展昭顺着马蹄印一路西进，一直来到贺兰山东麓。
山下便是夏国都城兴州，展昭来到城楼下时，已经过了戌时，暮钟一响便城门紧闭，没奈何，他只得拨转马头回到山下。天色渐渐变暗，明月从苍茫的云海间缓缓升起，好似金钩一般斜挂在贺兰山上方，凌冽的冷风袭来，卷起层层黄沙，天地之间一片肃然。
背靠贺兰山，展昭燃起一个火堆，拨弄了几下后他放下短棍，举起一个羊皮袋猛灌了一口，这羊皮袋中装的是自夏州带来的马奶酒，比起粮食所酿白酒的清香醇，马奶酒入口酸辣，但酒性温，有驱寒功效，在寒风呼啸的夜里饮上一口，顿感一阵暖意自腹中升起。
恍惚之间，似有一阵马蹄声自延绵不断的山谷中传来，伴随着金属碰撞的叮咚声，由远及近，又由近及远。展昭不由得心生疑惑，便顺着声音攀上不远处的一座矮峰。皎洁的月光照亮了整个漆黑夜幕，借着月光，隐隐可见山谷中尘土飞扬，不多时，又闻马蹄声阵阵，展昭抬眼望去，只见远处一队骑兵疾驰而来。
等到了面前，展昭才发现这队骑兵与平日里所见大为不同。马匹个头不大，但骨质浑实，而战马和端坐马背上的骑兵，皆是身披重甲，这种铠甲呈现青黑色，看起来很薄，约莫只有传统铠甲三分之一的厚度。看着这支骑兵呼啸而来，又扬尘而去，展昭意识到，这是在练兵。什么样的兵，需在夜间操练？需要藏在这群山之中操练？莫非党项人果有自立之心？
展昭只猜到其一，却不知其二，党项人确实意图脱宋自立，而这支骑兵，正是日后令辽国铁骑都束手无策的铁鹞子。铁鹞子部队的战马和骑兵，用铁索勾连在一起，大大增强了马上作战的稳定性，即使在作战过程中，骑手被敌军砍伤或射伤，也不会迅速落马，因此也避免了骑兵之间的相互践踏，而骑兵所穿战甲，是正是西夏人特制的冷锻甲，此甲虽轻薄，但坚硬异常，良弩近距离都难以射穿，轻便灵活之余，有极佳的保护效果。这样一支训练有素的骑兵，在几年之后，成为了宋国步兵的克星，大宋军队在铁鹞子面前，丢盔弃甲，一败涂地。
回程的时候，展昭特地绕路延州，拜会了一位朝中旧友。此人便是延州指挥使，亦是前任龙骑禁军指挥使，郭遵。郭遵本来是展昭在禁卫军中的顶头上司，因镇守西北的狄青因公被调回朝，故而派遣他赴任延州。展昭随着郭遵登上城楼，看着副将操演新兵，听着郭遵细数西北的风土人情。
这是展昭第一次直观地感受到戍边将士操练，在严酷荒凉的大漠边关，他们枕戈待旦，穿甲而寐，握剑而眠；他们踏雪而行，卷尘挟风，马踏残月；他们头顶边关月，心系天下安。
“铁马秋风，战地黄花，楼船夜雪，边关冷月，这是独属于边关将士的风花雪月。”展昭默默听着，不由得勾起唇角，可只是须臾，又只见他聚起眉峰。
“郭将军，实不相瞒，展昭到此，除了借公干之便探望故友，还有一事。”
“哦？”
展昭将自己在贺兰山脚下的见闻细细说了一番，未等郭遵应答，又道：“不止如此，第二日，展昭便乔装成镖师进入兴州城打探消息，恰巧碰见官府张贴榜文，欲新办番学院，在百姓中招募有意向入学者，照理说，也无可厚非，可怪就怪在，政府官文，均是党项文书写……”展昭话还没说完，就被郭遵打断，“什么？党项文？”
见郭遵一脸不解，展昭便从包袱中取出一物递到郭遵手上，“这书名叫《文海》，其中有汉文对照注释，是党项人的文字字典，这样的书，在兴州城中随处可见。”
“党项人创立文字，又在国中大力推行，这么说来，其心必异啊！展护卫，还请速速回朝，将此行见闻上奏官家，恭请官家早日定夺才是，至于党项骑兵一事，多谢兄弟相告，我自当遣使查探。唉……方才平息了辽国战事，没过几年安定日子，党项人又蠢蠢欲动，什么时候方才是个头啊！”
展昭深深叹了一口气，抬眼看向一望无际的戈壁，“一旦动兵，无论成败，边关百姓都必受倒悬之苦。白骨露于野，千里无鸡鸣。生民百遗一，念之断人肠。”
