荡丘山，尽苍寨。
地牢里的烛火昏暗，仅存一盏明灯摆在积灰落尘的木桌上，却不是置于中间的，反而离右侧坐的荀霜近些，照得本就红润的面庞愈发像镀了金，煞为动人。
少女声音轻缓，一双灵动的眸子闪着微光：“世子的意思是说，怀疑凌王在尽苍寨做了局？”
她摇了摇头，不作认同，几乎就要起身离开，似是听不惯这等挑拨她与尽苍寨的话。
秦沭生见状，自是一把拉住，却得了荀霜憎恶的眼色，连忙松手：“我并非是要行那离间之计，只是姑娘不妨深想此事，如若我要借姑娘之手逃离尽苍寨，大可趁着方才胁持之际，一走了之，但偏偏求的是要见姑娘一面。”
少年神情恳切，一副将真心捧出来的模样：“是因为我的心意…”
“够了！你别说了！”
荀霜猛地站起，又因动作过大，不小心碰到了桌上燃着的明灯，那灯是铜制的重物，如若砸到身上，怕是要磕出一大块渗出血来的淤青。
“双儿小心！”
奈何离得过远，秦沭生虽是一喊，却并未来得及将铜灯打落，所幸荀霜眼疾手快，本就出鞘持于腰的长剑一拔，直将那重如面盆的灯盏砍偏于旁。
呵，他当自己是什么需要保护的纤弱之人吗！
少女见那绪国公世子一脸担忧，不由讥笑：“世子莫要再装了，我并非心慈手软之人，纵然你说自己是陆燕，也是我施恩于你，该世子来以利相报，而非方才这般，说什么娶妻骋礼的痴话！”
秦沭生闻言，连连摇头，面容颇为苦涩：“让姑娘觉得困扰，着实是我唐突了。那日开芳宴未得姑娘回复的音讯，我便已死心，后来偶然相遇，几次照面之后发现了姑娘的真实身份，所以才死心复燃，言语激动了些，是我的过错。”
少年垂眸，似是愧疚至极，都不敢再直视面前之人，只深拜一礼：“求姑娘原谅。”
荀霜听他一番自说自话，良久默然未语，又见他没再有不端之处，便道：“罢了罢了，你只需记住，莫要再看些荒谬的话本子，也别相信报恩就得以身相许的鬼话，就算还了我的恩情了。”
一席话说得甚是清楚，只差把别再纠缠四字，写于眼前了。
秦沭生笑了笑，并未多说，反而话锋一转：“三表哥也随我一道护送和亲仪仗，他知道如今被绑入尽苍寨，也说要见姑娘你一面。”
三表哥？
荀霜一时有些反应不过来，只当他是还想着方才报恩之事：“你说的三表哥是…”
少年微微颔首，面上的笑意更浓：“就是是原楚州刺史陆决的长子，陆进扬。”
“哦，原来是他，”荀霜低语了一句，明白面前之人提起的用意后，复拔高了声调，“陆进扬也算帮过我，落井下石的事我是做不出来的。”
说罢，便收了手中的长剑入鞘，待要转身向门口处走去时，又被秦沭生忽地叫住：“想必姑娘亦曾听闻，今日尽苍寨掳来的和亲公主乃是凌王亲女，而公主身边服侍的宫婢能向姑娘印证，我之前说的勾结之事非虚，还请姑娘喊人时，将其也一并带来。”
少年神色坚定，似乎定要让荀霜信他所言：“姑娘，尽苍寨若真与凌王暗通款曲，到时候必是姑娘做了铺路石，我…”
“不愿见此发生”六字还未说完，荀霜就先开口了：“我明白世子心中所虑，但尽苍寨清白与否，我在此多年，自然是相信的。”
少女笑了笑，也并未对秦沭生所说的怀疑相驳，反而点头：“不过，既然世子执意如此，我就先将那二人带过来，听听到底是何方占理吧。”
荀霜面上是这样说，心中自是另外一番思量。
