他是被嗓子里的一口浓痰憋死的。
陶舒还像以往住在堂屋守着瘫痪的陶彪，那一夜，一向警醒的她睡的很沉，丝毫没听到陶彪窒息那一刻的挣扎、扭曲和求生的动静。在她清晨的惊呼中，陶修冲进来查看陶彪的尸体。
窒息而死。
陶彪生命的最后一刻好似突然恢复往日的强健，僵直多年的双腿竟蜷缩在一起，右手半握成爪状，面孔暗紫，可能痛苦到无法发声，眼睛瞪得很大，眼珠失去水泽后就像在沙土中滚过。
陶修五味杂陈地阖上他的双眼，没办法像陶舒那样替他哭一场。
再几天就是岁首，考虑到乡邻祭奠的心情，治丧一事办的很快。乡邻在陶彪的丧事上跟平常一样谈笑风生，这老头除了一身犟脾气外没有留下任何值得人讨论的事迹，但披麻戴孝的陶家兄妹二人却给人留下极大的印象。
邋遢的人见惯见多，跪在棺材两边的这对刚成人的兄妹惹人无限怜惜，一个清冷少言，另一个柳泣花啼，悲痛的神情好像一触即碎，乡邻伤感地叹息：“陶家要没了人了，投军的投军，嫁人的嫁人。”
这个元旦没有任何欢声笑语，一是陶彪的死带来的阴影，二是过了正月陶修将再次离开。
正月初八那日，桃花亭江家突然来了三辆车的人，声势浩大，就像要上门抢亲一样。
昨日收到江家要上门拜访的帖子，但陶修没预料到牛车、马车上能一下子走下十来口人，一帮家主、夫人、婢女把小院衬得小而寒酸。
江良站在父亲身后，一见未来的舅老爷立即热情拜年，极尽讨好他。陶修一一见过江家人，在对最后一人行礼时突然一愣，不由露出浅浅笑意，客气地揖礼道：“江姑娘，元正初开，福延新日。没想到你也会来。”
江旋屈膝回礼，姿态从容优雅，目露清亮的笑容回道：“新春伊始，我也随父亲出来看看。”
陶彪死后，他身前睡的床被搬到院中，原位置清扫干净后放了一张干净的竹席，几个年纪稍长的人勉强在席子上落座，余者都在屋外随意转悠。
陶修与江良之父江昪并肩而坐，大似陶家长者风范。陶舒沏上茶水后，陶修才开口对江家几位长者道：“我家中清贫，连坐的地方都不够，江老爷、江二老爷和夫人小姐们屈高就下，实在委屈了诸位。”
江昪立即客气道：“江家三十年前也是一贫如洗，我们不是什么大富大贵人家，不过是做生意赚了一点银子，在世人眼中还是九流之末。”他面孔和善态度随和，可能有了钱就想要身份，但稀稀拉拉的胡子把他硬呈现出来的文雅气质减弱几分，整肃一下襦裙上的褶裥后直言道：“我今日是为江良和陶舒的亲事而来。”
陶修一惊，陶彪刚死不到半月，江家竟然就来商议婚事，正待驳回此事时，坐于江昪身后的江良伸臂按住他，悄声道：“陶修，先听我父亲说完。”
“你们祖父新丧，此时提婚嫁一事确实有所不妥。这几日我一直在思索此事，现在陶家仅剩你们兄妹二人，国家正用兵之际，你的军户身份无法在家中常留，你若走了，你做兄长的难道放心将让她一个女子独自守家？又或者能带她在身边相依为命？”
陶舒低头垂眸坐在左侧，一言不发。陶修近来确实在烦忧此事，甚至想将她送去建康做公仪府上的婢女。
“你现在是陶家之主，陶舒的亲事全凭你做主。守孝未满和陶舒的安危哪个重要是显而易见的事，你若担心乡邻的口舌，我可以让江良一家一家上门解释，我想众人都清楚你家中状况，这也是眼下最好的办法。江家虽不是高门大户，但陶舒嫁入江家绝不会让她受苦。我这个儿子——”他侧头瞪了眼身后影子似的江良：“我这没用的儿子，生意不会做、书也不会读、就是老实本分、重情重义。”
陶修沉默不语，今日来人的数量足以表明江家的善意。
江旋见他不答话，轻声试问道：“陶修，你的顾虑是什么？”
陶修立刻回答说：“江老爷所言于我的处境都是最好的打算，但是我要征询一下小妹的意见。”
江良看向面耳赤红的陶舒，又不好开口问她，其他人也不便催的太紧。
“容我和小妹商量后，明天给你们答复。”
“陶大哥，陶舒与我年纪相仿，等她嫁过去有我作陪，我们一定能成顶好的朋友。”江旋的目光自始至终落在陶修身上，对比父亲不可能让他做江家女婿这件事，看起来他本人好像对自己更无意，不免有些惋惜。
众人在屋中又闲聊一阵，考虑到陶家的窘况，无论陶修如何挽留，江家十来口人如来时一样哄哄闹闹乘着三辆车很快就离开了。