郭遵抬手拍拍展昭的肩膀，没再说什么，他出身士卒，与展昭这个江湖侠客不同，为将者，当以民生为先，但却不可妇人之仁，逼不得已，也只能牺牲小局以全大局。他清楚什么叫养兵千日用兵一时，也太清楚什么叫一将功成万骨枯了。
“你放心，只要有我在，绝不容许党项兵马伤害边境百姓分毫，就算把这一腔热血洒在延州的山山水水，我也无怨无悔。”
吃了一顿践行酒，展昭又纵身上马，临别之时，只说青山不改，绿水长流，可又有谁知，再见之时，已是天人永隔，冤沉似海。
长夜漫漫，月冷千山，一连几日的阴雨天在此刻终于放晴，殿内一灯如豆，廊下两人对坐。桌上是一架伏羲式古琴，形制凤凰，颈部有弯，几条串着玉珏的秋色琴穗随着微风缓缓摇动，坠美而雅。点燃熏香，颜卿便置手于案上，左手龙睛，右手凤目，按宫商角徵羽，十指尖尖，拨动琴弦。
掌灯时分，段瑞兴到访，本是商议春闱取仕之事，却不料被他眼尖见到了被搁置在角落里的古琴，随口一问，才知颜卿原是通音律的，谈完正事，便央着颜卿弹奏一曲，尽管颜卿以琴艺不佳推脱，却还是没能让段瑞兴死心，那人只说：“又不是让你去礼乐大典，奏于自家兄长听来，又有何妨？只是……你那右腕，可使得劲了？”颜卿揉揉手腕，笑着应了声不碍事，这便着人去拿熏香，这是两年以来，头一次触碰这架古琴，去宋国之时，带着这琴多有不便，便取了玉箫，比起古琴，她倒确实更擅长洞箫。念及此，又不免得想起了展昭，“与君初相识，疑似故人归”……颜卿自嘲一般的挤出一个笑容，而后摇摇头，伸手去碰琴弦。
颜卿奏的是一曲《秋月照茅亭》，此曲为东汉蔡邕所作，写月夜秋寂，天人合一，物我两忘。其音调高古，意趣深远，静静听之，似闻古人之音。
“盖当天宇一碧，影涵万象，良夜寂寥，迢迢未央，明月窥人，心与道融。”
听着段瑞兴娓娓道来，颜卿不自觉挑起眉毛，看来她这哥哥与自己倒是血脉相通，方才拨弦，就听出了曲中之意。
“老子云，‘天地不仁，以万物为刍狗；圣人不仁，以百姓为刍狗。天地之间，其犹橐籥乎？虚而不屈，动而愈出。’，殿下以为如何？”忽闻段瑞兴丹唇又启，颜卿颔首低眉，沉吟片刻，浅浅勾起嘴角，应道：“持而盈之，不如其已。揣而锐之，不可常保，此天之道也，是以……多言数穷，不如守中。”
话音刚落，便闻段瑞兴一声轻笑，颜卿抬起头看向对面的人，“作为一国少主，将来是要统筹天下的，你如此心境，怕是与帝王之术相悖吧？”
“如果有得选，小妹何尝不愿东篱采菊，亦或者纵一苇之所如，凌万顷之茫然。”颜卿手指依旧拨动琴弦，此时琴曲已奏至第五段，正是写“风清漏下，敲竹烹茶”，琴音之中，不难听出得之淡然失之泰然之意，“天地之间，本就是物各有主，寰宇万物，转瞬即逝，纵有富贵王权，也不过是过眼云烟，只是……我既在其位，势必谋其职，虽不敢妄称为万世开太平，但凭我所学，亦可为生民立命，护一方康宁。”
这是颜卿第一次在段瑞兴面前自称“小妹”，这一刻，她真的仿若天上嫡仙，不食人间烟火，段瑞兴眉头动了动，张口欲言却终究没有出声，他也不知道，似这片刻的宁静还能持续多久。
少时，细雨又至，颜卿指下吟猱余韵、细微悠长，散音松沉而旷远，泛音犹如天籁，如闻太古，恰若清冷入仙。段瑞兴早已起身抱臂倚在柱上，素色深衣更显得长身玉立，衣袂飘飘，腰间玉带时不时打在柱子上，伴着细雨，在微风中簌簌作响。
突然，颜卿只觉眼前一道亮光闪过，琴音戛然而止。
段瑞兴要开始搞事了……
作者有话说
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第143章 第一百三十五章 关山现铁骑 抚琴论道心
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