她哪里能不知道凌王在劫亲之事中的份量，只是这绪国公世子颇为难缠，寻常借口又骗不了他，荀霜只能顺了其意，看看陆进扬和那宫婢究竟要说些什么。
况且，她虽知晓凌王与魏珵书交易一事，但其中辛秘往来，亦知之甚少，若日后魏珵书突然发难，背弃了自己，她或能借今日秦沭生告密一事，来一招釜底抽薪，杀魏珵书一个措手不及。
少女眼眸微闪，嘴角扬起一抹狡黠的笑，持着剑柄的手亦并未放下，直向门口处走去。
忽地，她似是才想起来什么，顿住将行的脚步，转身看向一旁笑眼相看的少年，见他手中无所粗绳相缚，不由皱眉。
都怪自己一时疏忽，竟然险些忘了提防此人潜逃之事。
荀霜躇踌不前，双眼扫向地上已然脱锁的镣铐，心中的思量更重了半分。
她记得幼时初遇，这人便习得一手开锁的好技，若要说用什么能困住他…
思及此，少女盈盈一笑，不顾近处秦沭生探究的目光，快步出了地牢的偏间，转身在外头将门锁上铁链。
这下确好，里面的人连锁都见不着，看他还如何逃出来。
守卫在外的寨兵早已听见动静，疑心已久，只碍于魏珵书的吩咐，不好轻举妄动，但听门呯地一声开了，连忙迎了上去：“六当家，可是出了什么事？”
荀霜摇了摇头，略有薄茧的手指向一侧的牢房，只道：“和亲队伍中的人，都是按什么分着关的？”
寨兵稍作思索，回说：“披着锁子甲的小兵都关在一处，穿布衣朝服的关在一处，还有些随和亲公主的宫婢关在一处。”
男人脸庞黝黑，笑起来的样子颇为憨厚，边跟着荀霜走过长长的甬道，边指手画脚地向她细细说道，听得少女频频点头作回。
地牢昏暗，近乎无光可视，许是前几天连日下雨的缘故，地上仍旧泥泞着洼洼浑水，踩上去时颇为沾鞋难受。
荀霜方才跟着魏珵书来时，一心只想快点见到秦沭生，步子也甚是利索，竟也对这半潮半松的长路如履平地，半分未觉，如今要一间一间地寻那陆进扬时，便感不适难行。
前头的老寨兵领着她，又打开了几处地牢的铁门，将提起的灯笼照在数十个俘虏的脸前，逐人逐人地缓缓掠过，好让荀霜看清所找之人何在。
荀霜一连查了四处，都是失望地摇了摇头，待要出了铁门，依序前去隔壁时，骤然听见有人高声相唤：“六当家！六当家！”
少女随即转身，惑然的目光囫囵地扫向四周，又上前几步，冷不遭地踩到了一脚的泥水，弄脏了上好锦锻细制的绣鞋，亦将已乎垂地的裙沿，沾染出层层土黄色的波状粗纹。
“六当家，您当心些！”
男人慌忙将身后的牢门锁上，匆匆迎到荀霜身边，也随着她的眼神，看极东处的地牢铁栏处，伸出一双手来，甚为显眼。
哦？
陆进扬此时倒多了个心眼，不当着众多人的面，喊起她荀霜来，看来自军营一别之后，这人跟着秦沭生的这些天，改了昔日莽头莽脑的性子。
荀霜便道：“不劳您跟着我受累，我自行拿钥匙去找人便是了。”
老寨兵笑了笑：“我明白了，六当家。”
说罢，少女一手接过他手中握着的灯笼，又一手拿过递来的铁制钥匙，独自走向东处的地牢前，脚步较之方才，亦是沉重了半分。
这灯笼的手柄是木制的，其身却似寒铁，她一手相持便未撑几步，索性停下了，先将钥匙塞在了怀里，再双手握住灯柄，才堪堪缓行。
尽苍寨地牢的各处隔间极大，但除开紧闭的铁门之外，仅设了约摸半臂宽的铁栏，好方便早晚递送饭食。