他们走后，陶修郑重地问陶舒：“江家说的话你都听见了，你怎么想？”
陶舒明白自己的处境在给兄长拖后腿，又考虑到江良的诚恳，顺从地回复道：“全凭哥哥做主。”
“我原本想把你带离故土投奔京师的公仪林，但我身在京口，就必须完全将你托付于公仪槐序，实在对不起你也有欠于他，所以还在犹豫。”
陶舒大呼一声：“啊，你怎么不先跟我说这个想法，那我跟你去京师，我暂时不嫁了。”
陶修歪着头揣摩小妹言不由衷的表情，“真的？不嫁？跟我去建康？再回来可能就要三五载之后，到那时候江良能等的了你吗？”
陶舒睁大眼睛，神情骤然紧张，一把揪住他的衣袖急问：“你不要我了？你匆匆把我嫁人就不再回来了？”从小无父无母使得她敏感又小心翼翼，眼泪大滴大滴掉落，无数次设想被丢弃在路边和饿死阴沟，这种深入骨髓的恐惧时常萦绕着她。
陶修轻拍她的肩头安慰道：“傻啊，我怎会不要你。如果我轻易回不来，你就在桃花亭面北而立，只要想着我一定在大江上守在最前沿、守卫着身后的疆土，你便能安心。”
“可是你这次回来，我总有一种长久分离的悲伤，你能不能不走？”
“又说傻话了。家里有笔墨吧，我现在就手书一封信去江家，既然决定了就尽早把此事办完，我很快就要走了。”陶修边说边往屋里走，嘴里嘀咕道：“不知能不能写完整一封信，早该让他多教我几个字。”
* * *
陶舒出嫁，陶修几乎扒皮抽髓为她准备了能给的最厚重的嫁妆，别的姑娘有的陶舒都有。她全身上下的每一件衣裳和首饰都比邻家姑娘嫁人时的贵重，好像她这一走把陶家挖了个空。
出阁那日，陶舒身着红妆跪在席子上为陶修奉上三杯清茶，奉上第一杯时，泫而欲泣：“这杯茶，敬哥哥为陶家和我无怨无悔的付出，当年你原本可以一走了之，却为我多受了许多辛苦。”
陶修犹豫一下，接了茶饮下一口。
她奉上第二杯，泪垂于胸前：“这第二杯，我心疼怜惜哥哥的身世，不知祖籍故土在何处，阿翁曾嘲笑你是高门大族之后却流落在这村野之中，别人或许不信他的话，但是我信，因为哥哥为人温和如水从不轻易动怒，这是你与别人不同的地方。”
第三杯茶，陶舒又破涕为笑，几乎把端茶的双臂举到陶修嘴下：“我愿哥哥尽早找到称心如意的人，今后我不能与哥哥相依为命，愿那人可以跟你相互扶持、悉心照料你的起居日常。”
陶修内心动容，凝视她的双眸承诺道：“你要记住，我与你是这世上至亲的人。”
他送新人至清江河处不再前行，望着轱辘滚动的马车和吹打的鼓乐消失在路尽头，午后的风还很冷，他伫立良久，要不是屋前的黄四娘催他快回去，倒很想在河边坐至天黑。
锣鼓喧闹后是彻底的寂静，陶修走进杯盘狼藉的小院开始收拾，吃饱的猫在他脚边蹭来蹭去，这院中活的、有声的东西只有一只狸猫和两只鸡。
他清扫干净院子后坐在阿翁的躺椅上，很小的院子此时空旷的要命，日头西沉夜幕垂下，寂寥的星一颗颗亮起来，夜间寒意侵骨，寒风将衣裾掀起落下，又掀起，如此重复。远处黄四娘家的一扇窗户亮起昏黄的孤灯，偶有犬吠传来，他张着双目望天，感受这份无人能了解的孤独和冷清，像被世人遗弃在阴暗的一角。
心好像一点一点走入黑暗孤寂的绝境，陶修醒悟后匆忙闭上院门回屋，抱着林修剑和衣而眠，沉沉睡去。
上元节过后，陶修又在家中等了三日，依然没有辛南佐的消息，决定先去京口。临出发前，他把屋前屋后走了两圈，屋后茂盛的竹丛中有块空地，是他以往习武用的，恐怕再回来就杂草丛生。可惜时节不对，看不到院中绒花树枝繁叶茂之状，锁上院门那一刻，狸猫突然跳上竹篱弓着背“喵”一声，他抚摸猫头低声细语：“在黄四娘家吃饱了就回来守着，这个家就交给你了。”
最后回首这个似家又不是家的地方，陶修的心中有留念与不舍，更多是轻松和畅快，陶彪入土为安，陶舒嫁了如意郎君，汝丘的玉河村将不再是羁绊他的地方，身后了无牵挂，他将展翅冲天，以大江为家，哪怕这条无足轻重的命葬送在江水中，也是他最好的归宿。
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