屋内，南枝坐在床边，呛人的油灯燃着微弱的灯苗，随着窗外的风一跳一跳的。
“咳咳……咳咳……”
她心口闷闷，眼皮昏昏，暗觉有萤虫乱飞。
嬷嬷在楼下听到，与店伙计确认过银钏成色后，走上楼来，只见南枝蜷缩在床上，额上发了冷汗，忙上前给她擦拭。
“十二娘，大夫来了！”
珠玉的声音从屋外传来。
南枝扶着嬷嬷起身，径直走到临窗边的桌前坐下，待珠玉请大夫进屋，伸出手腕来给大夫把脉。
大夫向她躬身见礼，上前把脉后，说道：“小娘子腹部有跌打肿伤，淤血不散，需涂抹些药膏，腹内的伤，则需要开一剂药方，每日两次煎服。”
南枝问大夫道：“几日能好呢？”
大夫道：“小娘子气血充足，身骨强健，这点伤不过三日就能好，无需太过担忧。”
南枝点头：“多谢大夫。”抬眼示意珠玉。
珠玉忙从茄袋里摸出一两银子谢过大夫，并接了大夫递来的药膏和药方，下楼抓了几副药，煎煮后端到屋内来，喂南枝慢慢吃下。
“好苦。”南枝咋舌，整张小脸皱成一团。
珠玉低头，眉头紧锁：“是药都是苦的，若在家时，总有几颗雪片酥糖缓缓，现在，哎……世事难料。”
南枝道：“小事而已，不要叹气。”
她越是不当回事，一旁的珠玉和嬷嬷越是心疼，都忍不住别过脸去。
这一路北上，十二娘受了许多不曾受过的苦，原以为到了长安，有周府接应，好歹可以修养几日。
谁能料到周府竟背信弃义，将十二娘拒之门外。
南枝强忍着咽下苦药，开解两人：“困顿只是一时的，只要我还活着，那周洛衡就只能娶我。”
珠玉又给她舀一勺汤药，愁苦着一张脸：“这次挨了一棍，下次不知是什么？三番五次这么闹下来，到那时恐怕是要遂了他们的意。”
南枝再次忍着苦涩，仰起喉咙一口吞下，抬眼望见天边近乎整圆的月亮，问道：“明日是十五？”
珠玉道：“正是呢，我们到长安已经六日了，今日嬷嬷用银钏抵了一些房钱，能再住几日。”
南枝低头沉思半晌，忽地说道：“今晚我们换上房安歇。”
珠玉道：“上房？若换了上房，就只能住一日了。”
十二娘在家里被娇养了十七年，衣食住行处处都要遂她心意，但凡有半点不满，她便耍起脾气来。
现在到了长安，住在这样的屋子里确实是很委屈她，可当下处境落魄，十二娘执意要换上房，珠玉不得不劝一劝。
南枝没有松口，只道：“那就一日。”
珠玉有些生气，道：“今日住了上房，明日住在何处？总不能露宿街头吧？”
南枝起身面向敞开的窗户，手指往周府的方向轻抬，道一句：“明日，住周府。”
“什么？”
珠玉疑惑，还要说些什么，南枝却早已经吩咐嬷嬷去收拾箱笼，搬去上房。
珠玉只能作罢。
次日清晨，上房里早早有伙计送来热水与朝饭，南枝踢开松软的被褥，惬意地伸个懒腰，缓缓起身，来到窗前洗漱。
店伙计亲自送来上等朝食，脸上挂着谄媚地笑，进来摆好饭菜，一大碗鲅鱼馄饨和几碟鲜切菜蔬。
南枝走到桌前，问他道：“上房可是配有车马？”
那店伙计笑道：“上房配有一辆驴车，小娘子若要用，小的先去套车来等候。”
南枝道：“那便有累哥儿了。”
“小娘子客气了，小的这就去备车。”店伙计笑嘻嘻退下。
屋内三人吃过饭，南枝至梳妆镜前，珠玉上前伺候她穿戴。
发髻照旧用玉色绦带挽好，垂至后肩，腰间坠上串着珍珠的荷包，若是平常，定要挂上禁步、玉石、鎏金香囊等物，当下只能俭省行事。
嬷嬷端来汤药。
南枝拿过来一口喝下，擦拭过嘴角，走出屋外，珠玉和嬷嬷紧随其后。
今日天际依旧阴沉沉的，不多时将要下大雨。
主仆三人从紫云客店里出来，驴车早早停在门外等候，客店伙计坐在车门前，替她们驱车。
那伙计问道：“贵客往哪里去？”
南枝道：“先绕至城南的云家药铺。”又低声同嬷嬷道：“一会儿嬷嬷下车，佯装去给我买药。”
嬷嬷点头。
珠玉问她：“那我呢？”
南枝道：“到了云家药铺，你跟我溜下车，偷偷往周府去。”
珠玉：“为何要偷偷下车？”
南枝道：“我们每次去周府，他们都恰巧不在，可见他们一直盯着我们的行踪，今日肯定也是如此，嬷嬷在前边买药，他们会料定我受了伤，今日没法前去周府拜见，这时候，我们偷偷溜去周府，定能见到周明德。”
珠玉还是疑惑道：“若那周府郎主今日确实不在呢？”
南枝抿唇一笑道：“今日是诸臣进宫觐见圣上的望日朝参，周明德身为三司使，周洛衡身为大理寺少卿都要进宫朝见，不可能再外派办事。”
每月朔望，即初一十五两日，京官九品以上都需入宫朝参，今日是八月十五。
南枝挑起车帘一角，这个时辰是诸多大臣上朝的时辰，品级相当的官员大多都聚住在一个坊内，周府宅邸就在宣平坊门附近，上朝的官员要出坊门，定要路过周府门前。
