大成国力强盛，邦交频繁，如此天朝上国，自有一番开阔胸襟，愿引万国来朝，但观鸿胪寺终日奔忙，便可见一斑。长安多有外国人，百坊之中胡汉杂居，寺观遍地，道教为大成国教，道观自不必提，就以佛寺而言，虽不及南朝四百八十寺此等规模，却也不多逊色，更因为上一旬刚刚度过盂兰盆节，佛寺遍开戏场，设俗讲，热闹非凡。
一相对比，道观的清高便显得不近人情起来，因此哪怕玄都观就在长安城朱雀大街右侧的崇业坊中，除去芳菲的桃花时节，也总是一副十分冷清的情形。
玄都观占去整座崇业坊几乎十之**的土地，更在坊墙上开了一道门，可见豪横，此时满观桃花早已落尽，累累硕果无人采摘，尽数垂在枝头，密林掩映中的道观深处却有贵客。那是一个装束华贵的青年男子，眉目英挺，较之旁人稍显苍白，在他身旁，有一人行叉手礼，正殷殷地望着他。
“平卢节度使，白玉鱼龙四对并玉石莲花两朵，剑南节度使，铜鹤一组......”太子手拿一张字纸，正低声念着，他虽未蹙眉，眉宇间却有一道浅浅的折痕，并一丝挥之不去的郁郁之色，他又抬起眼来看向韦间。
“殿下忘了，四郎是将作少匠”，这一眼韦间立时会意，便提起韦阑，见太子了悟，他又道：“殿下也看见了，圣人千秋将近，这些地方大员都早早借着骊山温泉宫的名头送了东西，以博圣宠，殿下既是人臣，又是人子，更该早作打算。”
天子千秋节在九月八日，而今天已是七月晦日，要说早作打算，只怕已经有些迟了，更何况早有人珠玉在前。但韦间这样说，太子只是点头，他们同坐在檐下，能见青天白日，太子向大明宫的方向望了望，低声道：“孤知道。”
太子这样说，自是早有准备，韦间立刻便叉着手将身子往前一探，追问道：“不知殿下预备了什么？”
太子闻言却有些踌躇，但韦间长他十岁又六，虽是从门荫入流，却多有政绩，多受褒奖，如今已官至御史中丞，素来干练精明，又是他妻兄，论关系是太子亲信，因此他还是低声道：“今春我朝大败突厥，俘三百人，得良马千匹，拟献于圣人，以为祝贺。”
以往打突厥，总是一触即走，打回去便算了结，今春却穷追不舍，还杀了突厥一个王子。韦间听得前半句便觉不好，此时一听，大惊失色，急道：“殿下还不曾上书吧？”见太子摇头，他才松了一口气，又叉手劝道：“殿下万万不可。”
“殿下虽遥领陇右道元帅，然而殿下也明白，领在其次，重在一个‘遥’字，殿下居东宫，御宇仅一步之遥，君父尚在，最忌储君结党营私，殿下与臣相交尚且要如此避人耳目，安敢公然结交边将，干预边事？”
圣人身为天下共主，坐拥天下，自然是极难讨好的，然而再难讨好，也总还是有人能做到。女人可以，譬如杨惠妃，臣子可以，譬如郎官，譬如高利仕，譬如这些封疆大吏，就连伶人歌女也可以，唯一无法讨好他的，竟就是他的儿子，而其中又以太子尤甚。
圣人曾一日之内废杀三子，那都是太子的兄弟，早晨还是王侯，日落时就成了尸骨，当今太子正是因此得位。不身在其中，很难体会太子对圣人的那种敬畏乃至惧怕——他是个皇帝，远远胜过是个父亲。
但他到底是个父亲，而太子是他的儿子。面对这样一位英明强势的君主，这样一位高大而难以逾越的父亲，他惧怕也仰望，并难免暗暗怀有一分得到父亲青眼的期盼，他常伴君侧，多少明白皇帝的性情，只觉自己再也拿不出比这更好的礼物，韦间所言他亦明白，太子苦笑道：“孤出于十六王宅，手中有多少筹码，圣人再清楚不过。”