因而，唯有铁栏处方置灯盏，荀霜亦是借此，才能一眼便瞧见了晃动着的两只黑手。只不过相距甚远，她走时费了好大一会儿工夫，终是行至陆进扬所在的地牢前。
少女放下极沉极重的灯笼，从怀中摸出钥匙，审视的目光穿过长铁栏，见里头的人不过五数，除陆进扬外，均着深红色的官袍，便知都是些礼部的官员，来送和亲公主入旗兰的。
有两位都鼠儿似的缩于一隅，另有两位正背对着她窃窃交谈，倒一位年纪轻些的，听见外头的异动，恰巧在抬眼之时撞上了她的目光。
陆进扬瞧她打量的神色，心中满腹狐疑，还当是相见的日子隔得久了，都有些不认得他了，便道：“你忘了我了？先前在楚州…”
闻言，荀霜一惊，知他要将身份道出来，连忙一脚踢向面前的铁栏。
噔噔几声，将少年在此寂静之处陡然拔高的声调盖住。
饶是立于牢房外头，荀霜的语气也颇为冷淡：“有什么话，等我进去再说。”
随后，也未等眼前之人回过神来，径自打开了此间牢房的铁门。
扑面而来一阵潮气，几乎浸染了少女的鼻息，她略微蹙眉，转身锁上铁门后，便对着陆进扬沉声说道：“你进来后，可跟其他人道明过自己的身份？”
面容肃重，与她平日里笑眼弯弯的模样甚为不同，亦让面前的少年人流露出些许不解，直至荀霜又不放心地问了一句：“尤其是，有没有同魏珵书说过？”
陆进扬闻言，只是摇头：“尽苍寨中的人，我只同你打过交道，也只信你一人，旁人自然是不作多言的。”
“那便好。”
陆进扬若攀扯上魏珵书，难保日后不会连手害她，更何况，她此时还未与这人有更为稳定的利益关系，还是少让二人正面撞上的好。
如今的尽苍寨，她势单力薄，几乎有如海中独行之舟，所以，必须要给自己留后路。
而陆进扬，便是其中一条后路。
荀霜眸子划过一丝算计的晦暗，又转瞬淡去，说道：“魏珵书与孔层交好，我于尽苍寨中便见二人书信往来甚是频繁，若知晓你的真实身份，必定会为了往日里同孔层的情分，起了为友除敌的杀心，恐怕那时你性命难保。”
却绝口不提孔层已被魏珵书斩于马下之事，信口胡诌了个借口，亦料定北地消息难传燕京，算算日子，也赶不上和亲仪仗离京之日。
而意料之中地，她看见少年涌现出一丝感激，又甚是认同地点了点头：“这话说得极是，我也该如你一般，思虑周全才是。”
荀霜笑笑：“秦沭生说，你和一个宫女查出了凌王的一些事，不如现在就讲与我听吧？”
闻言，陆进扬却摇了摇头：“此事的物证还都放在表弟那儿，我一人说难免有错漏，等寻到那宫女后，我二人与表弟一道解释好了。”
呵，倒是谨慎。
少女心中冷笑，脸上关怀依旧，甚至颇为善解人意地点点头，叫面前之人的戒备心都放下了些。
原先她还想避着那秦沭生，好不借他手，就能拿到凌王与魏珵书勾结的罪状，谁料方才的一席话，可真是把她与这表兄弟俩隔开了。
陆进扬还是更信任那绪国公世子…
荀霜垂眸，难视喜怒，只应和道：“那你便先跟我走，去隔间寻那宫女出来吧。”
说罢，抬脚就要走，却倏地被陆进扬拉住。
他神情怪异地看了荀霜一眼，似有难言之隐，顷刻后终于开口：“那宫女认识你。”
所言仅仅六字，但有如当头一棒，敲醒了急促而去的荀霜。
那宫女竟然认识我！
少女神情怔怔，失神的样子挣脱出了往日镇静自若之态。
