这场考试乃举国大考，所有想入朝为官的读书人都必须先去参加考试，考试通过之后，才有资格被分配到官职。
程君顾年轻，三年等得起，可辛太傅年事已高，三年对他而言实在漫长。他眼下急需一个人来接自己的任，这个人必定是程君顾。
辛家虽说是开国功臣之一，但如今诸位皇子夺嫡，各自建立起自己的阵营，从头至尾都保持中立的辛家自然而然就受到或多或少的排挤。
若不是尚有一个身为戍边将领的辛琰和时任太傅的辛太傅在，辛家或许早就被有心人斗到破败。
程君顾自是知晓辛太傅的担忧，道，“我想申请补考。”
“史无前例。但若是你的话，想必陛下会法外开恩。”
“不，”程君顾摇头，“不止我一人，而是全天下学子。还有一事，若爷爷要向陛下禀报此事，请务必说是从四皇子那儿得来的启发。”
辛太傅讶然，“四皇子？阿顾，这是你个人的选择，还是程家？”
程君顾摇头，“我谁都没选。”
翌日，辛太傅根据程君顾的建议上了申请补考的折子，如程君顾所料，君王面上夸赞辛太傅心系天下学子，当场命吏部择日执行，下朝后则是在御书房里发了好大一通脾气。
历代君王最不喜的就是皇子与官员走得太近，其他皇子的阵营都是悄悄设立，众臣子表面上看皆是循规蹈矩，他只得睁一眼闭一眼。现在辛太傅直接把这事摆到明面上说，他怎能不气？
若是换成别人，他还会斟酌是不是有人想要陷害自己的儿子，但辛太傅是出了名的过分刚正之人，且还从内侍口中听得四皇子前去程家拜访一事，在他眼里，程家小阿顾从小到大除了读书就没对旁的事上心，这回应当是拿不准主意才会让辛太傅出面。
“孤听闻前几日有宫人公然欺负麟儿和璃儿，还导致阿顾落水？传令下去，彻查此事，另派一队精兵把守昭华夫人宫殿，非必要理由，只进不出。”
昭华夫人即四皇子生母，其宫殿偏殿住着六皇子容璃及其生母兰美人，君王这一令之下，两位许久未承皇恩的娘娘喜极而泣，其余皇子俱是震惊，秘密请来门客紧急商讨。四皇子发觉自己计划失控，却又不知该从何处责怪，只得被迫待在房里筹划后续计策。
补考的公告很快张贴至京城公告栏上，得知此事的寒门学子雀跃不已，甚至还有人过度兴奋，险些当场昏厥过去。
画棋始终搞不懂自家小姐葫芦里头卖的什么药，在程君顾放下书时忍不住问出困扰自己足足两天的困惑。
“你当真以为陛下会因此对四皇子刮目相看吗？”程君顾问。
“难道不是？”
程君顾依着习惯，把书放回相应的位置，又取了本心仪的书籍，坐到一边翻看。
“若这事是四皇子私下向陛下请求，那的确如此。陛下会觉得他尊师重道，知恩善报，可如今这事却是由辛爷爷直接在上朝时提起，这涉及的可不就只是尊敬师长，而是陛下最不喜的拉帮结派。在陛下眼里，四皇子如今还未有资格入前朝参政就已公然开始寻求同盟，日后一旦参政，恐怕其他皇子难以与他制衡。”
辛太傅一心扑在书本上，除了传授知识外，对于前朝后宫之事不甚在意。于他而言，教出一位品学兼优的君王才是正道，至于那些同僚，只要不触及到底线，他全然就当是小狗乱叫。
前世程君顾亦是跟随着他的步伐，全身心教导四皇子和六皇子，六皇子因病夭折后，她便将大半心思留给四皇子，把他培养成自己认为的有勇有谋之人，后还启用程家在立储上的话语权，力保四皇子登上帝位。
只可惜，一切不过只是她以为，白眼狼就是白眼狼，怎么喂都不可能喂得熟。
画棋认真聆听，看向程君顾的眼神逐渐产生变化。
“我总觉得，小姐生完这场病之后，整个人都不一样了。”
“走过生死关，自然会看透许多事。”程君顾握着书，抬眼看向窗外长势正好的木槿花，“我托你寄的信可是寄出去了？”
画棋给她添上热茶，“算算脚程，应当前两日就达。”
程君顾醒后第一时间就是把所有记着的大事按照年份记下，最细的精确到时辰，以防自己哪天会遗忘。她前些天让画棋送了封信到边关给辛琰，还特地加钱选的加急信，期望辛琰能在事情发生前及时看到信件。
*
补考的日子定在五天后，程君顾早早就收拾完毕，带着画棋奔赴考场。
这些天因着要参加考试，辛太傅准了她的假，让她自行在家温书，不必入宫教导皇子们。程君顾老老实实在家背了五天书，还抽空把往年的试题都做了一遍。
这场考试的内容不少，除政论外，还包括算术、古文默写、即兴题诗等，只有学子们想不到，没有考官们出不了的题。据说有一年还考了骑射，但因着通过率实在太低，第二年就取消了。