韦间便知道太子不愿意，他只好再劝道：“臣知殿下纯孝，所作所为皆是为君为民，昭昭之心，天地可鉴，但君子不立危墙之下，朝中本来不缺捕风捉影的小人，就更不该行瓜田李下之事，”韦间咬一咬牙，低声道：“难道殿下忘了萧侍郎？”
太子当即变了脸色，又不自觉地向坊外一望，韦间便想起来，那是大明宫的方向，却也是光福坊的方向，萧宅正在那里。实际萧广道在东宫崇文馆做校书郎时，东宫之主还不是现在的太子，然而以圣人的多疑，构陷结党营私几乎不需要证据，更何况太子宫中有一位颇为受宠的萧良娣。
韦间本不愿意提起萧广道，他的妹妹韦氏是太子正妻，萧良娣是太子宠姬，他效忠太子当然不全是为了妹妹，却也很难说全然不是，倘若提得多了，不是也成了是，更何况哪怕同样是挟恩，死人也要比活人来得好些，萧广道虽然还没死，却也和死人差不多了。但他转念一想，为臣子者，挟恩事主当然不妙，一无所求却似乎更加不妙。
太子以指节一下一下地敲着木案，神色犹豫，“可惜了今春这场大胜，那么些好马......”韦间明白过来，太子手中空空，实在舍不得这枚将要到手的筹码，然而朝野上下，双双眼睛都盯着这里，想要拿这枚筹码又岂会容易？皇太子身份敏感，染指边事，这枚筹码就算拿到手里，也恐怕要变成烫手山芋。他略一思索，问道：“殿下可能保证他们忠心？”
“今春大败了突厥，献俘献马都不在话下，乃是常理，但殿下不要出面，只在其中寻可信靠之人，帮着升官加爵，市恩于他们，日后自然是殿下的臂助。”见太子还是不语，韦间轻轻道：“殿下已是司徒。”
司徒位列三公，三公，论道之官也，佐天子，理阴阳，平邦国，无所不统，位列正一品。无所不统，就是无所统，圣人立他太子，又封太子如此高位，要的就是他虚设，哪怕是虚设，亦早已位极人臣，封无可封，赏无可赏。开远二十五年皇太子遥领河北道元帅，大破契丹，因此功得封司徒，如今又遥领陇右道元帅，大败突厥，此功是与不是，赏与不赏，只在圣人，倘若太子自己贪功，恐怕反倒要立成罪。
太子黯然点头，然而韦间此次特意邀他一叙，又带着礼单有备而来，必定有他的成算，太子露出恳切的神色，“既然此路不通，圣人千秋一事，子金可有何见教？”
终于进入正题，韦间立刻一拜，口称不敢，太子又连忙将他扶起，“还望子金为我分忧。”如此好一番拉扯，韦间方叉手道：“不敢称见教，但臣确有一拙见，愿说与殿下一听。”
“不知殿下可见过临淄长公主？”见太子面露不豫之色，韦间便知答案，“臣之拙见，便是由殿下出面，奏请为临淄长公主殿下办笄礼。”
“临淄长公主虽有册书，然而身世成谜，至今仍广有质疑之声，而圣人对长公主的宠爱溢于言表，殿下乃一国储君，亲自提出此事，就是以储君的身份认可了临淄长公主的血脉，殿下又是长公主的阿兄，作此提议，自然是兄妹情深，也为君父分忧。此事不费多少力气，无论成与不成，都决计不会有什么坏处。”而且多半能讨圣人欢心。
“兄妹情深？”太子嗤笑，“韦娘想去看她，也被拦在了门外，虽然我说起来是她的兄长，却见也没见过这个妹妹几面，更不知道她的序齿......如何办得笄礼？”
笄礼到底办不办并不要紧，到底是不是临淄长公主该及笄的时候也不要紧，让太子去提这件事，要的不过是一个态度。此事既无结党营私之嫌，也无费心劳力之累，就算真办，自有礼部，宗正寺和太常寺去办，功劳却在太子头上。
