪林再来几次恐怕乡邻间就要传出不利于小舒的闲话。
“你和小舒都大了，从小长在一起，彼此什么生性都清清楚楚，我也没几年活头，就想在闭眼前看你们成亲——”
陶修倏地站起来怒瞪着他，两片薄唇在亢奋的情绪下发颤，低吼一声：“阿翁，你究竟想怎样？”
陶彪扯开干裂的嘴大声发笑，笑得直拍墙面，“上次提到这个事你就恼羞成怒，这件事其实便宜了你呀！你清楚陶家家底，小舒也大了，别让旁人捷足先登，早些成亲，你我各自把心中的大石头放下，你还有什么不甘？”
陶修去年第一次听见他提起此事时，肮脏又恶心的话令他浑身发冷，如坠冰窟，一连两日不肯跟陶舒说话，第二次听见时觉得有些对不起小妹，明明是从小一起长大的至亲，陶彪却如此侮辱他们兄妹间的感情。
“我不想在此事上与你争执，但愿你一次也不要在小舒跟前提起，否则永远也别想看见她，玉河村此后不会再有姓陶的。”陶修胸口堵得慌，愤然跨出房门。
“站住！”陶彪喝住他。
陶修扶着门框背对着屋里。
陶彪软下语气说：“我知道你一直都恨我和小舒的父亲，恨我们买了你，难道你没想过即便我们不买也有别的买主，你该恨的是你坎坷的命。”
门边的背影一动不动，隔了片刻才有气无力地问：“这么多年，为何你就不肯说出拐我来此的畜生到底是谁？”
“告诉你作甚，你是不是觉得你本该衣食无忧、荣华富贵？我告诉你，你一日是陶家的人就永远是陶家的，别做异想天开的梦了，你的命运早就注定的。”
陶修抓紧右腕变小的索命镯，几乎把腕骨拽断，走出屋外还听见陶彪用浓痰堵塞的胸腔费力沙哑地大喊：“就算我瘫了不能管你，你的命还握在我手中，你可以走，大可以一走了之。”
他坐回绒花树下发呆难过，西边的小路上有两个身影踽踽而来，一个是端着木盆清洗衣裳归来的陶舒，另一个牵马的少年大概是公仪林。
* * *
公仪林和沈钟把汝丘几间铁匠铺都查看过一遍，最终选择一家姓郭的铺子，他昨日连夜画好剑的图样，把剑的形制、尺寸及纹饰一一标注清楚准备在选好的铁铺中锻造成形。
郭记铁铺行的老头有双一看就是吃这碗饭的结实粗壮的手臂，他接过公仪林递过来的图样后爽利地答应五日后可交货。
公仪林仔细检验铁铺内外看是否够格，墙上挂的地上摆的都是些农用、家用铁器，这些器具对铁的要求不高，陨铁或生铁都能铸造，但用一样的材料去铸刀剑却极易折，他端坐在店内最干净的胡凳上冷峻沉稳发问：“不知郭老先生的手艺有多少年了？”
郭老头一提起过往即刻容光焕发，抚过稀疏的胡须笑道：“不是老朽夸口，四十年前就为大梁的军队铸过剑戟，就是凭这身本领在战乱中活到现在，还养了一家老小。”
能为梁师铸兵器说明这老头还有点本领，那可不是随便就能糊弄的工事，公仪林对老头很满意：“老先生的手艺我定然不敢质疑，只是我对此剑的材质有些苛刻。我就直说吧，你要锻的剑会跟随我沙场杀敌，若是铁材选的不好，后果真是——”
沈钟见机适时报出表弟身份。
郭老头初以少年人只是要把剑做做样子，若真到用剑搏命那一刻剑却断了，岂不是给郭家埋了灾祸，他沉思一阵，捋须道：“小郎君想要上等的材料，我这郭记铁铺确实也能给你造一把好剑，只是要花费些时间，价格也贵些。”
“只要能锻出好剑，价格请老先生开口。不知何时能取剑？”
“给老朽十日时间。”
“好，十日后我来取货，一定按我给的尺寸铸，一寸长一寸强，此剑要比其他剑长上两寸。”他趴在老先生耳边叮嘱几句，把个沈钟急的竖起耳朵偷听。
走出郭铁铺后沈钟问他：“你跟舅父讲一声要什么样的剑没有，跑这小小铁匠铺能锻出什么好剑？”
“这把剑我不是自留，要将它赠给陶修。”
“又是他，他也配用剑？你自己算算，来沈家这几日你哪天老实待住了？”沈钟用他灵敏的嗅觉嗅到一件不正常的事，露出一脸坏笑：“我明白了，我明白你为何老往陶家跑了。”
公仪林生怕被他猜破自己的小心思，慌地打断：“你明白个屁。”
“这不丢人，陶家的陶舒确实长得水灵，你要有意就跟舅母讲一句，十个八个那样的都能放你屋中。”
公仪林懒得辩解。
人来人往的街上，沈钟步伐挺正人君子，目光却觑着从身旁走过的女子，嘴里咂咂有声。
公仪林几次斜目瞪过去：“跟我说说陶修的过去，你没发现他有跟人不同的地方？”
“我与他不熟。他被众人欺负早就成过去的事了，欺负他的一党人长大后倒反过来想和他结交朋友，是陶修拒人之外。”
“那是为何，其中有什么转变？”
“再不济的人一旦有了耀眼之处，外人对他的偏见很快就改观。陶修就是这种人，小时候他们顽皮胡闹发现不了他的特别之处，现在再一回头才发现当年被他们欺负的人竟十分出众，渐渐就对他没过去苛刻了。”
公仪林越发好奇：“他的特别之处究竟是什么？”
沈钟一本正经回道：“他变俊了啊。”
公仪林险些没笑出声：“这算什么特别之处？”
“你不信？有张好看的脸啊真是万事轻松，就说此时此刻我在街上盯了数十个小娘子，没一个正眼瞅我的，若是换了陶修，不，就你这张脸，她们都在看你，你说可气不可气？”
沈钟讲的虽是大实话，但光有一张漂亮的脸不足以让别人改变对陶修的看法。
“他那人很可怕，身上有不怕死的横劲。前年寒冬发生严重的伤寒病症，重症者近二十个，起初医工定为瘟疫，把二十人集中在一处看守，人人都不敢靠近时是陶修一连七日守着病重者，熬药、喂水、擦拭都是他，七日后虚惊一场，同龄人对他改观大概就是那次。”
公仪林默不作声听着。
“他就想赚钱而已，哪有什么高尚品性？”
“又是赚钱？”
“他家每年的寒冬都不易熬，照管伤寒者无非想赚几吊钱。”
公仪林突然停下脚步盯着沈钟，眼神愣愣的，过去他见到贱民只会绕道而行，与沈钟嫌弃陶修何异，叹息一声：“他做了旁人不敢做的事换来你的轻视，有此想法的人绝不止你一个，轻贱他努力维生的艰辛模样，我和你又能高尚到哪里。”
“我就随便跟你说说，怎么就认起真来了。”
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