驴车停在云家药铺前，陈嬷嬷下车按例抓了一副药，车里，南枝早带着珠玉从后头溜了下去，沿着街角廊下，隐在人群中，径直往周府去。
还没有走近周府，远远地就看到周府门前停了一辆铜顶青幕的马车，两个小厮打开周府侧门，后头的周明德一面剔牙一面走出来。
忽地，他半眯眼往远处细细瞧去，看清来人是南枝，脚下忙退回府去，催促家丁关上府门，自己另往西侧门走。
南枝走到紧闭的周府门前，开口自报家门道：“晚辈临州吴家十二娘吴南枝，携帖拜见周府郎主……啊！”
意料之中，府门外几个家丁手持重棍，将她狠狠抡倒在地，
南枝整个人摔滚至石阶上，哐哐两声，额头重重嗑了好几下，立马渗出血来。
“十二娘！！”身后的珠玉惊呼，快步上前扶起南枝，慌慌忙忙用手捂住她渗血的额头。
家丁们见了血，也不慌，只是朝阶上啐两口：“滚一边去，乡下来的穷酸破烂样儿，也敢来攀附周府！”
珠玉气得骂脏话：“我呸！当初若不是吴家接济，周家如今在哪里讨饭都不知道呢！”
“珠玉，莫生气，我……”
南枝强撑起虚弱的身子，再次往阶上走两步。
噗！
还没走上府门，南枝胸便口吐鲜血，身子哐当一声，直直往后倒下，不省人事。
珠玉吓得脸上失色，一把抱起南枝，急得哭出声来，对着那几个家丁嚷道：“你们还干看着！！要出人命了！快扶十二娘进去啊！”
街道上陆续有其他官员路过，听到动静，忍不住往周府门前探头望去，窃窃私语着什么：“这就是周府那位未过门的新妇，临州吴家的。”
“周府也太无情无义了些，吴家到底对周府有恩，我就说他是小人行径，不可深交。”
“说的可不是嘛？看地上的血，啧啧啧。”
“这小娘子真是可怜。”
天上淅淅沥沥下起了雨，南枝嘴角和额头的血顺着雨水汩汩流淌在石阶上，血红一片，看在旁人眼里，简直是触目惊心。
周府只敢暗地里磋磨冷待她，若是搬到台面上给众人瞧，又是另外一回事。
长安城里的官员大多都是世家，最讲究体面，周府在长安城根基尚未稳固，若因为这事被旁人看不起，日后再想攀附世家权贵，只怕寸步难行。
那几个家丁也有些慌了，但主家吩咐过不许她进府，他们也做不得主。
其中一个年龄较小的家丁偷摸进府去，向孙管家说了府外的事，孙管家暗暗吃惊，这吴家的十二娘居然要闹出人命来。
孙管家赶到西侧门，周明德正要登上马车，他快步上前回禀此事，周明德脸色一变，慌忙下了踏凳，后边小厮打上伞快步跟上去。
府门前，南枝趴在石阶上，垂死挣扎间，口口声声念着的都是周洛衡的好，说什么：“阿衡哥哥，当初你我同窗读书，我还记得你给我画的画……阿衡哥哥，定是府里有事绊住了脚，这帮下人不认得我才赶我出来……”
句句真心，闻者心疼，看客落泪，这周府怎么这般狠心，教一个可怜弱女子在府门外禁受毒打和雨淋。
街道不远处，一辆银顶紫帷的马车缓缓驶过，雨水打在车顶幕盖上，沙沙作响。
赶车的小厮戴着一顶防雨的油帽，他回头向车内问道：“禀赵府尹，周府那边好像出了什么事，要不要过去看看？”
“闲事少理。”
寒凉冷雨透过马车紫帷一角飘进车内。
车上一位身着紫金宽袍的男子微微阖下眼眸，薄唇轻启，命小厮速过坊门，梦境种种皆是虚妄，诸法不自生，醒时只当是陌路，莫要陷入梦境中。
不入此因，不得此果。
吴南枝虚弱的手艰难抬起，一面咳血一面往周府爬去。
周明德赶到府门前，被阶上满地血水吓了一跳，发现众多同僚都往这边望过来，指指点点，议论纷纷。
他心下发狠，抬脚就朝孙管家身上踹去，怒斥道：“这是十二娘！你眼瞎还是心盲，居然敢这样对待她，还不快去叫一辆马车来送十二娘去医馆，若十二娘有个三长两短，我要了你们的狗命！”
孙管家捂住肚子不敢喊疼，只是点头道：“是小的有眼不识泰山，冲撞了贵客。”转身怒斥家丁：“你们几个不长眼的，还进去领鞭子，等着我赏你们几个嘴巴子呢！”
马车从后边匆匆赶来，几个头缠布巾的妇人从车上掇条凳子下来，将躺倒在地的吴南枝扶上长凳，珠玉与她们一起抬上马车去。
周明德拿过身侧小厮手里的青伞，两三步上前，亲自给奄奄一息的南枝撑伞，目送马车远去。
今日正撞上大朝会，许多同僚亲眼看着，吴南枝今朝若死在周府门前，明朝圣上案前就是雪花般的弹劾奏章。
他走近同僚们跟前，捶胸顿足道：“诶，你们说说，我这几日外派办差，家里的事是一点儿也不知道，房下往寺庙拜佛祈福，都忙得混忘了，就是养只猫儿狗儿都担心它们吃不饱饭，我看着十二娘长大的，怎会不心疼？”
众同僚听罢，敷衍地安慰几句便不再提。
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