且长公主地位再高，再受宠爱，到底是个女儿，无法对太子构成威胁，而倘若长公主荣宠不衰，自然更应该与她亲厚。在韦间看来，此等做人情的机会千载难逢，不过是轻轻地伸一伸手，却也许就能恰好搔到圣人的痒处，并同时市恩与天下最有权势之二人。
“殿下可曾仔细看过临淄长公主殿下的册书？”韦间问道，见太子不语，他即主动答道：“临淄长公主的册书正封朱敕，凤阁鸾台印签齐全，全然正经，册书中虽无年纪，却偏偏写明了长公主的生辰。”
“那上面写得清清楚楚，临淄长公主生于九月八日！”太子大吃一惊，他自然看过册书，却只记得它正封朱敕，写着长公主封食邑五百户。
“殿下，连年份都不知晓，这生辰多半也不会为真。”太子明白韦间没说的话，册书不是玉牒，本不需要记载出身，可它连年份都懒得捏造，却偏偏要注明生辰，既捏造了生辰，又偏偏要选在九月八日，就算不解其间深意，也总不会是什么意外。
眼见太子动摇，韦间趁热打铁：“别人得势，还要为自己的父兄谋利，而长公主与别人都不同，她的父亲就是殿下的父亲，她的兄长就是殿下您自己。”
太子抬眼，瞧见韦间殷切的眼神，他又扭过头去，不知是在望大明宫还是光福坊，这一旬都天气晴好，季夏将尽，午后的桃林间已不觉多少暑热，有一道日光穿透密林，恰好照在太子鬓侧，韦间想，太子不过而立之年，那丝丝白发，大约是光照错眼之故。韦间眼前一花，是太子颔首：“那子金以为，孤该何时上书？”
见太子终于点头，韦间立刻回神，恳切道：“臣以为，越早越好。”
“但观长公主册书，便知中书令态度，但他不比殿下身份，殿下大可先下手为强，若成，还有一个月的功夫，筹办一场笄礼大致足够。”
太子便颔首，又与韦间稍作商议。明日就是朝日，既劝得太子打定了主意，韦间便很快告辞。太子回到东宫，径直将太子家令叫来，却是吩咐他去置办宝马雕弓，再配上好鞍鞯，又听太子道：“再多预备一副给女子用的，仔细些，要尽善尽美。”
太子家令一一应下，却暗暗吃惊，太子妃韦氏年三十又三，近年颇有些病弱，跃马挽弓是不能够，余下的太子姬妾中又有谁能得这样优待？他想起来萧良娣，并感到信服，在东宫之中，惟有萧良娣才有这等手段，尽管她性素文弱，如今更在孕中。他觉得自己窥得一点端倪，因此自作聪明道：“还有一事当向殿下回禀，前次从太医署请了医师来看，道萧良娣本无大碍，只是心中郁结，忧思难消。”
太子瞧了他一眼，“那现在如何？”太子家令立刻道：“听说已好得多了。”太子停住脚步，他抬起头看看天色，就听太子家令问：“殿下何时夕食？可要去太子妃娘娘处？”他本来尚在犹豫，一听这话，当即摆摆手调转了脚步。
“韦娘让你来问？叫她不必等了，孤先去看看萧良娣，方才所说之事要放在心上，限你中秋前办妥，”太子家令叉手唱喏，只觉有哪里不对，殿下这样限时，也不可能是给萧良娣预备的，因此他急忙问道：“不知马具应按何等规格，请殿下示下。”
“一套是孤自己的，至于另一套......”太子顿了顿，低声道：“规格比照皇太子规制。”
太子家令百思不得其解，却只能诺诺应下，眼看太子远远走开，踏入萧良娣院中。东宫本来不大，萧良娣却单独住一个二进小院，院中满植香花，还有一个小小的池塘，水面清圆，一一风荷举。
为通风计，屋子的窗户大开着，窗柩上绷着细密的青纱，在外能瞧见里头影影绰绰的人影，有一点药气弥散而出，在这微微郁热的空气中与花香纠缠起来，仿佛别出心裁的上好新香，前调馥郁而尾香清苦，使人回味无穷。