程君顾前世是跟着其他权贵子弟一道补考，他们水平参差不齐，再加上那群世家又必须让孩子们通过考试，所以当年的卷子水分不少。
虽说程君顾实力不俗，以碾压之势拔得头筹，但还是或多或少受到质疑。现在大家都在同一个起点，不说是绝对的公平，但比起前世而言，至少能少一些争议。
“画棋，我考试这几天，程家一切事务劳你多加费心了。”
画棋还在清点家仆抬来的所需之物，听到这话，笑道，“既知我费心，那小姐定要考个好成绩犒劳我一番。”
“那是自然。”
画棋无父无母，当初被她那个酒鬼大伯卖到程家某个姻亲家里做活。她人小力气大，也听话，后来被前去贺寿的程家夫人相中，让她去了阿顾屋里当使唤丫头。
算起来，她与阿顾算是一道长起来的，比起主仆更像是姐妹，要不是画棋实在无意，阿顾还寻思把她跟自家兄长配一对，亲上加亲。
“说起来，你真的不喜欢我哥吗？”
画棋一愣，无奈道，“这问题夫人也问过我数次，我对少将军当真没有这心思。好了，时辰差不多了，小姐该入场考试了。”
程君顾接过她递上的通行证，跟随前来的官员前往考场。
这场考试大半是生面孔，她跟熟面孔一一打过招呼，进入规定的考生座位。
考场实行一人一位制，一日考两门，连考三天，期间吃喝拉撒都在专用府邸里进行。考试期间允许如厕，但必须跟随指定的监考官员前往指定区域，且出入都要进行严格的搜身。
程君顾是本朝第一位参与官考的女子，所以一时半会儿找不到其他女官监管她的行动，吏部合计一通，只得去宫里借了王后身边的管事姑姑前来。这位管事姑姑入宫前曾向程夫人学过一段时间的武术，程君顾私底下见着她的时候还会称一句慧姨。
当年辛琰被迫殉城，若不是慧姨出面请求接回战死将士尸骸。别说辛琰，其他为国家战到最后一刻的将士们都会被敌军以各种形式凌/辱，英魂难以安眠。
“慧姨，谢谢您。”路过云慧姑姑时，程君顾小声道。
云慧姑姑回以温和一笑。
她大抵只当小阿顾是在谢她来监考一事，但实际上程君顾这声谢谢晚了整整两世。
当年她不顾禁足令私逃出府去见慧姨，想当面跟她说句谢谢，不想慧姨却在上山时遭遇山贼袭击，死在半山腰的一块大石头旁。
后来那群山贼依法问斩，在他们死后不久，程君顾用了自己最后一点人脉，查出是大皇子的门客主使。然这位门客在新帝即位后策/反了大皇子，一举跃为新朝大功臣，身居高位。
程君顾不清楚他究竟是什么时候搭上四皇子这条线，可既然上天让她重活一次，她就必然会阻止这一切的发生。
三声锣响打断她的回忆，考试开始。
程君顾深吸一口气，拿过手边小刀，开始拆封试卷袋。
*
辛琰把玩着手中箭头，似笑非笑地看着不远处被士兵压制住的俘虏。
“容本将军算算，这是本月第三波了？你们还真是乐此不疲。”
俘虏始终低着头没说话，辛琰朝其中一名士兵使了个眼色，对方当即卸了那俘虏的下巴，从他齿间取出一枚极小的毒囊。
“拿去给军医瞧瞧，看跟前两波用的是不是同种毒药。他的话，跟之前那两个一样处置。”
士兵称是，将人押出去。
不多时，帐外传来那俘虏骂骂咧咧的声音，再后来，只听一阵马鸣，那骂声渐行渐远。
“你又给刺客涂脂抹粉穿女装了？士可杀不可辱。”布衣青年寻了个干净地方坐下，“真不知道你辛大将军在想什么。”
辛琰还在端详手中银箭头，“怎么？让他扮女人就是辱了？你怎么不去问问那些女子愿不愿意被这些人扮？不过，你倒是提醒我了，下回可不能再让他们穿女装。”
青年满意点头。
“就得让他们扮乌龟。”
“……”
沉寂片刻，辛琰放下箭头，那青年忙问结果。
“跟前两波刺客用的是同种武器，无论是上头的徽记还是箭矢制造工艺，都像是狮月城的手笔。”
“又是狮月城？不过是个边陲小国，胆子怎就这么肥？事不过三，这次总要回击了吧？”
辛琰抬眼，唇角勾起一抹笑，眼底却是带上几分冷冽。
“一旦本将军选择回击，不正是中了你们的下怀么？”
作者有话说
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第2章 第二章
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