隆冬腊月，北齐皇宫深处的摘星阁矗在漫天碎雪之中，飞檐翘角凝着半尺厚的冰棱，檐角铜铃被穿堂北风卷着，发出细碎如泣的声响，悠悠荡开在整座宫城彻夜不息的笙歌艳舞之上，反倒将那点寒冽孤绝衬得愈发分明。
阁身高矗入云，石阶覆着一层薄冰，踩上去滑腻得让人脚心发紧，白玉栏杆上结着晶莹的冰花，人立在阁顶最外侧的栏边，只觉四面寒风如刀割面，刮得脸颊生疼，脚下便是万丈虚空，黑沉沉的夜色像一张巨口，稍一分神，便似要被狂风卷着坠下去，连半点挣扎的余地都无。
肩线单薄得如寒竹，一身玄色暗纹锦袍被风裹得贴在身上，更显腰肢纤细，仿佛轻轻一折便会断裂，连那袭衣袍都像是撑不起他这副清绝的骨相。长发松松束着，仅用一支素银簪固定，几缕碎发被风雪卷着，贴在苍白的额角与纤细的颈侧。
宫宴的喧嚣从下方遥遥传来，暖香混着脂粉气、酒气，忽然，一阵暖意裹挟着酒香破风而来，轻轻覆住他握杯的手腕。
“爱卿怎么独自坐在这里饮酒？若是不慎摔下去，可如何是好？”
北齐皇帝慕容和的声音清润带笑，指尖轻轻叩了叩他覆着冰意的手背。他身着明黄织金凤纹朝服，金线绣成的龙纹熠熠生辉，却掩不住衣袍下同样单薄的身形，与眼底深处藏不住的疲惫。
皇帝微微俯身，骨节分明的手伸过栏杆，稳稳握住了蔺谢递来的那只素瓷酒盏，动作轻柔，却带着一丝同病相怜的笃定，像这寒冬里唯一一束不敢张扬的暖光，只想悄悄焐热他骨子里的寒。
“陛下。”他喉结微动，声音低哑带着几分倦意，“宫宴喧嚣，您怎得亲自上来？”
慕容和笑了笑，伸手将他鬓边沾着的雪拂去，指尖触到他微凉的肌肤时轻轻一顿，语气添了几分只有二人才懂的郑重：“你这般单薄的身子，独自立在这高危之处，朕如何能放心。这酒冷，手也冷，随朕下去，暖暖身子吧。”
他们二人，从来都不是君臣相扶、权倾天下的组合。
他们是一对被困在金笼里的傀儡。
距大雍覆灭已过二十载，南齐据江南、北齐占北疆，南北对峙二十年，战火不休，民不聊生。北齐虽坐拥北疆十州故土，却常年与塞外蛮族血战不休，城池残破，国库耗空，苛政如刀，割得百姓骨血枯竭，朝野上下更是暗流汹涌，先皇旧部、宗室亲王、寒门权臣三股势力倾轧不休，早已将国本啃噬得摇摇欲坠。
北齐皇位几经更迭，早已不是血脉相传的坦途。先皇慕容恪执掌天下多年，权柄稳固，驾崩之后，宗室内乱四起，慕容德以皇子身份继位，是为慕容和生父。
慕容德在位不过六年，政绩微薄，势单力薄，后宫与权臣联手发难，太后一族趁机掌权，一纸诏书便将他废黜软禁，从此深宫幽闭，再无出头之日。
太后与宗室权臣为长久把持朝政，不愿拥立任何年长强势、有根基有野心的亲王。
慕容和是慕容德尚未稳固地位时所出的庶子，母妃是宫中最低等的宫人，无家世、无背景、无恩宠，在皇子之中如同草芥。慕容德自身尚且朝不保夕，更无心顾及这对毫无利用价值的母子，在慕容和尚在襁褓之中时，便一道手令将其远远弃置端州，任其自生自灭，连宗室玉牒都险些不曾录入。
端州贫瘠偏远，流民塞道，饿殍遍野，他在贫民窟里长大，吃的是残羹冷炙，穿的是破衣烂衫，寒冬腊月里冻得手脚溃烂，盛夏酷暑中饿到昏厥街头，被地痞欺凌，被官吏驱赶，被世人踩在脚下肆意作践，尝尽了人间所有寒凉与恶意，那段暗无天日的岁月磨尽了他所有锐气，只余下深入骨髓的怯懦与卑微。
便是在端州那不见天日的泥沼里，他遇见了蔺谢。