萧良娣正卧床屋中，她本来就是雪肤花貌的形容，此时又受孕吐折磨，面容带一丝苍白，眼角泪光点点，仿佛一朵静静含苞的昙花，沾满夏夜的露水。太子一进屋中，看到的正是这样一个萧良娣。
见到太子入内，她很轻很快地笑了一下，虽然转瞬即逝，太子却几乎目眩，仿佛见到一朵昙花砰地绽开，它紧紧裹在蓓蕾中的香气像一支急箭将他射中，又如同雪地浮光一般，眨眼就到了尽头。萧嗣音已经慌忙地坐起来掩自己的衣襟，太子几步上前，按住她的动作，“孤来看你。”
萧嗣音挣扎了一下，太子已挥挥手叫宫人退下，又亲自拿来隐囊垫在她腰后，他坐在床边，抓住她冰凉的手，握了一握又放开，转而去摸她的小腹。
“孤听说你好些了，真的么？”萧嗣音便笑了笑，冲淡了脸上的苍白，“妾已好多了，”她的目光在太子脸上描过，低声道：“殿下不必忧心，只要一想起殿下，妾就不觉得难过。”
萧嗣音柔顺地依靠着他，言语亦温柔。她自怀孕以来一直反应激烈，饮食不进，很快便憔悴下来，又碰上萧广道立罪一事，总难展颜，他明知她家族凋落，从此便如风中飘絮，除了自己以外再无依靠，且萧广道落难亦未免没有东宫的干系在，但他自己尚且如履薄冰，正因如此，又如何敢开口？
可萧娘不哭不闹，也不哀求他去为自己的父亲求情，无论何时他来瞧见，都是这样的柔顺静谧，又比上次更苍白一分，有时候竟叫他觉得愧疚，进而从心中生出许多怜爱。
太子怜爱地瞧着萧嗣音，抚摸她消瘦苍白的脸颊，“我听家令说，医师说你心中郁结......”他本来想问，你为何事心中忧愁？却一时哑口无言，因为他明知答案。
反倒是萧娘向他露出一个笑容，摇头温柔道：“殿下何苦问呢，”她抓住太子的手，“很多事情妾都不懂，但妾知道殿下不是那样的人，殿下亦很难过。”
“殿下觉得妾狼心狗肺也好，铁石心肠也罢，”太子看见萧嗣音眼眶发红，一闭眼就有泪水滑落，可一睁开，又是那副温柔眼色，萧嗣音专注地望着他，“妾自知不像韦姐姐她们，妾从此再也帮不上殿下什么忙，我不愿意叫殿下为难——”
太子一把将她抱在怀里，却终于只是叫她的名字，“嗣音，嗣音。”
他是太子，本该一人之下万人之上，如今却终日战战兢兢，如履薄冰，他总是一副温和的样子，心中却不是没有怨恨，亦不是不知道别人讥笑他软弱，更不是不厌恶如今的一切。他在韦间面前一派儒雅，此时在自己家中，在这样温柔坚定的怀抱中，在这注定再不会背叛他的女人面前，他终究感到一点点安全，心底的怨怼委屈倒流而上，像一把苦彻心肺的黄连，叫他几乎张不开嘴。
“孤这个太子又算得了什么？他们出手阔绰，什么拿不出来？可我呢？！孤不是不想，孤是不能，他怎么是这样的人，我进他要嫌，我退又生疑......他到底想我怎么做？！”
他连在自己心爱的女人面前偶一为之的诉苦，也都是这样的语焉不详，克制收敛，萧嗣音垂首靠在太子肩上，侧头就看见太子灰色的鬓发，她知道他早生华发，拔也拔不尽，梳拢起来，也不再是满头乌黑了。她想，他才三十岁。
萧嗣音抱紧他，侧首悄悄地吻了吻他的鬓角，满眼的怜悯温柔在闭目时凝作泪水，挂在他发上，萧嗣音靠在太子肩头，在他耳边轻轻道：“殿下辛苦了。”
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