她先前尚在燕京时，进那皇宫不过一次之数，也仅仅是为了赴那开芳宴罢了。
而这仅有一次的入宫之机，竟就被那和亲公主的宫女记住了…
思及此，荀霜不心中由恼恨自己当初锋芒太过，为争一时之气，反而今日受制！
少女神情淡漠，下垂的眸子几乎深含万钧将起之势，只道：“多谢你提醒。”
离去时，她瞥了眼尚且同处一牢的另外五人，除了一年轻些的紧盯着自己，其余都极其安分地置若罔闻。
荀霜见状，不作停留，转身离开了地牢，又告知铁门处守着的寨兵：“锁好了，莫要让里面的人逃了。”
说罢，陆进扬手脚上都带着镣铐，但紧跟着荀霜的步子不停，又见她不先转向隔壁近处的地牢，反而朝着守卫的寨兵说道：“寨子的演武场停着一匹红马，上面挂了个布袋子，劳烦您将里面的幕篱取来。”
一身兵甲的男人应声称是：“我这就去，六当家。”
说罢，幽长的甬道中响起阵阵铁泥相击之声，几刻过后，影儿也没见了。
荀霜叹一口气，深深地看了陆进扬一眼：“你怎会与那宫女提起荀寄明之女？”
言下之意，便是怀疑他的居心了。
少年听罢，只将双手的铁镣举起，又摇了摇，发出当当而晃的响动：“我如今被尽苍寨所俘，六当家还不信我所言吗？”
许是因着二人都来到寂悄无人的牢外，陆进扬顾及着隔墙有耳，就将这或可掩人耳目的称呼又唤了起来。
陆进扬又道：“至于我为何知晓那宫女识得你身份一事，多是因为先前在御前查寻开芳宴一案时，审问她时，方偶然知道的。”
“开芳宴？”少女皱紧了眉头，又余光扫到四周地牢中人均翘首以盼，不由将声音压得更低，“皇帝令你查的，是哪一年的开芳宴？”
陆进扬察觉到她挨过来大半个身子，亦将头偏过去说话：“是今年刚办完的那一席，皇帝在开芳宴上查处了数位贪官污吏，又要肃清宫中，便令我将各宫中的婢女太监都问了个遍。”
荀霜闻言，静默良久，暗中思索的神情止不住愁绪更甚。
在宴请朝臣的席上行此扫兴之事，皇帝这是要趁行将就木前，为下一任继位者铺路吗？
少女平眉微蹙，浑然未觉绣鞋已深陷泥泞，右手紧紧绞住了素色的裙边，尽显忧心之意。
当今受封的太子，乃是韩相胞妹所生，若说皇帝为其殚精竭虑，扫除积弊，着实是多此一举。
毕竟亲舅是权势滔天的宰相，皇帝何以理由做到这般的地步。
那便仅有一种可能。
皇帝属意的储君，并非如今的太子，而是另有所选。
忽地，荀霜心中闪现出一个名字，又极其惊讶地掩住了口鼻。
凌王，宣埫。
不会是他吧？
她口中呢喃几句，声音极低，连挨得相近的陆进扬也未听清，只疑惑地道：“你说什么？”
荀霜并未直言，亦不再深想，另起了个话头：“你离了楚州后，现下在为皇帝做事？”
陆进扬的面色亦是肃然，不再散漫：“进京之后，投奔了表弟，确切地讲，只不过是他为皇帝做事罢了。”
“哦，原是如此。”
荀霜不再多言，心中已然有了另外一番成算，只觉等着的时候过久，那前去取幕篱的寨兵还未来，难免有些浮躁。
约摸着过了两三刻，她正想要不要再说些什么，好缓和缓和此时的相顾无言，却听极远处的地牢口传来人马俱闹的响动，随即喜上眉梢。
候了多时，总算是等到了。
想来是那受托的寨兵骑马奔得极快极赶，冲至她面前时，身上的铁甲尽数脱去，只穿了单薄的一件里衣，汗水浸透，说道：“六当家，您的幕篱取来了。”
倒是个办事得力的。