彼时蔺谢颠沛流离，同样在端州贫民窟里挣扎求生，扛石、拉车、乞讨、挨打，一身傲骨被乱世碾得粉碎，孱弱温顺，是一无所有的孤子。
两个被世界抛弃的少年，挤在同一间漏风的破庙里，共分半块冷饼，共挡市井棍棒，共熬长夜饥寒，慕容和替他遮掩身份，蔺谢替他撑住软弱，在最卑贱的尘埃里，成了彼此唯一的光。
他们不是谁扶持谁，而是一同在地狱里，互相拽着对方，不肯沉下去。
慕容德被废次年，太后与权臣以“嫡脉正统、柔弱易制”为由，将远在端州、被遗忘了近二十年的慕容和从泥沼里拉出来，洗净尘埃，披上龙袍，推上帝座，是为北齐宜帝。
他坐上了九五之尊，却从未拥有过一天真正的皇权。
朝政被太后与权臣把持，兵权被康王、宁王等宗室皇叔瓜分，诸位皇叔手握重兵，盘踞地方，对这凭空而来的皇位虎视眈眈，随时准备取而代之。
慕容和无兵无权，无母族支撑，无旧部可用，连下一道圣旨都要三思，连见一个人都要受人监视，一言一行、一饮一食，皆在无数双眼睛的注视之下，活得如履薄冰，如坐针毡。
而蔺谢，便是与他一同被推上高位的另一枚棋子。
他因与慕容和自幼相依，被视作最亲近的心腹，被强行安上平淮侯的头衔，领太子太傅之职，实则无兵可调、无印可用、无话敢说，与慕容和一样，是摆在高位上的精致摆设，是北齐朝堂用来粉饰太平、安抚人心的傀儡。
他们看似并肩立于北齐之巅，实则步步惊心，朝夕不安。蔺谢不敢强，不敢怒，不敢显露半分太子风骨，只能以一身清弱易碎之态，藏起家国沉冤，与慕容和一同在风雪深宫之中相互取暖，彼此支撑。
蔺谢缓缓抬手，将手中那盏凝着冷霜的素瓷酒盏轻轻递到慕容和面前，瓷壁相触，发出一声极轻极细的响。风雪卷过阁顶，将下方的笙歌笑语隔得更远，天地间仿佛只剩下他们二人，和这漫无边际的寒。
他垂着眼，长睫在苍白的脸上投下浅淡的影，声音轻得像雪落，却沉得像压了二十年的旧山河。
“陛下，且饮了这杯吧。”
慕容和默然接过酒盏，指尖触到那一片刺骨冰凉，便知这酒冷得如同蔺谢藏在心底的岁月。
蔺谢却缓缓抬眼，望向宫墙之外，望向那片更遥远、更模糊的南方天际，目光像是要穿透漫天风雪，穿透层层云山，落在那片他再也回不去的故土。
“陛下看得见吗，更远处，那是南齐。”
他轻轻开口，每一个字都浸在寒里，不带半分波澜，却字字剜心。
“陛下一直都知道，臣本不是北齐人。臣曾经，是大雍的子民。”
风更紧了，吹得他玄色衣袍猎猎作响，单薄的身形摇摇欲坠。
“如今，臣顶着北齐的官服，站在北齐的宫殿上，做了北齐的臣。陛下可知，南边的汉人如何说臣？”
他微微一顿，唇角勾起一抹极淡、极苦、极悲凉的弧度，声音轻得几乎要被风雪吞没。
“他们说，臣是北齐的狗。”
一语落下，摘星阁上连风都似静了一刹。
蔺谢缓缓收回目光，重新落在眼前这个同他一起从泥沼里爬出来、同他一样身不由己的傀儡帝王身上，眼底终于漫开一丝极浅极涩的涩意，带着连他自己都挣不脱的无奈与屈辱。
“可陛下……臣也不想当这只狗。”
慕容和握着酒盏的手指猛地一紧，心头像是被寒雪狠狠砸中，千言万语堵在喉间，最终只化作一声沉重而无力的叹息，那叹息裹在风雪里，散得无声无息，却藏着连帝王之尊都无法抚平的无奈与心疼。
他不愿再多说一句戳心的话，只轻轻朝身后摆了摆手，低声吩咐左右宫人好生护送蔺谢回去歇息。两名内侍连忙上前，小心翼翼地扶着身形虚浮、面色苍白的蔺谢缓步走下摘星阁，一路穿过落雪的宫道，将他安稳送上等候在侧的马车之中，正要放下车帘驱马前行，车厢内却忽然传来一阵急促的响动，蔺谢像是猛地从沉郁的梦魇中惊醒一般，挣扎着推开宫人阻拦，执意要从车上下来。
“大人，天寒地冻，风雪正急，您方才在阁上饮了冷酒，身子本就单薄，若是再受风寒，可如何是好。”下人连忙上前低声劝阻，语气里满是担忧。可蔺谢像是全然听不进任何话语，苍白的面上透着一股近乎执拗的坚定，他推开众人的手，声音因压抑的情绪而微微发颤。
“不必多言，把马牵过来。”
不等下人再多说一句，他已经踉跄却坚定地走向一旁拴着的白马，翻身上马的动作带着几分虚浮，却又藏着破釜沉舟般的决绝，缰绳一扬，马蹄踏碎满地积雪，一路朝着皇宫大门疾驰而去，身影很快便消失在茫茫风雪之中。
慕容和并未立刻返回宫宴，而是独自一人缓步登上宫城城墙，立在寒风之中，远远望着蔺谢纵马离去的方向，那道清瘦单薄的身影在漫天白雪里越走越远，最终缩成一点，再也看不见。他望着空荡荡的远方，又是一声沉沉的叹息从胸腔里缓缓溢出，声音轻得只有自己能听见，满是心疼与怅然。
“当年在端州初见他时，他虽身陷泥沼，却还爱笑，眼里还有光，怎么一入这吃人的朝堂，这许多年来，他脸上便再也没有过真心的笑容了。”
身后不远处，一名随行近臣低头上前，声音压得极低，带着几分谨慎与提醒。
“陛下，太傅大人虽与您自幼相识，情深义重，可此人终究不得不防，近来京中已有风声，说他与南齐那边的臣子往来密切，私下书信不断，恐有不臣之心。”
慕容和闻言，只是淡淡垂眸，望着脚下无边的夜色与白雪，唇角勾起一抹自嘲而疲惫的笑意，语气平静得不起一丝波澜。
“不臣之心？他若真想要朕这位置，以他的心思与手段，早已取之，何必等到今日。朕本就是个无兵无权的傀儡皇帝，这江山这帝位，本就不是朕能握得住的。”
他轻轻挥了挥手，不愿再听这些勾心斗角的言辞，声音里带着彻骨的倦怠。“这些事，你们悉数报给太后便是，不必再来烦扰朕。”
说罢，他独自立在高墙之上，任由风雪落满肩头，望着蔺谢离去的方向，久久未曾挪动一步，天地间只剩下呼啸的北风，与一声又一声无人应答的轻叹。
蔺谢策马狂奔出巍峨宫墙，白马踏碎长街积雪，风声在耳畔呼啸如刀，满腔压抑的悲怆与屈辱随着疾驰尽数翻涌上来，搅得他心神俱裂。他本就身子清弱，方才在摘星阁饮尽冷酒寒愁，此刻气血翻涌、头晕目眩，眼前阵阵发黑，指尖再也握不住缰绳，只觉天旋地转，整个人自疾驰的马背上重重跌落，滚落在冰冷的雪地里，溅起一片碎雪寒雾，再也无力起身。
恰在此时，一辆低调朴素却形制规整的青布马车自长街尽头缓缓行来，车辕平稳，帘幕垂落，正是夜色中悄然出行的卫浮舟。
马车堪堪停在跌落的人身前，车夫惊得急忙勒马。
车帘被一只素白纤细的手轻轻掀开，卫浮舟自车内抬眸望去，一眼便看见雪地里狼狈不堪、浑身覆雪的蔺谢。他玄色衣袍沾满雪泥，长发散乱，苍白的面容上毫无血色，整个人虚弱得仿佛随时都会断气，偏偏摔在她车前正中，拦了去路。
卫浮舟眉峰微挑，眸底掠过一丝冷淡，当即轻嗤一声，毫不客气地低啐了一句。
“呸！这年头，怎么连碰瓷都碰得这般拙劣不堪。”
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