荀霜甚是赞许地瞧他一眼，一手接过他递来的幕篱戴上，一手又从怀里摸出个荷包来，全都伸他面前。
男人见状，不禁一怔，看向荀霜的目光亦是惊讶难掩，直至面前之人说道：“给您的谢礼，虽然出门时匆忙，带得不多，但聊表谢意。”
闻言，寨兵不作推辞，恭敬地接过：“多谢六当家。”
“您贵姓？”
“免贵姓汤，单名一个俅字。”
少女见他用手指笔笔划划，知道了是哪两个字，笑了笑：“不知你可愿去我那儿做事？”
男人连连点头，直着的身子亦弯下大半：“我当然愿意！多谢六当家赏识！”
“你收拾收拾，明日一早去我的那处小楼报道吧。
陆进扬见她一番收买人心的做派，只皱着眉催促道：“先去把那宫女找出来，再说你寨子里的事。”
闻言，荀霜自是点头，又对汤俅笑了笑，示意他明日莫要忘记，随即利索转身，打开了关着宫女的隔壁地牢。
纵然她戴着遮脸的幕篱，却并未愣头虎脑地一下冲进去，反而先对陆进扬使了个眼色，让这人自行将那通晓秘事的宫女找出，自己只将背影对着牢门。
也倒底是在楚州城中打过交道的生死情分，少年瞧见她这番动作，便心中明悉，立刻进了眼前的地牢，暗声交谈了好一会儿，才带了位垂头耸眼的宫女出来。
荀霜听见这一出一进的工夫，很是耗费时刻，也就不再顾及能否被人识破，便转身相看，隔着颇为厚重的白纱布，打量了那宫女一番。
只见面前之人身量与她相仿，虽看不清容貌，却莫名觉得是个老实本分的女子。
思及此，她自嘲一笑，走近至二人跟前，却侧着大半个身子，粗着嗓子道：“你们都跟我来。”
地牢的长道依旧潮然难行，荀霜的步子亦是极快，不多时便到了关着秦沭生的地方。
她拿出铁钥匙开门，又看了身后带着铐具的二人，动作只迟疑片瞬，终是走了进去。
待关上铁门，正要听那宫女分说，身侧的秦沭生却忽地发难打晕了她，荀霜连长剑都未来得及拔出，就已然思绪模糊，险些坠倒于地。
又听珰然两声，铁铐落地。
荀霜大惊，立刻反应过来，陆进扬和那宫女已不知何时挣脱了桎梏。
可未能深思，整个人便已软弱无力，将倾直坠。
所幸秦沭生眼疾手快，立即托住了她的身子，才不至于摔下去。
少年轻叹一声，朝着那宫女道：“你们换吧，我二人都转过身去。”
面前的宫女应声称是，连忙上前几步，万分小心接过他怀中的人，待牢中其余二人都背过身去后，方褪去了荀霜的衣裳，与她自己身上的宫女服制换了起来。
而趁着这工夫，秦沭生从怀中掏出一块素绸布来，上面浸透血迹，依稀可认出几字：“尽苍寨，救公主。”
陆进扬放心于他的计策，并未细瞧，只将那血布收于袖间，朗声道：“眼下正是逃脱的大好时机，你不走？”
秦沭生摇头：“你只管送去永州，待齐老将军到时，我与他里应外合，岂不正好？”
面前之人还要再劝，却听身后一声：“两位将军，都换好了。”
陆进扬闻言，便不再多说，转身夺过荀霜腰间卸下的长剑，边将其抵至那宫女的脖颈处，边一脚踢开铁门，喊道：“要想让你们六当家活命，就放我出了尽苍寨！”
被挟持之人戴着进去时系上的幕篱，素白纱布遮住了整张脸，却几乎让所有守着地牢的寨兵失声叫道：“六当家！”
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